– В первый раз было дольше? – поинтересовалась Сафира.
– В первый раз он, кажется, полночи гонял бедное животное, – усмехнулся Лунар. – А может, и не одно.
– Приказать ему, что ли, всегда охотиться с и-плетью? – засмеялась она. Лунар удивленно посмотрел на нее.
– Что? – не поняла Сафира.
– Впервые вижу, как ты смеёшься.
– Что я, по-твоему, совсем злобный монстр? Посмеяться люблю… Когда мараги не утомляют.
Лунар какое-то время задумчиво молчал.
– И что… там? – снова поинтересовалась она. – В Хранилище?
– Вы правда утратили все знания? – взглянул на неё Лунар.
– А вы?!
Лунар не ответил, глядя на приближающегося Кадима.
Полоса от и-плети на лице того вздулась, сделавшись багряной. Сафира с тоской подумала, что через несколько дней она заживёт, исчезнет без следа. Предводительница не собиралась помогать ему и тратить драгоценные волосы силы, но регенерация марагов, как и лиаров, с такой мелочью вполне способна справиться сама.
Девушка машинально провела рукой по своему шраму. Почти всё исчезает бесследно, но не след от чужой фитарели…
На разделку животного много времени не потребовалось, мужчины быстро справились, нажарили мяса, чтобы взять с собой. Даже шкурку прихватили – хотя с ней некогда было возиться, но хотя бы на первое время подстелить.
– Скоро вечер, – проговорила Сафира после еды, глядя на удлиняющиеся тени. – Имеет ли смысл лететь сегодня?
– До побережья недалеко, успеем добраться, – отозвался Лунар.
– Хорошо, – кивнула Сафира. – Ты был прав, с Кадимом я не сяду. С удовольствием ехала бы сама, но жалко животное, оно вас двоих долго не выдержит. Тебя тоже жалко, но придётся тебе по очереди ехать то со мной, то с ним. Впрочем, – усмехнулась она, – иногда можно будет позволять Кадиму бежать по земле. Так, конечно, дольше, зато мы отдохнём от его приятного общества.
Кадим зло сверкнул глазами, но промолчал.
– Лунар, ты так и не ответил, есть ли тут гнараны.
– Этого я не знаю. По-моему, их как-то выводят в лабораториях Кобальтового Рога. Что есть здесь – не могу сказать.
– Ну что ж, полетели. Для начала сяду с тобой.
Лунар заскочил в седло, помог подняться Сафире, усаживая перед собой. Она с тревогой прислушивалась к ощущениям, готовая в любой момент передумать. Сзади, со спины находится мужчина… Только Кьяфу была позволена такая близость к предводительнице, только он заслужил её доверие.
Однако сейчас ощущения опасности, как это ни странно, не возникало. Наоборот, неожиданное, непонятное для неё ощущение защищённости.
– Ты очень странный мараг, – произнесла она.
Фырканье Кадима заставило замолчать.
***
К побережью вылетели в полной темноте. Гнаран Лунара уже начал ощутимо уставать, взмахи крыльев становились всё медленнее, дыхание тяжелело.
Сафира внимательно всматривалась вперёд.
Море огромным живым организмом переливалось, дышало, сверкало, маня и страша одновременно. Даже сейчас, в темноте было ясно, что привычное Серединное море намного, намного меньше этой гигантской массы воды.
Сафира вдруг остро почувствовала, что здесь во все стороны раскинулись невероятные пространства, тогда как дома от Передней Препоны до Крайней можно добраться за несколько дней, а за несколько недель пролететь на драк-коне вдоль них и вернуться в свой Рог с другой стороны.
Здесь же она не видела и не ощущала никаких Препон. Правда, настроившись, могла чувствовать странные вспышки пространственных колебаний, которые казались незнакомыми.
– Впереди огни – это огни селения? – спросил Кадим.
Похоже, в этой ситуации он знал не больше неё, и приходилось так же полагаться на Лунара.
– Скорее всего, – отозвался голос сзади.
Не видя его обладателя, лишь прикасаясь спиной к груди, девушка вдруг обнаружила, что этот голос переливается особенными, бархатными оттенками. Он не был похож ни на один из привычных ей голосов.
