Ольга устало вздохнула:
– Я не готова сейчас дать вам какой-то ответ. Мне нужно подумать обо всем, что вы мне рассказали и, – женщина засмеялась, – немного поспать. Правда, уже без ваших таблеточек-таблеточек и дурацких железок на голове. Что и как вы станете докладывать своему начальству – мне безразлично. Перекрестка здесь больше нет, к моему преогромному сожалению, а я – вернувшись в этот Мир, стала обычным человеком.
«Да уж, – подумала Лина, – совсем «обычным»! Уж я-то видела то, что видела», – но вслух произнесла, – вы разрешите мне остаться здесь, в соседней комнате? Разрешите вас навестить?
– Почему вы все время спрашиваете разрешения? – удивилась Ольга.
– Ну как почему? Иномирцы в один голос твердят, что войти на перекресток можно только с разрешения Смотрителя!
– Я ведь только что вам сказала, что тут нет Перекрёстка! И я уже не Смотрительница!
Лина, которая осталась при своем мнении, встала из за стола:
– Ну так я пойду?
– Идите, – вздохнула Ольга.
Глава девятая
– И давно вы подпираете спиной стену? – Ольга, вышедшая утром из своей комнаты, чтобы умыться и набрать свежей воды в колбу для кофе-машины, нос к носу столкнулась с Линой, тихо стоящей в общем коридоре. Девушка смутилась, но только пожала плечами, ничего не ответив.
– Возьмите, – Ольга, приведя себя в порядок, возвращалась обратно в комнату. Она протянула колбу с водой девушке, которая немедленно и даже с какой-то радостью, схватила руками сосуд. Ольга понимала, что ведет себя как Драконтесса, привыкшая повелевать и подчинять, и что со стороны её поведение может показаться неприемлемым и даже неприличным, но готовность Лины хоть в чем-то быть полезной, поведение это не только не пресекала, а наоборот – поощряла.
– Проходите. Сейчас кофе попьем, – Ольга, не дожидаясь пока Лина последует за нею, переступила порог комнаты.
Доверить процесс приготовления напитка Ольга не могла никому. Но она даже не озаботилась тем, чтобы спросить у Лины, кофе какой крепости и сладости предпочитает девушка. Равно как и тем, а любит ли та кофе? Или отдает предпочтение чаю? Ольге это было абсолютно безразлично. Женщина на минуту сама подивилась собственной черствости, но мысли эти от себя тут же отогнала. Ведь это не она искала встречи с Линой. Не она, молча, стояла в коридоре, дожидаясь пробуждения соседки. Не говоря о том, что это не она попыталась проникнуть в сознание девушки, чтобы выведать то, что не предназначено ни для кого, а совсем наоборот, скрыто от всех в глубинах памяти. Так с какой же стати чувствовать себя негостеприимной хозяйкой? Для этого нет ни малейшего повода!
Ольга поставила чашку, до краев наполненную ароматным крепким кофе без единой крупинки сахара, перед Линой:
– Прошу.
Лина, сделав большой глоток, непроизвольно скривилась. Ольга, поняв, что девушка, скорее всего, привыкла пить кофе с сахаром, усмехнулась:
– Что-то не так? Вам не нравится?
– Что вы – что вы, – засуетилась Лина, – очень вкусно!
– Лина, а куда подевалась та девушка, что должна была жить в квартире? – Ольга, выпив свой кофе в несколько глотков, отодвинула пустую чашку и решила задать вопрос, мучивший её прошлой ночью.
– Никуда не подевалась, – Лина испугано смотрела на Ольгу, – о чем вы говорите?
– Что значит: «никуда не подевалась»?! Не хотите ли вы сказать, что именно вы и есть та особа, которая въехала в комнату коммуналки незадолго до нашего, – Ольга на пару секунд замялась, словно подыскивая подходяще слово, – незадолго до нашего перехода?
– А, – заулыбалась Лина, – вот вы о чем. О ком, – тут же поправила саму себя, – с нею все в порядке! Приняв решение не оставлять Перекресток без наблюдения, в надежде, что либо вы, либо еще кто-то, рано или поздно им воспользуетесь, наше руководство обеспечило девушке грант на обучение за границей, где она и находиться по сей день. А учитывая, что она здесь почти не жила, разве что появилась несколько раз, то никто и не понял, что я – совсем другой человек. Приняли меня за свою соседку. Для любопытствующих, которые обязательно нашлись бы, была разработана легенда, очень правдоподобная и не вызвавшая ни у кого ни малейшего сомнения.
