Всегда этот город приобретал ключевое значение и во время казачьих восстаний и войн, которые подкатывались к его стенам: Гражданская, Отечественная. Поэтому были и Царицынская оборона, и оборона Сталинграда. Третью же битву на Волге - Волгоградскую страна проигрывала. Она проигрывала браконьерам, наркодельцам, исламским террористам, которые пользовались теми же методами, что и человек которому коммунисты снова хотели вернуть имя города.
Встреча проходила в местечке со странным именем Сарепта на балконе девятого этажа, с которого был виден канал, в чьих шлюзах неповоротливыми жуками копошились баржи.
Хозяином был сухощавый, даже, можно сказать, костлявый, с седыми залысинами мужчина. Именно мужчина, а не дед, хотя ему и перевалило за шестьдесят. В нем чувствовалась не только внутренняя, но и физическая сила. Он открыл холодильник и жестом предложил содержимое его внутренностей. Михаил тоже жестом отказался. Они облокотились на перила.
-- Вы опоздали! - Впервые промолвил он, после того как пришел Михаил.
-- Я проверял. - Спокойно ответил на это Михаил. - В том числе и вас.
-- Я знаю это вне ваших правил устраивать такие встречи, но и вне наших. Но здесь мы хотим обойтись без череды посредников. - Он прикурил "беломорину". - Дело очень сложное. Как только уберут клиента, все стрелки будут направлены на нас. Но другого выхода нет, иначе мы потеряем лицо, и с нами никто считаться не будет, а воевать со всеми это непрактично, хотя сил хватит. Поэтому нам выгоднее этот вариант. В чем дело... нет, нет - увидев протестующий жест Михаила, поспешил успокоить его хозяин, - вам это необходимо знать, поскольку пристрелить или взорвать мы можем и сами. Задача не столько в том, чтобы кого-то прихлопнуть, а в том, чтобы на нас стрелки не перевели. И в этом мы можем полагаться только на ваш опыт. Слушайте и не перебивайте. Если не договоримся, забудьте. - Михаил кивнул.
-- В одном из районов Подмосковья мы договорились вложить деньги в одно легальное дело. Чрезвычайно выгодное. Непаханое поле. Проплатили всем кому надо, договорились со всеми и вдруг начались необъяснимые задержки. То землеустроитель в командировке, то еще кто-то болеет. То согласование надо пересогласовать. За это денег дополнительных не взяли, но понадобился новый проект, поскольку электричество должно уже быть с другой подстанции. Обычные рабочие моменты. А это время совершенно случайно узнаем, что в соседнем районе начинают разворачивать тоже самое. Мы не против конкуренции, но чтобы так по наглому! За всем стоит зятек нашего главы района. Проблема лежит на поверхности. Они все точно рассчитали. Не учли случайность, что мы раньше времени узнаем. Но и это ничего не меняет, если мы кого трогаем, все укажет на нас, а с учетом того, что мы не местные... Делайте выводы. Все. - Он выбросил вниз потухший окурок, курнув всего два раза. Две затяжки, но очень глубокие. Сильный человек.
-- Как вы знаете, я всего лишь посредник. Кто будет выполнять, как, если будут выполнять, я не знаю. У нас связь чисто виртуальная. Сами понимаете и для них и для меня лишнее знание опасно. Как уже с этим?
-- Вот поэтому мы и хотим, чтобы этим делом занялся "Хирург"! - Хозяин пристально посмотрел в глаза Михаилу, но он выдержал этот взгляд.
-- Это невозможно, у меня нет выходов, а разыскивать - светиться. Тем более "Хирург" это высший класс, это не наш уровень. Они и берут в несколько раз больше.
-- Почему они?
-- Ну не думаете же вы, что все это он проделывает один! Поэтому и цена высокая. И еще я знаю, даже разработанный сценарий он переделывает по своему. Он никому не доверяет. Я вынужден отказаться, вы обратились не по адресу.
-- Мы обратились по адресу! - Слегка улыбнулся хозяин. - Я знаю, чего вы опасаетесь, посредники у него часто выходят в тираж. Но дело в том, что он вас знает, вы работаете с ним только по этому делу. А это... - он протянул клочок бумаги, - его электронный адрес и пароль, так же как и у вас. Свяжитесь с ним, откажется, считайте у нас с вами разговора не было. Согласится, пусть предложит свой вариант. А это вам! - Он протянул конверт. - Две тысячи, за разговор. На одной из банкнот номер, по нему надо будет позвонить в случае согласия. Завтра. До свидания. - Они пожали друг другу руки и, Михаил ушел. Хозяин не провожал его, такие правила, никого за спиной.
