– В курсе. И тоже ни черта не понимает. Говорит, после стычки с группой Витьки Шухера Динка вразнос пошла. Увы, о причинах нам пока только догадываться остается. Или ждать, пока Хохот окончательно оклемается, да в оборот ее возьмет.
– Выходит, что так, – согласился Дым. – Сюда-то она в ближайшее время точно не сунется. Знает, что я ей нагоняй устрою. Хотя, попробовать, конечно, стоит.
– Попробуй, Дым, – попросил ученый. – Глупость она творит, жалко ее. И людей, которые от ее глупости страдают, тоже жалко.
– Надо было ее… – пробормотал бармен и осекся.
– Что?
– Выпороть, пока живая бегала! Вот что, наука, приводи мне Хохота в товарный вид, да поскорее. Будем его, как противоядерную защиту использовать. У него опыт воспитания бунтующих подростков имеется, вот пускай и применяет его на благо родины.
– А сможет? – полюбопытствовал Илья.
– Этот сможет, не сомневайся. А сейчас отдыхай вместе со своим сопровождением, вам еще обратно топать.
***
На обратном пути Илья с любопытством вертел головой по сторонам, не забывая, впрочем, об осторожности. Указания ведущего он исполнял неукоснительно, отдавая себе отчет, что группа сопровождения о реалиях Зоны знает больше, чем он сам. Военсталы, в свою, очередь, с пониманием относились к интересу ученого и помогали по мере сил.
Беда пришла, откуда не ждали.
Динка появилась, как и всегда, свершено внезапно. Военные сталкеры заметно напряглись.
– Нажаловался? – ехидно поинтересовалась девчонка, пристально глядя на ученого.
– А разве у меня был выбор? – стоически выдержав ее взгляд, отозвался Илья. – Дин, то, что ты творишь, неприемлемо. В Зоне и так на каждом шагу опасность, а теперь еще ты. У снайпера, которого ты на армейских складах положила, есть семья. Представляешь, что с ними будет, когда они узнают?
– Да что вы все заладили? Дина, подумай! Дина, так нельзя! – разошлась девчонка. – Почему про меня никто не подумал? Всем вокруг плохо! Может, мне тоже плохо! Только всем наплевать, все свои проблемы решают. А Дина уйди и под руку не лезь! Достали вы меня все, ненавижу вас!
Илья понимал, что у Динки настоящая истерика, и старательно пытался подобрать слова. Но на ум ничего стоящего не приходило.
Девчонка, меж тем, неожиданно затихла и напряглась.
– Это что еще за новости? – растерянно пробормотала она. – Да какого черта?
Резко развернувшись, она уставилась на ведущего группы. Тот, к нескрываемому ее удивлению, никак не отреагировал.
– Да что ж такое! – в сердцах крикнула она и исчезла.
– И что это было? – поинтересовался ведущий.
– Хотел бы я это знать, – растерянно пожал плечами ученый. – На базу нужно возвращаться. Мало ли, что еще ей в голову взбредет. И еще кому-то нужно вернуться в бар, передать Дыму записку, – торопливо вынимая из кармана блокнот, пробормотал он.
***
– Забыл чего или у науки работы мало? – полюбопытствовал Дым у вернувшегося в бар военного сталкера.
Тот выглядел озадаченным.
– Работы хватает, Дым, за это не переживай. Я к тебе с посланием от науки.
– Гонец, значит, – хмыкнул бармен, пробегая глазами записку. – Как звать-то тебя, гонец?
– Егором звать.
– Неужто она и вас достать попыталась?
– Я тебе даже больше скажу. Пока до тебя шел, она мне навстречу выскочила, – поделился военстал. – Появилась на тропе и смотрит. Минуты две в гляделки играли. Потом она чертыхнулась и исчезла. Видимо, решила поодиночке попробовать, да не вышло.
– Радуйся, Егор, что не вышло, – вздохнул Дым. – Вот же сволочь малолетняя, совсем стыд потеряла. Что говорила-то хоть?
– Обиделась, что Илья к тебе пришел про проделки ее рассказывать. Мол, пожаловался.
– Ишь ты, обидчивая какая выискалась. Вот что, Егор, как обратно пойдешь, гляди в оба. Если попадется она тебе, передай, что я ее из-под земли достану и в бараний рог сверну, коли не прекратит. И Илье не забудь сказать, что она тебе по пути к бару попалась. Пусть наука начеку будет, мало ли, что ей в голову взбредет.
