– Нет! – машинально ответил Сашка. – У нас телят вынашивают коровы. Потом – рожают, соответственно.
– Интересно, где это – у вас? В Великой Империи эти технологии воспроизводства мясного стада используются очень давно!
– Я не здешний! – Заречнев понял, что слегка "прокололся". – Родился и вырос не в мирах системы Тороса. Здесь я только служил!
– Откуда ты, если не секрет?
– Моя родина….. Её имя тебе ничего не скажет. Моя родная планета – один из Карантинных Миров.
– И давно ты у нас?
– Ты обещал дать мне пищу, а пока кормишь только разговорами! – мягко напомнил майору о его обещании Александр. – И еще…. Если позволишь, я хотел бы вымыться!
– Позволить-то, конечно, позволю! – Скарт кольнул небритого парня взглядом, продолжил свое движение в сторону самого большого "кубика". – Но вода в здешних местах – дефицит, стоит, соответственно, недешево. А денег, как я понял, у тебя с собой нет?!
– Нет! – легко согласился парень. – Но если где-то поблизости есть терминал, я смогу заплатить!
– Банкоматы – только в городе! Я говорю о наличных! У тебя есть наличные?
– Нет!
– Значит, платить за воду тебе нечем!
Сашка подумал и кивнул утвердительно.
– Еду я тебе обещал! Сейчас приготовят, я уже распорядился….. А если хочешь помыться, придется немного поработать!
– Что нужно делать?
– Утром поможешь на мельнице!
– Я не очень знаком с мельничным делом!
– От тебя нужно только одно – помочь наполнить и погрузить несколько мешков с мукой.
– И все?
– Да! И всё!
– Ну….. В таком случае, я согласен!
– Вот и хорошо! – заметно повеселел Скарт (он добился своей цели – нашел-таки причину оставить незнакомца на ферме до утра). – Иди во-он туда, к работникам! Тебя накормят, покажут, где ты сможешь переночевать. А душ сможешь принять в пристройке к домику батраков!
Александр проводил взглядом спину явно чем-то очень довольного фермера, решил, что причина его радости – в найденном быке, который тянет никак не менее трех центнеров, пошел в направлении, указанном ему скотоводом.
– А-а! Новенький! – женщина средних лет равнодушно скользнула по фигуре Заречнева. – И где это Скарт все время этих оборванцев находит? – проворчала она. – От этого хоть не воняет; не то, что от тех, которые были в прошлый раз! Жрать?
– Жрать! – кинул головой заросший щетиной парень.
– Садись за стол, вон туда, к окну, подальше от котлов! Еду я принесу сама!
Снедь появилась перед ним минут через пять.
Сашка с аппетитом уплетал вкуснейшие котлеты, с любопытством рассматривал внутреннее устройство хозяйства отставного военного….
Зашел хозяин фермы, шепнул что-то на ухо поварихе. Та неприязненно посмотрела в сторону позднего визитера, ушла куда-то. Вернулась через несколько минут, сказала, подавая Сашке кусок мыла и кусок чистую тряпицу:
– Помоешься, топай вон в то здание! Батраки у нас живут там! Завтракаем мы рано, поэтому утром не залеживайся! Я лично для тебя готовить не буду! – она укоризненно посмотрела на фермера.
Сашка ничего не ответил, пожал плечами; не оглядываясь, побрел в "душевую" – тесную помывочную, устроенную по-спартански просто.
Уснул смертельно уставший землянин едва ли не раньше, чем его голова коснулась тугого войлочного валика, заменявшего батракам подушку.
Спал он на удивление безмятежно и крепко и поэтому, разумеется, не мог слышать, как его новый хозяин – именно так отставной майор отрекомендовался кому-то по телефону – предлагал немедленно приехать и тщательно проверить странного незнакомца – гуманоида, с высокой долей вероятности – шпиона одной из враждебных звездных систем.
Разбудили его на рассвете.
Скарт лично помог Сашке избавиться от Бога сна Морфея, основательно так взявшего землянина в свои объятия. Он довольно бесцеремонно растолкал своего нового батрака, Сашка несколько раз широко зевнул, демонстрируя бывшему военному великолепный ряд отменной белизны зубов, после чего, пошатываясь и почесываясь на ходу, побрел вслед за своим новым "работодателем" туда, где ему предстояло своим самоотверженным трудом "искупить" воду, израсходованную им еще вчера.
