Мирка вдруг поднялась и вышла из кухни. Я встала и только собралась пойти за ней, как девушка появилась на пороге.
– Вот, это твое,– мне в ладонь легло несколько мятых купюр.– Ребята передали тебе за эскизы. Это твои деньги.
Я переводила взгляд то на бумажки, лежащие в руке, то на Мирку. Как такое вообще может быть возможно. Напряжение, накопившееся за этот день, вылилось целым поток слез. Я резко обняла девушку уже, который раз помогающую мне.
– Спасибо тебе, правда, огромное спасибо. Ты, ты…, – всхлипнув, я даже не могла подобрать нужных слов. – Я невероятно рада, что познакомилась с тобой.
– Эй, ну ты чего? Всё хорошо, – я чувствовала нежные, успокаивающие прикосновения к спине. – Пойдем, лучше спать, тебе нужно выспаться, набраться сил.
Уложив меня на диван, подруга еще долго сидела рядом, медленно гладя волосы и что-то говоря. Слов я не разбирала, но мягкие интонации голоса расслабляли, и уже через несколько минут, я окунулась в крепкий сон.
1.3
Прошел целый день, как я была у Мирки. Девушка отложила все свои дела и провела вместе со мной все это время. Если бы не она, я сошла бы с ума, проворачивая без остановки в голове все произошедшее. Но даже наши разговоры не могли отодвинуть липкое чувство страха. Я чувствовала себя загнанной жертвой, поимка которой дело времени. Но надежда на отъезд до сих пор теплилась в дрожащей душе. Безумная надежда…
Окна, зашторенные еще вчера, до сих пор были занавешены. Несмотря на высокий этаж, мне все постоянно казалось, что кто-то следит за мной. Но стоило пару раз глубоко вдохнуть, как паранойя отступала.
– Я одолжу недостающую сумму, – произнесла Мирка, глядя на экран ноутбука.
Мы вот уже несколько часов изучали билеты, пытаясь выбрать наиболее удачный вариант. Самолет и поезд отпали сразу, так как документы мои продолжали находиться у Хэдера. Оставался только автобус, который ходил один раз в два дня. Но других вариантов не было.
– Но ведь выезд уже через два дня, да и билет стоит немало.
– И что? Я думала, ты хочешь как можно быстрее уехать отсюда. Или уже передумала?
– Нет, не передумала, – голос был тихий и безжизненный.
Конечно же, мне хотелось остаться, но я понимала, рано или поздно в этом городе он найдет меня. А у мамы искать меня станут в последнюю очередь. Тем более, пока Хэдер узнает ее адрес и разберется, что сейчас мама живет не по прописке, а у своего парня, он успеет остыть. Злость в нем никуда не денется, но он хотя бы сможет трезво осмыслить ту речь, что я подготовила. Сама не осознавая до конца логику своих действий, я действовала скорее по велению интуиции, чем разума.
– Всё, я бронирую этот билет, а то ты еще час будешь отказываться. Сейчас как стемнеет, схожу в банкомат, закину наши с тобой копеечки на карту и всё, считай билет уже у тебя на руках.
– Интересно, что он сейчас делает?
– Арин, прекращай себя расстраивать. Ваши пути разошлись, пойми ты это, наконец. Скоро увидишь маму, и все наладится. Болезненные отношении ничем кроме летального исхода не заканчиваются.
– У нас еще ничего не закончено. А наши отношения не умерли, они просто, – я задумалась, пытаясь не разреветься, – они просто временно в коме.
– Завтра к вечеру будет юбилей нашего университета в отеле «МонТайв», слышала про такой? А еще там будет выставка с моими работами. Ты обязана это видеть. Так что завтра твоей хандре придет конец. Там и ребята из мастерской будут. У них вообще там вручение дипломов. В общем, я тебя приглашаю, а ты не можешь отказаться!
В голове все запульсировало от услышанного, но Мирку было уже не остановить. Как только я начинала волноваться и о чем-то думать, эта девушка начинала просто без умолку болтать, таким образом, отвлекая от всего на свете.
– Я дам тебе бежевые полосатые брюки, мне кажется, они созданы для тебя. А еще я себе недавно купила платье классное, давай покажу, – и Мирка принялась выгребать из небольшого шкафа одежду.
