Сигваль в простом черном стеганом дублете.
– Сиг, ты же не убьешь его, правда?
Он фыркнул.
– Посмотрим. А если он убьет меня? Ты не против?
– Не-ет… – я даже не думала, что такое возможно. Еще с самого детства Сигваль казался мне непобедимым, едва ли не бессмертным. Я понимала, что он полжизни провел где-то там, в полях, но это только усиливало мою веру в него.
Нет…
– Между прочим, Нете, Тифрид один из лучших фехтовальщиков королевства.
Он смотрел на меня спокойно, с едва заметной, чуть кривоватой ухмылкой. Он не боялся, конечно, не сомневался, был уверен в себе. И все же…
– Он не может тебя убить, Сиг… Ты принц!
– И что? Даже короли смертны.
– Ты меня пугаешь?
Он покачал головой.
– Не пугаю, Нете. Но, на самом деле, я бы хотел, чтобы ты принимала любую опасность всерьез. В жизни бывает всякое, и лучше быть готовым.
Очень спокойно.
До сих пор все было слишком просто в моей жизни, а теперь… Что-то должно измениться. Мне нужно было повзрослеть.
«А если он убьет меня?»
Наверно именно тогда, глядя в глаза Сигваля, я впервые начала осознавать, что игры кончились.
Тогда мне стало по-настоящему страшно.
Я видела, как Сигваль потягивается, разминая плечи, как Эдриан ждет…
Начинало трясти.
Оруженосец Эдриана – кудрявый мальчишка… они говорят о чем-то…
И звенит сталь, освобождаясь от ножен.
– Я готов, ваше высочество, – говорит Эдриан. Он застыл с мечом в руке, гордо подняв голову, солнечные блики играют в его волосах.
– Вы не хотите уехать? – говорит Сигваль.
– Не сейчас.
– Тогда начнем.
– Начнем, ваше высочество, – Эдриан салютует. Он готов драться. Более того, он собирается победить.
И в этот момент мне отчаянно хочется зажмуриться. Не видеть всего этого.
Но не видеть я не могу.
– Отойдите в сторону, ваше высочество, – тот человек, который был с Сигвалем, снова не подпускает меня. – Осторожнее. Давайте отойдем…
Он пытается объяснить мне, а потом, поняв, что это бесполезно сейчас, просто берет под руку и тащит в сторону. У него теплые жесткие пальцы…
Звенит сталь.
Оба противника начинают короткими выпадами, бросаясь вперед, и тут же отскакивая, словно пробуя. Раз, еще раз… Укус… Присматриваются. И снова. Потом серия атак разом, они кружат, удар, еще удар… Сигваль действует быстро и просто, грубо даже. Каждое движение Эдриана похоже на порхание мотылька.
Страшно.
Удар… Звон и скрежет, столкнувшихся и расходящихся в стороны клинков.
У меня сердце замирает и темнеет в глазах.
Удар.
– Прекратить!
Звенит в ушах.
Какое-то мгновение, и зал оказывается полон гвардейцев.
И отец.
– Прекратить немедленно! – командует он. – Что происходит?!
Отец редко вмешивается, и почти никогда – в дела Сигваля. Но сегодня что-то не так. Сегодня он решил вспомнить, что он король.
Все останавливаются, конечно.
Эдриан склоняет голову перед королем. Церемонно убирает меч в ножны. Молчит, словно предоставляя принцу слово. Почтение…
– Вот ублюдок, – тихо, сквозь зубы, говорит человек, рядом со мной.
– Что?
– Тифрид. Это же он устроил.
– Что тут происходит?! – грозно повторяет отец.
– Поединок, – Сигваль пожимает плечами, легкое раздражение, не более. – Ты разве не видишь?
– Из-за чего?
– Я защищаю честь сестры, – говорит Сигваль, кивает в мою сторону. Почти смешно.
Мне кажется, это похоже на дешевый спектакль – все известно заранее, нужно лишь отыграть свою роль. И они играют.
– Агнес, – отец поворачивается ко мне, – скажи, разве сэр Эдриан хоть чем-то оскорбил тебя?
Они смотрят на меня, ждут, и мне немного не по себе. Как же он мог оскорбить меня?
Кого сейчас волнует мое слово?
Все давно решено.
– Нет, – говорю я. – Ничем.
– Хорошо. Тогда иди к себе, – отец удовлетворенно кивает. – Сигваль! Нам нужно поговорить.