На следующий день Михаил позвонил.
-- Он согласен на миссисипского угря не менее четырехсот тонн. Подробности через неделю в Москве на платформе ""Красный Балтиец" у касс в восемь ноль семь.
Заказчик стоял у касс возле расписания. Михаил подошел к расписанию, равнодушно окинул взглядом и его и заказчика и сел в подошедшую электричку. На Покровско-Стрешнево он вышел пожилой заказчик за ним. На подъеме, к Ленинградскому шоссе Михаил присел завязать шнурок, а когда выпрямился, то заказчик догнал его.
-- Здесь будем говорить! - Объявил артист.
-- Почему здесь? - Удивился заказчик.
-- Сверху шоссе, снизу железка, люди туда суда снуют, шум, движение. Даже если на нас направят аппаратуру, мы заметим, если кто-то остановится - тоже. Очень удобное место - дарю. Теперь по вашему делу. Завтра, в крайнем случае, послезавтра, ваша компания должна объявить, о первой продукции или услуге, неважно где, главное объявить, показать конкурентам, что все равно их опередили. - Он подал маленький листок, похожий на визитку. - На это число, на столько часов в этом месте закажете банкет по этому поводу. Оружие и наркотики не брать. Все. Деньги перечислить в день объявления, иначе контракт разорван. До свидания. - Михаил, не подав руки, поднялся к шоссе и запрыгнул в уже переполненный троллейбус.
За ним втиснулся молодой парень, то ли до этого не хотел влезать в толкучку, то ли не смог, а Михаил как-то воодушевил его. На "Соколе" их обоих внесли в переполненный вагон метропоезда. К "Белорусской", к дверям, начал протискиваться народ на выход. За парнем кто-то встал с лавки, вагон качнуло, парень екнул и от толчка упал на место вставшего.
Через час заказчику неожиданно позвонили, это оказался Михаил.
-- Вы знаете, я думал, что ссылка на "хирурга", это просто ваша игра, желание прикрыть своих людей или по финансовым соображениям, но теперь я стопроцентно уверен, что заказ взял он. Они вашего топтуна за мной, на рыбалку отправили. У него такое правило беречь своих посредников во время дела, поэтому у него уже одного нет. Цена выросла на пятнадцать тысяч.
-- Это почему? - Удивился заказчик.
-- Вы же знаете его расценки, это со скидкой по дружбе, это или ваш человек или за вами пришел, дополнительные хлопоты! Так что не забудьте плюс еще пятнадцать!
-- Да мы за одного главу как за взвод выложили! - Возмутился заказчик.
-- Вы не торопитесь, всему свое время, взвод, так взвод! - Михаил отключился.
В пансионате "Лазоревые зори" в большой сауне разгоралось веселье. Слегка захмелевший народ стремился не столько в сауну, сколько прыгал в бассейн. Все были раскованы и веселы. Все знали не один год друг друга и если кому-то это мероприятие не нравилось - все равно веселились. Это увеселение называлось укреплением горизонтальных связей и всегда проходило под руководством Главы района. Заодно поздравляли с днями рождения, которые не отметили с предыдущего мероприятия. Глава встал, хлопнул в ладони, прося тишины. Все замерли. Стол стоял буквой "Г", где за короткой палкой разместился сам и девять его замов. Остальные сидели с двух сторон другой палки. Попасть на такое мероприятие считалось для районного люда очень почетно, это означало, что власть доверяла. Что-то вроде шубы с царского плеча.
Глава поздравил очередного юбиляра, сказал в его адрес тупую шутку. Но все весело засмеялись. Глава начал смотреть на вход, вслед за ними и все остальные. У входа стоял человек в накинутой простыне с черным чулком на голове.
-- Здравтсзвуйте, пошел нафик! - Сказал он, и все упали со смеху. Он тоже засмеялся.
-- Кто это? Не узнал! - Тоже фыркнул глава. Когда все стихли, ожидая очередной реплики, человек в колготках сказал: Получай бандюки! Аллах акбар!
Он выхватил из под простыни милицейский укороченный автомат и в его грохоте расстрелял и главу и его замов. Все подумали, что это продолжение шутки, но он подошел к столу и все заметили, что и руки у него черные - в перчатках и добил раненых.