Внезапно вспомнился обряд – слова, произносимые на древнем забытом языке заклинаний, гораздо больше подходили этому голосу, чем привычный язык лиаров и марагов.
Сафира отогнала наваждение, путаясь в собственных ощущениях. Вдруг испытала желание повернуться так, чтобы он не видел этого уродливого шрама на лице. А ведь она давно уже смирилась, перестала обращать на него внимание, даже в зеркало смотрела без содрогания!
– Полетим туда? – уточнил Кадим.
– Я бы не рисковал, пытаясь ночью проникнуть в незнакомое селение. Мы не знаем ни его размеров, ни нравов, царящих там. А люди… от них можно ожидать чего угодно.
– Заночуем здесь, – произнесла предводительница.
Воины молча направили животных вниз, выискивая место для ночёвки.
Лес подходил достаточно близко к побережью, чтобы можно было укрыться в нём, не сильно отдаляясь от намеченного курса.
Пока они сооружали костёр – ночью было слишком холодно, и необходимость согреться казалась важнее опасности быть обнаруженными – Сафира, слегка размявшись, обдумывала происходящее.
События разворачиваются слишком стремительно, ей нужно заставить Кадима рассказать всё, что он знает, и, пожалуй, каким-то образом нужно заставить Лунара. Ведь он определённо что-то скрывает… И его пожелание двигаться к побережью, хоть и логично, но по-прежнему не кажется ей исключительно верным.
А ещё следует разобраться, какие задавать вопросы, потому что вопросов этих скопилось очень много, однако необходимость действовать и невозможность сесть спокойно и подумать угнетали.
Сафира всю свою жизнь прожила в Рубиновом Роге, её прародители из поколения в поколение жили в нём. Конечно, она предполагала, что за Препонами тоже что-то существует, однако никогда не представляла, что ей предстоит оказаться в гигантском, чужом, будто полностью раскрытом во все стороны мире. Фантомном мире, как сказал Лунар.
Всё это нужно было не только обдумать, но ещё и принять эмоционально.
Сейчас волосина легко скользнула в руку и огонёк загорелся моментально, почти не потребовав времени и сил. Убедившись, что костёр разгорается, девушка села на шкуру, прислонилась к дереву.
– Замёрзла? – поинтересовался Лунар, подходя. Она покосилась на него, криво усмехнувшись:
– Соскучился по моей спине?
Лунар хмыкнул, но тактично промолчал, садясь напротив.
– Это так странно… – проговорила она.
– Что именно?
– Всё. Блуждающая Препона, этот мир… что значит «фантомный»? Что значит «соседнее пространство»? Откуда он появился, как связан с Зеркальным Хранилищем?
– А ты когда-нибудь задумывалась, что такое эти Рога?
– Роги, – поправила Сафира.
– Ты уверена? – усмехнулся Лунар.
– Не знаю, – пожала она плечами. – Раньше всё было ясно и понятно. ДЭМов нельзя пропустить за Препону, а мараги – враги, которые могут служить нам, только если завладеть их фитарелями.
– А почему они враги, Сафира? – спросил Лунар.
Она так удивилась звуку своего имени, произнесённому его голосом, что едва не позабыла о вопросе.
– Так было всегда, – пожала плечами.
– И одни, и вторые варвары стоят друг друга, – пробормотал Лунар.
– Варвары?! – Сафира едва не задохнулась от возмущения. – В отличие от марагов, мы чтим заветы предков, не уничтожаем друг друга в борьбе за власть, поддерживаем работу всех механизмов и не теряем связь с Зеркальным Хранилищем!
– Но вы ведь не представляете, как и для чего эти механизмы были сделаны.
– А ты? Представляешь? Это знания из Хранилища?
– Лунар, не слишком ли ты распустил язык? – недовольно окликнул Кадим.
– Это мне решать, – отозвался Лунар. – Я тебе больше не подчиняюсь.
– Надо же, воины Кадима разбегаются от него? – едко бросила Сафира. – Впрочем, такой командор заслуживает любого предательства.
– Зря ты о предательстве, – мрачно откликнулся Лунар, поднимаясь и отходя.
Сафира какое-то время смотрела, как он устраивается с другой стороны костра. После натолкнулась на усмешку Кадима и поспешила отвернуться.