* * *
– Он уехал! – Беате забежала ко мне после обеда.
Я на обед не пошла, есть совершенно не хотелось, да и видеть их сейчас тоже.
– Эдриан уехал, – Беате изо всех сил пыталась изобразить сочувствие на лице, но у нее плохо выходило. – Он сказал, что после того, как Сигваль оскорбил его, он не может больше оставаться, и уезжает домой.
– Уехал…
Я знала, что так будет. И все равно – в сердце образовалась какая-то пустота… и ныла…
Даже не попрощался со мной.
Я знаю, у него не было времени и возможности. Конечно, он не хотел компрометировать меня… Не хотел, чтобы нас видели вместе. Ведь этой ночью… я обещала сбежать с ним. Прощался он вчера, у фонтана и белых лилия в саду. Еще там он сказал мне все.
– Вот же, какой хитрец, – фыркнула Беате. – Не хотел бежать, поджав хвост, и теперь строит из себя оскорбленную невинность.
– Не говори так о нем! – попыталась я.
– Как? Твой Эдриан договорился с отцом, чтобы тот дал обнажить оружие, но остановил поединок в самом начале. Выходит безопасно, никаких убийств, и можно сохранить лицо. Не Сигваль выгнал его, а он обиделся на Сигваля и уехал. Сигваль злой, конечно, но говорит, что ему плевать, убрался отсюда, и слава богу. Отец наорал на него, но Сига же ничем не проймешь, он только поморщился.
Беате, такая маленькая хрупкая нежная девочка с кудряшками, цвета спелой пшеницы и ослепительно голубыми глазами… Она смотрела на меня и говорила все это. Нет, не со зла, конечно, не пытаясь меня уколоть. Она честно говорила то, что думает. Со мной она всегда говорила честно. Это мужчинам, влюблено смотрящим на нее, она пела лишь то, что они хотели услышать.
Удивительно…
Между прочим, я знала, что Рандольфа Хеттиля в мужья Беате выбрала сама. Да, такого угрюмого и неказистого. Виделась с ним как-то, когда тот приезжал в столицу по делам. И парень ей понравился. Не красотой, конечно, и не сладкими речами, ни того ни другого и близко не было. Беате сказала, что он надежный и честный, внимательный, милый, в конце концов. Когда уж все эти качества она смогла разглядеть – сказать сложно. Он будущий герцог, так что ей вполне подходит. Лучше выйти замуж сейчас, за человека, который ей нравится, чем чрез пару лет ее выдадут, как приложение к какому-нибудь выгодному соглашению. И Беате сама пошла договариваться к отцу о свадьбе. А отец – к Каспару Хеттилю.
В нашей семье девушки часто принимают решение самостоятельно, даже если со стороны это не заметно.
И я тоже решение приняла.
Я знаю, Эдриан Беате не нравился тоже. «В его сердце слишком много льда и спеси», – сказала она.
Это неправда. Я верила, что сердце Эдриана полно огня и любви. Я видела его глаза.
И то, что произошло сейчас – Эдриан защищался, он не дал себя в обиду, не позволил унизить. Не позволил выставить за дверь. Надо гордиться. И я буду гордиться им. Я тоже все устрою сама.
Сегодня ночью. За стенами замка, у реки.
Глава 4
В тот, первый раз, я убегала налегке, не взяв с собой ничего, надеясь на Эдриана. Только платье надела такое, что больше подходит долгим прогулкам, и теплую шаль – конец августа, ночи уже холодные. Да, знаю, как смешно это звучит. Но я и не рассчитывала на приключения, была уверена, что вот прямо здесь встречу любимого, и он заберет меня. И мы поедем… А там – мне уже не нужно будет заботиться ни о чем.
Забегая вперед, хочу сказать, что второй раз я убегала, подготовившись куда лучше и рассчитывая только на себя.
Да, я страшно упрямая.
Говорят, характером я пошла в бабку Гердис, принцессу и королеву Драконьих Гнезд. Мой дед завоевал это маленькое королевство, на войне погибли отец и брат Гердис, тогда еще юной прекрасной девушки. А саму принцессу дед взял в жены. Потом говорили – это она его взяла, ему некуда было деваться, принцесса твердо решила стать королевой. Это Гердис объединила под своей рукой все земли. Правила она. Драконьи Гнезда вошли не как далекая завоеванная провинция, а как едва ли не привилегированная область, со своим независимым герцогом и своими законами, да еще и денег перетянули из столицы… При жизни Гердис все было именно так.
