Размышлял я подобным образом, сидя без движения в глубине торговых витрин, отрешённо глядя на улицу. Эта пауза и спасла меня, заставив отказаться от, казалось бы, такого хорошего плана.
Я как раз задумался о своём Даре: прокручивал в голове недавний бой, стараясь вспомнить что-нибудь сверхъестественное, но ничего необычного так и не выделил. Разве что лёгкость, с которой завалил главного монстра, ведь менее грозную тварь я уложил лишь после третьего подхода. В какой-то момент, посчитав, что подобное времяпрепровождение уж слишком беззаботно для человека, спешащего покинуть смертельно опасное место, я решил «на посошок» хлебнуть живца, и замер, взявшись за термос.
По улице на звуки оружейной стрельбы трусила весьма представительная компания. Во главе отряда из не менее чем двух десятков перерождённых, по большей части бегунов, двигались четверо развитых заражённых, трое из которых не уступали недавно упокоенному мною горошнику, а один был заметно выше, массивнее и лучше защищён. Человеческого в нём почти не осталось, можно лишь предположить, что раньше «это» было человеком. Теперь монстр за два метра ростом обладал длинными жилистыми лапами с хорошо различимыми ножеподобными когтями, ноги с массивными наростами на коленях производили различимый даже из магазина цокот, а в форме головы было что-то от гиены – мощные челюсти с уже полностью изменившимся жевательным аппаратом, широкий приплюснутый нос и маленькие, бинокулярно ориентированные глазки, хорошо прикрытые надбровными дугами, превратившимися в настоящие щитки. Не удивлюсь, если в момент опасности они, как человеческое веко, закроют глаз надёжной бронешторкой. Как такого одолеть? Грудь, живот и паховая область прикрыты пластинами костяной брони. Уязвимыми кажутся только небольшие открытые участки шеи, щели между пластинами, а также бока, где между передней и задней бронёй имеется серьёзный разрыв. С моим вооружением встреча с подобным монстром фатальна даже без учёта «группы поддержки».
Как же люди передвигаются здесь по кластерам? Неужели только в составе крупных конвоев? Это ведь нужно иметь прорву боеприпасов. Да и огневая мощь не всегда спасёт. Вот неожиданно навалится толпа, и хорошо, если техника поможет вырваться, а если затор какой? Всё – рукопашная, а что ты против такого рубаки сможешь? Тут даже если и привалишь одного, так другие разорвут. Три-четыре подобных отряда, и от виденной мною колонны мародёров мало что останется, выживут лишь те, кто укроется под бронёй. Будучи же одиночкой, от такой опасности можно либо убежать, либо спрятаться. Убежать, наверное, кто-то и сможет, имея соответствующие способности, но с какой скоростью нужно перемещаться, чтобы оторваться от людоеда, сделанного из одних мышц и сухожилий? Да и спрятаться… Разве что стать невидимым.
Мой Дар явно другой природы. Мой Дар – броню пробивать. Точно! Я вспомнил, как скривился в гримасе напряжения, выстрелил, и выбил здоровенный зуб, а стрела не растеряла энергию и прикончила «моего» горошника. Зуб у него, что та броня – здоровенный, крепкий, совсем-совсем не человеческий.
Ну с Даром, похоже, определился, даже появилось ощущение правильности, уверенности, что у меня теперь именно такая способность имеется. А вот с перемещением по опасной территории вопрос остаётся открытым. Придётся ждать окончания стрельбы, потом ещё часок-другой и двигаться в обход кластера, к которому сейчас стягиваются окрестные заражённые.
Вскоре стрельба начала отдаляться и в течение получаса утихла совсем. Выжидая, я наблюдал перемещение как отдельных заражённых, так и разных по численности отрядов, как фантастически огромных монстров, так и еле волочащих ноги доходяг. Для себя отметил, что поток не сильно уменьшился – гады всё пёрли и пёрли. В конце концов, в известном направлении протопали последние монстры, но к этому времени на улице уже густели сумерки. Выдвигаться на ночь глядя я посчитал не разумным и решил заночевать здесь же, в магазине.
Глава 4
В качестве спальни я выбрал комнату позади барной стойки. Здесь стоял массивный канцелярский стол с офисным креслом, а также диван с журнальным столиком перед ним. Разместился на полу за столом, оставив дверь в бар открытой. Так я буду слышать, что творится в магазине, а стол послужит дополнительной защитой, если придётся драться.
Наскоро перекусил подобранными в магазине продуктами, ограничившись хлебом и сыром. Почистил зубы и улёгся спать. Тёплые вещи оказались кстати. Несмотря на летнюю погоду, свитер и одеяло для ночёвки на полу здорово пригодились.
Однако поспать удалось недолго. Хоть я и уснул почти мгновенно, но как мне показалось, практически сразу открыл глаза. Я ещё не идентифицировал опасность, а организм уже был накачан адреналином. Через мгновение я понял, что так взбудоражило меня на уровне подсознания – из торгового зала доносились звуки присутствия посторонних. Кто-то пробирался к бару. Рядом со входом я предусмотрительно рассыпал упаковку сухариков – чёрные и незаметные в темноте они своим хрустом просигнализировали о появлении гостей, и теперь ночной визитёр прокладывал себе дорогу, отбрасывая с пути предательские кусочки жареного хлеба. В полной тишине этих звуков оказалось достаточно, чтобы определить направление движения и приготовиться к встрече. Смущает лишь то, что приближающееся существо определённо находится в здравом рассудке, не прёт напролом, а способно на осмысленные действия по устранению такого несущественного препятствия. Через несколько секунд я уже знал, что это люди, двое, и их цель – это моё убежище.
– Ёлки, не видно ничего.
– Да вот же, левее дверь.
– Я под ногами ничего не вижу. Опять что-нибудь начнёт хрустеть.
– Ты, Хвост, идиот. Высокочастотный звук через витрины снаружи никто не услышит. Разговаривать в голос нельзя – от басов будут вибрировать стёкла пакетов, и какая-нибудь тварь может почувствовать колебания, и то если будет смотреть в эту сторону. Пакет двойной, и наружное стекло слабых колебаний не передаст вообще, если конечно не орать. В прошлый раз с той бабой всё ровно вышло.
– Да, классно было, жаль теперь эта тёлка переродилась. Щас бы как раз пришлась – стресс снять. Я и настроился уже. Три раза попадалась, а тут облом… Может ещё поищем, вдруг забилась куда?
– Заткнись. Нет её здесь. Отдыхаем и завтра рано двигаем в соседний кластер.
– Ты чего, Рус, там же сейчас адский ад, прихлопнут нас в момент. Я туда ни ногой.
– Можешь топать назад, Адди тебя самого на запчасти отдаст, подоноришь пару месяцев и нормуль. Опять будешь свободным человеком, никому ничего не должным… Не дрейфь, не полезем мы на сам кластер. Вначале пёхом выйдем к границе, займём позицию, осмотримся. Затем тихонечко подгоним тачку и станем ждать. Как только появится иммунный – мы его спасём. Сечёшь?
– Рус, ты прикинь, сколько там тварей крутых. Погорим, не уйти нам. Я баранку кручу здесь уже три месяца. Тормознуть, посадить человека это нужно остановиться полностью, а потом разгоняться как минимум до сотни, чтобы нас наперерез не перехватили. Нам даже от рубера не уйти, на ходу ты не сможешь его подстрелить наглухо.
– Если мы завтра не привезём «мясо», то нам начислят ещё десятку гороха, потом три дня и ещё десятку. А тут представь, есть шанс подхватить не одного, а сразу двоих или троих. А? Мы и план выполним, и долг наполовину спишем. Если будет баба – твоя!
– Угу, моя… Мы ж их сразу сдавать поедем. Ты, блин, Рус, брехло.
– Завали свой рот поганый. Ты, Хвост, берега не теряй, зубы-то только-только отросли, могу опять проредить.
– Извини, Рус, извини, это всё от нервов, еле вывернулся от этих топтунов. Давай так: если за иммунными погоня будет, то я решаю – стартовать или нет… А на обратном пути, если будет баба, то всех выводим из машины, вырубаем и я её отдеру. Первым. Идёт?
– Договорились. Маньяк ты, Хвост.
– Я же говорю нервы, мне нужно напряжение снять. Кстати, я нас сегодня обоих из задницы выдернул. Я вкачу дозу.
– Борзеешь Хвост. Тебе и дозу, и бабу, может ещё путёвку от профсоюза? Давай лучше раскатим горошину на двоих. Я за уксусом схожу сейчас.
– А с какого… горошину? Нам долги надо отдавать, сам только что сказал. И этого топтуна я завалил. У тебя был шанс, и ты не смог, а я смог. Так что горошины эти мои, и я решаю, что они пойдут в уплату долга. Нашего с тобой долга. Или я опять берега попутал?
– Ладно, Хвост, ты сегодня себя проявил, но я твой гонор запомнил, и он тебе ещё выйдет боком. Я дежурю первым. Через три часа чтобы был в порядке, а если нет, так я тебя простимулирую.
За время этого диалога парочка ночных гостей расположилась на диване. Судя по звукам, на журнальный столик была выставлена провизия и фонарь, дающий тусклый красный свет. Муры, а из разговора следовало, что это именно охотники за людьми, уже не в первый раз используют это убежище, и по этой причине, либо по какой-то иной не озаботились обследованием помещения.
Я, пребывая необнаруженным, стал свидетелем разговора, не оставляющего сомнений в исходе нашего знакомства, если мне вдруг вздумается вылезти из-за стола и представиться: «Добрый вечер! Эмм-м, я…» Дальше… Сложно сказать, что именно будет дальше, но скорее всего я попаду в разряд «мяса» для дальнейшей поставки на местную станцию вивисекции. Поэтому есть лишь две линии поведения: тихонечко лежать до утра и ни в коем случае не позволить себе уснуть, или дождаться удобного момента и перебить незваных гостей поодиночке. Второй вариант более безопасный. Парни собираются разделиться, причём один, который остаётся в комнате, вообще готовиться принять дозу наркотика. А вот выдержу ли я несколько часов до утра, не имея возможности поменять позу, уснуть, сходить по нужде? Вряд ли. Значит надо собраться и правильно определить момент для нападения. Готовиться особенно нечего, арбалет взведён, мне нужно только подняться и выстрелить в лежащего на диване бандита, затем перезарядить и выстрелить во второго, когда тот ворвётся в комнату привлечённый звуком выстрела.
Даже если я буду контролировать каждое своё движение, поднимусь плавно, без рывков, наведу оружие на жертву и плавно нажму на спуск… Потом-то всё равно придётся торопиться, у меня будет лишь три-четыре секунды, и я могу не успеть. Значит надо по-другому.
Перерезать горло спящему? Треснуть ему молотком по голове? Я не смогу – нет у меня сноровки истреблять человеков.
Терзаясь подобным образом, я внимательно слушал, что происходит в комнате. С характерным придыханием один из муров шлёпнул ладонью по телу, надо полагать, сделал себе укол. Второй, хмыкнув, вышел вон. Ну что ж, хватит рефлексий – как только услышу ровное дыхание лежащего на диване, поднимаюсь и стреляю ему в глаз. Перегнувшись через стол и держа арбалет на вытянутой руке, я почти смогу коснуться его стрелой – не промахнусь. Потом сразу на пол, перезарядить и стрелять во второго бандита из лежачего положения, когда тот окажется в комнате. Если повезёт, то перехвачу его ещё в дверном проёме.
Глава 5
Ждать пришлось долго. В абсолютной тишине я не слышал ничего, кроме своего собственного дыхания. Сложно сказать. сколько прошло времени, но только инициатором первого действия в последовавшей череде событий был вовсе не я. Беззвучно, сопровождаемая лишь движением воздуха, открылась дверь. Осторожные шаги обозначили приближение к журнальному столику первого действующего лица разыгрывающейся трагедии. О происходящем я мог судить только по характерным звукам. Судя по всему, бандит по кличке «Рус» покинул свой пост, вернулся и стал копаться в вещах, пытаясь что-то отыскать. Несколько секунд, и звуки возни сменились треском электрического разряда, хрипом и эмоциональным истерическим полушёпотом-полувизгом:
– Ну что падла, крысятничать… Думал, я и в самом деле раскумарился? Чё думал, фуфлыжника себе нашёл? Всё Рус, я к тебе в долю не иду. Бил понты… Ну щас я тебя…
Прикинувшись одурманенным, Хвост подловил своего напарника на попытке в одиночку употребить горошину и ударил его разрядом электрошокера. Рус, сотрясаемый конвульсиями, упал, и его глаза оказались на одном уровне с моими. Удивление. В его глазах отразилось неподдельное удивление, они едва не вылезли из орбит. Но тут усевшийся на него сверху Хвост вторично ударил его шокером и, ухватив всей пятернёй за челюсть, повернул лицом к себе. Визгливые нотки сменились низким утробным рычанием, при этом ещё недавно заискивающий Хвост продолжил шипеть оскорбления вперемешку с угрозами, которые сводились к обещаниям продать его на органы, предварительно совершив сексуальное насилие.
Лучшего момента уже не будет. Я поднялся на ноги, перевалился через стол и выстрелил в спину распластавшегося на напарнике сексуально озабоченного Хвоста. Тот как раз перевернул беспомощно дёргающегося подельника, придавил его грудью и ножом кромсал штаны жертвы.
Стрела пронзила обоих, как я и примерялся – прямо в сердце. Хвост, лежавший сверху, выгнулся и забился в агонии. Из художественных фильмов я запомнил, что агония длится недолго, но на практике всё было совсем не так. Хвост попытался дотянуться рукой до засевшей в спине стрелы. Не получилось. Тогда он, перенеся вес на правую руку, левой ухватил пронзившую его стрелу, стал приподниматься и вытаскивать её из тела Руса. Да что же это такое? Ведь это совсем уже какой-то сюр. Нужно немедленно ставить точку, иначе этот терминатор возьмётся уже за меня.
Подобрав нож, которым только что орудовал Хвост, я ухватил бандита за волосы и завёл руку как для захвата шеи, чтобы одним сильным движением произвести рез. Тело сразу обмякло, на лежащего снизу Руса обрушился поток крови, тот забился и замычал. У него почти получилось закричать – отходит от воздействия шокера. Я ударил его ножом в затылок. Сразу не получилось вбить глубоко, пришлось ухватиться двумя руками и давить всем своим весом. Я почувствовал, как под лезвием расходится плоть, прорезаются мышцы и лопаются сухожилия, удерживающие шейные позвонки.
Убил двух человек. И никакой реакции, заторможенности, рефлексии. Более того, сумев почти не испачкаться в крови поверженных врагов, я быстро перескочил через стол и подхватил с пола свои вещи, чтобы растекающаяся лужа их не затронула.
Нужно быстрее покинуть это помещение. Запах убоины очень быстро распространится по магазину, выберется наружу и тогда сюда набежит всякой нечисти. Свои вещи собраны. Трофеи! Первым делом горошины. Быстро осмотрев вещи из рюкзака, который начал потрошить Рус, я обратил внимание на тубу из-под шипучего аспирина. Внутри. среди обилия ваты, два жёлтых шарика – ценный трофей. Теперь карманы поверженных врагов. Чёрт, все в крови! Ни в коем случае нельзя в ней извозиться – отмыться негде, сменной одежды нет, а чутьё у некоторых тварей отменное. Плевать на спораны в карманах муров, а вот стрелу нужно вытащить и отмыть, их осталось всего четыре штуки. Упёршись ногой в спину Хвоста, я потянул стрелу на себя. Ага, не тут-то было, мёртвая плоть не хотела отпускать двадцать процентов моего боезапаса. Пятая стрела мне нужна, и я её достану, даже если придётся вырезать ножом. Расшатывая, качая из стороны в сторону, дёргая, мне таки удалось вытащить окровавленную алюминиевую трубку со стальным спортивным наконечником. Я взял со стола флягу Хвоста и вылил половину содержимого, со всех сторон обдавая спиртовым раствором извлечённый снаряд. Влажными салфетками оттёр кровавые разводы и ещё раз промыл стрелу остатками трофейного живца. В красном свете фонаря сложно оценить качество проведённой работы, но вроде бы везде прошёлся.
Так, теперь трофейное оружие. В изголовье кровати «Сайга-12», на спинке дивана разгрузка с магазинами к ней. На поясе у Руса кобура с АПБ, две запасные обоймы и глушитель. На полу валяется АК «сотой» серии. Из этого арсенала мне подойдёт только АПБ, всё остальное грохочет так, что желающие познакомиться со стрелком в избытке набегут в течение считанных минут. Без транспорта или серьёзной группы поддержки такое оружие применять опасно. Надо найти к АПБ проволочный приклад и можно использовать его как основное оружие. В рюкзаке Руса нашлись две упаковки по шестнадцать патронов в каждой и требуемый приклад. Теперь все заражённые низших рангов для меня не так опасны.