– Как у вас все продуманно, – усмехнулась Ольга, – просто шпионский детектив какой-то.
Лина смущено улыбнулась в ответ:
– По-другому нельзя. Такая у нас служба. Нельзя привлекать внимание ни к собственной персоне, ни к ведомству. Жители Земли по-прежнему считают Магию чем-то вымышленным, атрибутом сказок и фантастики. Не нужно давать им повод сомневаться.
Успокоившись по-поводу местонахождения своей настоящей соседки, Ольга решила продолжить разговор на интересующие её темы. Она еще вчера подумала о том, что было бы совсем неплохо перевернуть ситуацию к своей выгоде. Сделать так, чтобы Лина захотела ей помочь. Помочь отыскать новый Перекресток. Помочь вспомнить, как и почему она, Ольга, вновь оказалась в Мире без Магии. Но это решение девушка должна принять сама. Силой и принуждением здесь ничего не добьешься. А потому, для начала, Лина должна поверить в то, что Ольга простила её проступок, но помыкать собою и использовать себя в интересах какого-то ведомства – не позволит.
– Я думаю, что вы уже связались со своим руководством, – в голосе Ольги звучало, скорее, утверждение, а не вопрос.
Лина кивнула, снова уставившись в уже пустую чашку:
– Да. Я должна. Должна докладывать о ходе событий дважды в день.
– И что же вы «доложили»? Позвольте полюбопытствовать.
– А что я могла доложить?! – чувствовалось, что еще немного и с девушкой случится истерика, – если я не выполню возложенную на меня миссию, то сюда пришлют кого-то другого! А моя девочка, моя Аврора, станет подопытным кроликом для этих монстров, для которых человеческая жизнь – ничто!
– Значит, вашу дочь зовут Аврора?
Лина кивнула.
– А вас как зовут? Имя Лина – это одна из составляющих легенды?
– Лина – это производное от Галина, – смущенно проговорил девушка, – я сама выбрала это имя для себя. «Галка» – звучит как-то не эстетично, вы не находите?
Ольга, улыбаясь, смотрела на собеседницу, и думала, что вот как раз «галка» больше всего и подходит этой девушке. Небольшого росточка, с ручками и ножками, как палочки, брюнетка, с глубоко посаженными глазами и немного крючковатым носом, она всем своим видом напоминала галчонка, выпавшего из гнезда. Но озвучивать своё видение Ольга не торопилась. Лина, так Лина. Если девушка чувствует себя комфортнее, когда её называют именно этим именем – то так тому и быть. Да и разговор этот Ольга затеяла с совсем иной целью:
– И чем же вы поделились, Лина, со своим начальством?
Казалось, что Лина смутилась еще сильнее. Хотя, сильнее было некуда. Он пролепетала:
– Простите, Ольга, но я рассказала им обо всем, что узнала из ваших снов, – и тут же, снова добавила, – поймите! У меня не было выбора!
Подумав, что выбор есть всегда, Ольга поспешила успокоить девушку:
– Я понимаю. По-крайней мере – пытаюсь понять. Что в наших с вами отношениях уже не плохо. О том, что я прервала ваш эксперимент, вы тоже доложили?
– Нет! – воскликнула Лина, – как я могла?!
– И что же?
– Я сказала, что ваша болезнь обострилась, и что ваши сны стали чередой непонятных картинок. Что нужно немного обождать, пока вы пойдёте на поправку.
– Но ведь вы понимаете, что подобная задержка не может продолжаться до бесконечности?
– Понимаю.
– И что же вы намерены делать по-прошествии недели, к примеру? – Ольга решила оставить выбор дальнейшего поведения за девушкой, но Лина снова пожала плечами:
– Я не знаю. Может, вы подскажете?
– Боюсь, что принимать решение о том, как себя вести и что-то советовать, подсказывать, должны вы мне, а не наоборот, – Ольга попыталась придать своему голосу если и не радушие, то уж во всяком случае – доброжелательность.
– Как я могу что-то вам подсказывать? – в глазах Лины вновь вспыхнул непонятный фанатичный огонь, – как я могу советовать вам, Драконтессе?!