– Боишься, что она на Янтаре беспредел устроить может?
– Может, – вздохнул Дым. – Ей, видишь ли, никто в Зоне не указ по ее мнению.
– Должен же быть способ…
– Способ есть всегда, – отрезал бармен. – Но не всегда самый приятный…
Выход
Мелкий дождь, зарядивший с самого раннего утра, отчаянно раздражал своей монотонностью. Небо, затянутое серыми, тяжелыми тучами, упорно наводило на мысли о глубокой осенней хандре.
Сокол, обогнув мелкие заросли сомнительного вида кустов, остановился и неторопливо закурил, разглядывая вход в бар. Ему казалось, будто это место старательно оберегает само себя. Никакая напасть, никакая зараза не трогала заветную эту территорию. И только череп Федора, продажного наемника, висел над входом, словно напоминание обо всех возможных опасностях Зоны. С недавних пор местные шутники повадились регулярно вставлять ему меж зубов сигарету, отчего череп всем своим видом навевал мысли о рассказах про пиратов, зачитанных в далеком детстве до дыр.
Сталкер вздохнул, старательно затоптал в траве окурок и направился внутрь.
В баре, не смотря на послеполуденное время, было многолюдно. Воздух казался медлительным и тягучим от сигаретного дыма и гула голосов. Как и всегда, сталкеры пили пиво, делились последними новостями, обсуждали местные сплетни и травили байки из рейдов. Краем уха Сокол ловил обрывки последних новостей и, неторопливо продвигаясь к стойке, здоровался со старыми знакомцами.
Дым задумчиво обводил зал отсутствующим взглядом и никакого участия в обсуждении сплетен не принимал.
– Медитируешь? – хмыкнул Сокол, усаживаясь на табурет и прислоняя к стойке автомат.
– Практически, – коротко кивнул бармен. – Ну, давай, Соколик, расскажи, чем дядю Дыма порадуешь?
– Шустрый какой, – невольно улыбнулся тот. – Человек прийти не успел, а тебе уже новости подавай. А гости, между прочим, иногда жрать хотят.
– Нашел, чем удивить, – отмахнулся Дым. – Жрать вы все хотите постоянно. Не сталкеры, а троглодиты самые натуральные. Такое чувство, что только ради жратвы сюда и ходите.
– Еще барахло таскаем с новостями. Только вот не понравятся тебе мои новости, Дым, – вздохнул Сокол. – Остается барахлом тебя радовать, да последними сводками от науки.
– Не нашлась? – уже предвещая ответ, спросил бармен.
– Не нашлась, – отозвался сталкер. – В последний раз ее на Янтаре видели дня три тому назад. Шаталась возле базы, как неприкаянная, но чудить не стала. Зато, до этого группу наемников уложила, двоих одиночек и на кордоне натовцам устроила такой фейерверк, что хоть святых выноси. У них там, говорят, сплошная очередь к психиатру образовалась, ранимые все. В остальном же, на призывы не откликается. Никто из знакомых сталкеров ее не видел, но опасаются поголовно.
– Морду воротит от всех знакомых, – подытожил Дым.
– Думаешь, стыдно? – хмуро полюбопытствовал Сокол.
– Стыдно, Соколик. Потому и носа не кажет, но из упрямства продолжает чудить. На Болотах был?
– Был, – кивнул сталкер. – Результата ноль, одни сплошные потраченные нервы.
– Нервы мы тебе полечим, – пообещал бармен. – За это не переживай.
– Что делать-то будем, Дым? – спросил Сокол. – Она же такими темпами нас всех тут угробит ради баловства и самоутверждения.
– Не угробит, – недобро хмыкнул Дым. – Ума не хватит.
– Ты что это задумал? – напрягся сталкер.
– А я тебе, Ваня, позже расскажу, что задумал. Отдыхай пока, а после дело у меня к тебе будет. Интересное. – Дым, перегнувшись через стойку, похлопал сталкера по плечу.
***
– Просыпайся, Ваня, дела ждать не будут. – Дым осторожно тронул задремавшего в уголке сталкера за плечо.
Сокол недовольно поморщился и отмахнулся, как от назойливой мухи.
