− Он еще не предложил купить камни?
− Пока нет. Султан разрешил ему остаться, но не выходить за пределы гостиничной территории. И поручил Энрико обговорить оплату за услуги.
− Замечательно, − усмехнулся Иштер. – Один пират будет обдирать другого…
− Мой муж уже давно оставил свое ремесло, − уведомила Терния. – Но у Тредока имеется некоторый должок и Энрико не упустит свой шанс.
− Это я к слову… − замялся Иштер.
− Да, понимаю. Событие действительно необычное.
Внезапно зазвенел мой деофон. Я взглянула на дисплей. Звонил Татхенган. Он в это время с деофоном в руке покидал стоянку.
− Лануф. не желаешь сейчас пообщаться с приятелем?
− Что−то расхотелось.
− А вот он настаивает. До угроз, правда, пока не дошло. Я могу устроить вам встречу тет-а-тет.
− Договорись часа через два. Мне необходимо подготовиться к встрече.
− Захватить посох и потренироваться в стрельбе?
− И это тоже.
− А место для встречи для тебя имеет значение?
− Желательно подальше от его людей.
− Что ж таких мест предостаточно. Замок, на балконе которого ты стоишь, подойдет? – Татхенган пристально посмотрел на нас. Я не заставила долго ждать своего ответа.
− Вполне.
Султан кивнул и направился к холлу.
Встреча была назначена в голубом танцевальном зале. Мне нравилось это место. Зал был просторным, с причудливыми колоннами, вершины которых украшали золотые орлы, поддерживающие потолок своими огромными крыльями. С потолка свисали люстры с фигурками в виде светящихся нежно-голубым светом ангелочков.
Особенно мне нравилось то, что в зале имелись небольшие уютные комнатки для желающих побыть наедине. Конфиденциальность была гарантирована.
Старый пират пришел значительно раньше назначенного срока, вероятно, он чего-то опасался и желал перед встречей осмотреться.
Едва я вошла в зал, на стук моего посоха по светло-серому мраморному паркету, из одной из таких комнаток вышел Тредок.
От моего внимательного взгляда не укрылось беспокойство, которое он так старательно пытался скрыть. Его губы растянулись в широкой, на первый взгляд дружелюбной, улыбке.
− Леди… я очень признателен, что ты пришла. И это после всего… ну не буду напоминать.
− Здравствуй, Тредок. Зачем я тебе понадобилась?
− Прошу, − пират открыл передо мной синий занавес, − я бы не хотел, чтобы нам помешали.
− Помешали? – удивилась я. – У меня такое чувство, что ты собираешься изменить своей жене.
Тредок засмеялся.
− Жены у меня как раз и нет, к счастью…
Я прошла в комнатку и села в широкое кресло, пристроив посох рядышком.
− Так в чем собственно дело? И прошу, не тяни, охрана за дверью придет проведать нас через пять минут.
Насчет охраны я приврала, никого за дверью не было. Но это не значило, что султан не побеспокоился о моей безопасности. Под подлокотником кресла, на котором я сидела, находилась тревожная кнопка. Стоит мне нажать и пирату уже не стоять передо мной. Он прямиком отправиться на нижние уровни замка, размышлять в одиночестве о своих ошибках.
− Ты не спросила меня о камнях, − уже без слащавой улыбки проговорил старик.
− Они меня не интересуют. Но я догадываюсь и тебе они удачи не принесли.
Тредок кивнув, сел напротив, затем расстегнул расшитый золотыми узорами камзол.
− Жарко здесь…
Откровенно, никакой жары в помещении не было. Но раз собеседнику жарко, то я отнесла это его состояние на счет акклиматизации. Когда долго находишься в космосе, начинаешь по-особому остро чувствовать любые изменения температуры.
− Лануф, я попал в большую неприятность, − в ответ я лишь усмехнулась. – «Миражу» не удалось избежать столкновения с черным существом, преследовавшем тебя.
− Да, и ты пожалел о похищенных камнях.
− В некоторой степени.
− Так, секундочку, если ты с ним… то…
− Мне очень жаль, Лануф…
Старик поднялся. Я, встревоженная его словами, тоже встала и нащупала на поясе кобуру «Универса».
− О чем ты?
− Я… привел его сюда.
− Что?!! – мой голос даже охрип от такой новости.
Я резко отскочила в сторону. Кольца на руке ярко засветились.