Работы было немного, и она была не слишком обременительной.
Заречнев должен был подставить под раструб пустой льняной мешок, дождаться, когда он наполнится мукой-дробленкой, завязать его, перетащить и погрузить на небольшую платформу.
И так – ровно тридцать раз кряду.
В помещении мельницы было интересно.
Где-то высоко над головой монотонно гудел мощный мотор, шуршали, царапались скрытые в коробах транспортерные ленты, надсадно гудел раструб, выдыхая в подставленный Сашкой мешок очередную порцию мелкой желтовато-серой муки…..
Землянин ногами и телом ощущал, что мельница размеренно двигались, толкалась, дергалась, подчиняясь каким-то своим, только ей известным правилам.
Она казалась живым существом, причем – разумным, устроенным настолько правильно и гармонично, что, казалось, вполне могла обойтись без людей.
"Урок" "второгодник" закончил примерно за час.
Довольный хорошо выполненным заданием, предвкушая, как он, сытый и хорошо отдохнувший, скоро вновь пуститься в путь, к городу, до которого, как он понял, не так уж и далеко – что-то около двух или трех десятков километров, Заречнев выскочил во двор. Он стянул с себя куртку, чтобы по-быстрому выбить из неё тонкий белый налет…
Его рука замерла на середине своего пути – он увидел военный флаер, нескольких человек в черной униформе, с коротким оружием, спешащих к мельнице….
Сашка вдруг понял, что Скарт неспроста так настойчиво вчера добивался от него согласия "отработать за воду", и утреннее "развлечение" в мельнице – оно тоже было только для того, чтобы он не расслышал звуков моторов подлетающих и приземляющихся флаеров.
Военные без знаков различия тоже заметили и небритого "гостя" отставного военного, трое из шести человек направили на него свое оружие, старший уверенно "пригласил" Александра жестом к себе.
Землянин спокойно подчинился.
Но куртку на тело вернул.
– Кто такой? – голос у командира "летучего отряда" спецслужб был негромким, но властным.
– Я бывший звездный рекрут! Моё имя Александр!
– Что делаешь в этих местах?
– Иду в ближайший город!
– Откуда идешь?
– Из Магаоллы!
– Ага….. Понятно….. Значит, ты из этих, из новеньких?
– Да! Из них!
– Выгнали? Или сам сбежал?
– Нет! Закончился срок службы!
– Хорошо! Ведешь ты себя спокойно….. Но мы должны тебя проверить!
– Нет проблем! Проверяйте! Как вы хотите это сделать?
– Нам нужно идентифицировать тебя! Посмотреть, нет ли за тобой каких преступлений!
– Проверяйте! Я готов!
– Тебе придется поехать с нами! Здесь нет необходимой аппаратуры!
– Надо, значит – надо! – развел руки в стороны Александр. – Куда мне подойти? Или вы заберете меня с собой?
– Заберем! Ты полетишь с нами вон в той машине!
– Это что-то типа передвижной тюрьмы? – проницательно заметил Сашка.
– Да! Это аэрозак.
– Я не полечу на нем!
– Еще как полетишь! Эй, вы двое….
– Постой! – остановил его землянин. – Я – свободный человек и никто в Великой Империи, даже сам Великий Император не может лишить меня свободы даже на короткое время! Аэрозак – это, по сути, воздушная тюрьма! Если я соглашусь лететь в нем, значит, я косвенно признаю, что ваши действия законны, а я, стало быть, в чем-то виноват!
– Великого Императора здесь нет! И только я решаю, что законно, а что – нет! У тебя пока нет никаких прав! Ты – подозреваемый!
– И в чем же?
– В шпионаже!
– На каком основании?
– На основании заявления вот этого гражданина Великой Империи!
– Ну, что же…. Я подчинюсь. Но ты должен знать, что твой действия могут стоить тебе твоих погон!
– Ну, ты….. Ну ты напугал! Я весь дрожу!
Спецназовцы за его спиной расхохотались.
