– Ты говоришь о взрослых, – тяжело вздохнул Максимилиан, словно устав объяснять то, что должно быт понятным всем, – а они еще дети!
– Ну и что?! – не понимала Настя, – они вырастут! И века пролетят незаметно! Почему бы Авроре не принять Стихию Огня и не стать парой для моего сына?!
– Я не хочу быть Огнём, – казалось, что еще мгновенье и малышка разревётся, – я буду Воздухом, как Макс и Ольга, – девочка шмыгнула носом, – или Землёй, если Воздухом не получится.
– Думаю, наши прожекты на счёт будущего Авроры на этом можно считать законченными, – Максимилиан улыбнулся, словно удовлетворенный выбором девочки, – но я бы попросил вас, Драконы Огня, быть гостями в нашем Мире!
– Но я не могу, – пролопотала Настя, – я не имею права оставить свой Мир надолго! Ты-то должен это понимать! – Драконтесса Огня смотрела в глаза Максимилиана.
– Я понимаю, – кивнул Макс, – но и ты должна меня понять. Ты можешь посещать свой Мир и находиться там так долго, как это потребуется.
– Я не уйду без моего сына! – не сдавалась Настя.
– А вот это уже решать ему – Максимилиан посмотрел на Адама, который молча слушал перепалку взрослых, – ты все узнал и, надеюсь, понял. Если ты решишь уйти вместе с матерью – задерживать тебя я не стану. Не имею права. Но тогда будущее спасенной тобою девочки снова окажется под вопросом. Мы выслушаем твое решение и смиримся с ним, каким бы оно ни было.
Адам поднялся со стула, протянул руку Авроре:
– Пойдем на берег. Искупаемся в океане.
Аврора встала вслед за юношей, вложила ладошку в его руку. Дети неторопливо пошли к водной глади. Уже отойдя на несколько метров, Адам обернулся:
– Я остаюсь.
Взрослые Драконы провожали взглядом удаляющихся детей. В их глазах читались удивление и растерянность.
Незаметно для всех вздохнула Джингл. Её встреча с Тёмным Эльфом снова откладывалась на неизвестно какое время.
***
Ольга и Максимилиан лежали обнявшись на берегу океана. Им было не до плотских утех. По-крайней мере, именно сегодня.
Давно уснули Адам и Аврора. Вздыхала время от времени Джингл, которой Ночное Светило, заглядывающее в спальню сквозь прозрачную стену, никак не позволяло отдаться во власть Морфея. Мир Островов и Атоллов озарялся светом мохнатых звёзд, словно пытающихся о чем-то поведать из самых отдаленных уголков Магических Миров.
– Как там Настя, – вздохнула Ольга, – надеюсь, она перестала сердиться на нас за то, что мы вынудили Адама остаться с нами?
– Никто никого ни к чему не вынуждал, – пробормотал Максимилиан, – Адам сам принял решение остаться!
– Да, – согласилась Ольга, – оно-то так. Но вот лично я была бы не в восторге от того, что мой ребенок занимается проблемами какой-то чужой ему девочки вдали от меня.
– Не переживай, – погладил Дракон свою возлюбленную по волосам, – Драконтесса Огня скоро вернётся. Мы ведь договорились, что она не задержится надолго в своём Мире. Проверит всё ли в порядке – и снова будет вместе с нами и с сыном.
– Некомфортно им в нашем Мире, – продолжила рассуждать Ольга, – холодно и ветрено. Когда Настя вернется, нужно будет предложить ей перебраться на тот остров, где расположен вулкан. Все же попривычней будет.
– Еще чего выдумала! – Макс едва не подпрыгнул на песке, – а об Авроре ты подумала?!
– Подумала, – спокойно ответила Ольга, – а так же я подумала о том, что в переселении Драконов Огня поближе к вулкану будет и своя польза.
– И какая же, позволь полюбопытствовать? – скептически хмыкнул Макс.
– Дети проводят вместе слишком много времени! Ты ведь сам говорил, что Авроре нужно преодолеть этот порог всеобъемлющей благодарности Адаму за спасение своей жизни. А как его преодолеешь, если они расстаются только на время сна?
– Ну не знаю, – сонно пробормотал Макс, – давай дождёмся возвращения Насти – а там видно будет.
– Договорились, – Ольга прижалась всем телом к возлюблен6ому – давай спать. Скоро взойдёт Светило и начнётся новый день.