-- Всем под стол и не шевелиться - взорветесь. После чего он придвинул скамьи и опутал их нитками вместе со столом. Положил автомат в огромную салатницу и вышел.
Так они сидели неизвестно сколько, пока из сауны вышел то ли окосевший от пара, то ли от алкоголя. Увидев всех под столами, он тоже опустился на колени и радостно спросил:
Во что играем, братцы?
-- Тише ты, взорвешь! - Зашипели на него и испуганные лица, и толстые зады.
-- Чего взорвешь? - Не понял он, дернул скамью на себя и полез к ним. Взрыва не произошло.
Тогда из под стола стали вылезать самые смелые, и принялись уговаривать остальных, в первую очередь женщин, выйти на поверхность. После этого начали смотреть на начальство. Оказалось, что главе повезло - ранение в задницу, зато все замы мертвы. Женщины бросились стучать, в закрытые снаружи, двери. Бесполезно. Только тогда вспомнили про сотовые телефоны. Милиция прибыла неимоверно быстро. Точнее она вернулась назад, поскольку не далее, как часом ранее прервала бандитскую сходку здесь же в "Лазоревых зорях" только в малой сауне и уже как пятнадцать минут всех везли в управление. Киллер нашел только одну гуляющую компанию по соседству. Разбираться, кто есть кто и где теперь находятся не было времени, и он прикончил тех, кто подвернулся под руку.
Начальнику милиции прямо на сотовый о сходке сообщил один из замов, теперь уже покойный. Первоначальный расклад показывал, что милиция, забрав их, спасла от расстрела.
Заказчик на звонок Михаила выразил свое неудовольствие.
-- Я чего-то не понимаю! - В свою очередь возмутился артист. - Вы просили взвод. Вам его сделали. Девять умножить на пятьдесят равно четыреста пятьдесят. Минус пятьдесят скидка на опт. Все честно.
-- Но глава-то жив!
-- Глава выборный. Кого выберут на его место? И никто, пока это не произойдет, не даст отмашку продолжения вашего объекта, а новому тоже придется платить. Вы сколько вложили в проект? Хотите еще столько же? Так что можете с его зятя все взять! Я думаю, он будет сговорчивым. Вы же сами дали карт-бланш, стрелки не на вас, чего вам еще надо? Я больше ни с вами, ни с "хирургом" не сотрудничаю, я и так все свои правила нарушил, а это опасно! - Михаил хотел повесить трубку. - Но прежде чем перевести ему деньги, я сообщу, чем вы недовольны. Я, думаю, он исправит.
-- Он прав, я не прав! - Неожиданно согласился с ним заказчик. - Поэтому вам премия, пять тысяч, завтра в тоже время на той же горке. - Артист согласился.
На платформе заказчик Михаила не увидел. Сел в поезд один, там к нему сзади подошли и сообщили.
-- Ни в поезде, ни на платформе его нет!
-- А на месте встречи? - Спросил заказчик, не поворачивая головы.
-- Тоже нет. Опаздывает или не придет?
-- Пять тысяч при его таксе три? - Удивился заказчик. - Может, понял подвох? Но он все равно нужен живым, слишком много знает, если будет уходить - ликвидировать. Раз о обо мне справки навел, значит мог и обо всех. Если повезет, то и "хирурга" к рукам приберем. Шевелитесь! - Он вышел там же и не спеша пошел по перрону.
Впереди него шел помощник, с которым он только что разговаривал. За ним в метрах десяти двое парней, которые, прикурив, обсуждали прошедший футбольный матч. Все повторялось, как и в первый раз. Один в один.
Он прождал полчаса, но Михаил так и не явился. Не клюнул. Он поднялся наверх, перешел по подземному ходу к троллейбусной остановке, которая шла к центру, и помощник вызвал машину. На противоположной стороне оцепление грузилось в микроавтобус и джип. Подъехала скромная "Вольво", помощник открыл дверь. Мимо ковыляла бабуля, в руках она держало большое красное яблоко, он даже залюбовался им и только после этого, шагнул к передней, своей двери, на ходу захлопывая дверь за шефом. В этот момент бабуля и кинула в салон яблоко. Заказчик даже удивился этому, хотел его взять и протянул руку, потом сообразил, но было поздно, яблоко рвануло лимонкой. Бабуля же скрылась сначала за павильоном, а потом в кустах лесопарка.