Олег же просто внимательно взглянул на девушку, но промолчал, ожидая продолжение рассказа.
– Вот так и растворилась, просто исчезла. Не вся, конечно, а только та ее часть, что находилась непосредственно за сундуком. Образовалось нечто, похожее на дверь, и я в нее постаралась быстро прошмыгнуть, тем более, что хватка бандита в этот миг ослабела.
– Наверное, он тоже был в недоумении от происходившего, – добавила Марина и замолчала.
– Что было дальше? – поторопил девушку Олег. – Рассказывай, не тормози. У нас еще много дел запланировано на сегодня.
– Ну, а что – дальше? Дальше я очутилась в лесу, а дача, как и весь поселок исчезли. Мне пришлось через лес выбираться на шоссе, где повезло встретить любезного водителя, который бесплатно подвез меня прямо к моему дому.
– Правда, оказалось, что в моей квартире живут незнакомые мне люди, которые к моему ужасу показали документы, где черным по белому было написано, что они являются собственниками этого жилья.
– Я решила переночевать в гостинице. Пока шла к ней, все больше находила различий в облике города, одежде людей, встречавшихся мне на пути.
– Сначала я просто удивлялась тому, когда успели сменить вывеску на магазине или заменить окна в тех или иных зданиях, перекрасить стены и т.д. Потом меня это уже стало настораживать. Когда же в гостинице у меня не приняли к оплате мою банковскую карту, то у меня уже не оставалось сомнений в том, что я попала в другое измерение.
– Представьте мое состояние, каким было оно, когда я вышла из гостиницы. К этому времени уже стемнело, накрапывал мелкий дождь. Я села на лавочку и закрыла руками лицо. Мимо шли люди, и ни у кого не было дела до меня.
– А потом случилось чудо. Молодой человек, проходивший мимо, вдруг подсел ко мне и заговорил. Когда я взглянула на него, я было обрадовалась. Передо мной был… Степан, один к одному!
Степан и Олег молча переглянулись и продолжили слушать рассказ Марины.
Но Степан оказался Иваном и предложил девушке переночевать у него дома. Она согласилась, ибо у нее все равно не было выбора.
– Мне повезло не только в том, что не пришлось ночевать под открытым небом. Иван оказался студентом местного университета и всерьез увлекался теорией параллельных миров. Даже свое собственное расследование проводил, но ему никто не верит, просто считают его чудаком и выдумщиком… Тем не менее он помог мне разобраться с артефактами, найденными в сундуке бабушки, поехал со мной в лес и был рядом, когда снова открылся портал…
– О, Боже! – воскликнула она. – Что же с ним теперь произошло? Я-то проскочила мимо бандитов в открывшийся проход, а он остался там один на один с этими уркачами…
– Не переживай, судя по твоему рассказу, Иван – парень неглупый, найдет, как вывернуться. И чует мое сердце, вы с ним еще встретитесь – на этой стороне или на другой, без разницы. – попытался утешить ее Олег и предложил заняться содержимым сундука, но перед этим добавил:
– Судя по тому, что ты провела в параллельном мире двое суток, а в нашем это заняло не более 5-10 минут, ты попала в пространственно-временной портал. Таких порталов не так уж много, но об этом нам ничего не было известно.
Некоторое время они молча и сосредоточенно перебирали хлам, хранившийся в сундуке. В итоге были отложены в сторону для дальнейшего изучения статуэтка, минерал, какая-то непонятная тряпичная кукла, покрытая пылью, небольшой, предположительно, хрустальный шар и странная палочка, похожая на волшебную, известная нам из мира детских сказок…
Все остальное содержимое не представляло никакой ценности и подлежало уничтожению где-нибудь на свалке.
Олег сложил находки в полиэтиленовый пакет, который затем убрал в черный кожаный дипломат и стал прощаться с нами.
– А как же ваше обещание рассказать мне о том, кто вы такие и чем занимаетесь? – спросила Марина.
– Не волнуйся, скоро ты все узнаешь, – успокоил девушку Олег. – разговор этот будет длинным, времени займет немало, поэтому успокойся и наберись терпения.
