Кристи засмущалась, почувствовав всю неловкость ситуации, а также что взболтнула лишнее, и немедленно принялась исправлять положение.
– То есть… Я хотела сказать, что Джейк… Он, конечно же… нет мы не вместе, – наконец выпалила она.
Джессика улыбнулась ослепительной улыбкой, и Кристи почувствовала, что теряет остатки ангельского терпения, вот-вот взорвётся и точно что-то сделает с ней.
«Вот зараза! Она улыбается даже красиво», – подумала Кристи, не в силах оторвать взгляд от внезапно возникшей красавицы перед глазами, свалившейся на её голову.
Джейк и Элизабет всё это время стояли возле входной двери и разговаривали. Он вдруг замолчал, отвёл взгляд в сторону и посмотрел на беседовавших девушек в дальнем углу. Вид у Кристи был недовольный и явно недоброжелательный, и тем самым рассмешил Джейка и поднял настроение. Теперь мужчина чувствовал, что не в силах скрыть улыбку, которая вырывалась наружу.
Кристи тем временем посмотрела на Джейка, разглядывая мужчину. Он перевёл глаза с Элизабет на Кристи и поймал её пристальный взгляд на себе и скривил губы в улыбке. От неожиданности она заморгала и быстро отвернулась от Джейка. Сердце тут же забилось учащённо.
Джейк быстрым шагом направился к беседовавшим девушкам и подойдя к ним, без всяких церемоний обратился к Джессике:
– Поехали, нам пора.
Напарница молча кивнула и последовала за ним. Кристи возмущённо смотрела в спину Джейка, сверля его глазами.
– Ну конечно, зачем же здороваться со мной! Я же невидимка… По сравнению с этой высоченной девицей, – разговаривала сама с собой Кристи. Она взяла лестницу, поставила её возле шкафа и начала залезать наверх, продолжая бормотать себе под нос.
Джейк остановился, вздыхая, и обернулся. Кристи расстроенно передвигала папки на верхней полке.
– Осторожно! – крикнул Джейк.
Папки с самой верхней полки полетели вниз, разлетаясь в разные стороны. Кристи испуганно закрыла глаза руками, нога соскользнула со ступеньки. Теряя равновесие, она начала падать вниз. Джейк быстро подбежал к ней, подставил руки вперёд и поймал, не дав упасть. После того как Кристи не почувствовала фееричного падения на пол, медленно открыла глаза и увидела лицо Джейка перед собой. Он держал её на руках.
– Ты в порядке? – взволнованно спросил спаситель.
– Да, вполне, – ответила девушка, обнимая его за шею. – Ты поймал меня, – зачарованно произнесла Кристи.
Они пристально смотрели друг другу в глаза, не замечая никого вокруг. Джейк первый опомнился и сердито сказал:
– О чём ты только думаешь, Кристи? Ты могла упасть. Ты когда-нибудь начнёшь включать свои мозги?!
Кристи обиженно поджала губу и язвительно ответила:
– Но не упала же!
Она попыталась высвободиться из сильных рук Джейка, но он не позволил ей сделать это, крепко сжав её в своих объятиях.
– Отпусти меня, – требовательно приказала она.
– Это вся твоя благодарность мне за то, что я не дал тебе упасть?
– Спасибо, – раздражённо выкрикнула Кристи. – Так пойдёт?!
Он, недолго думая, небрежно отпустил её вниз. Девушка пошатнулась и чуть не упала на пол, потеряв равновесие, а на глазах тут же выступили слёзы. Направляясь к выходу, как можно быстрее убраться отсюда, Джейк широким шагом вышагивал по плитке, словно мерил помещение, но остановился на полпути и повернулся к Кристи.
Кристи вытерла с лица скатившуюся слезу, поднимая папки с пола. Он сжал кулак и закрыл глаза, внутри у Джейка всё сжалось, перед ней и её слезами он почувствовал себя беспомощным. Джейк не заметил, как вернулся к девушке обратно, поднял папку и протянул Кристи.
– Я просто хотел сказать… Будь осторожнее, ангел.
На этом Джейк поднялся и теперь быстро шёл к Джессике, которая стояла и ждала его, с любопытством наблюдая за ними. Кристи так и застыла с папкой в руке, провожая Джейка взглядом до двери.
Глава 7
Вечером, после рабочего дня, сотрудники Бюро собрались в малом зале. Маргарет устроила что-то типа прощальной вечеринки для всех. К ней весь вечер подходили люди, пожимали руки, целовали и говорили добрые слова в её адрес, а также желали всего наилучшего.
Джейк и Макс зашли в зал вместе, но как только все присутствующие увидели Макса, то немедленно захотели поздравить его с повышением, увлекая в разговор. Он подошёл к Маргарет. Они обменялись парой фраз и пошли к вышестоящему руководству, здороваясь с коллегами. Макс чувствовал себя как рыба в воде. Он шутил, смеялся и со всеми разговаривал, находясь в самом центре событий вечера.
Джейк стоял возле двери и смотрел на сотрудников Бюро, предпочитая оставаться в стороне незамеченным. А Макс уже увлечённо разговаривал с Дэнисом. Потом он подошёл к новичкам-стажёрам и что-то сказал им. Они явно оценили шутку начальника, так как посмеялись.
Позже вынесли огромный торт в честь Маргарет. Джейк всё это время простоял на одном месте. Ему не терпелось уйти, и было видно, как некомфортно находиться среди всех людей.
Макс обернулся, ища глазами Джейка, и без особых усилий нашёл друга. В принципе, можно было сразу догадаться, где он находится. Он посмотрел на его мрачное лицо, настроение испортилось при виде напарника в таком состоянии. Он стал продвигаться через толпу и через несколько минут стоял перед ним.
– Привет. Веселишься? – спросил Макс.
Джейк тут же улыбнулся:
– А как же!
Макс кивнул ему в сторону выхода. Они вышли из зала и устроились на свободных стульях. Он протянул ему маленькие сэндвичи, которые успел прихватить с собой и вынести.
– Как прошёл день? Как тебе твой новый напарник? – участливо поинтересовался Макс.
– Время покажет, но, кажется, она очень смышлёная, – ответил Джейк. – Мне везёт на таких напарников.
Макс заулыбался, откусывая кусок от сэндвича.
– Как твой день прошёл? Тебя, кстати, наверное, уже разыскивают все, – показывая глазами в сторону зала, сказал Джейк.
Макс махнул рукой и посмотрел на немного повеселевшего друга.
– Ничего. Подождут. Я хотел сказать тебе… Ты мой самый лучший друг, Джейк, и это навсегда. И никакие перемены и обстоятельства не изменят этого, – признался Макс. – Знаешь, я представить себе не могу, как без тебя…
Джейк серьёзно посмотрел на Макса и ответил:
– Я тоже. Ты лучше всех меня знаешь. Ни один человек не знает меня так, как ты.
– Конечно! Ты же мой напарник. Напарники всегда знают всё друг о друге.
На мгновение возникла тишина. Они понимающе улыбнулись друг другу и откусили сэндвичи. Впрочем, Макс не стерпел и добавил:
– У тебя всё будет хорошо, Джейк. Вот увидишь.
– Угу, – промычал тот и тут же с любопытством спросил: – С твоим участием?
– Если понадобится, то да!
Друзья засмеялись во весь голос. Настроение у обоих заметно поднялось. Они уже чувствовали себя уверенно, как будто силы вернулись к ним. Зная, что они справятся со всем вместе.
Маргарет искала Макса и Джейка в зале и никак не могла найти их. Тогда она решила выйти из зала и расспросить у кого-нибудь, но как только женщина оказалась у двери, то увидела их вместе. Они сидели и разговаривали, подтрунивая друг над другом, при этом смеялись и жестикулировали руками.
На сердце у Маргарет стало спокойно и легко. Казалось, их дружба могла выдержать всё. Все невзгоды, которые встречались им на пути, их личные взлёты и падения. Они всегда оставались вместе, поддерживая друг друга.
«Теперь я не переживаю за тебя, Джейк! – сказала себе она. – С таким верным другом ты не пропадёшь. Пожалуй, за Макса тоже не стоит больше волноваться, с такой-то поддержкой можно и горы свернуть». Она неторопливо отправилась в сторону любимого кабинета.
Маргарет с грустью посмотрела на свой стол и села в родное кожаное кресло в последний раз. Потом оглядела всю комнату ещё раз, вспоминая самые яркие моменты в жизни. В кабинет зашли подчинённые, чтобы попрощаться с ней наедине, без посторонних глаз. Они по очереди обняли Маргарет и с грустью вышли из кабинета. Макс и Джейк стояли возле двери, не решаясь покинуть женщину.
Маргарет взглянула на любимый стол в последний раз и погасила свет. Пустой стол одиноко стоял в темноте, навсегда провожая преданную хозяйку в другую жизнь.
– Что ж, пора собираться! – напоследок сказала она и подошла к коробкам с вещами.
– Я помогу тебе, Маргарет! – предложил Джейк и подхватил коробку.
Джейк без всяких возражений довёз Маргарет до дома. Он вышел из машины и взял одну из коробок, провожая начальницу до дома.
– Может, зайдёшь к нам? Попробуешь мой фирменный чай? – предложила она.
Джейк покачал головой и мечтал только об одном: уехать домой и побыть одному. Возле самой двери к ним навстречу выбежала из комнаты Кристи и радостно воскликнула:
– Надеюсь, это ты Маргарет, а то Майк уже места себе не находит.
Дверь распахнулась, и на пороге появились Маргарет с Джейком. Улыбка тут же исчезла с лица Кристи при виде несносного мужчины. Не отрывая глаз, они смотрели друг на друга и даже позабыли о Маргарет, настроившись на внутреннюю волну вибрации.
– Ты… То есть… – Кристи отвела взгляд и повернулась к Маргарет. – Давай я тебе помогу.
Девушка умело выхватила из её рук сумку и коробку и аккуратно положила на пол, стараясь больше не обращать внимания на Джейка.
– Майк очень волновался за тебя. У него слегка поднялось давление, но ему сейчас уже лучше, – как можно спокойнее сообщила Кристи, глядя на взволнованную женщину.
Маргарет бросила оставшиеся вещи как есть и бросилась к Майку, обнимая любимого.
– Всё нормально, Мэгги. Кристи, как всегда, преувеличивает. Просто кольнуло, и всё, а она скорее пичкать меня лекарствами начала, – пожаловался он и перевёл взгляд на Кристи и Джейка, которые к тому времени зашли в комнату.
– И Джейк здесь! Вот так дела. А я тут не в самом лучше виде нахожусь.
Джейк поздоровался с приветливым хозяином дома и не собирался больше мешать никому, как Майк подозвал к себе.
– Что же ты стоишь, проходи, присаживайся. Мэгги сейчас сделает нам вкусный чай! – воодушевился Майк. – Ты знал, что она делает самый вкусный чай в округе?
Джейк смущённо покачал головой.
– Ты должен попробовать обязательно.
– Может, в другой раз. Я, наверное, не вовремя. – Он неловко посмотрел на всех.
– А, по-моему, как раз вовремя. Да, дорогая?! – ответил Майк и взял за руку Маргарет.
– Майк, наверное, Джейку уже пора ехать. Так что не будем его задерживать, – ответила за него Кристи.
Она повернулась к нему и жестом руки показала на выход, подгоняя мужчину. Джейк впился сердитым взглядом в Кристи, не собираясь никуда уходить. Кристи невинно посмотрела на упрямца и как ни в чём не бывало спросила:
– Разве нет?!
«Давай уже уезжай отсюда. Нечего тебе здесь чаи распивать», – мысленно добавила она.
Джейк заулыбался, прочитав в глазах её мысли, и самодовольно ответил:
– Нет. Я никуда не спешу. Так что я, пожалуй, останусь ненадолго.
«Ну что, съела!» – ответил он так же.
Она натянуто улыбнулась и тут же гневно процедила сквозь зубы:
– Ты же собирался домой!
– Я передумал, – ухмыльнулся Джейк.
«Ещё раз так посмотришь на меня и в таком тоне со мной заговоришь, и тебе конец!» – мысленно ответил ей.
Она округлила глаза и открыла рот от возмущения и разгневанно подняла палец на него.
– Не угрожай мне! Никто тебя здесь не боится.
– Кристи, что происходит? – вмешался Майк, наблюдая за их перепалкой.
– Ничего. Всё хорошо. Джейк решил остаться на несколько минут, а потом ему срочно нужно уехать, – и тихо произнесла: – Даю тебе пятнадцать минут.
Джейк наклонился и шепнул на ухо:
– Спасибо, конечно, но я сам решу за себя, малыш.
Гость спокойно и не спеша подошёл к Майку и сел на диван. Маргарет засуетилась на кухне, заваривая чай с добавлением различных травок, и спешила к семье. Кристи же, наоборот, совсем не спешила присоединиться к компании, тем более сидеть рядом с Джейком, поэтому продолжала стоять на своём месте.
«Ладно. Сейчас ты сам сбежишь отсюда, когда Майк начнёт задавать вопросы», – подумала она и с довольным видом искоса взглянула на Майка и Джейка.
Маргарет разлила чай и поставила чашку на столик перед гостем, а другую заботливо подала Майку.
– Кристи, ты к нам присоединишься? Или так и будешь там стоять? – спросила она.
Кристи с неохотой подошла ко всем и встала возле Майка. Джейк отпил ароматный напиток и похвалил начальницу. Майк и Маргарет довольно посмотрели друг на друга и улыбнулись вежливому парню.
– Да. Мэгги не только умеет превосходно руководить у себя в Бюро, но и прекрасная хозяйка. – Майк с любовью поцеловал руку Маргарет.
– Что есть, то есть, – согласился Джейк.
– Мэгги рассказала, что Макс получил повышение. Он, наверное, очень рад?
Джейк сразу же напрягся внутри и скромно кивнул.
«Ну что ж, шоу начинается», – радостно хмыкнула Кристи и в предвкушении потёрла ладони.
Джейк обратил внимания на слишком весёлую и довольную девушку.
– А с тобой теперь что? – допытывался Майк.
– У меня новый напарник, Майк. Точнее, напарница. Очень красивая, стройная и милая девушка! – непринуждённо ответил Джейк. – Кристи может подтвердить. Она сегодня с ней познакомилась как раз.
Кристи вспомнила лицо девушки и её идеальную фигуру. Внутри закипело.
– Ничего особенного, Майк. Девушка как девушка.
– Мне так не показалось. Мало того что она красивая, она ещё очень смышлёная и умная, как оказалось. Отличные качества для моей напарницы. Я люблю таких девушек! – сказал Джейк и пристально посмотрел на Кристи.
Она вспомнила сегодняшний инцидент в галерее, и стало противно на душе.
«О чём ты только думаешь, Кристи! Ты могла упасть. Ты когда-нибудь начнёшь включать свои мозги?!» Кристи отвела взгляд в сторону и тихо стала выходить из комнаты. Маргарет окликнула её.
– Пойду что-нибудь принесу ещё к чаю. Сейчас приду.
Кристи села за стол на кухне и закрыла глаза, не собираясь возвращаться обратно, пока Джейк не уйдёт. Прошло больше двадцати минут, а Кристи всё не возвращалась. Джейк вполуха слушал Майка, поглядывая в сторону кухни. Он стал нервничать и переживать.
– Почему так долго нет Кристи? – неожиданно спросил он, перебив Майка.
– Кристи, детка, ты к нам собираешься возвращаться? – громко спросил Майк, изучая парня.
Было видно, что все мысли Джейка были там, с Кристи. Она открыла глаза и крикнула в ответ:
– Я ищу здесь… Я ищу…
Она зевнула и снова закрыла глаза.
«Что она там делает? Почему не выходит? Не хочет меня видеть?!» – мучительно подумал Джейк, терзая себя вопросами.
Джейк понял, что она просто так не выйдет оттуда. Если только что-нибудь не заставит её сделать это. Он посмотрел по сторонам и только сейчас заметил, что на одной из стен висели всевозможные грамоты и медали Кристи. Он подошёл поближе, всматриваясь, и громко произнёс:
– Это всё грамоты Кристи, Майк?
Тот с гордым видом посмотрел на стену и ответил:
– Да. Ещё несколько Элизабет, но в основном Кристи. Она участвовала во всевозможных конкурсах и побеждала.
– Правда? Очень интересно!
Кристи незамедлительно появилась на пороге комнаты и резко выкрикнула:
– Не трогай тут ничего. Это всё моё.
Джейк, довольный собой, посмотрел на девушку.
– Детка, он ничего не трогает, – вмешался Майк, встав на сторону Джейка. – Он просто смотрит, какая ты у нас талантливая.
– Незачем ему смотреть, – настаивала на своём она и ближе подошла к любопытному мужчине, чтобы никто не услышал. – Твоё время истекло. Тебе пора идти.
– Я так не думаю.
– Мне плевать, что ты там думаешь. Уходи! – уже громче сказала она твёрдым голосом.
Он стоял и молчал. Потом подошёл к Майку, протянул руку и поблагодарил Маргарет за чай, быстро прощаясь с хозяевами дома.
– Джейк… Подожди… – с трепетом произнесла Маргарет. – Не уходи.
– Куда ты? Останься! – Майк с тревогой посмотрел на расстроенного парня.