– Просыпайся, тебе говорят. Ишь, выискался мне тут. Спящая красавица в чистом виде.
– Чего так тихо-то? – не открывая глаз, поинтересовался тот.
– Так за полночь перевалило давно. Кто убрался с глаз долой, кто отсыпается, – принялся рассказывать Дым. – Я вот сейчас накачаю тебя кофе по самое дальше некуда, чтоб промеж ушей плескалось, и будем мы с тобой, Ваня, вопросы умные да важные решать.
– Злыдень ты, – сонно отозвался Сокол и потащился умываться.
За порядком в баре Дым следил с нечеловеческим пристрастием, ибо на дух не переносил бардака. Даже в туалете над умывальником висело старенькое, с отколотым краем, но до блеска натертое зеркало.
Сокол придирчиво осмотрел собственное отражение и, вздохнув, принялся умываться.
– Дина, Дина, – ворчал он, плеская водой в лицо. – Вот устроила ты нам веселье, зараза. Что ж тебе, девочка, спокойно-то не живется? Можно подумать, будто все обитатели Зоны в бедах твоих виноваты.
– Да что ты заладил? – раздалось за спиной. – Дина то, Дина это. Как будто я у вас во всех грехах виновата.
– Сколько раз тебе повторять, чтобы со спины не появлялась? – не теряя самообладания, отозвался сталкер.
– Может, мне вообще не появляться? – огрызнулась Динка.
– Норов свой при себе держи, – парировал Сокол. – А раз пришла, то выкладывай. Не просто ж так ты меня последние пару недель игнорируешь, а тут вдруг сама пожаловала.
– Знать хочу, что Дым задумал.
– Этого, Дина, никто не знает. А вот мне хотелось бы знать, что задумала ты. И какого черта ты творишь по всей Зоне?
– Не скажешь, значит, – хмыкнула девчонка, игнорируя вопрос.
– Учти, убить меня прямо здесь будет самой большой твоей ошибкой, – назидательно произнес Сокол. – После этого тебя уж точно всей Зоной искать станут, а положить всех и каждого даже у тебя силенок не хватит. Поэтому будь добра, объясни, чем тебе люди вдруг не угодили в таком количестве?
Динка насупилась.
– Сволочи люди.
– И это все? – оборачиваясь к ней, полюбопытствовал сталкер.
– По-моему, достаточно, чтобы их ненавидеть, – фыркнула Динка.
– Не велика ли ответственность, за других-то решать? – Сокол разглядывал ее с откровенным интересом, словно видел впервые. Невысокая, худая, в кителе с чужого плеча, Динка мало походила на человека, способного учинить в Зоне настоящий беспредел. Но именно этим она и занималась, существенно расширяя список уже существующих угроз.
– Много ты понимаешь, – вскинулась девчонка, но, сумев взять себя в руки, предпочла просто исчезнуть.
– Дурочка ты, Дина, – в воздух произнес он и направился в общий зал.
По залу, заполняя собой каждый уголок, разносился аромат хорошего кофе. На мгновение Сокол остановился и сделал глубокий вдох.
– Нравится? – полюбопытствовал Дым.
– Уютно, – кивнул сталкер. – Как будто в родной дом вернулся. До сих пор удивляюсь, как это у тебя получается?
– Поход до «Юпитера» вспомни.
– Я нечто подобное предполагал, – отозвался Сокол. – Есть такое отчетливое ощущение, словно бар живет сам по себе, независимо от посетителей и даже от тебя. А с тобой, Дым, до сих пор непонятно, кто ты есть на самом деле.
– Для тебя выдуманный друг, – пожал плечами бармен. – Вроде, так это у детей называется.
– Вымышленный, – с улыбкой поправил сталкер.
– Значит, вымышленный, – согласился Дым. – Для остальных нескончаемый источник денег, историй, информации и водки.
– И приключений, – поддакнул Сокол. – Но понятнее от этого не стало.
– А куда ж в нашем деле без приключений? Да и нужно ли тебе все понимать, Ваня?
– Основное я и так знаю, – рассудил тот. – Остальное уже частности. Кстати, Динка приходила.
– Когда?
– Да вот только что, пока я рожу намывал.
– Пугать надумала? – приподнял бровь Дым.