– Лина, я ведь уже объяснила, что вернувшись в этот мир, я снова стала человеком, – вздохнула Ольга.
– Неправда! Я видела! – воскликнула девушка.
– Да что вы могли видеть, кроме того, что узнали из моих снов? – не понимала Ольга.
И Лина рассказала Драконтессе о метаморфозе, свидетелем которой стала в тот момент, когда Ольга, сорвав датчики с головы, разозлилась на неё.
Ольга задумалась:
– Интересно. Верите ли вы мне или нет – но я об этом не догадывалась. Почему же я тогда так сильно расхворалась? Организм Дракона способен бороться с любой болезнью, нейтрализовать любой яд! А тут – свалила с ног простая простуда. Не нравится мне все это, – задумчиво пробормотала Ольга, – есть над чем подумать.
Лина кивнула, соглашаясь с услышанным, спросила:
– И что же мы теперь будем делать?
Ольге в этом «мы» послышалось согласие девушки на сотрудничество и оказание посильной помощи, но она решила все же уточнить:
– «Мы»? Вы хотите мне помочь, Лина?
Девушка кивнула:
– Да. Но при одном условии.
– Каком же?
– Вы заберете отсюда мою дочь!
– Лина, поверьте, я не могу дать подобного обещания! Людям, лишенным магии, недоступен переход между Мирами!
– А как же вы?! – Лина не желала принимать отказ, – ведь вы, по вашим же словам, тоже раньше были обычным человеком!
– Я? – растерялась Ольга, – я стала избранницей для Дракона Стихии. Только он может поделиться с обычной женщиной, рожденной здесь, на Земле, своей первичной ипостасью. Только он и никто больше! Для вашей пятилетней дочери подобное просто не возможно! Не говоря уже о том, что Магические Миры не кишат Драконами Стихий, ищущими для себя избранницу. Вы меня понимаете? – Ольга усмехнулась.
– Я понимаю, – снова вздохнула Лина, – но вы хотя бы пообещайте! Пообещайте, что сделаете все возможное, чтобы вырвать мою девочку из лап этих чудовищ!
– Моё обещание, не подкрепленное уверенность в том, что мне под силу подобное – пустой звук. А я не хочу опускаться до лжи. Не хочу вами манипулировать ради своих интересов. Я – Дракон! И нам подобное не свойственно и противно самой нашей сути! – Ольга гордо вскинула голову.
– Этого достаточно, – лицо Лины осветилось улыбкой, – теперь я уверена, что вы сделаете все возможное и невозможное, чтобы выполнить данное обещание! Пообещайте!
– Я даю слово, что сделаю для твоей дочери все, что будет в моих силах! – гордо произнесла Ольга. Добавила:
– И давай перейдем на «ты». В Мире Драконов на «вы» обращаются только к врагам.
Лина кивнула и снова всхлипнула.
«Какой же она еще, в сущности, ребенок», – подумала Ольга.
Часть вторая. Оборотни
Глава первая
Как великолепна пробуждающаяся от зимнего сна природа! Ветерок, дующий со стороны моря, становится ласковым и теплым, не сравнить с январско-февральскими веруганами. Набухают почки на деревьях. Еще немного, совсем чуть-чуть, и почки эти буквально за одну ночь превратятся в клейкие листочки, а там – зацветут, забуяют Фонтанские сады и городские парки и бульвары.
Ольга и Лина неторопясь шли по улицам Города. Периметр поисков давно увеличился. Уже были обойдены, осмотрены, и, что называется, «обнюханы» окраинные улицы центра, а Перекресток так и не был найден. Ни разу навстречу женщинам не шел человек, в котором Ольга узнала бы Смотрителя. А в том, что она обязательно почувствует изменившуюся суть Смотрителя – Ольга не сомневалась.
Информацию о Магических Мирах Ольга выдавала Лине хоть и ежедневно, но очень дозировано. Ровно столько, чтобы той было о чем докладывать своему руководству. В военном ведомстве Лину поторапливали, были недовольны тем, что «вербовка» затянулась на непозволительно длительное время, но вынужденно соглашались с тем, что торопиться с этой непонятной бывшей Смотрительницей, которая, вроде бы как, приняла ипостась Дракона, не стоит. А потому, каждое утро женщины, выпив любимый Ольгин кофе и наскоро перекусив, отправлялись бродить по улицам Города.