Сарафаны, шорты, блузки – всё так и манило. Я с девчачьей радостью в потухших глазах рассматривала каждую вещь, в восторге смотря на саму хозяйку этого гардероба.
Нервное напряжение действительно проходит, когда с азартом погружаешься в какое-нибудь дело.
Свои сборы мы начали ближе к обеду, предварительно забронировав билет на нужное время. Автобус отходил на следующий день вечером, а значит, у нас было предостаточно времени, чтобы выспаться после университетского юбилея.
Мирка в увлеченно-одухотворенном состоянии укладывала свои волосы, в то время как я с кровати наблюдала за этой полной энергии девчонкой. По известной радиостанции играли популярные песни, и Мирка подпевала почти все припевы иногда путая их местами. В ней было столько похожего на Катрин, что душа сжималась от воспоминаний о подруге. Эх, как же все-таки круто закрутила меня жизнь, что теперь встреча с подругой детства воспринималась как риск и опасность. Никогда бы не подумала, что буду прятаться и бояться выйти из дома.
– Вижу по твоему лицу, настроение снова паршивое. Угадала?
– Хочу откатить всё назад и переиграть некоторые события в своей жизни.
– Например, встречу со своим бандитом?
– Нет, – чересчур быстро ответила я. – Как раз таки встречу с ним я бы сохранила как самое ценное, а вот побег и тот необдуманный поцелуй стерла.
– Хватит насиловать свою душу бессмысленными терзаниями. Обещай, что сегодня отвлечешься и перестанешь себя накручивать. Давай, поднимайся, одевайся и пойдем. Ты, между прочим, еще даже не причесалась.
Отель располагался в самом центре города, как раз недалеко от университета, где училась Мирка. Старинное здание, оборудованное на современный манер иллюминацией, контрастно смотрелось в тихих вечерних сумерках. Студенты, со всех сторон стекающиеся к главному входу, притягивали взгляды. Красивые и беспечные они невольно вовлекали в эту череду предстоящего праздника. Мирка, оглядывающаяся по сторонам чаще меня, встревожено шепнула на ухо:
– Пойдем внутрь. Там будет легче затеряться в толпе, а то здесь мы как на витрине, – кивнув ей, мы направились к охранникам.
– Как же тут красиво, ты только посмотри на эти балконы и на потолок,– теряя дух от восхищения, произнесла я.
Холл плавно перетекал в открытый зал, наверху по периметру которого располагались балконы, соединяющиеся между собой. Пройдя чуть дальше, Мирка, взвизгнув, потащила меня к одной из стен.
– Арина, ты только посмотри!
–Очень красиво, ты невероятно талантливая, – взгляд не мог оторваться от картины с изображением городских скачек.
– Нам до конца не говорили, какие работы отберут. Эх, жаль, что мама этого не видит, она была бы жутко довольна.
Люди постепенно стекались в помещение отеля, а музыка начинала играть все зажигательнее. Мирка без остановки здоровалась со своими знакомыми, друзьями, одногруппниками и учителями, но шире всех её улыбка растянулась при виде чуть полного парня в очках.
– Эй, привет,– молодой человек приблизился к нам, и Мирка, засияв, заключила его в объятия.
– А я думала, ты все еще болеешь. Как же я рада, что ты пришел.
– Вот, вчера только выписался и сразу сюда. Ты кстати видела, работу Эрика хотят в университетский фонд забрать.
– Серьезно? А я надеялась, что нам их потом обратно отдадут.
– Я еще у входа подслушал, что ректор пригласил своих друзей из галереи, так что, может быть, у нас даже что-то купят, ну или работу предложат.
– Ох, я бы не отказалась, – Мирка воодушевленно улыбнулась, уже, видимо, представляя, как получает и тратит заслуженный гонорар.
Свет постепенно приглушили, и началась торжественная часть с вручением дипломов выпускникам и поздравительной речью.
– Эй, смотри, – подруга указала в сторону сцены, – там Лесли. Я и не знала, что она сюда придет.
Мой взгляд блуждал по толпе пытаясь понять, кто из огромного числа девушек является той самой Лесли, о которой я уже столько раз слышала.
– Вот же коза, даже не позвонила мне, что приедет. Ну, ничего, я вечером ей устрою.