– Ну уж нет, – Максимилиан впился поцелуем в губы возлюбленной, – какой тут сон, если рядом с тобою та, что разбудит одним прикосновением.
***
– Аврора! Смотри, как надо! Делай, как я! – Адам и Аврора в своей первичной ипостаси осваивали технику полёта.
Точнее, ни о какой технике пока и речь не шла.
Юный Дракон Огня подныривал под брюшко крохотной Дракошки, взваливал её на свою шею, и, взмахнув головой, норовил подбросить в воздух, громко требуя чтобы девочка взмахнула крыльями хоть раз. Аврора весело хохоча подлетала над телом своего учителя и тут же, не успев совершить требуемый мах крыльями, плюхалась обратно на Адама. Они кубарем катились по песку, абсолютно не разочарованные тем, что взлететь самой Авроре снова не удалось. Девочка, приняв переходную ипостась, усаживалась между крыльями Адама, и они неслись над океаном.
– А помнишь свой первый полёт? – Макс задумчиво жевал травинку наблюдая за тем, как Адам уносит Аврору всё дальше от берега.
– Это когда ты меня не смог удержать на спине и уронил? – уточнила Ольга.
– Ага, – ухмыльнулся Дракон Воздуха, – уронил, а как же.
– Что ты этим хочешь сказать?! – Ольга впервые задумалась о том, таким ли случайным было её падение.
– Ничего не хочу сказать, – засмеялся Максимилиан, – но ты ведь полетела!
– Вот ведь несносный драконище, – Ольга сделала вид, что обиделась на давнюю выходку возлюбленного. Но тут же улыбнулась, вспомнив чем закончился её первый полёт. Добавила, став снова серьёзной:
– Мы уже были взрослыми, а Аврора еще ребенок. Лучше уж пусть учится на берегу, под нашим надзором.
– Оно-то верно, – согласно кивнул Максимилиан, – да только время идёт. И я сейчас думаю даже не об Авроре, а о Джингл. В Мире без Магии прошло уже больше года, а я так ни разу даже не удосужился побывать в замке.
– А что же тебе помешало? – не понимала в чем проблема Ольга.
– Мне – ничего. Но только представь себе, что было бы с Эльфийкой, узнай она, что я отправился в Мир без Магии один, не взяв её. Пока мы находимся здесь все вместе, Джингл понимает, что нельзя сейчас никуда перемещаться вместе с Авророй. Понимает, что я не могу оставить тебя и девочку одних. Но это вовсе не означает, что я отупел окончательно и не вижу, как она становится все печальнее день ото дня.
– Вот что я думаю, – Ольга сосредоточено просыпала песок сквозь пальцы, стараясь облечь в слова мысли которые её уже давно не давали покоя, – дождёмся возвращения Насти, попросим, чтобы она осталась в нашем Мире вместе со мною, Адамом и Авророй, а ты и Джингл отправляйтесь-ка навестить Мир без Магии и тех, кого ты приютил в своём замке. Как тебе такая идея?
– Да в принципе неплохая идея, – медленно, словно все еще раздумывая, произнёс Макс, – только давай скажем о предполагаемом путешествии Джингл после того, как дождёмся Настю. Жизнь – штука непредсказуемая, и обнадёжить девушку, а потом отменить запланированное – будет в корне неправильно.
– Ты мой мудрый Дракон! – Ольга обняла возлюбленного, – я тебя обожаю.
– Наши чувства взаимны, – довольно ухмыльнулся Максимилиан.
***
Пошло еще немало дней, прежде чем Драконтесса Огня вновь ступила на песок Мира Островов и Атоллов.
– Настя, мы тебя уже заждались, – Ольга бросилась к Драконтессе, радостно распахнув объятия.
Но Настя недоумённо отстранилась:
– Что значит – заждались?! Я пробыла в своём Мире от силы два-три дня!
– Не может такого быть, – растерялась Ольга, – здесь прошел минимум месяц, если не больше!
– Что-то непонятное творится в Магических Мирах, – женщины не увидели , как к ним подошел Максимилиан, – я уже давно заметил, что мне все труднее свести концы временной петли. Но даже не предполагал, что может возникнуть вот такой, обратный разрыв. Если, конечно, не планируешь его намерено. Но ведь ты не хотела попасть в будущее? – Дракон внимательно смотрел на Настю.
– Конечно нет! – возмутилась Драконтесса Огня, – я собиралась вернуться едва ли не в ту же минуту, в которую покинула ваш Мир! Ведь я понимаю, что Адам по мне будет скучать! И обрекать моего любимого мальчика на тоску по матери вовсе не собиралась! – Настя осмотрелась по сторонам, – кстати, а где мой сын?
