Дрова, как обычно, они собирали на местности. Огромный быкообразный Амон неплохо рыл копытами до корней некоторых растений, которые так же оказались пригодны в пищу. Так прошла эта ночь. Утром они быстро собрались и двинулись дальше. Самым трудным было пересечь вот такие соленые плато, которые остались от обмелевших засоленных озер. Тут все дышало острыми кристаллами соли, которые проникали всюду, если от них не защищаться. Приходилось носить на лицах тканевые повязки, прятать открытые части тела от соленого ветра, потому что соленая грязь и пот приносили раздражение и настоящие ожоги. Но группа двигалась дальше, преодолевая все невзгоды и трудности.
О подготовке и рекламе
Группа участников развлекательной программы «космического шоу» наконец-то соединилась, но от этого проблем меньше не стало. Стоило им только друг с другом поближе познакомиться, как стали возникать независимые противоборствующие блоки.
Казалось бы, в таком трудном положении простые люди должны сплотиться, как основная движущая сила среди участников. Четыре человека – это несколько больше, чем два вампира или три разных представителя с планеты Арту. Но именно люди оказались неспособны к единству! И это раса, у которой, кажется, коллективизм заложен в крови? Представляете? Перечислю, там оказались практически два земляка: бывший консультант космического шоу, который много знал изнутри обо всей «кухне» данной развлекательной программы, и одна девушка. Почему-то они сразу не смогли найти общий язык. Начались разные внутренние трения, о которых специалисты знаменитого шоу предупредили сразу, они такие вещи хорошо умеют просчитывать и выставить в нужном для себя свете. Компания космического шоу сделала очень широкую рекламную акцию, все ждали последующих событий, не зная пока, чем может закончиться всё происходящее. А помнится, что реклама буквально пронизывала своей пестротой. Непонятно, кто только там ее сочиняет?
– Никогда еще это «космическое шоу» не было таким кровавым и жестоким! Все участники с самых первых минут на этой планете оказались в жестких рамках самовыживания. Что следует сделать, чтобы выжить?
Действительно, с первой минуты появления на этой планете участники только и делают, что воюют с местными преступными бандами. Им пришлось выдержать несколько жестоких нападений подряд, пока представители местных племен не убедились, что все их попытки победить бесполезны.
– И следует ли убить противника? Нужно ли вовремя спасти товарища? Или тот просто погибнет, и сам в нужный момент никому уже не поможет.
Это всё обещает быть самым увлекательным действием, самым зрелищным и захватывающим «космическим шоу». Некоторые строят прогнозы.
– Наконец-то участники разделятся на два разных лагеря.
– Или останутся вместе?
– Вместе? В качестве кого? Конкурентами или непримиримыми врагами?
Если сравнить с другими подобными развлекательными шоу, то популярность этой передачи вдруг возросла. Ведущими специалистами все это объясняется очень легко. Всего несколькими факторами. Резкое изменение формата. Вернулись любимые герои, которые были интересны несколько лет назад. Сама реклама подавалась с самого начала охоты за бывшим участником шоу на ледяной планете Слахт. В то время как Юсь ничего об этом не подозревал. И если роль всех фигурантов той истории до самого конца была не ясна, то зрители уже тогда догадывались, чем все может закончиться. Очевидно, новым витком приключений. Им показывали некоторые отснятые материалы, где они видели часть погони с нужными для данного места комментариями. Этого всего было достаточно, это сработало и дало нужный результат. Кредитки, вложенные в этот этап проекта, они скоро вернутся в виде многомиллионных контрактов на рекламу разной продукции в шоу, на возможность участвовать в ставках. Параллельно подогревался интерес жителей планет к обществу вампиров. Те давно стали всюду неотъемлемой частью политической и общественной жизни на многих планетах. И теперь сделан такой сложный официальный ход, как участие вампиров в «космическом шоу». А этого еще никто не использовал. Рядовые участники кровавых гладиаторских битв и ристалищ были и в других подобных шоу, а такого уровня подготовки пока никто не достиг. Рекламная компания набирала обороты, и все зрители ждали свежих новостей.