− У меня не было выбора, − оправдывался пират. – Но все же я умею торговаться…
И тут Тредок вынул из-за пазухи черный шар размером с крупное яблоко и протянул мне. Мне захотелось уйти, убежать прочь, но ноги словно приросли к полу. В такой ситуации даже тревожная кнопка не могла мне помочь.
Шарик, выскользнув из его руки начал быстро увеличиваться в размере.
− Что он тебе пообещал? – с большим трудом выдавила я из себя.
− Свободу.
− Ты идиот! Если он… заберет меня, ты не сможешь покинуть планету!
− Свободу после того, как это существо сделает свое дело. Мне, правда, жаль, Лануф, с тобой приятно иметь дело.
− Пошел к черту!
И пират, словно повинуясь моим словам, растворился в воздухе, оставив после себя эхо долгого тягостного вздоха.
«Что делать? Что делать?» − отчаянно крутилось в голове.
К сердцу подступил животный страх. Он увеличивался по мере того, как все больше становился черный шар. Поверхность шара начала мерцать и переливаться всеми цветами радуги. И среди разноцветных бликов я стала различать знакомые образы: люди, корабли, планеты…
− Чего тебе от меня надо? – дрожащим от волнения голосом спросила я, продолжая пристально вглядываться в шар.
Увидев Диво, я вздрогнула. Образ был настолько отчетлив, что пропали всякие сомнения о том, где сейчас находится эта планета.
− Что ты сделал с Диво? Ты уничтожил ее? Отвечай!
Вспышка гнева позволила мне преодолеть страх, я смогла пошевелиться и поднять левую руку. Энергия колец достигла предела. Еще секунда и огненный снаряд направится искать свою цель…
Шар между тем раздулся до необъятных размеров. Он занял почти всю комнату и его черное сияние начало окутывать меня со всех сторон.
А я все еще медлила. Секунда, другая…
Я чувствовала, как бег времени чудовищным образом замедлился. Кольцо на руке стали нестерпимо горячими. И тут раздался голос неизвестного…
− Как ты можешь помочь кому-то, если не можешь помочь даже себе? Ничтожная…
Голос был неопределенным, каким-то нейтральным, сухим, бесчувственным, лишь на последнем слове я ощутила нотку раздражительности.
− Я и не собиралась тебе помогать, − холодно ответила я. – И, возможно, я знаю, как тебе помочь, но даже пальцем не пошевелю, пока ты не освободишь всех похищенных.
− Возможно? Ты хотя бы знаешь, в чем моя проблема?
− Ты Соаххао… А о Соаххао я знаю многое.
Я, конечно, блефовала. Это могло быть какое угодно существо, но, если я не права − что ж таков результат.
− Да, иногда мое имя Соаххао. Только это знание ничего не меняет. Даже пойманные мной Боги знают, кто я, но они не могут мне помочь.
− Зайрай… ты ее тоже забрал?
− Ниол, Эрейк, Богадон, Пиолем, Дарьян, Зайрай, Кетанд…
Образы перечисляемых им Богов на мгновение вспыхивали перед моим взором во всем своем величии, затем исчезали, оставляя в душе щемящее чувство обреченности.
− Что ты этим добьешься? – выкрикнула я. – Ты не поймаешь ее… Никогда не поймаешь!
− Нет, когда переловлю всех Богов, я вспомню, кто она, вспомню ее… имя. Но имя неважно, я помню ее образ.
− Я знаю ее имя, но ее здесь нет. Ты можешь разнести всю вселенную на атомы, но и тогда не найдешь ее!
− Ты говоришь так уверенно… − задумчиво проговорил Соаххао. – Если ты, смертная, знаешь ее, почему же Боги молчат?
И тут, словно искра загорелась в моей голове – мелькнул отрывок разговора забытой беседы с Паур-Пау.
==\\==
− … на них наложено заклятье. Они ничего не помнят о том дне…
− Но как же Зайрай? Это она мне рассказала о Соаххао…
− Они помнят лишь легенду, но, оказавшись в его объятиях, даже ее они забудут.
− Значит, Зайрай уже у него?
− Да, ее уже нет на планете. А теперь забудь о том, что я сказал тебе.