Официальная часть быстро прошла, а дальше ребята, разойдясь по своим компаниям, продолжили свой массовый праздник. Настороженность не покидала меня не на секунду. Хотя внешне, чтобы не портить веселье Мирке, я выглядела непринужденно, внутри я была, как никогда, сосредоточена. Такое количество людей давило, и мой внутренний параноик бился в истерике от очередной панической атаки.
– Ты отдыхай, я пойду наверх поднимусь, – непринужденно произнесла я, надеясь не вызвать подозрений у Мирки, и смыться из общего зала.
– Нет, я с тобой, – девушка тут же ухватила меня за руку. – Одну я тебя не оставлю.
Пробравшись сквозь толпу, мы вышли к главной лестнице. Но не успели мы и пару ступенек пройти, как немолодая женщина возникла перед нами.
– Ох, за вами не поспеешь, – отдышавшись, произнесла дама. – Мирочка, ты не представляешь, вашу инсталляцию хотят забрать в галерею. Эрик, уже в главном зале, а меня вот послали тебя разыскать.
– Правда? Ее хотят купить? Боже мой, – прижав ладони к лицу, Мирка даже подпрыгнула от восторга. – Миссис Дорис, я уже бегу, – и развернувшись ко мне, шепнула. – Будь наверху, я мигом.
Но стоило, мне оказаться одной, как волна паники накатила вновь. Я трусливо осмотрелась, но все были заняты своим делом, и в мою сторону никто не смотрел. Сердце стучало как сумасшедшее, не желая признавать отсутствие угрозы. Сделав несколько глубоких вдохов и прикрыв на мгновение глаза, я постаралась всеми силами поверить, что я в безопасности. Самовнушение хоть и обман, но в крайних и безвыходных ситуациях работает.
На балконе собралось уже значительно меньше человек, и плюс ко всему он находился в тени от основного света. Медленно продвигаясь по ковровой дорожке, я оглядывала всех присутствующих. Это были обыкновенные студенты творческого вуза: вдохновленные и веселые. Взгляд сам отыскал внизу Мирку и на душе немного отлегло. Подруга стояла в компании поседевших мужчин и той самой женщины, которая, вероятно, была преподавателем.
– Привет, – сбоку раздался голос, и я, нервно содрогнувшись, повернулась.
1.4
Маленькая блондинка, улыбнувшись, встала рядом, держа в руке фужер с чем-то прозрачным. Светлые, почти бесцветные глаза окинули мой наряд и снова вернулись к лицу.
– Я тоже устала от шума внизу, там все так суетятся, бегают. Все-таки спокойствие лучше, правда?
– Да, – коротко ответила я, поглядывая на первый этаж.
– Ты меня прости, что я тебе надоедаю, просто не часто можно встретить живого самоубийцу.
Непонимание отразилось в моем взгляде, а руки предательски задрожали. Поднесла бокал к губам, чтобы создать иллюзию равнодушия и небрежности. Хотя внутри меня все покрылось ледяной корочкой.
– Что?
– Рисковая ты, конечно, подруга. Я бы на твоем месте забилась в нору и не вылазила, а ты даже на вечеринку рискнула прийти. Глупо, но впечатляет.
В висках застучало, а липкое чувство страха, когтями проехалось по спине. Развернувшись, я только хотела уйти, но голос девушки догнал меня.
– Арин, пока ты не ушла, посмотри сюда.
Блондинка вытянула в мою сторону руку с мобильным телефоном, на экране которого горело отправленное сообщение с двумя синими галочками: «Она в МонТайве». Дыхание захватило, и, дернувшись, я со всех ног рванула к лестнице. Перед глазами все плыло, а внешний мир как калейдоскопом закружился вокруг меня. Проталкиваясь сквозь толпу ребят, я бежала вперед, совершенно не помня где та дверь, в которую мы с Миркой пришли. Интерьер был настолько одинаков, что куда не посмотри, везде были арки и блестящие окна. И, правда, всё слишком глупо получилось…. Надо было отсидеться у Мирки дома, там хотя бы сохранялась иллюзия безопасности.
Итак, у меня было не более десяти минут, чтобы покинуть здание и скрыться хоть в каком-нибудь укромном месте. Не зная, где находится Хэдер, я и предположить не могла, за какое время он окажется у отеля. Однако внутренний таймер показывал, что немного времени у меня все же есть.