– Снова улетел куда-то с Авророй, – Ольга улыбнулась, стараясь успокоить Настю. Но та только нахмурилась.
– Не беспокойся, – Максимилиан, видя недовольство Драконтессы Огня отсутствием её ребенка, беспечно махнул рукой, – скоро вернутся. Время близится к обеду, а свой стейк Адам никогда не пропустит!
Словно в подтверждение его слов над горизонтом появилась точка, приближающаяся все быстрее и быстрее. Через несколько минут Настя сжимала в объятиях своего мальчика.
***
– Не нравятся мне все вот эти временнЫе игрища, – Максимилиан и Ольга остались сидеть в тени пальм, когда дети и Настя удалились на послеобеденный отдых.
– Ты сможешь связать концы петли, – беспечно отмахнулась Ольга.
– Постараюсь, – уточнил Макс, – Настя тоже неглупая Драконтесса, а вот поди ж ты – потерялась во времени.
– Надеюсь, ты не собираешься отсрочить посещение Мира без Магии? – заволновалась Ольга, – как бы то ни было, но мы несём ответственность перед Джингл!
– А я в свою очередь надеюсь, что ты не проболталась?! – прошипел Дракон.
Ольга молчала, уставившись куда-то вдаль.
– Все понятно, – вздохнул Макс, – значит, проболталась.
– Но пойми! – начала оправдываться Ольга, – я не могла больше смотреть в её печальные глаза!
– Угу, – кивнул Дракон, – то-то я смотрю, что наша Джингл повеселела в последние дни незнамо от чего.
– Ты не злишься на меня, – Ольга попыталась ласковым тоном загладить свою оплошность.
– А что толку от моей злости? – вздохнул Максимилиан, – злись – не злись, а сказанного не воротишь. Завтра днем поговорим с Настей. Теперь наше путешествие в Мир без Магии будет полностью зависеть от её согласия остаться здесь с тобою.
Глава седьмая
Драконтесса Огня плохо спала ночью. Она, ворочаясь с боку на бок, все время думала о том, что завтра утором хозяева Мира Островов и Атоллов её о чем-то попросят. Впрочем, что там лукавить перед самой собой. Настя прекрасно понимала, в чем именно будет заключаться просьба. А вот о том, согласиться ли или отвергнуть то, что ей завтра утром предстояло услышать, решить нужно было сегодня ночью.
Настя прекрасно помнила, как Ольга, тогда еще совсем недавно заступившая на пост Смотрительницы Перекрёстка, озаботилась её проблемой и сделала все от неё зависящее, чтобы юная девушка смогла принять ипостась дракона и воссоединиться со своим избранником. Такое не забывается. Если ты, конечно, не самовлюблённый эгоист. А эгоисткой себя Драконтесса Огня не считала. Нужно просто будет оговорить сроки. Настоять на том, чтобы отлучка Дракона Воздуха не продлилась больше недели.
***
– Мы остаемся! – объявила Настя, едва только Ольга, сбиваясь на каждом слове, начала озвучивать их просьбу.
Драконтесса Огня перевела взгляд на Максимилиана:
– Надеюсь, ты понимаешь, что торчать в твоем мире больше недели мы не собираемся!
– О чём ты говоришь?! – глаза Макса вспыхнули от радости, – я вообще собираюсь вернуться в ту же минуту, как вас покину! Ну плюс-мимнус пару минут!
– Пару мнут – это не страшно, – усмехнулась Настя, – и лучше пусть это будет плюс. Возвращение в прошлое чревато непредсказуемыми последствиями. И будь добр, позаботься о том, чтобы за время твоего и моего отсутствия не случилось ничего непредвиденного ни с твоим, ни с моим Миром.
– Конечно, – Макс обиделся тем, что его могли заподозрить в легкомыслии, – я накину полог невидимости на наши Миры. В принципе, в этом нет необходимости, но я сделаю это, чтобы ты чувствовала себя спокойней.
– Не только я, – задумчиво пробормотала Настя, – думаю, что и Ольге так будет поспокойнее.
Максимилиан кивнул. Исчез ненадолго, но тут же снова появился на берегу атолла:
– Вот и всё! – посмотрел на особняк. Громко крикнул, – Джингл! Мы можем отправляться!
Крылатая Эльфийка выпорхнула из дома:
– Я готова! Я уже давно готова!