Паур-Пау дотронулся до моего лба пушистой белой лапой и я, с улыбкой обхватив ее, погрузилась в сладостное забытье…
==\\==
− На них наложено заклятье! Чем ты ближе к ним, тем меньше они о тебе помнят.
− Если это правда, кто наложил заклятье?
− Этого я не знаю.
− Смертная… − в бесстрастном голосе Соаххао скользнуло удивление. – Ты же просто смертная!
− И что?
− Была ли ты Богиней?
− Какое это имеет значение?
− Для меня имеет.
− Ты же все знаешь. Ретмир не мог не рассказать обо мне.
− Я ему не поверил. Ты подтверждаешь, что являешься частью Иринадии?
− Да.
− Судя по слухам, ты и Дарьян с ней плохо обошлись…
− Мы поступили справедливо, − смело возразила я. − Ни один Бог не имеет права применять силу против себе подобного!
− Но ни один из вас не помог мне! Это ты называешь справедливостью?
− Это твоя судьба, Соаххао, ты сам сделал выбор, связавшись с ней! Только ты несешь ответственность за случившееся!
− Твои слова ранят больнее кинжала. Я не могу согласиться с тобой. Как ее имя?
− Не скажу! Давай, забери и меня тоже и тогда я вообще все забуду.
− Имя!
− Нет!
− Тебя не пугает, что Диво у меня?
− Что ж, уничтожь ее, но я не изменю своего решения. Можешь уничтожить все – это только лишь ухудшит твое положение!
− У меня… Айрен.
Я промолчала. Разговор и так давался мне с трудом. Я чувствовала, что начинаю терять душевное равновесие, возникшее во время спора, на меня опять начал накатывать страх.
− У меня есть… Армонда.
Что ж к шантажу подобного рода я всегда была готова.
− Хорошо, − существо вздохнуло, − я пойду на уступку. С кем из них ты хочешь увидеться?
− Зачем мне это?
− Эти двое смертных дороже тебе всех сокровищ вселенной, я обещаю сохранить им жизнь.
− Чего же от меня требуется? Имя?
− Пока да, только ее имя. Я обследую эту вселенную – это займет немного времени. Все это время ты будешь со мной, у одного из твоих любимых людей. Так кого ты выбираешь?
− Я не могу остаться здесь?
− Ты моя пленница.
− Дордодотернзис ты не трогаешь? − вкрадчиво поинтересовалась я.
− Все зависит от тебя.
Я, глубоко вздохнув, качнула головой.
− Хорошо, я выбираю Айрена, а имя – Антарес.
− Ан−та−аре−есс!!! – вне себя от гнева вскричало существо. – Это Антарес! Антарес!!! Как же я мог забыть ее имя?
Страх отступил. Появилось безразличие. Я ждала, что вот-вот окажусь на Диво. Как встретит меня Айрен? Наверно он злится за то, что я одна отправилась к султану…
− Да, кстати, − неожиданно прервал мои размышления Соаххао, − некий безрассудный юноша пытается пройти через меня. Он хочет быть рядом с тобой.
− Оставь его! Не трогай…
− Э, нет… Будет забавно видеть Дарьяна. Как он должно быть расстроится…
Я догадалась, кто этот безрассудный юноша. Конечно, кто еще мог быть более настойчив в достижении цели?
− Иштер…
Едва я произнесла его имя, как король Дарьяндеса в очень возбужденном состоянии оказался передо мной. Его словно с силой втолкнули туда, куда он так стремился попасть. Парень с трудом удержался на ногах.
− Лануф! – воскликнул он, и стал оглядываться по сторонам. Но кроме сгущающейся вокруг нас густой черной массы, он ничего не мог увидеть. – Где это мы?
Я приблизилась к Иштеру и взяла за руку.
− Мы внутри Похитителя Богов…
− Странно как-то…
Только это и успел произнести Иштер. Мгновение спустя мы оказались в резиденции на планете Диво-Инкогнито, посреди широкого коридора. Трудно передать, какое волнение я испытывала, увидев знакомые каменные стены.
− Кажется, я узнаю это место… − задумчиво проговорил Иштер и резко замолчал.
Причиной его недомолвки была дверь, которая стала открываться, и оттуда вышел Айрен. Выглядел он немного расстроенным.
− Айрен, − осторожно окликнула я.
Но мой муж, словно не услышал меня. Он закрыл дверь и направился по коридору прочь.
− Я не понял… Айрен!
Опять нулевой результат.