– Где выход? – официант, идущий мне на встречу, указал рукой в правую сторону.
Я уже было рванула по направлению его взмаха, но что-то остановило меня.
– Черный выход? Есть черный выход? – парень недоверчиво посмотрел на меня, но нервы сдали и я прокричала. – Ну же, быстрее?
– От главной лестницы, направо.
И снова протискиваясь между людьми, я поспешила к заветной двери.
– Арина, стой, – Мирка успела перехватить меня за руку. – Что? Что случилось?
– Уходим. Он знает, где я. Быстрее идем, – и, показав в сторону лестницы, я потянула уже не сопротивляющуюся Мирка за собой.
В голове вперемешку с пульсом стучали биты танцевальной музыки, льющейся со всех сторон. Адреналин подавлял чувство страха, и я, веря в то, что нам удастся скрыться, отчаянно лавировала между компаниями.
И как я сразу не заметила, что под лестницей был еще один коридор, ведущий в правую сторону. Ведь когда мы с Миркой только обнаружили эту лестницу, я настороженно изучила пространство вокруг. Однако коридора не припоминала. Но разбираться в этом было совершенно не когда, не раздумывая, мы свернули в нужную нам сторону и толкнули прочную железную дверь с табличкой «Exit». Свежий вечерний воздух ударил в легкие, а сердце остановилось.
Внизу на небольшой парковочной площадке, скрестив руки на груди, стоял Хэдер. Черная длинная футболка, поверх которой была надета массивная черная джинсовая куртка, а на голове, как в ту нашу первую встречу, была бейсболка с красной буквой Х. Ледяной взгляд даже на расстоянии уничтожал, обдавая презрением.
– Побегала? Изобретательность на четверку, хвалю,– меня, словно плетью ударили его слова.
– Уходи, спрячься внутри, – Мирка сделала небольшой шаг вперед, закрывая меня собой, но тут же из темноты крыльца вынырнула фигура, и блеск металла рассек воздух.
Какой-то парень, вывернув ей руку, поднес к ее лицу нож.
– Давай, подходи. Бежать больше некуда.
Ноги словно ватные снесли меня по ступеням широкой лестницы. И чем ближе я подходила, тем страшнее становилось. Ненависть вперемешку со сдерживаемой яркостью волнами исходили от мужчины. Я остановилась в двух метрах, но кто-то из «цепных псов» толкнул меня в спину. Чуть не упав, я сумела удержаться на ногах, вынужденно совершив несколько шагов вперед.
– Пожалуйста, Хэдер, скажи, пусть ее отпустят, – голос дрожал от страха. – Ты же не такой, ты не жестокий, – внутри все сжалось в маленький комок под холодным и пустым взглядом.
– Не понимаю, как я мог не заметить, что ты такая двуличная. Ловко ты меня обвела, очень продуманно. Браво, – Хэдер резко дернул меня за предплечье и, больно сжимая пальцы, прошипел: – Молись, чтобы брат, выжил, – мурашки побежали по спине от этого предостережения. – А на счет жестокости ты очень заблуждаешься, мышонок, – с ненавистью выплюнул он последнее слово.
– Я не причастна к тому, что Штер без сознания. Я не при чем, – всеми силами пыталась достучаться до него, но мужчина совершенно меня не слышал. – Хэдер, пожалуйста, поверь мне, прошу тебя.
– Сбегала, тоже, потому что не виновна? – резкий удар обжег щеку. – Дрянь, лживая лицемерка. Ненавижу себя за то, что позволил тебе вскружить мне голову. Я чуть брата не потерял из-за очередной суки. Ну, ничего, скоро ты увидишь, насколько ядовитой может быть ненависть.
И как теперь разительно отличался его голос: холодный и полный презренения. Это был уже не мой Хэдер. Передо мной стоял человек, обезумевший от ярости.
– Пожалуйста, не надо. Я не делала ничего подобного. Услышь меня. Поверь же, я не трогала Штера. Это не я! Райн, прошу, я не сделала бы никогда этого.
Слезы лились из глаз от страха, обиды и несправедливости. Несколько дней назад этот мужчина дарил мне свою ласку и нежность, а сейчас причинял нестерпимую боль.
– В машину её, – произнес этот уже чужой мужчина, и парень свел по лестницу перепуганную Мирку.