"Я могу убить из всех, меньше чем за три секунды"! – думал "отмороженный". – "Убить голыми руками, завладеть флаером и улететь отсюда, куда глаза глядят. Однако что мне потом сказать в свое оправдание? Кто напал на меня? От чьих посягательств мне пришлось защищать свою жизнь?
Бегать же по Вселенной с "хвостом" в виде галактических ищеек…. Вновь стать "галактическим Иудой"? Нет уж, увольте, этот "параграф" мы уже проходили"!
Сашка мрачно посмотрел в лицо офицера, понуро побрел в сторону аэрозака.
Его свободная жизнь началась….
– Давно бы так! – донеслось до него. – Кочевряжиться мы все мастера….
Полет до города неожиданно затянулся.
Вместо ожидаемых десяти минут аэрозак "баюкал" задержанного примерно час. Иллюминаторов, либо каких-то других отверстий в то части флаера, который предназначался для перевозки заключенных, не было и "второгодник" не имел возможности визуально определить, куда именно летит аэрозак.
О том, что полет закончился, Сашка смог понять по легкому толчку снизу и свисту двигателя, быстро сошедшему на нет.
– Выходи, приехали! – в открытую дверь хлынул яркий поток света, заставляя зажмуриться; размытый человеческий силуэт громыхнул чем-то металлическим о полик флаера.
Сашка прикрыл глаза рукой, медленно и осторожно выбрался из аэрозака.
Место, куда его привели, могло быть только тюрьмой.
Высоченные стены с четырех сторон, затянутые сверху чем-то ажурным и блестящим, вышки над каждым из углов, автоматчики везде, где только можно.
Если это была тюрьма, то, несомненно – одна из самых строгих и охраняемых на Макросе.
– Туда! – в спину Александру чувствительно приложились прикладом, он быстро зашагал в сторону небольшой металлической двери у основания одной из стен.
Заречнев несколько минут петлял по коридорам тюрьмы, стараясь не отстать от переднего конвойного, ибо желания получить железом по хребту еще раз от заднего конвойного у него не было.
– Здесь! – конвоиры остановились перед очередной дверью, открыли её…
– Теперь ты будешь жить здесь! – сказал кто-то сзади.
– Долго? – вырвалось у землянина.
– Всегда! – захохотал кто-то невидимый. – Ты, парень, обвинен в шпионаже! А это, сам понимаешь – пожизненное!
– Но мне обещали, что во всем разберутся и отпустят!
– Это не к нам! Это – к тем, кто наверху! Тебя доставили к нам; в сопроводительных документах было указано, что подозреваешься в шпионаже. Для нас ты – шпион! Так что сиди тихо, не балуй!
– Как называется это место?
– Хэ! – усмехнулся один из его конвоиров. – Гляди-ка, точно – шпион! Надо же! Он не знает, как называется самая строгая тюрьма Макроса! Вот посиди, повспоминай, чему там тебя учили в твоей разведшколе, может, что-то и вспомнишь!
Захлопнулась дверь, по коридору громко затопали шаги удаляющихся конвоиров.
Сашка осмотрелся.
Крохотная камера на двух человек. Серые стены, малюсенькое окошечко у самого потолка. Сбоку – высокий узкий двухъярусный топчан, посредине – стол, два стула.
"Удобства" – в виде отверстия в полу, над которым торчит нечто, напоминающее кран для воды.
Александр зябко поежился, шагнул вперед. Что-то внутри него подсказывало ему, что в этих стенах ему придется провести не один день.
– Ну, что же! – нарочито бодрым голосом произнес Сашка. – В тюрьме, так в тюрьме! Одно плохо – заманили, как последнего лошару!
Ладно…. Будем посмотреть, что будет дальше….
Глава 2
– Расскажи нам о себе! – безликий мужчина средних лет, в сером мундире, без знаков различия, равнодушно глянул на сгорбленную фигуру Заречнева, неловко замершую на круглом металлическом стуле, намертво привинченном к полу. Он зачем-то потрогал ладонями массивный серый стол, отделявший его от Александра, скосил взгляд вправо, туда, где сбоку от Сашки, за точно такой же мебелью притаилась грузная фигура еще одного дознавателя, судя по возрасту и обширным залысинам – главного в этой паре.