– Скорее всего мы об этом уже будем разговаривать завтра. А пока желаю вам приятно провести время и получше отдохнуть. Возможно вскоре вам придется снова отправиться в путешествие.
С этими словами Олег открыл дверь и скрылся из виду.
Легко ему было сказать – приятно провести время, если здесь особо-то и заняться нечем, разве что немного помучить ноутбук.
Разговаривать тоже было не о чем, поэтому ребята, наскоро поужинав, решили отдохнуть и отправились на боковую.
Часть 9
Следующее утро было серым, дождливым, безрадостным. Марина поднялась поздно, умылась, привела себя в порядок и присела к столу, где уже аппетитно пахла поджаренная на сале картошечка, любовно приготовленная Степаном. Видно было, что он с удовольствием занимается приготовлением пищи.
"Интересно, он только простые блюда умеет готовить", – вдруг подумала про себя Марина и удивилась этой мысли, посетившей ее. Ей-то, собственно, какое до этого дело? Но той, кто станет его женой, повезет однозначно.
Кроме картошки Степан приготовил салат из помидоров и огурцов с зеленью.
"И откуда он все это взял?", – вновь подумала девушка, но уточнять ничего не стала. Просто взяла вилку, подвинула поближе к себе тарелку, взяла кусочек хлеба и приступила к трапезе.
Степан, улыбаясь, наблюдал за ней, но не произносил ни слова. Он тоже молча приступил к еде.
Некоторое время тишина за столом нарушалась лишь стуком столовых приборов. Наконец тарелки опустели, кофе был выпит, и Марина принялась за мытье посуды.
Степан же подошел к окну и осторожно выглянул в небольшую щелочку. Вдруг на его лицо легла тень, и он сказал:
– А у нас похоже гости…
– С чего ты взял? – спросила его Марина.
– Ну, во-первых, я заметил, что за забором кто-то прохаживается туда-сюда и даже пытался подтянуться на руках, чтобы заглянуть сюда. Во-вторых, очень беспокойно стали вести себя птицы в скворечнике, а в-третьих, собаки насторожены и тоже смотрят в ту сторону.
– Но ведь они молчат, – неуверенно сказала девушка.
– Это не та порода, чтобы лишний раз подавать голос, – ответил Степан, – они молча вцепятся в нарушителя мертвой хваткой. Надо, наверное, звонить Олегу, пусть принимает меры.
И он тут же набрал номер своего начальника.
Олег ответил практически сразу. Выслушав Степана, он успокоил своего подчиненного и сообщил о том, что наблюдатели уже засекли нарушителя и следят за ним. Волноваться нет причин, тем более, что он сам скоро приедет к ним и увезет их сначала на совещание, а потом на новую квартиру, кстати, более удобную, чем эта.
Через несколько минут за забором раздался небольшой шум. Затем все стихло. Успокоились птицы, расслабились и попрятались по будкам свирепые псы.
Невольные пленники сложившихся обстоятельств тоже позволили себе расслабиться и даже посмеяться над своими страхами.
Примерно час спустя появился Олег. Ребята снова загрузили в машину злополучный сундук, хотя особой нужды в нем не было. Но меры предосторожности все же стоит соблюдать…
Вскоре они вновь тряслись на неприметной старенькой "Газельке" с заляпанными номерами по узким улочкам старой Одессы.
На сей раз они остановились у домика, стоявшего на самом краю города. Дальше начиналось поле, за которым виднелись то ли лес, то ли лесополоса.
В единственной комнатке этого домишки собралась все та же компания, с которой Марина встречалась в прошлый раз.
Сейчас они выглядели более дружелюбными. Некоторые даже, улыбаясь, махнули девушке рукой в знак приветствия.
Когда вновь прибывшие расселись по местам, Олег, обведя всех строгим взглядом, призывая к тишине и порядку, начал свой доклад.
Он вкратце пересказал приключение, которое произошло с Мариной и Степаном в дачном поселке, рассказал, что за ними следят и охотятся люди из враждебной группировки. Как следовало из его слов, молодые люди подверглись реальной смертельной опасности, поэтому главной задачей сообщества является обеспечение безопасности этих ребят.