Внутренняя расстановка сил
Из разговора популярных комментаторов данной программы:
– Итак, что мы имеем? У нас два вампира нового поколения. Говорят, что это два бывших друга. Но в настоящее время – это два сильных противника, которые являются не просто лидерами. Они – две заложенные бомбы с часовыми механизмами, которые давно взведены. Представьте себе, они, по сути, это представители нового клана, который может поглотить или поработить все человечество. Тут, в космическом шоу Эгго дали новое имя – Молох, но он всегда называл себя Таенс. Это словосочетание было связано с его настоящей фамилией. Очевидно, что он сделал это назло своему родителю, чтобы лишний раз досадить ему.
– Не те ли это Таенсы, которые пару лет назад держали контрольный пакет акций нескольких крупных фармацевтических корпораций.
– Это вполне возможно. Но что-то в настоящее время их клан нигде не видно, вероятно, что в результате просчетов в последних биржевых операциях они потеряли передовые позиции, уступив их своим конкурентам.
– Не может быть. Еще недавно это была целая империя. Очевидно, старик Таенс сдал не только позиции, он потерял хватку.
Интересно, у этого его сына хватит сил, чтобы выбраться из данной передряги?
Комментаторы посмеялись, найдя данную ситуацию очень смешной. Возможно, они не обладали информацией о том, как Эгго попал в это шоу.
– Вторая парочка явных противников была с ледяной планеты Слахт. Вспомним, какие шикарные места им пришлось покинуть. Настоящий зимний рай для современного экстремального туризма. Итак, кто они?
– Это бывший проводник Тхан и браконьер, некто Элания.
– Говорят, что Элания – это бывший помощник мэра одного небольшого «города-под-куполом». Сейчас они не показывают свою вражду, но бывший браконьер всячески старается задеть своего земляка, чтобы вывести его из терпения. Пока это только придирки.
– Интересно, когда будут продавать лицензии на Слахте?
– Ты имеешь в виду охотничьи лицензии?
– Вот именно. Там существуют особые дикие животные, которых нигде в других мирах нет и быть не может.
– Представляешь, Элания осудили за браконьерство, а тут введут поправку в закон о продаже лицензий, и он перестанет быть браконьером. Как ты думаешь? В этом случае его должны отпустить?
– Не думаю. Браконьерство – это только статья, по которой ему дали пинка на его планете. Кажется, что за этим ублюдком скопилось много грязного белья, которое там хотели спрятать с концами. Сам факт, что он попал сюда, а не на урановые рудники, уже о многом говорит. Не это ли – амнистия?
Комментаторы не знали, что основная причина вражды этих людей – в их прежних взаимоотношениях. Элания никогда не забудет, что упустил проводника Тхана в ледяном лабиринте из виду, возле «города-под-куполом», и не смог тогда спустить с него шкуру. Напомню, что тех, кто попадал в руки помощника мэра, ожидала натуральная порка. Во всех своих последующих бедах он винил именно его, потому что этот смелый и удачливый охотник всегда упрямо шел своей дорогой, не пресмыкался перед политической верхушкой и был достоин уважения простых жителей. Обо всем этом сам Элания мог только мечтать.
Таенс и Элания
– Почему-то вечно ссорятся вампир Эгго и бывший браконьер Элания. Не знаете, отчего?
– Для этого сурового мужчины молодой упырь остается своего рода очередной жертвой для унижения и откровенного издевательства со своей стороны. Это же потомок ратиборцев. Давайте, еще раз послушаем их разговоры.
Комментатор показал помощнику, чтобы тот быстрее шевелился, и продолжил свою болтовню.
