Отбежав на квартал от дома, Нелли замедлилась и перешла на ходьбу, а потом и вовсе побрела, едва переставляя ноги. Голова очистилась от мыслей и напоминала пустой колокол, гудящий от долгого и неумелого использования неопытным звонарём. Перед глазами стояло разгневанное лицо отца и пьяный расфокусированный взгляд мамы.
Такой потерянной, одиноко бредущей по ночной улице Алексей и увидел Нельку. Скользнул поверхностно взглядом и хотел отвернуться. Узнавание пришло через секунду, когда свет от фонаря выхватил зелёную макушку.
Сегодня вечером он забрал машину из ремонта. В мастерской наконец выяснили, что с электроникой, и почему автомобиль глохнет, когда ему вздумается. Теперь прогулки стали длительнее и перенеслись за пределы Краснодара. Едва вернув машину, Алексей направился к морю. Бродил по пляжу, искупался в довольно прохладной майской воде, немного освежил мысли. О странной девушке не вспоминал, но стоило её увидеть вот так бредущей по ночному городу, на его губах обозначилась улыбка. Правда почти сразу она потухла. В сердце закралось тревожное предчувствие. В движениях, во взгляде незнакомки читалась не просто печаль – боль. Она напоминала поломанную куклу.
Он вырулил к тротуару немного впереди, предугадав траекторию движения незнакомки, заглушил мотор и вышел из салона. Опёршись бёдрами о капот, ждал, когда она приблизится. За несколько шагов до того, как они поравнялись, Алексей разглядел на её щеке огромный синяк и кровоточащую губу. Вышел вперёд и преградил путь.
– Я отвезу тебя в больницу.
Нелька не остановилась, пока не упёрлась лбом в тёплую преграду, только тогда подняла взгляд.
– Иди на фиг.
Она отступила на шаг назад и попыталась его обойти.
Алексей остановил её, мягко коснувшись предплечья. Увидел, как скривилось её лицо, и убрал руку. Нелька обошла его, и снова побрела по тротуару. Он оглянулся и сразу же увидел на белой футболке неровное красное пятно. Догнал в три шага и снова преградил путь.
– Потом можешь посылать меня куда угодно, но сейчас я отвезу тебя в больницу.
Нелька сощурилась, пытаясь разглядеть неожиданное препятствие, и даже не удивилась, увидев изумрудные глаза. У хозяина этих глаз оказался очень приятный голос, если бы этот тембр можно было нарисовать, она изобразила бы его бордовой краской, с примесью шоколадного оттенка. Только вот сейчас ей никого не хотелось видеть и носителя бордового голоса в том числе.
– Слушай ты, рисовательная морда, отстань от меня.
Алексей протянул руку и осторожно отвёл в сторону зелёные пряди. Тот, кто её ударил, не пожалел сил. Припухшая в ссадинах щека смотрелась страшновато, но покрасневший от лопнувших капилляров глаз и разбитая губа, выглядели ещё хуже.
– Поехали в больницу, не знаю, что у тебя со спиной, но лицо точно нужно обработать.
Нелька устало вздохнула.
– А поехали. Можешь меня куда-нибудь увезти и забрать в рабство.
Алексей осуждающе покачал головой.
– Приёмного покоя с тебя хватит. Что со спиной?
– Кошки драли.
Он вернулся к машине и открыл дверцу, приглашая сесть.
– Сидеть сможешь? Или лучше ляжешь на заднем сиденье?
Нелли приблизилась к автомобилю, взялась за край дверцы.
– Я же тебе весь салон перепачкаю. Будешь потом полиции объяснять, что это не следы маньяческого хобби.
– Садись. Как-нибудь разберусь с полицией.
Нелли послушно села, но на спинку не откинулась, упёрлась локтями в колени. И снова занавесилась волосами.
Алексей обошёл машину и опустился в водительское кресло. Завёл мотор, неосознанно прислушался к его неровному гудению, опять что-то тарахтело, вырулил на дорогу. В сторону попутчицы намеренно не смотрел.
Она первая нарушила тишину.
– Куда мы едем? Одну больницу точно проехали. Всё-таки маньяк, да? Это было бы закономерное окончание удачного дня.
– У меня друг работает в приёмном покое, сегодня на смене. К нему и едем.
Алексей набрал номер Кости и быстро описал ситуацию. Тот сначала выругался, посоветовал обратиться в полицию, а потом вздохнул и согласился осмотреть находку Алексея.
Какое-то время ехали молча, Алексей время от времени поглядывал в сторону странной попутчицы. Сейчас она мало напоминала самоуверенную хулиганку, слопавшую его завтрак. Она не плакала, не вздыхала, просто замерла, как стоп-кадр.
– Как тебя зовут?
– Ефросинья, – не поворачивая головы, откликнулась она. – Или Мирабела. Нет, погоди – Клотильда. А тебя?
– Алексей.
– Да ты, походу, скучный тип, Алексей. А по отчеству?
– Евгеньевич, – коротко ответил он и снова обернулся к дороге.
Машина въехала на территорию больницы. Алексей набрал номер Кости, быстро переговорил с ним и повернулся к спутнице.
– Он просто тебя осмотрит. Но может всё-таки поехать в полицию?
Нелли нахмурилась.
– Он?
– Врач. Константин. Отчество не знаю. Никогда не спрашивал.
Алексей вышел из салона, пока обходил машину, Нелли выбралась из автомобиля самостоятельно, чуть кривилась, но стояла вполне устойчиво.
– Не нужно в полицию. И вообще мне в больнице нечего делать. Синяк и ушиб. Заживёт как на собаке.
Алексей направился в сторону освещённого холла, но, не заметив движения, оглянулся.
– Не упрямься. Мы уже здесь. Пусть врач посмотрит, а потом я отвезу тебя домой.
Костя вышел им на встречу, не высовывая рук из карманов белого халата, сдержанно кивнул.
– Пойдём.
Нелли нехотя поплелась за Алексеем, всем своим видом демонстрируя нежелание тут находиться.
Пропустив посетителей вперёд, Костя закрыл дверь и развернулся к Алексею.
– Ну и что у нас тут? Кто-то любит пожестче и не рассчитал силу?
Нелли хмыкнула, от улыбки, чуть подсохшая губа снова закровоточила.
В комнате витал легко узнаваемый запах больницы: коктейль из лекарств, страха и боли, с едва ощутимыми нотами надежды. Костя вымыл руки, тщательно вытер их полотенцем и указал взглядом на кушетку.
– Ты садись сюда, а ты, – он кивнул Алексею, – вот на тот стул у стены. Как тебя зовут?
– Нелли.
– Клотильда тебе больше подходит, – отозвался Алексей из угла, в который его усадил друг.
Костя приблизился к Нелли, убрал волосы за уши и осмотрел её лицо.
– Н-да. Попахивает рукоприкладством. Кто это тебя так приласкал?
Нелли скривилась.
– Это, доктор-врач, не ваше дело.
– Больно?
– Нет, блин, щекотно, – ухмыльнулась Нелька, демонстрируя кровавые разводы на зубах.
– Я бы на твоём месте активно не скалился, губа и так разбита. Глаз видит?
Нелли моргнула несколько раз.
– Уже лучше, но веко мешает.
– Ещё бы. Такой пельмень.
Он коснулся скулы, заглянул в зрачки.
– Холод и покой.
– Я тоже так лечить умею, – осклабилась Нелька.
– Ты лучше её спину посмотри, – напомнил Алексей.
Костя отступил на шаг от кушетки.
– Поворачивайся.
Нелли медленно встала, взялась за край футболки и, потянув вверх, задрала выше лопаток. Пропитанная кровью ткань прилипла к коже и поддалась не сразу.
Алексей привстал, чтобы увидеть исполосованную спину Нельки. Правую лопатку, прямо над перемычками топа, пересекали три глубоких пореза. Зрелище не слишком приятное, а на светлой коже – уродливо-контрастное.
Костя оглянулся через плечо, поймал сердитый взгляд Алексея и многозначительно приподнял бровь.
– Нелли, тебе придётся раздеться. Выпроводить Лёху?
– Я прям голая буду?
– Топик нужно снять. Обработаю раны и скреплю края. Шрамы, скорее всего, останутся.
Нелли повернулась к Алексею, несколько секунд они смотрели друг на друга пристально, не моргая. Нелли сдалась первая, часто захлопала ресницами, скидывая оцепенение. Кому сказать, о чём она сейчас думала, не поверят. Хотелось нарисовать его снова, но уже с улыбкой.
– Выйти? – переспросил он.
– Выйди.
Алексей кивнул и вышел за дверь.
Через полчаса из кабинета выглянул Костя.
– Всё, можешь забирать свою беспокойную подругу. Игрища вам пока противопоказаны, пусть спина заживёт.
Алексей наградил Костю осуждающим взглядом.
Нелли едва удержала улыбку, вовремя вспомнила о разбитой губе.
– Есть позы вполне безопасные для моей спины, там вообще лежать не нужно, да Алексей Евлампиевич?
– Евгеньевич.
– Я так и сказала.
Нелли направилась к выходу, но Лёшу Костя чуть задержал.
– Кто она такая? Не будет проблем с полицией? Она вообще совершеннолетняя?
Алексей пожал плечами.
– Понятия не имею.
– Где ты её нашёл?
– На улице. Можешь не смотреть на меня так выразительно. У нас ничего не было. Я имя её только в твоём кабинете узнал. Ну не мог я оставить на улице явно избитую девушку. Она выглядела такой ранимой.
– Ранимой? Пока я ей лопатку штопал, она мне анекдоты рассказывала.
Костя вытянул шею, провожая взглядом Нелли, та уже вышла из отделения, зелёная макушка мелькнула во дворе и скрылась за углом.
– Ушуршала твоя болотная незнакомка, лови её.
Алексей догнал Нелли у машины.
Она рассматривала своё отражение в тёмном стекле, слегка склонив голову к плечу. Поймав его взгляд, улыбнулась.
– Как я, такая красотка неземная, завтра в школу пойду?
Алексей тяжело вздохнул: школу, значит. Видимо всё-таки несовершеннолетняя.
– Отвезти тебя домой?
Нелли задумалась. На лице промелькнула тень.
– Да, наверное. У меня с собой нет ни телефона, ни вещей.
Нелли не хотела возвращаться, но ещё больше боялась не вернуться, а потом обнаружить, что с мамой что-то произошло. Что-то страшное и непоправимое.
Когда автомобиль отъехал от больницы, Алексей спросил.
– Куда ехать?
– Я живу всего в квартале от того места, где вы меня похитили.
– На «вы»? Полчаса назад ты мне спокойно тыкала.
– Ну, вы явно старый. А тогда у меня стресс был, простительно забыть о правилах этикета. А так я вполне воспитанная и вежливая, даже знаю, как выглядит вилка для рыбы.
Когда Нелли объяснила, как подъехать к её дому, Алексей с изумлением понял, что они практически соседи. Костина квартира находилась в идентичной пятиэтажке через улицу. Видимо, поэтому он уже дважды сталкивался с этой яркой особой.
Заглушив мотор, Алексей сложил руки на руле и посмотрел на Нелли. Она сидела неподвижно, вглядываясь в темноту за пределами салона автомобиля. Красный глаз и разбитая губа на миловидном, почти детском лице смотрелись дико и чужеродно. Судя по всему, это было чертовски больно.
– Нелли, кто это сделал?
– Неважно, – откликнулась она.
– Важно. Вдруг это повторится.
– Вполне возможно, – спокойно согласилась Нелли. – Но тебя это не касается.
Она выбралась из салона, но сразу домой не пошла. Замерла на ступеньках и нашла взглядом окна своей квартиры. Они светились. Не приглушённым светом от экрана телевизора, а ярко. На кухне мелькнул силуэт отца.
Нелли вздохнула и взялась за ручку двери подъезда. Но не открыла, услышав за спиной шаги, обернулась.
– А ты куда?
– Провожу тебя.
Нелли задумалась. В компании Алексея она чувствовала себя увереннее. Кто знает, какой приём её ждёт за дверями квартиры.
– Пойдём, но приглашать на чай не буду. И вообще, в твоём возрасте пить чай на ночь чревато бессонницей и может даже простатитом.
Алексей покачал головой, но промолчал.
Поднимались в тишине, Алексей шёл сзади и внимательно рассматривал пятно на белой футболке. Своеобразный тест Роршаха. На третьем этаже Нелли резко остановилась, выдохнула и рывком открыла дверь с цифрой девяносто пять. Из кухни вышел Юрий Михайлович, встал в прихожей, сложив руки на груди, приготовился отчитать блудную дочь. Увидев незнакомого мужчину за её спиной, нахмурился и неожиданно подавился заготовленной речью.
Алексей обошёл Нелли, неосознанно отодвинул её за спину. Его взгляд остановился на руках хозяина квартиры: костяшки слегка кровоточили из-за содранной кожи. Он поднял глаза выше, на лицо. Ни раскаяния, ни вины на нём не прочёл, скорее, усталость и едва сдерживаемое раздражение.
Алексей даже не поздоровался, сразу перешёл в наступление.
– Если вы ещё хоть раз её тронете, я вам руку сломаю.
Юрий Михайлович смерил гостя холодным взглядом.
– Ты кто такой? Нелли, кто этот мужчина?
Нелли растерялась. В воздухе повисло напряжение, оба мужчины готовились кинуться в драку в любую секунду, даже слегка подались вперёд. Почему-то она совсем не готовилась к тому, что может произойти потасовка, наоборот, думала, присутствие постороннего человека не позволит отцу снова вспыхнуть. Но вспыхнул не он, а мирный на вид, зеленоглазый Алексей.
Нелли попыталась оттолкнуть Лёшу в сторону, но он казался твёрдым и неподвижным, словно каменная глыба. Она обошла его и упёрлась ладонями в грудь.
– Хватит, – оглянулась через плечо на отца, – папа, хватит.
Юрий Михайлович сощурился, его не отпускало странное ощущение опасности, исходящее от незнакомца. Инстинкты кричали: бей или беги!
– Кто ты вообще такой, чтобы приходить в мой дом и командовать? Я её отец! Будут свои дети, сам их и воспитывай. А теперь вон из моего дома!
Нелли сделала шаг в сторону отца, но Алексей неожиданно схватил её за руку и потянул обратно.
– А я её муж! – выкрикнул он в ответ.
– Какого хрена? Нелли, что он несёт?
Нелли рассеяно пожала плечами, она удивилась не меньше отца.
– Будущий муж, – поправился Алексей. – Но сломать вам руку это не помешает. Никакой полиции не будет. Я сам с вами разберусь. Только попробуйте тронуть её, если я увижу хоть царапину на её теле, считайте, вы труп.
Юрий Михайлович не мог понять, как реагировать на этого неожиданного заступника, откуда он вообще взялся? Он никогда не вникал в личную жизнь дочерей, из-за работы подолгу отсутствовал. Возмутило его не столько наличие у Нельки будущего мужа, сколько его нахальная грубость. На своей территории он привык чувствовать себя в безопасности и во всеоружии. Нападения не ожидал. Тем более бандитом «муж» Нелли не выглядел, хотя в глаза бросалось, что с тренажёрным залом знаком не шапочно.
Юрий Михайлович отступил.
– Нелли, он намного старше тебя, – озвучил он аргумент, который первый пришёл на ум.
– Мне уже восемнадцать. Могу и замуж выйти, – включилась в лицедейство Нелька и, встав рядом с Алексеем, подхватила его под локоть. – Познакомься, это Лёша.
– Это не отменяет того, что ты ещё ученица и тебе завтра, кстати, в школу.
– Я помню. Провожу Лёшу и вернусь.
Нелли потянула Алексея к выходу, он уже не ощущался как неподвижный истукан с острова Пасхи, позволил себя выпроводить. Правда уходил медленно, спиной вперёд, сверля взглядом «будущего тестя». Нелли вышла следом за ним. Спустившись на два пролёта, остановилась на лестничной площадке.
– Да-а-а, Лёха, удивил, а казался вполне приличным человеком.
Он пожал плечами.
– С такими, как твой отец, нужно разговаривать на их языке. Какое-то время он точно не тронет тебя, побоится.
– Сегодня он меня в первый раз ударил, – нехотя призналась Нелли. Прозвучало это, будто она оправдывает отца.
– Я так понимаю, ты заканчиваешь одиннадцатый класс?
Нелли кивнула.
– Скоро ЕГЭ.
– Надеюсь, твой отец достаточно уверовал в серьёзность моего предупреждения, и не тронет тебя, а потом ты уедешь. Поступишь куда-нибудь, и он до тебя не доберётся.
Нелли оттянула край футболки, разнервничалась. Необходимостью определиться с институтом на неё давили и Ялицкие, и ЖанЭд.
– Я ещё об этом не думала, – она улыбнулась и тут же ойкнула, губа лопнула и закровоточила. – Про «руку сломаю» было очень достоверно. Я тебе поверила. А ведь производил впечатление миролюбивого человека, откуда только зверь вылез?
– Ты можешь не улыбаться? Губа так никогда не заживёт.
– Не могу, – она снова ухмыльнулась, оттянула рукав и приложила край футболки к нижней губе. – Оно само лыбится.
Алексей достал из кармана джинсов мобильный.
– Запиши мой номер. Если вдруг понадобится помощь или… – он глазами указал наверх, – отец опять возьмётся тебя воспитывать, звони, не раздумывая.