Сигваль смеялся потом, что характер-то характером, но вот бабкиного ума мне господь не дал. Я обижалась… но он, по сути, прав.
Я выбралась темными тайными ходами – уж ходы я знала с детства. За стены, тихое место у реки под мостом.
Эдриана не было. Я пришла первой? Он не успел? Что-то случилось?
Я ждала.
Ясное с вечера небо к полуночи заволокли тучи, стало темно. Ветер и сырость у реки.
Обидеться и уйти? Но что тогда? Все кончено? А если Эдриан вот-вот появится? Стоит подождать еще немного…
Я не могла решить, что мне делать. Понимала уже, что никто не придет, но уйти самой не позволяло упрямство. И глупая надежда – а вдруг! Вот еще мгновение, и он появится. Что-то задержало его.
Ветер немного стих, зато начал накрапывать дождик. Я пряталась за опорами разводного моста, но сырость все равно пробирала до костей. Я извозилась в грязи, юбка липла к ногам, а шаль намокла и воняла шерстью.
И только когда дождь ливанул в полную силу, ко мне вышел Сигваль.
– Ну, хватит, – как ни в чем не бывало, сказал он. – Пойдем домой, а то простудишься.
Я готова была его убить!
Он знал! Он сам прятался здесь!
– Ты знал?! Как? Ты следил за мной?! Ты просто стоял тут и смотрел?!
Я была в отчаянье и в ярости.
– У меня свои источники, Нете. Я же не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Ловить сразу в замке не было никакого смысла, ты должна была попробовать и понять.
Он специально дал мне замерзнуть и намокнуть, чтобы я одумалась! Если бы только могла сбежать сейчас! Но бегать от Сигваля – нереально, он догонит.
– Ты просто свинья! – буркнула я.
Он весело засмеялся.
– От свиньи слышу! Не обижайся, просто посмотри на себя – вся в грязищи, по уши! Пошли лучше домой, греться. Заодно поговорим.
Ну, куда мне деться от него?
Тогда я была уверенна, что если бы не Сигваль, притаившийся рядом, Эдриан бы пришел за мной. Очень хотела в это верить. Эдриан видел Сигваля и не смог подойти. Не мог выдать себя, его бы схватили.
Как было на самом деле – я могла только гадать.
В покоях Сигваля мне уже приготовили сухое теплое платье и горячее вино с медом и специями. Даже камин он приказал разжечь к моему приходу, несмотря на то, что сам не любит жары. Огонь потрескивал…
Чертовски предусмотрительный у меня брат.
Я переоделась, посушила волосы, села поближе к огню… Хотелось расплакаться.
Где-то рядом, тихо так, словно стараясь никому не мешать спать этой ночью, играла музыка. Клавесин.
– Музыка… – сказала я, прислушиваясь. – Это Хальдор, да?
Мой второй брат любил музыку, и иногда на него находило…
– Хальдор? Нет. Он же еще вчера уехал на охоту. Ты не знала? А на охоте он пропадает неделями.
Тонкой возвышенной душе Хальдора было тесно в четырех стенах. Тоскливо. Он любил балы, турниры, охоту… и вот музыку еще. У него высокий нежный голос. Он говорил, что, согласно мыслителям древности, мужчина должен одинаково заботиться о развитии тела и души, и занятия музыкой не менее важны, чем умение обращаться с оружием. Оружие для него тоже было искусством, почти танцем.
– Тогда кто это играет? – удивилась я.
Сигваль пожал плечами, улыбнулся чему-то своему.
– Наверно, кто-то из моих людей. Тебе нравится?
Я попыталась представить этих диких бородатых головорезов за клавесином… Люди Сигваля – под стать принцу. Впрочем, кто знает, кого он еще привез из Гарвиша.
Музыка играла совсем тихо, почти на границе слышимого. Не ровно. То уверенно и страстно, то осторожно, то замолкая совсем, запинаясь, начиная заново. Словно тот музыкант забывал, как играть, пробовал. Но в этом все равно была какая-то магия, которой я никогда не слышала в игре Хальдора. Жизнь была. Тихая нежность, печаль, перестук дождя по крыше и яркие всполохи огня…
– Держи, – Сигваль протянул мне вино.
Я отпила немного, и долго сидела, слушая, грея руки о бокал.
– Твой Эдриан сейчас спокойно спит в своей постели, где-нибудь в придорожном трактире, – сказал Сигваль. – Он никогда не стал бы так рисковать.