Ночью девушка проснулась от пробирающего холода. Изо рта вырывался пар, и она в который раз вспомнила о своих уютных и тёплых покоях. Даже о тех покоях, что были до того, как стала предводительницей. О Тафире, которой обещала скоро прийти…
«Хоть бы ей ничего не говорили! – взмолилась про себя Сафира, представив, как тяжело будет сестрёнке узнать. – Я вернусь, милая, подожди немного!»
Предводительница поднялась, растирая плечи, сделала несколько движений, разогреваясь.
Кадим уже сдал дежурство Лунару и спал. Лунар тихо ворошил палкой огонь, задумчиво глядя в него. На неё даже не посмотрел.
Немного посомневавшись, она приблизилась, присела рядом, протягивая руки к костру.
– Я обидела тебя? – наконец, решилась спросить.
– Забудь, – откликнулся Лунар.
– Расскажи о себе?
– Мне бы не хотелось… – Сафире показалось, в переливах его голоса снова звучит напряжение. Она пожала плечами:
– Как хочешь. Не настаиваю. Просто ты… действительно очень странный мараг.
Лунар усмехнулся, промолчав.
Сафира какое-то время раздумывала, что бы ещё спросить, после злилась на себя за то, что желает поддерживать разговор с извечным врагом, после размышляла о месте, в котором они оказались.
Едва ощутимые колебания силы на границе восприятия снова привлекли внимание.
– Ты чувствуешь это? – поинтересовалась, наконец, она.
– Что? – уточнил он.
– Вспышки… Будто… даже не знаю, как сказать. Похожие на Препоны, только маленькие… будто точечные.
– Чувствую.
– Что это может быть?
– Много чего.
Сафира снова покосилась на него, он по-прежнему рассматривал огонь, лицо опять стало таким же, какое предводительница привыкла видеть у себя в плену – улыбка словно и вовсе никогда не касалась его.
Осознавая, что подобный разговор ей не нравится, она отошла, повернулась спиной к костру и снова попыталась заснуть.
Сон приходил тяжело, но усталость всё же взяла своё, и до начала нового дня предводительница не видела сновидений.
ГЛАВА 6
День выдался таким же хмурым и пасмурным, как и настроение маленького отряда. Дожевав остатки вчерашнего мяса, воины затушили костёр и, получше закрепив доспехи, направились к гнаранам.
– Сегодня полечу сама, – хмуро бросила Сафира. Мужчины переглянулись, и она поспешила уточнить: – Лунар в седле. А ты, Кадим, пристраивайся как хочешь.
Лунар молча запрыгнул в седло, Кадим, чуть подумав, взобрался перед ним.
– Прости, я не девушка, – усмехнулся он. – Но раз могу устраиваться как хочу – предпочитаю так.
– Я бы предложил не идти сразу в селение, а сначала сделать над ним пару кругов и понаблюдать.
– Хорошо, – отозвалась Сафира, понукая животное взлетать.
Она смутно представляла себе, что можно понять с воздуха, тем более, никогда не видела селений. Но предпочла и в этом вопросе положиться на Лунара.
Двоих взрослых мужчин в доспехах гнаран нёс с ощутимым трудом и отставанием.
Сафира летела чуть впереди, хмурясь и злясь на себя, на Лунара, на Кадима и вообще на всё, а больше всего желая возвратиться домой. Там она его отпустит, конечно, отпустит, она же дала слово. И никогда больше не будет вспоминать!
Порывы ветра рвались в лицо, задували в глаза, выбивая слёзы и желание спрятаться от непогоды за тёплой каменной глыбой родного Рога. Сафира ощущала тревогу и усталость, желание упасть и всё забыть, и больше не возвращаться к решению этой задачи.
Примерно через час лёта показались стены, и Сафира поднялась повыше.
Такую постройку предводительница видела впервые. Много разрозненных коробочек с разноцветными крышами, между которыми оставлены проходы, а по ним ходят люди и ездовые животные, чем-то смахивающие на гнаранов – только меньше и без крыльев. Возле домов разбиты делянки, на них определённо что-то выращивается.
Стены немного выступали в море, где на волнах тоже покачивались огромные лодки – Сафира никогда не видела больших кораблей. Посреди города текла маленькая речушка.