– Что именно вы хотите знать? – голос у "второгодника" был спокойным.
– Кто ты такой, откуда и как попал на Макрос, какое у тебя задание? Нам нужны твои контакты здесь, на Макросе, а также в других мирах Великой Империи. А также способы связи с твоими хозяевами.
Для начала достаточно?
– Да! Ваши вопросы мне понятны! Отвечаю по порядку! Я Александр Заречнев, бывший курсант Звездной Академии. Моя родная планета – Земля, или – Гея; я изъят со своей планеты несколько лет назад.
– Кем изъят, почему?
– Мне это не известно. Мне этого не сообщали! И кто это сделал, я тоже не знаю. Я очнулся уже на чужой планете!
– На Макросе?
– Нет, на другой….
– На какой именно?
– Я не знаю её названия. Местные жители называют её Дракия!
– Дракия?
– Да!
– Впервые слышу такое слово! Мне планета с таким именем неизвестна! Когда именно это произошло?
– Точного срока не назову. Часть времени вне своей родины я также провел без сознания.
– Ну….. Допустим…. Какое сейчас число, дата? Год сейчас – какой?
– Я не знаю этого!
– Твой ответ на вопрос о дате изобличает тебя как шпиона, как минимум. Но продолжим… Как ты попал на Макрос?
– На Макрос я попал вместе со всеми звездными рекрутами. Задания никакого у меня нет. Способов связи – тоже. Я, повторяю, не шпион….
– Значит, дезертир?
– Нет, у меня закончился срок службы!
– И ты вот так взял и ушел из Магаоллы?
– Да!
– И прошел без пищи и воды двести километров?
– Да, верно! Хотя, нет….. Вода у меня была.
– Кто-то на Макросе может подтвердить твои слова?
– Разумеется! Меня знает принцесса Великой Империи Маяла. Она может подтвердить мою личность!
– Стоп! – раздался властный голос сбоку. – Никто и никогда не станет беспокоить венценосную особу, мать наследника трона Великой Империи по столь ничтожному поводу! Это надо же так извернуться – Принцесса Великой Империи! Маяла! Ты бы еще самого Великого Императора приплел!
Послушай сюда, пришелец! То, что ты не помнишь своих контактов, вполне объяснимо. Эта информация временно заблокирована в твоем мозгу! То, что ты называешь имя принцессы, также понятно! Она – твое задание! Вероятно, ты должен любым способом добраться до тела Принцессы Великой Империи, чтобы затем уничтожить её!
Вот же ублюдки! – обратился он уже к своему младшему коллеге. – Не смогли уничтожить её на той планете, на Кромосе, так подослали убийцу уже на Макрос, в самое сердце Великой Империи!
Я думаю, тут дело ясное!
К нам попал шпион неизвестной нам расы. Он никогда не выдаст своих настоящих хозяев, так как попросту не помнит их! Его снабдили минимумом информации – о месте высадки, о цели задания…. Они думали, что у нас в Специальном Отделе работают одни дураки и идиоты!
Можешь сказать что-то еще?
– Да, могу! Но сначала – вопрос: почему вы называете меня представителем неизвестной расы? Я же человек, точно такой же, как и вы все! Вы же брали у меня кровь и ткани на анализ!
– Потому и говорим, поскольку имеем результаты анализа образцов, изъятых у тебя! Ты – не человек! Твой геном не совпадает с нашим геномом и геномом курсантов, обучающихся в Звездной Академии этой бессмертной….. Все время забываю её имя…
– Дита! – подсказал Александр.
– Вот именно! Молодец! Помнишь хоть что-то!
– Что значит – не совпадает?
– А то и значит! Примерно на девяносто девять процентов ты такой же, как и мы все. Но один процент – поверь, для генома это о-очень много – он в тебе не человеческий.
– И какой же?
– Какого-то неизвестного нам животного…
– Выходит…. Вы даже не будете пытаться проверить справедливость моих утверждений?
– Нет! Лично для меня вопрос закрыт! Ты – шпион, изобличен гражданином Великой Империи, допрошен нами….