Я поджала губы. Стало обидно, почти до слез.
– Он просто увидел, что ты сторожишь меня!
– И испугался?
– Решил подождать более удобного случая.
– Ты правда в это веришь?
– Да! – сказала я. – И я все равно убегу, Сиг.
– Он не ждет тебя. На что ты надеешься, Нете? Влюбленный мужчина свернет горы. Не то, что у меня из-под носа, но прямо из твой спальни тебя выкрадет, при желании. Уж Тифрид может, если захочет, даже отец на его стороне. Но ему это не выгодно. Не удивлюсь, если он хотел просто скомпрометировать тебя. Из мести, что получить невесту и приданное не удалось. Ты убежала бы, тебя бы поймали, и – ах, какой скандал! Кто потом возьмет замуж девушку, которая сама не дорожит своей честью? А он, как бы, и не причем, он участия в этом деле не принимал.
Вот обидно!
– Я дорожу честью!
– Нете… – он улыбнулся мягко, потянулся, погладил меня по волосам. – Я знаю, – сказал уверено. – Я прекрасно знаю тебя, понимаю, что тобой движет. Но люди разные. Понимаю, что тебе нет дела до них. И все же… Найдутся те, кто скажет, что девушка, которая сама бросается в объятья мужчины и ищет встреч темными ночами – ведет себя недостойно.
В его голосе не было упрека, только правда.
Я поджала губы… закусила, до крови почти… бокал с вином вдруг запрыгал в руках, я чуть не разлила. Хорошо еще Сигваль успел перехватить и поддержать.
– Выпей, – спокойно сказал он. – Успокойся. Мне тоже всегда было плевать на то, о чем болтают. Просто надо иметь это в виду, и не забывать. Нужно быть готовым, чтобы чье-то неосторожное или злое слово не причинило тебе боль.
Больно мне было сейчас…
Я сделала несколько глотков и вернула Сигвалю. Не могу. У меня поперек горла встает.
– Успокойся, – сказал он. – Все нормально. Не переживай. Но давай только хорошенько думать заранее в следующий раз. Договорились?
Я дернула плечом.
Он прав, конечно. Нужно быть благоразумной. Но не могу же я просто забыть все это? Сделать вид, что ничего не было? Отказаться?
Если откажусь – что тогда меня ждет? Выгодный брак, устроенный Сигвалем?
Я закрыла глаза, собираясь с силами.
Музыка играла… Это «Осенняя баллада», я слышала раньше, но, мне казалось, что играют ее немного иначе. Или это Хальдор ее немного иначе играл? А, скорее всего, это вино и нервы, я устала…
– Знаешь что, – сказал Сигваль, – иди-ка ты спать.
* * *
Сплетни.
Они болтали гадости у меня за спиной.
И даже Сигваль не мог от этих сплетен спасти. Впрочем, Сигваль только пожимал плечами, говоря, что ничего особенного, могло быть хуже. По крайней мере, девственности в этих сплетнях, даже самых смелых, не лишили, так что не переживай. Я краснела…
Понимаю, что виновата сама.
Тетка Розамунда посматривала на меня и мерзко посмеивалась за спиной, с некоторых пор она меня недолюбливала.
Подготовка к свадьбе Беате шла полным ходом. Король Эрланда просил руки Мёрд для своего сына. Сигваль был занят делами. А я…
Иногда мне кажется, что если бы я действительно была никому не нужна, как говорила тетка Розамунда, было бы проще. У меня, по крайней мере, было бы время в запасе, и я могла бы спокойно подумать и подождать Эдриана. И передумать.
Да, от Эдриана больше никаких вестей. Он действительно уехал домой… Но он обещал вернуться за мной. Он говорил, что обязательно найдет способ. Я ждала его. Не то, чтобы я питала какие-то особые надежды, но я должна увидеться с ним. Поговорить. Я хотела понять, как это вышло.
Агнар Муррей, герцог Уолешский, приехал… нет, пока не просить моей руки, а только посмотреть на меня. Конечно, официально он приехал на свадьбу Беате, по приглашению короля. Его жена умерла чуть больше месяца назад, оставив ему двух дочерей. И теперь сэру Агнару нужна новая, способная родить сына. Меня оценивали как… лошадь, разве что в зубы не заглядывали: ничего, здоровая, крепкая, щеки румяные… тоща только, но если кормить получше, может, все и наладится. Конечно, в глаза мне этого не говорили, но я все равно слышала, во дворце везде уши.