Рассказал он и о том, что прежняя конспиративная квартира уже была раскрыта конкурентами, поэтому ее придется надолго законсервировать, еще лучше – продать, а на вырученные деньги купить другое жилье.
Подводя итоги сказанному, Олег добавил, что уже сам факт того, что Марина стала объектом активной охоты преступной группировки говорит о том, что она является ценным для них человеком, без сомнения обладающим некими способностями, позволяющими ей перемещаться между параллельными мирами.
Честно говоря, Марина так до конца и не поняла, чем она является особенным и важным для Олега и организации, которую он возглавляет, и ради выведывания каких тайн она нужна противникам Олега и его соратников.
Не выдержав, она задала вопрос, обращаясь уже не столько к Олегу, сколько ко всем, кто находился в этой комнате:
– Может быть, мне все-таки кто-нибудь объяснит толком в чем дело? Почему я рискую своей жизнью и даже не знаю ради чего? Чем занимается ваша организация? Кто такие ваши противники? И что такого во мне особенного вы нашли?
Она с трудом перевела дух и продолжила:
– Я жила себе спокойно, не знала никаких забот до тех самых пор, пока вы не свалились на мою голову. Что я вам такого сделала?
Одна из дам преклонного возраста сказала девушке, ободряюще улыбаясь ей:
– Деточка, не волнуйтесь Вы так, успокойтесь. Никто Вас здесь обижать не собирается. То, что Вы жили беззаботно до встречи с нами, рано или поздно должно было закончиться.
– Дело в том, что Ваша бабушка долгое время была хранительницей одного из редкостных артефактов, который открывал дверь практически во все параллельные миры. Собственно, она заведовала всем хранилищем наиболее ценных артефактов. Когда она вышла замуж за Вашего дедушку, она передала свои обязанности другому члену нашего сообщества. При передаче дел все как будто было на месте, однако, спустя некоторое время выяснилось, что в хранилище отсутствует основной артефакт. Обладание им дает его владельцу небывалую силу. Он может не только беспрепятственно перемещаться между параллельными мирами, но и вмешиваться в события, происходящие там, изменять ход истории. Только представьте себе, к каким последствиям это может привести.
– Мы долго искали, куда исчезла твоя бабушка, но когда нашли, то узнали, что она умерла. Потом разыскали сначала ее дочь, а потом и внучку, то есть, Вас, Марина. Понаблюдав за Вами, мы решили, что Вы можете быть для нам полезны, и не ошиблись.
– С учетом того, что мы узнали из рассказа о том, что Вы, проведя в параллельном мире двое суток, вернулись в свой мир спустя короткий промежуток времени, Вы либо обладаете суперспособностями, коих более не наблюдается в нашем мире, либо нашли тот самый артефакт… – закончила она.
Марина обвела всех взглядом и спросила:
– Вы тоже так думаете? – И увидев согласное выражение лиц собравшихся здесь людей, вдруг ощутила некий холодок между лопаток.
– Но я по-прежнему ничего не знаю, – пролепетала девушка. – Все произошло спонтанно, я даже глазом не успела моргнуть, как оказалась по ту сторону… То же самое могу сказать и о своем возвращении домой. Несмотря на то, что я вместе с Иваном, двойником Степана, пыталась разобраться в сложившейся ситуации, мы так и не нашли разгадки этой тайны и действовали по наитию.
– А, что, среди тех вещей, что отобрал Олег из бабушкиного сундука, не было этого артефакта? – с надеждой спросила она.
– К сожалению, нет, – покачал головой Олег, – то, что вы нашли, тоже является артефактами, но довольно слабыми. Такие есть у каждого из нас и они не являются собственностью сообщества. Они предназначены для личного пользования, но применяются только при исключительных обстоятельствах. Например, если надо скрыться от преследования…
– Давайте прервемся ненадолго. Надеюсь, никто из вас не откажется от чашечки чая или кофе, а потом мы продолжим наш разговор. – сказал Олег и отдал соответствующее распоряжение одному из своих соратников.