Следом за нею спешила Ольга:
– Куда вы торопитесь? Давайте хотя бы позавтракаем.
– Я не хочу, – Джингл капризно надула губы, – я не голодна! А плодов, не менее вкусных, чем здесь, вполне достаточно в саду, прилегающем к замку!
– Не задерживай их, – Настя прикоснулась к руке Драконтессы Воздуха, – видишь, что девушка сама не своя. Пусть уже отправляется на встречу с тем, кто давно её ждёт.
Ольга еще раз вздохнула. Обняла свою старшую девочку. Подтолкнула её к Максу:
– Идите уже.
Дракон Воздуха, приняв первичную ипостась, обнял крыльями свою воспитанницу, и они шагнули в провал междумирья.
Драконтессы проводили ушедших печальными взглядами. Ольга подумала, что Макс, собственно говоря, вернется совсем скоро, а вот на какое время она расстается с Джингл – одному Творцу известно.
Настю кольнула лёгкая зависть к счастью хозяев Мира Островов и Атоллов. Но она быстро взяла себя в руки:
– Ну а нам совсем не помешает подкрепиться! Адам, как я понимаю, сегодня снова будет учить твою малышку летать. Хвала Творцу, после своего падения в жерло вулкана, изменять ипостась она уже научилась по собственному желанию, вызывая лишь отголосок тех эмоций, что испытала во время приключения.
– Да, – согласилась Ольга, – надеюсь, что Максимилиан присоединится к нам, едва мы успеем позавтракать.
Дневное Светило ласкало волны океана, и алмазный песок на его берегу.
Ветерок трепал верхушки пальм, высаженных вокруг особняка…
***
– Я дома! – громко и радостно провозгласил Максимилиан, едва его ноги вновь почувствовали тепло и негу побережья родного Мира.
Но, как ни странно, на его зов никто не откликнулся.
Никто не бросился навстречу.
Впрочем, чему удивляться? Ведь, как предполагал Дракон Воздуха, прошло от силы пять минут. Он постарался свести края временной петли так, чтобы его отсутствие заняло как можно меньше времени.
Максимилиан оглянулся по сторонам. Его атолл был таким же, каким Дракон его и оставил. Ну, почти таким же. Пальмовая роща вокруг особняка разрослась за считанные, как он думал, минуты до непонятных размеров. Вокруг дома были разбиты клумбы с цветами. Куда-то исчез столик, за которым он так любил завтракать. Когда Ольга успела внести все эти изменения? Да и зачем?
Максимилиан, погруженный в свои размышления, обернулся к особняку только спустя какое-то время.
Он увидел, как навстречу к нему бежит, распахнув объятия, его возлюбленная.
Ольга обвила руками шею своего избранника, прижалась лицом к его груди:
– Где же ты был так долго?!
– Почему долго? Я отсутствовал от силы минут пять! – Макс отвел руки возлюбленной, заглянул ей в лицо.
Это была все та же Ольга, его избранница, ради которой он был готов убить и умереть. Но что-то неуловимо изменилось в её облике. Что-то едва заметное. Казалось, что грусть от ожидания и печать сомнения в том, что ожидание это не напрасно, запечатлелись во взоре возлюбленной.
– Ольга, – Максимилиан пристально вглядывался в родное лицо, – что случилось?! – ведь я отсутствовал считанные минуты!
– Ну да, – горько усмехнулась Ольга, – те десять лет, которые мы провели в разлуке, конечно, складываются из минут.
– О чем ты говоришь?! Какие десять лет?! И где все?! Где Аврора?!
Ольга смотрела вдаль. Над кромкой горизонта появились две едва различимые точки:
– Летят, – улыбнулась Драконтесса Воздуха, – сейчас ты её увидишь.
Вскоре Макс уже мог рассмотреть, как к атоллу приближаются два взрослых дракона. Огромный багрово – черный и снежно-белый, чуть поменьше.
Едва драконы, коснувшись мощными лапами алмазного песка атолла, приняли свою переходную ипостась, Максимилиан ахнул от удивления.
Тонкая как тростинка юная длинноногая девушка с развевающимися за спиною пепельными локонами бежала к нему, широко расставив руки, готовясь заключить его в объятия, как совсем недавно Ольга. Если бы не эти волосы и не фиалковые глаза, Максимилиан вряд ли узнал бы крошку Аврору. Но это была она! И прямым подтверждением был тонкий голосок, который, казалось, ничуть не изменился: