– Эй, ты меня слышишь? – разнеслось по комнате возмущенное меццо-сопрано и сопроводилось стуком о стекло.
Повернувшись, я могла лицезреть суровую Юлькину мордочку в собственной форточке.
– Ох уж эти низкие окна, – прокряхтела и вытянув себя из кровати, пошла открывать дверь.
– Здравствуй красавица! – клюнув меня в щеку, она осмотрелась и пошла в ту комнату, которую я временно считала своей спальней.
– С утра я вряд ли красавица, – бросив хмурый взгляд в висевшее на стене зеркало буркнула я.
– Ты так мило раскрываешь рот, когда дрыхнешь, прямо в стиле твоих недавних находок, – подружка расположилась на кресле и устроила ноги на боковушке дивана, где я только что спала.
– Ну да. Можно было догадаться, что меня ожидает очередная гадость. Комплимента от тебя не дождёшься.
Она взглянула на меня лукаво.
– Не знала, что у тебя такая ранимая душевная конструкция. Хочешь буду по утрам и вечерам звонить тебе со свеженьким набором восхвалений в твой адрес?
– Не стоит. Одного раза с утра будет вполне достаточно.
Я наконец посмотрела на время.
– Так еще и десяти нет! Во сколько же ты встала?
– Не поверишь в пять утра. Даже не поняла почему. Попыталась вновь уснуть, но потом плюнула на это дело, собралась и поехала к тебе.
– Неужели мысли об о моем одиноком времяпровождении в доме, рядом с которым нашли труп не дают тебе спать?
– Да, – она побарабанила пальцами о кресло. – Пришлось поторопиться, пока ты тут себе еще одного покойника не завела.
– Между прочим это ты меня сюда отправила!
– Подложила свинью помощнице. С этим не поспоришь. Но, я-то надеялась ты успокоилась. Чай, не девочка уже. Надо начинать вести более умиротворенный образ жизни.
– Вот сейчас обижусь и не пойду тебе показывать подземелье.
– Точно! – ее глаза сразу же счастливо загорелись, а я хмыкнула: не проверять помощницу приехала сюда подружка, а потому что любопытство родилось впереди нее. Хотя подвал тут и в правду занятный.
Умывшись, почистила зубы и переодевшись в одежду, которую не так было жалко испачкать во время подземной прогулки, позвала Юльку на экскурсию.
– Как ты здесь вообще что-то разглядела в такой темноте? – протянула она оглядываясь.
– У ментов, конечно, фонарик лучше был, но и к этому привыкнешь. Смотри какие! – я направила свет на один из факелов. – И тут таких много. В коридоре пять штук и еще несколько в зале.
– Зале?
– Ну, как его еще назвать. Смотри! – пропустив подружку чуть вперед, медленно осветила стены и камень посреди комнаты.
Юлька завороженно сделала несколько шагов вперед.
– Его убили прямо на этом камне? – она посмотрела на меня блестящими, сухими глазами.
– Видимо. Эксперт, что осматривал подвал, сказал, здесь не однократно в разное время пускали кому-то кровь и этот кто-то, судя по ее количеству перешел в другой мир. Надеюсь лучший, учитывая обстоятельства перехода. Должно же беднягам хоть в чем-то повезти. Ты видела эту Тамару Николаевну?
– Нет. Только слышала о ней.
– Интересно Лена твоя знает о дополнительной подземной собственности?
– Меня, больше волнует, принимала ли она во всем этом участие.
Юлька потрясла головой.
– В голову не укладывается: неужели мама ее так развлекается?
– Можно понять. В деревне небольшой выбор развлечений.
– А огород, он же большой? – она подняла на меня ошарашенный взгляд. Постепенно до нее дошло, что это был стеб, но улыбнуться так и не смогла.
– Где он лежал?
– Там дальше надо пройти.
С опаской, совсем как недавно участковый она медленно пошла вперед.
– Не бойся мин нет, – не сдержалась я. – Вон там он и лежал.
– Что здесь?
– Не знаю просто тупик.
– Нет, вот лестница. Куда она ведет?
– Чтобы это выяснить надо подняться. Я ее до этого момента не замечала.
– Полезем? – Юлька взглянула на меня вопросительно. А я растерялась, признаться мысль, что придется выполнять свое предложение на практике, меня не успела посетить.
– Ну… давай, – ляпнула я и тут же прикусила язык, но было поздно. Подружка героически стала подниматься первой. Мне не оставалось ничего делать, как последовать за нею.
Лестница была холодной, узкой и невероятно длинной. Мне уже раз пять сильно захотелось передохнуть, но глядя, как худенькая фигурка Юльки упорно двигается в высь, не решилась останавливаться.
Наконец свет сверху стал заметно интенсивнее и запрокинув голову можно было отчетливо видеть хмурое небо в квадратной дырке. В ней же заканчивались ступеньки. На радостях, я все-таки сделал короткую остановку, но заметив, что подружка уже выбирается, поспешила ее догнать.
– Как ты не устала?
– Не знаю. – растерянно пожала она плечами. – Я вообще плохо понимаю, что происходит. Откуда здесь это все и где мы?
Вокруг была небольшая полянка и заросли деревьев и кустарников. Такие густые, что ничего кроме них невидно.
– Похоже в лесу.
– Просто колодец в лесу? Зачем он здесь?
– Нашла у кого спросить, я и ступеньки эти не видела, хотя спускалась в низ несколько раз.
Тут я кое-что заметила.
– Юль, тут тропинка.
Подружка подошла ближе к тому месту, на которое показывала.
– Точно. Идем?
– Идем, – вздохнула я обреченно. – Не обратно же нам спускаться.
Тропинка бежала по живописным местам среди молодых березок и орешника и если бы не мысль, что в лесу мы совершенно одни, то можно было бы даже, получить от нее удовольствие.
Попетляв мы вышли на очередную полянку, на которой неожиданно оказался дом. Самый обычный одноэтажный деревянный. Мои ноги тут же вросли в землю.
– И что теперь? – обернулась ко мне Юлька.
– На избушку Бабы Яги мало похоже, так что давай зайдем познакомимся, – выговорила я с непонятно откуда взявшейся храбростью и шагнула вперед.
– Лучше заранее сообщить о нашем приходе, а то пристрелят ненароком.
Оценив правильность ее слов, не стала ломиться в двери, а позвала.
– Хозяева!
В двери загрохотал замок, она открылась и на пороге образовался старик со спутанной седой бородой и настороженными глазами. Впрочем, настороженность по мере созерцания нас проходила.
Я приветливо улыбнулась. Здесь посреди леса, конечно, старушка, пусть даже со спутанными седыми волосами, лично мне была бы предпочтительнее, но поскольку меня никто не спрашивал, придется подстраиваться под то, что есть. Хорошо еще из домика не вывалилась веселая компашка укуренных отморозков. Так что и на этом спасибо.
– Заблудились мил-девицы? – улыбнулся он.
– Слегка – не стала вдаваться в подробности я.
– Вы тут живете?
– А як жешь. Лесничий я. За порядком тута смотрю. Проходьте.– распахнув дверь пошире дедушка посторонился.
Поднявшись на веранду, я на секунду замерла перед входом, но признаков еще одного антропоморфного существа не заметила.
В доме царил холостятский беспорядок. В раковине одна тарелка с кружкой. Под столом около десятка пустых бутылок. Всего одна комната, в которой вместо двери подранная от времени тряпка, прицепленная, дабы не мешалась, ко вбитому в косяк длинному, гнутому гвоздю. За нею расправленная кровать и маленький телевизор.
– Давненько меня никто не навещал. Вот, поготьте, угощу вас своей наливочкой. Сам делаю. На настоящих лесных ягодках настаиваю. В погребе нацежу понемножку.
Он достал из шкафа синюю пластмассовую лейку для переливания, вынул из пакета у стены пустую полуторалитровую баклажку и оглядев нас спросил.
– А где же ваши ведра?
– Ведра? – наконец подала голос Юлька.
– Ну во что вы грибы собирались складывать.
– Вы знаете… Мы не со всем за грибами здесь.
– Так что ж вы посреди леса-то делаете? – забыв про настойку, он даже присел напротив нас.
– Вы хорошо знаете деревенских жителей?
– Как же не знать? Считай всю жизнь там прожил. Только лет десять назад изба моя погорела и пришлось по соседям мыкаться. Тогда мне начальник наш предложил лесником пойти и лесу пригляд и мне крыша над головой. Да и какая никакая копеечка на жизнь. Мне-то много не надо.
– Не в курсе случайно, – как можно деликатнее поинтересовалась я.– Здесь парнишка подросток, лет десяти ни у кого не пропадал.
Нахмурившись, дедушка, медленно поставив бутылку под стол, провел по нему, будто вытирая крошки и посмотрев на нас из-под лобья сказал.
– Что-то не пойму вы кто такие? Про какого парня говорите?
– В деревне Тамара Николаевна живет. Она в санаторий отправилась, а меня, – запнувшись, оглянулась на подружку и поправилась, – нас оставила за домом присмотреть. Около него сарай, а там в подполе мы случайно нашли тело мальчика.
– Как нашли? – даже сквозь густые брови было видно, как его глаза полезли на верх.
– Случайно, – терпеливо повторила я.– Вот я и хотела узнать: Вы не слышали о пропавших детях в деревне?
– Детях, – глухо повторил он, глядя в пол. – Что-то путаете вы девочки. Не могло в нашей деревне детей пропасть.
– Уверенны?
– Да вы белены объелись! По лесу одни ходите, чушь городите. Идите-ка домой. Займитесь бабскими делами и людей от дел не отрывайте.
Старичок явно разозлился.
– Напрасно вы нам не верите, – заявила подружка.
– Да что ж такое-то? Домой идите сказано вам.
– Почему? Вы же нам настойку обещали?
– Вы сумасшедшие! – отрезал он. – Что такое несете? Никогда такого в нашем селе не было и не будет! Идите отсюда! – окончательно разозлившись он прикрикнул.
Пришлось выметаться.
– Я бы поспорила с нашим диагнозом! – обиженно проворчала я, прикинув где деревня, отыскала подходящую тропинку и пошла по ней. – Дедушка одичал от одинокой жизни в лесу.
– Занятный персонаж.
– С перебором. Если еще одни человек усомниться в моей вменяемости пойду на прием к коллегам бывшего мужа.
– Еще один? – Юлька удивленно подняла бровь. – А… ты мента того имеешь в виду?
– Не мента, а участкового. Мент как раз-таки спокойно опросил меня, понимая, что погреб этот я случайно нашла.
– Я бы на твоем месте не обольщалась. Смотри, чтобы он потом так же спокойно не посадил тебя за убийство.
– Ты чего? – от возмущения я даже становилась. – Какое убийство, если он лежит там неделю?
– Я образно.
– Ну молодец! – всплеснув руками и не найдя как это
прокомментировать пошла дальше.
Глава 7
Следующее утро началось со звонка участкового.
– Оксана Викторовна, сможете подойти ко мне сегодня?
– Смогу, наверное, – накануне вечером мы с Юлькой до глубокой ночи строили предположения о том, что случилось с несчастным мальчиком, а теперь ни один из глаз не хотел открываться. Устав с ними воевать, потянулась и спросила. – А, где вас найти?
– В начале поселка ваша улица на лево, а моя на право. Синий дом, второй по счету.
– Хорошо, – я кивнула. а потом вспомнила, что видеть он меня не может. – До которого часы на месте будете?
– Часа три еще точно.
– Ох. Это в таком ускоренном формате надо увидеться? Я думала в течении дня подойти можно.
– После обеда мне надо в район отъехать. Подойдите пожалуйста, пока я здесь. Сможете?
– Куда деваться? Конечно, только кофе выпью.
– Не торопитесь. Жду Вас.
– Это предложения совершенно противоположного значения, – сообщила я замолчавшей трубке.
В отличии от меня, подружка на общаковом диване ютиться не захотела и на правах старшей по должности заняла комнату своей сотрудницы.
Я пихнула ее в бок
– Отстань. – буркнула она и перевернулась на другой бок. Пришлось ее слегка ущипнуть.
– Что надо? – попыталась приоткрыть один глаз Юлька, но также как и я недавно, безрезультатно.
– Меня участковый вызывает опросить. Эй ты меня слышишь? – так как никакой реакции мои слова, так и не вызвали пришлось еще раз ее пихнуть. Глазки подружка все же открыла.
– Сегодня тебя точно не посадят. Вызывают иди. Мне что тебя за ручку проводить? – сердито рявкнула она и спрятала голову под подушку.
Обидевшись на такое безразличное отношение к моей судьбе, я поднялась и вышла из комнаты.
