– Случилось, Тонь. Значит так. Наши учёные сделали грандиозное открытие – новый вид дешёвой энергии, которая способна заменить все другие. Если её внедрить, то энергетика будет общедоступна и сэкономит миллиарды бюджетных средств, как домохозяйств, так и общепланетарные, – он испытующе смотрел на неё.
– Да ты что, Эги! Это просто здорово!
– Ну, да, здорово.
– Ты, вроде, как и не рад?
– Ну, почему я рад.
Антонида прижалась к нему:
– Ты помнишь, как в юности мы мечтали об этом? И всё сбывается. Это же большое счастье, когда все задуманное сбывается. Правда?
Главный Хранитель молчал.
– Ты счастлив?
– Да, всё сложилось, теперь главное всё удержать.
– Что удержать? – Антонида непонимающе посмотрела на мужа.
– Всё, Тонь, всё, – он поцеловал её в лоб и посмотрел на браслет. – Уже пять минут девятого, а сигнала от сына нет, – чуть встревоженно произнёс он.
Антонида встала и связалась со школой:
– Эрнест, добрый вечер. Да, это Антонида. Извините за беспокойство, я хотела бы узнать, когда закончится мероприятие? Как закончилось час назад? Вы же сообщали, что до восьми. Ну, это не важно. А где Горислав? Сигнала от него до сих пор нет. – Антонида побледнела. – Как ушёл час назад? Куда ушёл? До дома пятнадцать минут, где же он? – слабым голосом пролепетала она, оседая.
– Тонь, не переживай. Ну, что может случиться с мальчишкой в наше-то время, – муж бережно подхватил её, – заигрался, поди. Я сейчас позвоню Аресу, он его быстро домой притащит.
Он вызвал Куки.
– Куки, проводи Антониду в гостиную. Тонь, иди, отдохни, я сейчас созвонюсь с Аресом и к тебе.
Как только они ушли, Главный Хранитель вызвал Ареса:
– Арес, у меня сын на связь не выходит, пропал с локации, я его не вижу. В последний раз его видели в школе около семи. Там проходил какой-то квест, и они отключали браслеты. Квест закончился час назад, тогда же Горислав ушёл. У меня к тебе три вопроса: первый, какого чёрта мой сын принимает участие в мероприятиях, где отключается его браслет? Второй, что в это время делает его охрана? И третий, где сейчас Горислав?
Начальник личной охраны Главного Хранителя пустился в объяснения, но был прерван:
– Значит так, Арес. Объясняться будем потом. Срочно найди сына. Чтобы не позднее чем, через полчаса он был дома. Понятно? Исполняй.
Главный Хранитель отключился.
«Что ж это такое?! Случайность? Недоразумение? Покушение? – сердце тревожно билось. – Спокойно, Эгмунд, спокойно. Арес знает своё дело. Киднепинг в наши дни крайне редкое явление, а у Хранителей вообще небывалое. Что-то здесь не так».
Он спустился вниз.
***
Прошло два часа. Поиски не увенчались успехом: ни у друзей, ни у знакомых, ни где-либо в общественных местах мальчик не был обнаружен, несмотря на то, что поднятые по тревоге силы, как личной безопасности Главного Хранителя, так и полиции Элизиума, прочесали весь мегаполис.
И сейчас Главный Хранитель в кабинете выслушивал отчёт Ареса:
– Мы установили, что Горислав покинул школу в 19:00. Наставник лично проводил его к машине, и машина ушла на автопилоте. Мальчик был один. Больше его не видели.
– Как это не видели? Почему не видели? Если в машине установлен автопилот, значит, есть выход в интернет и машина должна прослеживаться в локации.
– Я просмотрел историю: машина прошла дистанцию от школы до парка Солнца и при повороте на параллельную магистраль, ведущую к его дому, пропала.
– Как пропала?! Куда пропала?!
– Пока непонятно.
– Что?! – взревел Главный Хранитель.
Он остановился перед Аресом. Лицо его пылало от гнева, на висках набухли вены.
– Ты соображаешь, что говоришь? – свистящим шёпотом проговорил он. – Ты понимаешь, что пропасть она могла только в одном случае, если кто-то отключил интернет.
– Да, я понимаю, мы прорабатываем похищение.
– Как это вообще возможно в наше время? И кому это нужно?
– Эги, Эги! – дверь широко распахнулась, и Антонида вбежала в кабинет. – Скорее, скорее, там сигнал, вызов, тебя зовут!
– Успокойся, Тоня, что случилось? Кто зовёт? – Главный Хранитель шагнул к жене, взял её руки. Она вцепилась в него и, захлёбываясь слезами и словами, говорила:
– В гостиной, вызов на экране, требуют тебя.
– Похитители вышли на связь, – сказал Координатор, входя следом за Антонидой.
– Пошли, – Главный Хранитель быстро направился в гостиную.
«Требуют тебя. Требуют тебя, – билось в его голове. – Кто мог требовать ЕГО?!»
На экране монитора едва просматривался силуэт. По нему трудно было определить мужчина это или женщина. Изменённый металлический голос произнёс:
« Главный Хранитель! Вы переступили грань. Вы принесли человеческие жизни в жертву амбициям, личной власти. Вы должны ответить за содеянное зло. Мы – независимые учёные требуем немедленной свободы для арестованного учёного. Мы требуем вашей отставки, и начала подготовки к всеобщим выборам достойного правителя корпорации «Земля», который не висел бы мёртвым грузом на эволюции планеты. Даём вам сутки. В противном случае вы больше никогда не увидите сына».
Картинка экрана свернулась в точку и погасла.
Главный Хранитель повернулся к начальнику личной охраны:
– Что это такое?
Арес о чём-то переговаривался по браслету. Он поднял палец, прося минуту. Закончил разговор и подошёл к Главному Хранителю.
– Мы засекли место. Ещё десять минут, и ребята будут там.
– Где это?
– Торговые склады в коммерческой зоне. Бокс номер 1038.
– И что, ты думаешь, что все десять минут он будет там сидеть и ждать вас?
– Не беспокойтесь. Зона взята под контроль.
– Ты уверен, что ребёнок именно там?
– Сигнал шёл из машины Горислава.
– Как такое возможно? Доступ к интернету сына свободен?
– Нет, доступ был надёжно защищён.
– Арес, ты издеваешься? Как можно защиту интернета в подобной ситуации назвать надёжной?
– Но он действительно надёжно защищён. Доступ к нему мог быть только у избранных: у вас, Антониды, у тех, кому лично вы доверяете. – Он покосился на Координатора. – Ну, или, – Арес замялся.
– Или что? Говори уже!
– Или это какой-то гениальный учёный, который открыл новые, пока неизвестные нашему человечеству возможности получения доступа к современной интернет-связи.
– Хакер, что ли?
– Не думаю, чтобы обычному хакеру это было под силу.
– Пошли в кабинет.
Главный Хранитель повернулся к Антониде:
– Тонь, ну вот, видишь? – он погладил её по голове – Арес нашёл его. Теперь всё будет хорошо, – он зыркнул на Ареса.
Тот встрепенулся:
– Совершенно верно, Антонида. Вы можете быть спокойны, мы скоро привезём Горислава.
– Потерпи немножко, скоро сын будет с нами. Присядь, отдохни. Если что, сразу зови меня. Мы будем в кабинете.
Антонида устало кивнула.
– Куки, – Главный Хранитель бросил взгляд на робота-помощника, —будь рядом с Антонидой. – Сделал знак Координатору и Аресу следовать за ним, и вышел.
***
Все трое расположились в кабинете. Главный Хранитель и Арес за экраном монитора, следя за операцией по захвату похитителя.
– Значит так, Арес, постарайтесь взять машину под контроль.
– Работаем. Ещё пара минут, и ребята войдут в неё.
Координатор ходил по кабинету.
– Сядь, пожалуйста, Коллист, – сказал Главный Хранитель. – Не мельтеши.
– Я не понимаю! – вдруг взорвался молчавший до сих пор Координатор.
Главный Хранитель и Арес вздрогнули от неожиданности и посмотрели на него.
– Я не понимаю, как такое возможно! Похитить сына Главного Хранителя! Требовать смены власти. И кто? Какие-то учёные – лабораторные крысы, которые ничего, абсолютно ничего не сделали для общества. Сидят, сволочи, экспериментируют! Они вообще хоть понимают, какая это великая заслуга – объединить человечество?! И вот тебе благодарность!
– Успокойся, Коллист, я думаю, что этот человек с психическими отклонениями.
– Да, Эгмунд? А откуда он вообще узнал об аресте учёного? Это – заговор! Я уверен. Это – заговор с целью захвата власти. Необходимо вернуть закон о высшей мере наказания. Те, кто покушается на само государство, не достойны существовать в принципе, даже со стёртой памятью. Только их уничтожение, остановит эту заразу.
Главный Хранитель покосился на Координатора. Он сидел за столом и тихо постукивал пальцами с нетерпеньем, ожидая сигнала.
Тихий сигнал вызова на браслете Ареса прозвучал набатом. Все напряглись.
– Слушаю, – Арес включил громкую связь.
– Докладывает второй. Внедрение завершено успешно. Мальчик изолирован на заднем сидении. Управление отключено. Двери заблокированы. Жду команду на захват.
– Что с ребёнком? Вы его видите? – громко произнёс Главный Хранитель.
На том конце пару секунд помолчали. Потом пришёл ответ:
– Ребёнка вижу. Он лежит на заднем сидении. Похоже, спит. Отгорожен от похитителя стеклом – щитом.
Главный Хранитель перевёл дыхание:
– Хорошо. Что похититель?
– Похититель на переднем сидении, пытается наладить автоматику и разблокировать двери. Взрывчатых предметов не фиксируется.
– Ничего не предпринимайте. Контролируйте ситуацию и будьте готовы к захвату. Мы выезжаем.
– Значит так, – он повернулся к Аресу и Координатору, – быстро туда. Я лично приму участие в задержании.
– Я категорически возражаю, – Арес преградил дорогу Главному Хранителю.
– Твоего мнения я не спрашивал. Будешь на него иметь право, когда свою работу будешь делать нормально. У меня к тебе ещё будут вопросы. Я тебе сына доверил, а ты?
Арес побледнел и сжав зубы так, что желваки заходили на скулах, отошёл в сторону. Главный Хранитель направился к выходу, за ним Арес и Координатор.
***
Маленький серебристо-серый электромобиль был окружён полицейскими. Главный Хранитель заглянул в машину. Сквозь затенённое лобовое стекло он увидел силуэт человека, ничком лежащего на руле. Заднее сидение не просматривалось.
Главный Хранитель подошёл к дверце и приказал её открыть. Арес оттеснил его от машины, прикрыв собой, подал сигнал. Двое полицейских подошли к дверце, стали по обе стороны от неё. Один из них поднёс кодировщик к запирающему устройству автомобиля, замок щёлкнул, дверца дрогнула и поползла вверх.
Полицейские взяли на прицел парализаторов неподвижно сидящего внутри человека. Один из них ткнул его дулом в бок:
– Выходи!
Человек поднял голову и начал неуклюже выбираться.
Главный Хранитель с удивлением разглядывал его, бледного, испуганно озирающегося, пока полицейские, подхватив его под руки, уводили в свою машину.
Арес забрался на переднее сидение и быстро набирал код на бортовом компьютере. Стекло-щит, отделяющее заднее сидение, бесшумно опустилось. Одно из передних сидений сложилось, давая доступ к ребёнку. Главный Хранитель бросился к сыну. Наклонился над ним и прислушался к ровному дыханию, вглядываясь в его спокойное лицо. Облегчённо вздохнул и взял сына на руки.
– Почему он спит? – обратился он к Аресу, – Его усыпили?
Арес молчал.
– Срочно в больницу! – прижимая сына к груди, он сел позади, Арес – на переднее сидение.
– Через десять минут будем на месте, – Арес посмотрел в обзорное зеркало. Главный Хранитель, откинув чёрные волосы со лба сына, тихо гладил его по лицу.
– Болтаешь много.
Арес смутился. Машина тронулась.
***
Вернулся домой Главный Хранитель глубокой ночью. У порога его встретил Куки.
– Куки, как Тоня? Спит?
– Нет, ждёт вас в гостиной. Тоне плохо. Тоня плакала. Куки тоже плохо. Куки не может плакать, но Куки не хочет, чтобы Тоня плакала.
– Я тоже не хочу, Куки. Ничего, уже всё хорошо. Тоня больше не будет плакать. Никогда. Пойдём к Тоне, скажем, что всё хорошо.
Главный Хранитель устало поднялся с трансида, на котором он сидел, пока Куки его переобувал. Обычно он не позволял роботу этого делать, но сейчас, видя, как тот стремился помочь, разрешил.
Главный Хранитель направился в гостиную. Антонида сидела у стола, облокотившись на него и положив голову на руки.
– Тонь, – он тихо позвал её.
Она вздрогнула и резко выпрямилась. Повернула к нему измождённое постаревшее за ночь лицо. Безмолвный вопрос застыл в её глазах.
У Главного Хранителя защемило сердце, оно бухнулось и странно зашевелилось в груди.
– Тонь, ну, ты что? Мальчик жив и здоров. Я только из больницы.
При упоминании больницы глаза её тревожно распахнулись.
– Нет, нет! Просто на всякий случай. Для профилактики. Может шок. Врачи сказали надо пару дней, обследование там провести, понаблюдать. А так всё хорошо. Все жизненные показатели в норме. Похоже, он просто спал всё это время. Возможно, ничего и не помнит. Ну, ты что? Я ж тебе сообщил, чтобы ты не переживала.
Антонида, наконец, облегчённо вздохнула и чуть улыбнулась. Из глаз её вдруг брызнули слёзы.
– Ну, Тоня! Ну, что такое? Всё же хорошо.
– Да, да. Всё хорошо, – сквозь рыдания проговорила она.
Он крепко прижал её к себе.
«Милая моя, никому никогда не позволю причинить тебе боль! Я жизнь отдам за тебя и за сына. Я всё сделаю, чтобы у вас всегда было всё хорошо», – думал он, целуя её волосы.
***
Наступило тревожное утро.
Эгмунду и Антониде казалось, что беспокойная несчастная ночь продолжилась, лишь немного уступив свету нового дня, свету надежды на то, что всё образуется, и вернётся к той счастливой жизни, которая оборвалась так неожиданно.
Нежные и предупредительные друг с другом, они старались ни в чём не нарушать обычный распорядок дня, который им представлялся единственной опорой в рушившемся привычном мире.
Эгмунд направился в тренажёрный зал.
Антонида поднялась в сад полить цветы.
Но оба не могли сосредоточиться на обычных делах, мысленно ещё и ещё раз проживая прошедшую ночь.
***
Она поймала себя на том, что уже несколько минут стоит над своей любимой розой и поливает её. Расстроилась, что залила и позвала Куки.
– Куки, полей тут, только розы не надо.
– Хорошо, – сказал робот и, подхватив лейку, бодро двинулся к ёмкостям с отстоянной водой.
– Знаешь, ещё что? – остановила его Антонида, – включи потом автополив.
– Автополив? Вы уверены? Мы им не пользовались ещё ни разу.
– Да, включи, пожалуй, – задумчиво произнесла она, направляясь к лестнице. – Мне надо к сыну в больницу, я там побуду с ним до выписки, а у тебя по дому и так дел достаточно.
– Хорошо, не беспокойтесь, – Куки принялся за работу.
***
Он, давая телу физическую нагрузку, всё чаще прислушивался к своему сердцу, которое впервые ощутил этой ночью. Прервав обычный подход к тренажёрам, он пошёл в бассейн, надеясь, что вода, медленные движения и размеренное дыхание успокоят сердце, которое временами начинало вдруг колотиться, как загнанное.
«Ничего страшного, просто последствие стресса. Немолодой уже», – печально подумал он.
На очередном круге он почувствовал сигнал – вибрацию браслета. Его вызывал Координатор. Отправив ему сигнал, что будет на связи через десять минут, Главный Хранитель подплыл к ступенькам и выбрался из бассейна. Прохладная морская вода успокоила его, смыв неприятности, успокоенное сердце притаилось.
Он соединился с Координатором в кабинете, предварительно позвонив в больницу сыну, удостовериться, что с ним всё хорошо.
– Здравствуй, Коллист. Что-то случилось?
– Случилось, Эгмунд. Тебе надо срочно приехать. Я должен сообщить тебе лично.
Тот взглянул на координаты Коллиста – тюрьма Элизиума.
– Через полчаса буду.
***
Он опоздал: пока отвёз жену в больницу к сыну; поговорил со Славиком, взял с него слово не капризничать, а кушать всё, что дают, и не увиливать от процедур; пока добрался до Башни Хранителей – прошёл почти час.
Башня Хранителей – командный пункт управления Земли – самое высокое здание в Элизиуме двести пятидесятью этажами возвышающееся над землёй. Но это не только самое высокий небоскрёб. Далеко вглубь под Башню уходили мрачные помещения, никогда не видевшие дневного света. Цокольный этаж занимала полиция Элизиума. На минус первом уровне разместились судейские, судебный зал заседаний – на минус втором, далее с минус третьего до минус десятого – уровни, принадлежащие отделам внутренних дел, и, наконец, с минус одиннадцатого и ниже никто толком не мог сказать, сколько уровней фактически уходит вниз. Там располагался изолятор, распределитель и, собственно, сама тюрьма с зонами проживания и обширными производственными территориями, уходившими далеко за пределы площади Башни, а возможно и за пределы Элизиума.