Сегодняшний день ничем не отличался от дней предыдущих. Разве что – весна. Разве что – тепло и солнечно. Разве что – приподнятое настроение и желание улыбаться всем и всему.
– «Детский Мир», – Ольга прочла вывеску над входом в магазин и вспомнила, как именно в этом магазине несколько лет тому она покупала куклу-домовёнка для своей воспитанницы.
«А несколько – это сколько»? – задумалась Ольга. По словам Лины, с того дня, как они с Максом и Джингл шагнули в провал Междумирья, и до того момента, как её снова вышвырнуло в комнату, где был Перекресток, прошло три года. Но это здесь, на Земле. А сколько же времени минуло на самом деле? Этого Ольга не могла сказать даже самой себе. Потому, как и Время, и Пространство всегда и для всех относительны. Ольга улыбнулась, вспомнив, как в Мире Островов и Атоллов, который создал для неё Дракон, однажды вечером Макс пытался объяснить Джингл теорию относительности Альберта Эйнштейна.
***
Они сидели на берегу океана и любовались тем, как огромное Светило все больше и больше погружается в пучину. Ольга давно перестала задаваться вопросом, почему Светило, такое большое, занимающее чуть ли не четверть неба, не сжигает и не высушивает все, а остается мягким и ласковым, словно только едва касается лучами поверхности Мира? Как могут нависать так низко мохнатые звёзды? Почему их так много? И что там, у этих звёзд? Для каких Миров они являются Светилами? И являются ли в принципе? Очень многое она научилась принимать, как данность. На вопросы, задаваемые Максу, Ольга получала, как правило, один и тот же ответ:
– Ты все увидишь и узнаешь сама! Я все тебе обязательно покажу! Только чуть позже. А пока мы должны еще немного побыть здесь.
– Почему? – спрашивала Ольга, которой не терпелось отправиться в иные Миры, – и как долго мы пробудем в этом Мире?
– Я не знаю, – пожимал плечами Макс, – ты должна принять свою сущность окончательно. Ты должна научиться думать, как Дракон. Ты должна научиться чувствовать, как Дракон. Ты должна видеть окружающее глазами Дракона. И только тогда я смогу безбоязненно отправиться с тобою в бесконечное путешествие. Я понимаю, что для этого тебе нужно время. Нужны ежедневные полёты. Тебе нужен Воздух! Нужно научиться управлять и повелевать им. А для этого наш Мир приспособлен как нельзя лучше.
Ольга понимала, соглашалась и переставала терзать возлюбленного вопросами и нетерпением. Другое дело – Джингл. Мозг эльфийки словно генерировал вопросы, на которые требовал немедленного ответа! Ждать того, что рано или поздно она во всем разберется сама, девочка не желала. Ей нужно было здесь и сейчас! Причем – немедленно!
В этот вечер, когда они сидели за низким столиком, сплетенным из ветвей пальм, и наслаждались закатом и удивительными напитками, стоящими на столе в запотевших высоких бокалах, Джингл, между глотками сока, озаботилась проблемой относительности времени и пространства. Вначале, Максимилиан попытался отделаться от эльфийки общими словами, надеясь, что такие обтекаемые ответы её удовлетворят, но Джингл хмурила лоб и недовольно кривила губы:
– Ты говоришь непонятно! Если не хочешь отвечать, то так и скажи!
Макс хлопнул ладонью по столу:
– Так! А ну-ка лети в дом и принеси пергамент и стило!
Джингл словно ветром сдуло. Она понеслась в дом искать просимое.
– Почему то, что тебе нужно, не появилось немедленно на столе, как всегда? – лениво спросила Ольга.
– Потому что мне необходимо несколько минут, чтобы сформулировать ответ, который будет понятен двенадцатилетнему плохообразованому ребенку, – усмехнулся Максимилиан. Добавил, – не вызывать же на этот остров моего друга Альберта?
Ольга округлила глаза:
– Ты был знаком с Эйнштейном?
– Да, – кивнул Дракон, – и не только с ним. Что в этом странного?
Джингл плюхнулась в плетеное кресло рядом с Ольгой. Положила на стол немного порыжевший по краям лист пергамента и остро заточенное стило: