Между тем, цирковой слон протрубил, обратив на себя внимание зрителей. Иллюзионист тотчас взлетел ему на спину. Далее, слон оторвался от земли и с удивительным спокойствием поднялся под купол цирка. В этот миг на арену выкатилась карета, запряжённая тройкой лошадей с повязками на глазах, и вскоре она поравнялась со слоном в воздухе…
Теперь все они летали в вышине: впереди иллюзионист верхом на слоне, за ним следом – карета с лошадьми. Зрители завороженно глядели на происходящее. Дети были в восторге!
– Папа, как он это делает? – спросил Андрюша, открыв рот от удивления. Я покачал головой, не зная, что ответить ребёнку. Когда все: иллюзионист, карета, животные, – опустились на землю, зал взорвался громом аплодисментов…
Наконец, рёв публики стих; между тем, на арене остался только человек в маске, и сильный мужской голос заставил зрителей вздрогнуть. Произошло небывалое событие – таинственный иллюзионист заговорил!
– Возможно, кто-то ещё сомневается, что это не трюк, а способность, дарованная свыше… Любой из сидящих в зале может лично убедиться в этом! Есть ли среди вас храбрецы, которые не испугаются свободного полёта под куполом цирка?
Зрительные ряды тотчас притихли. Люди недоумённо поглядывали друг на друга. Страх сковал сердца одних, других удерживали жёны и дети. Между тем, любопытство ворвалось в мою душу, и я встал и сделал шаг вперёд, однако Лена вцепилась в мою руку, Андрюша заплакал… И тогда иллюзионист обратился к моей жене:
– Миссис, доверьтесь мне, я постараюсь вернуть вам мужа в целости и сохранности.
Когда я вышел на арену, публика неистово рукоплескала и замерла в ожидании нового чуда.
– Как вас зовут, мистер? – спросил иллюзионист.
– Василий… Василий Арсеньев
– Вы, кажется, писатель?
– Да…
Человек в маске некоторое время, молча, глядел на меня, а потом сказал:
– Василий, ничего не бойтесь, мы с вами просто немного полетаем, расслабьтесь и… представьте себя птицей!
В ответ на его последние слова зал дружно засмеялся. Я глубоко вздохнул, закрыл глаза и не заметил, как очутился в воздухе. А когда глянул вниз, голова закружилась у меня от высоты – мы висели под самым куполом цирка…
– Спокойно, мистер Арсеньев, – сказал иллюзионист, – не волнуйтесь, я вас держу.
– Да как, чёрт возьми, вы меня держите?! – вскричал я от страха.
– Силою своею! А вам, должно быть, ничего не известно о своей силе… – вдруг сказал он.
– Что это значит?
– У вас тоже есть дар, о котором вы до сих пор не подозревали…
– Может, вы уже вернёте меня на землю?
Мы медленно опускались вниз, но я смог перевести дух только, когда коснулся ногами твёрдой поверхности. Лена с детьми выбежали на манеж; зал, убеждённый, что всё это очередное представление, разразился аплодисментами. Между тем, человек в маске, поклонившись публике, исчез за кулисами.
Загорелся свет, и люди покидали цирк, унося с собой массу впечатлений и воспоминаний…
На выходе ко мне подошёл администратор заведения и просил прощения за поведение артиста.
– Я хотел бы поговорить с ним с глазу на глаз. Можно это как-нибудь устроить? – осведомился я.
– Он обычно ни с кем не общается и не показывает своего лица, но я попробую что-нибудь сделать для вас, – с этими словами администратор удалился. Лена вопросительно глядела на меня; дети устали и просились домой, но мои мысли занимал только летающий человек! Тем временем, вернулся администратор:
– Он вас ждёт, пройдёмте.
Тогда я оставил жену с детьми и направился за кулисы цирка. Предо мной отворилась дверь, и я снова увидел человека в маске.
– Я знал, что вы придёте, – промолвил он. – Я искал вас. Махиндер рассказывал мне о вас…
Я качнул головой:
– Не знаю никакого Махиндера!
– Вы с ним встречались, но это было в другом мире. Существует множество иных миров, ради свободы воли всего живого сотворённых! – объявил человек в маске.
– Что? Что вы несёте? – возмутился я.
– Вы никогда не испытывали чувства дежавю1? Вам никогда не казалось, будто вы живёте сразу несколько жизней? – спрашивал он у меня.
Я похолодел, вспомнив свой сон.
– Что с вами? – спросил он. – Или мои слова задели вас за живое? Быть может, ещё не всё потеряно! Меня зовут Джек Шеппард, и мой долг – донести до вас истину.
Тогда он снял с себя маску, которая скрывала лицо с глубоким шрамом на щеке. Я покачал головой:
– Мне кажется, что я сплю! Я не знаю, где реальность… Или всё иллюзия, как то, что вы показывали сегодня на арене?
– Василий, – вздохнул Джек Шеппард, – ваше состояние теперь сродни прозрению. Поймите, всё, к чему вы привыкли в своей жизни, – ложь! Люди достойны жалости, ибо жизнь их исполнена страданий, и сожаления, ибо пребывают в плену обманов, которым сами способствуют; во Тьме ходят они и не знают Света… Когда вы обнимаете и целуете жену свою, детей своих, вы обнимаете и целуете Тьму, ибо материальны ваши устремления, – не о духе вы помышляете в эти мгновения!
Я скептически усмехнулся:
– Что же, я не должен любить жену и детей своих?
– Вы должны любить всех: свой народ, свою страну и Бога, о котором забыли в счастливом кругу семьи. Жизнь – это, прежде всего, служение! Многие служат себе, другие – государству, но есть те, кто, не забывая о своих потребностях, служат всей душой Господу. Теперь Он призвал на служение семерых Иных, в том числе меня и вас. Наша великая цель – спасти тех, кто желает спасения. Но, увы, этот мир обречён, потому что мы потеряли её…
– Кого?
– Благодать Божью…
Я недоумённо покачал головой:
– И как понимать ваши слова?
– Вот это, – Джек показал на свой шрам, – сделал мой отец, – он убил благодать Божью…
В ту ночь я долго размышлял над словами Джека Шеппарда: «Неужели всё в мире ложь и всё, ради чего я жил до сих пор, лишено смысла? А любовь… – я поглядел на спящую жену. – Разве я неискренне люблю Лену и детей? Я готов собой пожертвовать ради них! Но этот человек говорил о другом… Счастье застилает глаза пеленой, и мы не замечаем того, что происходит вокруг! Служим только себе, забывая о своём долге перед страной, изредка возносим молитвы Богу, но не думаем о Нём…»
Я не заметил, как сон одолел меня. И увидел я бескрайние морские просторы. Луна изливала тусклый свет на водную гладь. Стояла завораживающая тишина… И вдруг – взрыв… Вода забурлила и выплеснула в небо множество пылающих огнём злобных железных рыб…
Я открыл глаза. Часы показывали без четверти четыре утра. Снова заснуть не получилось. Тогда я поднялся с кровати. Лена спросонья проговорила:
– Милый, что ты вскочил так рано?
Я поцеловал её, потом оделся и вышел на крылечко. Звёзды срывались с небесной тверди и падали вниз. Хвостатая комета пронеслась над головою… Где-то вдали слышны были как бы раскаты грома. Яркое зарево полыхало на западе. Неожиданно дунул ветер, стены дома затряслись… Тогда я кинулся в спальню и разбудил жену.
– Что, что случилось? – испуганно спрашивала она. Люстра шаталась на потолке…
– Некогда объяснять! – кричал я. – Бери машину и поезжай с детьми как можно дальше на восток, сторонясь крупных городов.
– Я никуда без тебя не поеду, – заявила Елена, надевая платье. Тем временем, дети вбежали в спальню и, всхлипывая, бросились в объятия матери. В этот миг всё стихло. Лена с надеждой взглянула на меня:
– Землетрясение, кажется, прекратилось.
– Боже мой, Лена, какие в Подмосковье могут быть землетрясения?! – воскликнул я, передавая ей деньги. – Это война! Москва в огне… Атомную бомбу сбросили на Кремль! Немедленно садись в машину и поезжай…
– Куда? – заплакала она.