− Он наверно нарочно… − с недоумением предположил Иштер.
Я кивнула.
И мы бросились догонять моего непутевого мужа.
− Эй, Айрен, погоди, − Иштер первым возник перед ним. – Постой… Лануф, ты посмотри на него, он… будто не видит меня.
И точно Айрен, как ни в чем не бывало, прошел мимо. Иштер по привычке уступил ему дорогу.
− А если я встану на его пути? Что будет?
− Это проделки Похитителя. Он сделал нас невидимыми! − догадалась я.
Иштер решил все же рискнуть, и встал на пути Айрена, широко расставив руки в стороны. Айрен и Иштер столкнулись, потом Айрен прошел сквозь ошеломленного парня, и без каких-либо признаков беспокойства, продолжил путь.
− Он… он… прошел сквозь… меня!
В глазах Иштера застыло удивление. Он смотрел то на меня, то вслед уходящему Айрену.
− Ты в порядке?
− Да, да…
Парень на всякий случай похлопал себя по груди.
− Кстати, Иштер, откуда ты взялся? – сердито спросила я.
− Жаль, что мое присутствие тебя огорчает, − со вздохом произнес король Дарьяндеса. – Но я лично рад, что я с тобой.
− Мне кажется, было бы лучше держаться от меня подальше.
Иштер пожал плечами, предположив:
− Ты просто считаешь, что сама совсем справишься, а это не так. Кстати, «Мираж» со всей командой загадочным образом исчез. Татхенган сообщил об этом мне, и поинтересовался, не нахожусь ли я поблизости к Голубому Залу. Видишь ли, детекторы движения тебя не видели. А я был неподалеку. Вот и пошел тебя проведать. А там эта штуковина… черная. Я понял, что ты внутри и стал пытаться попасть внутрь. И это было нелегко. Меня что-то не пускало. А потом будто преграда исчезла, и я увидел тебя. Знаешь ли, я очень удивился, почему ты не стреляла в Похитителя?
− Берегла энергию, − соврала я.
Иштер сосредоточил на мне взгляд, стараясь прочесть мысли, но вскоре оставил эту затею. Его способности не могли противостоять силе кларкса. Немного подумав, парень спросил:
− Что мы будем теперь делать?
− Не знаю.
− Как думаешь, у нас есть шанс встретить Дарьяна?
− Наверно есть. Попытайся его позвать.
Иштер задумчиво почесал за ухом.
− Для ритуала нужно подходящее место, свечи и нож.
− Я знаю одно хорошее местечко! – осенило меня. – Пойдем, уверена, это то, что нужно.
Примерно через минут двадцать плутания по бесконечным коридорам резиденции, я привела Иштера к заветной двери.
− Входи.
Парень огляделся по сторонам.
В этой комнате все оставалось, как и прежде… Круг, свечи со следами потекшего воска, алтарь с ножом…
− Такое чувство, что здесь тоже кого− то вызывали. Случайно не мой любимый братец?
− Он.
− Может, расскажешь, мы ведь никуда не спешим?
В общем, я решила, что мне не стоит делать тайну из небольшого эпизода насыщенной приключениями жизни Нацтера. Рано или поздно он сам все узнает.
− Понимаешь, Нацтер находился на грани отчаяния. Он не хотел покидать Диво и не мог огорчить отказом возлюбленную. Тогда он решил вызвать Дарьяна. Он задумал уйти к нему, считая, что не выполнил клятву данную ему. Это было для него трудным решением, и чтобы оставаться мужественным до конца, пригласил меня на ритуал. В то время призрак человека− дракона неотступно следовал за мной.
− Да помню, ты рассказывала. Продолжай, Дарьян пришел?
− Да, но Нацтеру пришлось пожертвовать своим любимцем.
− Букарусом? – искренне ужаснулся Иштер.
− Он убил его, чтобы дать Дарьяну силу для воплощения.
− Боже… Как же велико было его отчаяние!
− Потом пришел Дарьян. Но забирать Нацтера не стал, убедив, что он всегда выполнял клятву – охранять меня, и что он освобождается от нее. Потом пожелал счастья в семейной жизни и забрал с собой Ретмира. Вот и вся история. Не знаю, как я все пережила, я была так сердита на Дарьяна, и даже угрожала ему. Кстати, Иштер, нам нужна жертва, я правильно понимаю?