Люди поднимали головы вверх, всматриваясь, указывая пальцами – похоже, летающие гнараны здесь оказались в диковинку.
Сделав круг, Сафира направилась обратно к лесу. Мужчины описали ещё один, прежде чем нагнать её.
Она отлетела подальше, чтобы из города к ним было не так просто добраться. Мысленно призвала Кадима. Вскорости мараги нагнали её.
Все спешились, расположились прямо на земле, образовав довольно широкий круг, в котором каждый не хотел приближаться к остальным.
– Ну что ты увидел? – обратилась Сафира к Лунару.
– Сложно сказать, – откликнулся тот. – Достаточно большое селение, даже, пожалуй, мелкий город. Стены, видела? Корабли. Во всяком случае, товары и еду мы там приобретём, а возможно, и сможем переночевать в нормальных условиях. Это уж сама решай. Но вот гнараны здесь определённо неизвестны, и как на них отреагируют – сказать не могу.
– Пусть кто-то один сходит, – внёс предложение Кадим. Сафира хмуро на него взглянула:
– И кто же, по-твоему? Ни я, ни ты ничего не знаем, а Лунар и без того слишком много скрывает.
– Ты ему уже не доверяешь?
– Никогда не доверяла марагам.
Сафира задумчиво отвернулась, ни на кого не глядя. Хотелось принять верное решение, но она совершенно ничего не знала о жизни за пределами своего мирка.
– Что ты предложишь? – спросила, наконец, снова у Лунара.
– Если не желаешь отпускать одного, можно рискнуть всем вместе. Других вариантов всё равно не вижу.
– А я вижу. Подойдём ближе, Кадим останется с гнаранами там, откуда сможет быстро к нам прилететь. А мы с тобой отправимся в селение.
– Как хочешь, – пожал плечами Лунар.
– Пойдём пешком вдоль побережья, чтобы не привлекать внимания, – добавила она. Мужчины промолчали.
Начал накрапывать мелкий дождик, неприятно пробираясь под доспехи, холодя и без того озябшие спины. Вдали над морем сверкали нити грозы, и вместе с ними Сафира ощутила колебания тех странных точек силы, которые периодически появлялись где-то на границе восприятия.
Мараги вели в поводу гнаранов, предводительница же шла первой, так, чтобы линию моря постоянно было видно. Она хорошо постаралась, отлетая подальше, и идти пешком пришлось несколько часов.
Когда дождь утих, она решила сделать привал и развести костёр, чтобы обогреться. Хотелось есть, однако Лунар сказал, что в селении можно будет приобрести еды, и она рассудила, что если Кадим поголодает – это пойдёт ему только на пользу. Лучше не тратить время на охоту и приготовление, а поскорее добраться до людей.
Воины сняли доспехи, чтобы вытереть насухо. Сафира потребовала рубаху Кадима, которую тот хмуро ей вручил, после чего, подумав, использовал и для своих. Какое-то время размышлял, не выполоскать ли в море, но решил лишь обсушить и надеть обратно.
Лунар также воспользовался собственной рубахой, поскольку листья и трава оказались слишком мокрыми.
И всё это в хмурой тишине, прерываемой лишь редкими фразами по самой крайней необходимости.
А после молча стояли втроём у костра, поворачиваясь разными сторонами, чтобы хоть как-то просушиться. Пронизывающий влажный воздух всё сильнее холодил, костёр дымил и трещал полусырыми дровами.
– Знаешь, Кадим, я всё больше склоняюсь к мысли переночевать в тепле, – усмехнулась Сафира. – Так что если нас не будет – не переживай.
– Как по мне, хоть бы вы вообще не возвращались, – откликнулся мараг.
– Ну и зря, я хотела оставить тебе огонь.
– Сейчас расплачусь.
– Как хочешь, – процедила Сафира. Не замёрзнет.
Гроза ушла за море, отсветы молний ещё мелькали вдали у горизонта, когда несмелый луч вечернего солнца скользнул по умытой земле.
– Пошли, – скомандовала Сафира.
– Может, оставить его здесь? – поинтересовался Лунар. – Отсюда на гнаране несколько минут лёта.
– В таком случае, затушите костёр! Давай, Кадим, своими ручками. А то слишком языкатый.