– Да не всё ли равно?! Бог даст, русские люди в беде не оставят! Да пойми ты, глупенькая, радиоактивное облако может двинуться куда угодно! О детях подумай…
Тотчас свет погас; выключатель не работал… И тогда, сдерживая подступающие к глазам слёзы, я подхватил на руки и понёс во двор плачущего Андрюшу; открыл дверцу машины и посадил его в детское кресло. Дима запрыгнул в автомобиль. Я обернулся: Елена неподвижно стояла посреди двора. Тогда я поспешно открыл ворота и подбежал к ней:
– Милая, садись!
Она коснулась рукою моей щетинистой щеки и долго глядела на меня глазами, полными слёз, словно запоминая черты моего лица.
– Я приеду к вам, я найду вас! – из моих уст сыпались обещания.
Наконец, Елена села в автомобиль, завела двигатель и, вытирая текущие по лицу слезы, выехала со двора. Я перекрестил их вдогонку:
– Да хранит вас Господь, возлюбленные мои!
Вскоре автомобиль скрылся из виду. Между тем, на улице царили хаос, паника и неразбериха…
Я вернулся в дом и хотел включить телевизор, но вспомнил, что нет электричества. Потом сел в кресло, и внезапно меня озарило видение…
Яркая ослепительная вспышка, столб огня и раскалённое облако из пыли. Рушились здания, всё живое обращалось в прах… Среди пожаров бродили несчастные, обгоревшие и ослепшие в первые секунды взрыва; им суждено было принять страшные муки и скорую смерть.
Я видел пылающие города: Москву, Санкт-Петербург, Самару… Повсюду было одно и то же! Бомбы сыпались на русскую землю, а мы ничем не могли ответить жестокому и беспощадному врагу…
«Этот мир обречён, – вспомнил я слова Джека Шеппарда, – но… есть и другие миры!»
– Какое сегодня число? – озвучивая мысли вслух, сказал я. – Второе июля… Война началась второго июля! И пусть он знает то, чего не знал я…
– Что с тобой? Кошмар приснился? – спросила Лена, которую я разбудил своим криком.
– Ты не уехала с детьми? – осведомился я спросонья.
Она непонимающе уставилась на меня:
– Куда? О чём ты?
– Война началась второго июля. Второго июля… – повторял я словно в бреду. – Боже мой! Какое сегодня число?
В этот миг Маша проснулась и заплакала.
– Что ты раскричался? – сердито укорила меня Елена, успокаивая ребёнка. – Сегодня – пятнадцатое июня…
– Пятнадцатое июня, – эхом повторил я, – осталось совсем немного времени…
Тогда я поднялся с кровати и кинулся к телефону.
– Куда ты? Ночь на дворе! – кричала Елена, но я её не слышал.
А звонил я самому хозяину земли русской…, – в четвёртом часу ночи по номеру, который Андрей Романов оставил мне несколько лет назад, но… чудеса на свете иногда случаются! Я услышал сонный мужской голос и прокричал:
– Ваше Величество, можете казнить меня, но я вынужден был разбудить вас посреди ночи…
– Кто говорит?
– Это Василий Арсеньев, и я знаю дату начала войны! Ядерная бомбардировка России запланирована на 2-ое июля сего года. Поверьте мне на слово!
На мгновенье повисла тишина. Наконец, Андрей Романов проснулся:
– Я собираю Совет безопасности. Вылетайте первым же рейсом в столицу…
Три часа спустя. Великороссийск.
Отворились двери рабочего кабинета российского президента. На сей раз Андрей Романов был в компании директора ФСБ Дмитрия Громова. После рукопожатий сразу перешли к делу:
– Что вам известно о планах американцев?
– Я знаю только то, что война начнётся в ночь на 2-е июля с ядерной бомбардировки городов России.
– Откуда у вас такая информация? – недоверчиво осведомился Дмитрий Громов.
– Это мои источники…
– Василий Иванович, не лукавьте! – попросил Андрей Романов. И я рассказал им правду, умолчав некоторые подробности своего сна, которые не относились к делу. Дмитрий Громов с улыбкой на губах выслушал меня и проговорил:
– Стало быть, мы должны делать выводы и принимать решения на основании ваших сновидений?
Я окинул его негодующим взором:
– Дмитрий Иванович, я прекрасно понимаю, что для принятия государственных решений нужны более веские основания, но, к сожалению, я располагаю только… своими сновидениями. Но куда смотрят спецслужбы, к коим вы имеете самое непосредственное отношение, если мне известно то, чего не знаете вы?
– Господа, теперь не время для ссор, – остановил Андрей Романов директора ФСБ, который хотел что-то язвительное сказать в ответ. – Василий Иванович, я знаю, что вы любите Россию и не станете злоупотреблять моим доверием, но мне нужны от вас подробности! Быть может, в этом вашем… сне было что-то ещё, что может пролить свет на планы наших врагов?
– Да вроде нет, – смущённо промолвил я. – Хотя постойте! Я видел, будто из моря выпрыгивают в небо железные рыбы с огненными хвостами…
– Что за бред он несет? – сердито фыркнул Дмитрий Громов.
– Постой, Дима! Стало быть, из моря выпрыгивали железные рыбы… – Андрей Романов задумался, и вдруг в его глазах зажглись огоньки надежды. – Я понял, что это значит! Крылатыми ракетами, размещёнными на подводных лодках, они планируют уничтожить наши ядерные объекты и преодолеть системы противоракетной обороны. А вот это… очень опасно!
– Да, думаю, вы правы, – согласился я.
– Итак, что мы имеем на сегодня? – рассуждая вслух, говорил Андрей Романов. – Мы знаем примерное время нападения – в районе 3-4 часов утра 2-го июля. Мы знаем, что атака на Россию начнётся с запуска крылатых ракет… Для того чтобы уничтожить наши ядерные объекты и преодолеть систему ПРО, понадобятся сотни крылатых ракет, незаметно доставленных на максимально близкое расстояние к границам России. Они надеются застать нас врасплох… Что мы можем противопоставить им?
– Боюсь, этот вопрос следует адресовать министру обороны, – сухо заметил Дмитрий Громов.
– Я пока только размышляю вслух, Дима! – сказал Андрей Романов. – После саммита двадцатки мне стало ясно, что войны не избежать… Теперь, когда проект под названием «Парадиз» потерпел крах, Джеймс Ротшильд ищет виноватых! Он явно решил перейти от слов к делу. Озвученный сценарий развития событий самый вероятный! А значит, у нас – всего две недели на то, чтобы выстроить надёжную систему обороны и организовать отпор врагу, иначе мы будем уничтожены… – он сделал паузу и обратился ко мне. – Василий Иванович, благодарю вас… за сотрудничество. Вы можете быть свободны! Да, никому ни слова о том, что вы знаете – это в интересах национальной безопасности! Поверьте, паника только усугубит наше положение. Помните о своём долге перед Родиной…
Я спешил покинуть царский дворец, как вдруг кто-то окликнул меня по имени. Тогда я обернулся и увидел великую княгиню Елену Владимировну. Она заметила тревогу на моём лице и спросила:
– Что-то случилось? Словно туча пронеслась над вами! Это мой брат обидел вас?
– Нет, – вздохнул я, – к сожалению, не могу рассказать вам…
– Понятно, – улыбнулась Алёна. – Я собиралась на прогулку. Может, составите мне компанию?
– С радостью! – отвечал я. Стояло солнечное утро, и потом мы долго гуляли по берёзовым аллеям Летнего сада.
– Над чем вы сейчас работаете? – спросила Алёна, заглядывая в мои глаза.
– Над романом о Третьем рейхе… – отвечал я машинально, думая о своем.
– О чём? – удивилась она.
– О Третьем рейхе! – я посмотрел на нее. – По сюжету этой книги победу в войне одерживает нацистская Германия и её союзники…
– Странный сюжет! – задумчиво проговорила она. – Неужели вы считаете, что такое могло бы произойти в реальности?
– Отчего же нет? – возразил я. – Возьмём, к примеру, ситуацию, что революции в России не случилось в 1917-м году…, – по то причине, что в марте 1881-го года царь-реформатор Александр Второй спасся от бомбы, брошенной народовольцем Гриневицким, и был воплощён конституционный проект Лорис-Меликова. Но это лишь отсрочило революцию, и залп Авроры прогремел в самый разгар Второй мировой войны, что вызвало цепочку трагических событий…
– Но вы же понимаете, что история не знает сослагательного наклонения!