Часть 10
Вскоре перед каждым из них стояли чашки с ароматным чаем, а посередине стола красовались пряники и печенье.
При взгляде на это, Марина вдруг почувствовала, что не на шутку проголодалась, и вспомнила, что они так и не пообедали со всеми этими заморочками.
Чаепитие заняло не более получаса. Девушка за это время успела украдкой рассмотреть всех, кто сидел за столом. Компания собралась разношерстная, как по возрасту, так и по интеллекту.
"Интересно, их кроме занятия этой чертовщиной – путешествиями между мирами, что-либо еще объединяет или нет?", – лениво подумала она.
После чая ее вдруг стало клонить ко сну, но тут человек, подававший чай, так же быстро, как накрыл на стол, также и убрал все с него.
Отдых закончился. Олег предоставил слово седовласому, представительного вида, мужчине, представив его профессором кафедры по изучению перемещений по параллельным мирам Валентином Ивановичем Белобородцевым.
Тот сразу же начал сыпать разными заумными научными терминами, пытаясь объяснить суть того, что мы называем параллельными мирами. Также он постарался более-менее доходчиво объяснить, как происходят перемещения между мирами. Однако, все это показалось Марине слишком сложным, она практически ничего не поняла из лекции профессора.
Заметив это, Олег прервал Валентина Ивановича и вкратце рассказал суть этого в нескольких словах, заметив, однако, что Марине придется пройти обучение в Светлой Академии сообщества и пройти стажировку под присмотром старших, более опытных, товарищей.
– И сколько времени это займет? – спросила Марина. – Чем я буду потом заниматься? Как мне быть с учебой в университете?
– Не все сразу, дитя мое, – вновь подключилась к разговору дама преклонного возраста. Кажется, все называли ее Валентиной Петровной. – Если все пойдет по плану, то само обучение займет не более двух недель. Стажировка будет проходить несколько дольше. Возможно, целый год. На твоей учебе в университете это никоим образом не отразится. Ты же заметила, что отсутствовала в своем мире всего несколько минут, хотя в другом ты находилась в течение суток.
– Как ты думаешь, мы помимо наших обязанностей в этом сообществе еще чем-либо занимаемся или нет? Я тебе сразу отвечу, что – да, у каждого из нас есть либо работа, либо учеба, и мы все прекрасно совмещаем. Так что, об этом не волнуйся.
– Обучение начнем прямо с завтрашнего дня, – продолжила Валентина Петровна. – Первые уроки мастерства буду преподавать тебе я. Надеюсь, ты не против? – улыбнулась она.
– Нет, совсем не против, даже рада этому, – смутившись, тихо произнесла девушка. – Но у меня осталось еще много вопросов, на которые я бы хотела найти ответы.
– Какие же? – вновь подключился к разговору Олег. – Задавай, не стесняйся. Мы все собрались здесь исключительно для того, чтобы у тебя не осталось никаких вопросов.
– Мне все также непонятно, чем занимается ваша организация, какие цели преследует. – набравшись храбрости, начала Марина.
– Да, вы что-то говорили по поводу того, что, имея безграничную и бесконтрольную власть над порталами в параллельные миры, можно изменить исторический ход событий, в результате чего изменится и будущее. То, что это представляет собой определенную опасность, трудно отрицать. Но как вы этому противостоите?
– И кто те люди из конкурирующей конторы, которые преследуют меня? Чем занимается та, другая, враждебно настроенная к вам, организация?
– Почему ваш выбор пал на меня я, в принципе, поняла, хотя так до сих пор и не уяснила, чем я могу быть полезна вам. Только если тем, что буду вспоминать и пересказывать вам сказки, услышанные мною в детстве от бабушки, которую все окружающие считали немного сумасшедшей.
Выслушав девушку, Олег слегка помрачнел и сказал:
– Боюсь, ответы на эти вопросы займут немало времени. История противостояния двух могущественных организаций магов и чародеев насчитывает много веков. Доподлинно даже неизвестно, когда появилась наша Светлая Академия и Академия мирового господства.