– Любопытно ей, видишь ли, что ты тут замыслил такого, – поделился сталкер. – Только я не понимаю, чего ты ее прям тут не сцапал? Неужто проглядел?
– Я, Ваня, не всесильный, – вздохнул Дым. – Да и зараза эта кое-чему научилась за последнее время. Не поверишь, Соколик, прячется она от меня. И, как видишь, неплохо у нее это получается. Потому и будем искать коллективными усилиями.
– А если подслушивает?
– Так мы тоже не пальцем деланные, – фыркнул бармен. – Чтобы подслушивать, ей придется, как минимум, материализоваться у меня под самым носом. О том, какие дела в баре творятся, сейчас только мы с тобой знаем, поэтому даже проболтаться некому.
– Хорошо, – отозвался Сокол, делая глоток кофе. – Очень хорошо. А теперь рассказывай, какой такой заумный выход ты придумал.
– Найти и обезвредить для начала, а дальше по обстоятельствам.
– Как у тебя все просто, – хмыкнул сталкер.
– Было бы все так просто, Ваня, – вздохнул бармен. – Поэтому ты сначала до науки топай, проведывай нашего страдальца, да к делу его подключай, коли он в состоянии. Илью расспроси, он тебе много интересного расскажет из своих наблюдений. По-хорошему, нам бы Белую к поискам пристроить. Сдается мне, у нее в данной ситуации больше всех шансов заразу эту малолетнюю найти без вреда для организма. Только вот не в самое удачное время Аннушка на прогулку до большой земли отправилась.
– А ты? – спросил Сокол.
– И я, Соколик, искать стану. До Болот прогуляюсь для начала, с Доктором переговорю. Глядишь, он что умное нам подскажет. Ежели на Болотах не повезет, придется до Лиманска тащиться, оттуда на «Росток». А дальше уж по обстоятельствам.
– Странный у тебя маршрут получается.
– Это тебе странный, – пожал плечами Дым. – А мне нормально. У меня, Ваня, свои догадки имеются, где ее достать можно.
– А за баром кто приглядит?
– Так Тощий и приглядит, – отозвался бармен. – Он у меня молодец, не хуже Сереги оказался. Так что за бар не думай.
Сокол промолчал. Новый помощник Дыма казался ему странным, словно не от мира сего. Высокий, бледный и до безобразия худой, парнишка в первые же свои дни в Зоне заработал кличку Тощий. А прославиться умудрился тем, что, заделавшись отмычкой к одному из опытных сталкеров, притащил из рейда голову кровососа. Ведущий историю новичка о схватке с мутантом подтвердил, и авторитета у парня тут же заметно приросло. Да только после той вылазки Тощий так и осел в баре, неожиданно для всех заделавшись к Дыму в помощники.
– Ты, Соколик, лишнее из головы выбрось, ни к чему оно тебе, – посоветовал бармен. – При любом раскладе мы ее приструним. А пока пей кофе, проверяй барахло свое, если нужно что, говори. Из снаряги хоть станковый пулемет тебе достанем.
– И буду я, как дурак, таскать эту махину за собой на веревочке, – хохотнул сталкер.
– Зато, бояться тебя все будут. Решат, что и в правду дурак, и потому лучше не связываться, – подначил Дым.
– Умеешь ты настроение людям поднять, – фыркнул тот. – Сам-то что делать собираешься?
– Как что? Парадный костюмчик примерить надо, – поделился Дым. – У меня ж не просто выход, а целое культурно-массовое мероприятие запланировано. Следовательно, и вид должен быть подобающий.
– Ствол, к случаю подходящий, подобрать не забудь, – хмыкнул Сокол, неторопливо, маленькими глотками, допивая кофе.
– А как же, – улыбнулся бармен. – Когда же это я себе позволял на выход, и без ствола? Это ж важнее, чем подходящий галстук. Расслабься, Ваня, справимся, – пообещал он.
И Соколу захотелось ему искренне верить.
Одиночество
Бродяге было мокро и противно. Всей своей непостижимой снорочьей душой он люто ненавидел дождь. Скользкая трава, липкая и приставучая грязь, от холода сводит конечности, и вода непрерывно заливает стекла противогаза, мешая обзору. К тому же, в такую погоду добыча предпочитает прятаться по углам. Все это доставляло Бродяге ощутимый дискомфорт.