Что касается Элания и Таенса. Конечно, он был обязан спасти его, ведь ему могли заплатить за это большие деньги. Собственно говоря, его и направили в этот уголок Вселенной, чтобы он выполнил данное задание. Но, увы! Кажется, что те ребята, кто заказывал музыку, многое не учли. Своенравный и вспыльчивый Элания не поддавался программированию, ему было глубоко плевать на деньги за подобную «помощь». Урановые рудники ему теперь были не страшны, а это означает, что правила игры резко изменились. Теперь он мог сам диктовать условия, скажем, запросить больше или найти другого покупателя услуг, чтобы перерезать днем спящему вампиру глотку. Ему, как он считал, потомку «славных ратиборцев», которые освободили планету Слахт от древней расы, было не все равно, на кого он будет работать. Придираться к предводителю, к Цезарю, он не решался, не только потому, что тот был сегодня главным среди остальных участников. Главенство в таких группах дело временное, сегодня – один главный, а завтра, смотришь, им становится другой. Сплотить вокруг себя группу единомышленников было довольно сложно, но именно это участник Эланий пытался сделать. Со стороны все казалось очень просто. Сначала сломить проводника Тхана, подчинить неуверенного Амона, навязать свое мнение бывшему консультанту, уговорить работягу Крота Евсея. Небольшая ссора между вампирами ему тут не помешает. Оба они казались очень сильными для него. Следовало найти уязвимое место, чтобы нанести свой удар. А пока с ними он решил подождать. Его больше смущало то, как Цезарь однажды расправился с одним чужим воином. Вампир сделал всё голыми рукам. Никто и понять ничего не смог, как огромного роста, хорошо вооруженный противник просто рухнул на землю. Как это произошло? Цезарь в считанные секунды приблизился к нему так, что тот даже ничего не успел сделать. Более того, оказывается, тому вырвали сердце. Никто не мог разгадать этот трюк, но Цезарь в тот момент просто не мог рисковать, это было единственное верное решение – быстро победить опасного врага. Причем, сделать это следовало любой ценой.
Участник Элания очень хотел вернуться на родину, но пока старался не думать об этом. Кстати, в круг его далекого мщения входил и господин мэр «города-под-куполом», так неосмотрительно подставивший его в момент последней их встречи. Он и его родной брат, господин прокурор, который всегда обещал помочь, но ничего в нужный момент не сделал. Теперь, наблюдая за парочкой вампиров, он строил свои планы, которые пока всегда рассыпались, как песочные замки от дождя и ветра. Своего подопечного он доставал едкими оскорблениями, очевидно желая узнать границы его терпения.
– И не шипи на меня так, а то будешь днем спать и никогда не проснешься. Вгоню в сердце осиновый кол и поминай как звали. Не посмотрю, что за тебя такие деньги готовы отвалить. Охота! И это ты называешь охотой? Пробираться по ночам к селениям и пить там в домах кровь беззащитных младенцев. Какая мерзость!
Знаешь? Это даже просто подумать – выглядит отвратительно!
– Безмозглый! Я никогда не трогаю детей! Но если мне нечего будет есть, я смогу долго сдерживаться. Но, учти, тогда ты точно будешь на очереди!
– Раньше следовало думать! Мои предки отличались тем, что сжигали на кострах таких, как ты. Кровосос несчастный!
Он сам себя распалял, хотя был в чем-то не прав. Таенс никогда не трогал детей, женщин. Одно время он устраивал поединок с одиноким, враждебно настроенным путником, и когда побеждал его в бою, то просто использовал. Опять же, свидетелей того, что он с ними делал, не было. Он никогда не рассказывал, что оставлял раненых пленников в живых, а потом отпускал. Позже он стал просто уходить на другой перекресток дороги, где стояли таборы кочевников. Пользуясь силой внушения, он усыплял бдительность часовых и проникал в лагерь. Там он крал людей, но, опять же – никогда не убивал их.
Юсь же, наоборот, сначала долго страдал. Его политика воздержания оказалась не самой лучшей для данного времени. Он не смог набрать много сил из других источников. Человеческие отношения давали ему часть пищи, которая в некотором роде была неплохим заменителем. Но это была строгая диета, которая его однажды подвела. В очередной стычке, когда вокруг уже было достаточно раненых и убитых, у него от запаха крови так сильно закружилась голова, что он стал терять сознание. Только Крот Евсей понял его состояние. Он давно отметил, что командир ничем не питается. И тут ничего не оставалось делать, как самому напоить командира чужой кровью. Он не делал это при всех, к нему в палатку втащил раненого человека, которого потом сам перевязал и вывел.
– Говорят, что его многолетняя диета закончилась. Конечно, я его совсем не желаю оправдывать, но он раньше тоже никого не убивал ради этого. Смертей вокруг было достаточно. Местные люди словно с ума сошли, устраивали бесполезные, вооруженные набеги на наших героев и теряли там самое драгоценное – свои жизни.
– Цезарь великодушный! Цезарь – двуличный!
Так теперь язвил Таенс. Старое прозвище вернулось к Юсю, его знакомый больше не желал называть его по имени. Все его беды начались именно с этого вампира, который был им с сестрой с самого детства лучшим другом. Когда клон его сестры медленно умирал, словно отключался весь механизм внутренней борьбы за ее жизнь, они, как утопающие, хватались за каждую соломинку. Единственное, что они могли сделать, это обратить Такки в вампира, как того хотел их создатель отец, Таренс – старший из клана Таренсов. Теперь вампиры внешне мало чем отличались друг от друга. Высокий Цезарь – длинноволосый гигант с темными крыльями за спиной, и стройный светловолосый вампир Таенс, который успел набить руку в своих бесконечных королевских охотах. Два великолепных колосса, два участника «космического шоу». Заставки их плакатов были в рекламе на всех каналах. Таенс еще хотел выбраться в порт, чтобы захватить любой космический корабль и покинуть эту планету. Но один он все это провернуть пока не мог. Поэтому вербовал себе помощников среди участников.
Элания пока лишь скалил зубы, но он был обязан идти с ним, иначе так и сгниет на этой планете. Еще ему обещали много заплатить. Следопыт Тхан для Таенса был абсолютно новой фигурой. Это сильный, опытный человек, который ловко выполняет любую работу, но слушает только Цезаря, потому что их что-то связывает. Но если обещать ему что-то особенное, то возможно переманить на свою сторону. Сам Цезарь был против этой авантюры. Он предложил найти на планете самого влиятельного человека и заключить с ним перемирие.
– Вступить в переговоры? Ты в своем уме? Такое впечатление, что они все тут главные. Любой вождь мнит себя князем! И еще, ты не заметил? Да они все тут сумасшедшие.
– В нашем положении следует позаботиться о собственной независимости. Наладить стабильные поставки топлива, снабжения, продуктов. Все это может дать только сильный союзник. А потом мы исправим создавшееся положение.
– Как ты хочешь найти самого влиятельного вождя? Позвать его? Ау, где ты?
Лишь только Крот допускал этот вариант, он знал, что любое бездействие пагубно в их настоящем положении.
– Судя по карте, самый крупный ближайший город в неделе пути на лошадях отсюда. У нас есть капсулы, если тянуть их с собой, поездка будет длиться вечность.
– С этими капсулами все очень просто. Теперь они более современного типа. Из них сами соберем себе летательные аппараты. Но у нас нет нужного запаса топлива.
– Разве никто не заметил, что его тут вообще нет. Ни одной колонки с бензином. Тут пока до такого не додумались.
– Зато есть местные растения, которые напоминают кактусы. Следует найти самую большую рощу и там заготовить много сырья. Мы с тобой сами временно снимем баки с наших капсул, это будут наши чаны. Потом смонтируем самогонный аппарат, проверим, и если все будет, как я думаю, то очень скоро сможем отправиться в путь. Кто-то должен будет лететь, а остальные направятся в конный разъезд. На земле всегда нужны разведчики. Для этого каждому, кроме полубыка, нужна своя лошадь.