– Потом я тебя обязательно выслушаю! – донеслось мне в спину. Гордо вздернув
подбородок, ничего не стала отвечать, а пошла себя кормить.
Участковый поселка сидел напротив меня, вертел в руках карандаш и с грустью взирал на окно за моей спиной.
Ничего нового, я как и предупреждала вчера рассказать ему не смогла.
– Должен Вас предупредить. Мать мальчика, которого нашли Мария Степановна Митряхина – жительница нашего поселка. Ее сын пропал пять дней назад. Не известно, как она отреагирует на известие об его смерти. Будьте поаккуратнее с нею.
– В каком смысле? Пять дней назад я и не подозревала о существовании вашего поселка и к пропаже мальчишки не имею ни малейшего отношения!
– Понимаю. Но и Вы поймите. Женщина сейчас в шоке. Трудно ждать от нее адекватных поступков и наказать ее тоже не смогу, если что.
– Что это значит: не сможете, если что? – я нахмурилась.
– Я живу здесь с детства. Мы теть Маше сочувствуем очень. Понимаете?
– Это в смысле, если она меня с горяча пристрелит, то в полиции это спишут на несчастный случай?
– У нее нет оружия. И не думаю, что до этого дойдет, – он покачал головой. – Побудьте пока дома. Участок у вас большой, есть чем себя летом занять. Дайте время женщине прийти в себя.
– Ясно! – я поджала губы. – У Вас остались ко мне вопросы или я могу идти?
– Идите, – кивнул полицейский.
– Кстати об оружии, мальчик был застрелен. Если узнаете, что кто-то неделю назад слышал выстрелы, сообщите мне пожалуйста.
В дом я вернулась злая на весь мир и на Юльку в первую очередь. В конце концов именно по ее милости возникла вся эта ситуация.
Подружка уже встала и устроила на улице импровизированную веранду, поставив на улице перед домом стол с парой стульев, чайник и конфетницу. Увидев меня заискивающе улыбнулась.
– Присаживайся. Сейчас кипяток принесу и пирог почти готов.
– Откуда у нас пирог? – принюхавшись, поняла, что в воздухе действительно немного пахнет выпечкой.
– Это ленивый пирог. Очень простой смешиваешь два яйца, стакан молока, гашеную в уксусе половинку чайной ложки соды и муку. мешаешь тесто, чтобы было по консистенции как сметана и заливаешь в форму для выпечки. Туда же фрукты порезанные и можно ставить в духовку. Получается очень вкусно. Сейчас сама попробуешь.
Бросив последнее на ходу, она унеслась в дом и вернулась, держа в толстых рукавица румяную выпечку.
– Дай вон ту белую тарелку, пожалуйста, – она кивнула на стопку посуды в углу стола. – Я на нее поставлю, чтоб стол не расплавился, а то еще очень горячо.
Поставив тарелку, я принесла чайник из дома и налив чай по чашкам, решила пока не возвращать его на место и засунула под стол.
Такое времяпровождение мне нравилось. Пахло смесью трав, которые, не смотря на прохладную погоду еще не начали желтеть. На бездонном голубом небе лениво плыли пуховые облака. Неудивительно, что большая часть знакомых мне по произведениям поэтов любили проводить время в деревне. Даже мне сейчас чего-то хочется, толи стихи писать, толи петь. В городе таких наклонностей у меня не замечалось.
– Как прошла беседа с участковым? – вернула на землю Юлька. Я тут же вспомнила, как на нее сердита.
– Могу тебе сказать спасибо. Теперь мать мальчика, считает нас виноватыми в смерти сына и если при этом, она перегнет палку в отношении нас, то наказывать ее за это не будут. Так как они все здесь живут всю жизнь и ее сочувствуют.
– Ого! А почему спасибо мне? – почесала подбородок Юлька.
– А из-за кого я сюда приехала? Просила же тебя: скажи не могу ехать, занята очень.
– Ну знаешь ли! – рявкнула она. – До тебя мне еще далеко. По крайней мере живешь в удобном доме, а не протухшем подвале, в котором мне пришлось провести не самые лучшие часы своей жизни. Только потому, что тебе на месте не сиделось. Да и здесь никто тебя не просил в подполе лазить! Надо было спокойно дома жить и помидорки собирать!