– Прости, что разбудил, не хотел.
– Да нет, все нормально – это я нечаянно задремала, который час? – она начала ладонями растиратьлицо.
– Шесть тридцать, а ты что, всю ночь здесьпросидела?
– Выходит, что да. Давно такой работоспособности не было, потеряла счет времени. Зато смотри, что япридумала!
Она быстро встала и начала поочередно демонстриро- вать свои эскизы, с энтузиазмом комментируя каждый. Рабо-
ты получились интересными, насколько мог оценить Артем, но самое главное, своим результатом была очень довольна сама Вика.
– Вика, ты гений. Я всегда это говорил и еще раз тебе напоминаю об этом. Работы – супер! Теперь тыдовольна?
– Очень, я на седьмом небе. Спасибо тебе, ведь это ты меня постоянно поддерживал и говорил, что есть еще время. А вчера вечером твои слова заставили меня задуматься и начать мыслить в этомключе.
– Какие именно? – не понялАртем.
– Ты спрашивал меня о процессе моей работы: что я делаю, когда умные мысли приходят в голову – записываю их или нет. Вот я и начала копаться в себе с надеждой найти что-нибудь стоящее. И вдруг – бабах! Такая мысль осенила и пошло как по конвейеру: одна, другая, в общем, вдохновил ты меня и не спорь сомной.
– Не буду. Спасибо, конечно, за вдохновителя, но я правда рад за тебя,очень.
– Хочешь, секретоткрою?
– Хочу.
– Я столько раз разочаровывалась в своей жизни, что просто устала от этого. Каждый раз казалось, что не будет уже сил справиться с ситуацией или эмоциями. Но проходило время, и понемногу восстанавливалась благодаря поддержке друзей и близких, благодаря своему безграничному оптимиз- му. Однако у всего есть пределы – и у терпения, и у моего оптимизма тоже. Мне настолько тяжело дались последние полгода на работе, что я твердо решила: если ничего не полу- чится с данным проектом, то я уйду из агентства. Раз и навсе- гда. Причем уйду вообще из рекламы. Надоело постоянно во- еватьсмиром,устала.Решениенеизлегких,нояегоприня-
ла. И вот – подарок, – она указала на стол и улыбнулась. – Сразу несколько вариантов слогана и два логотипа. Любой теоретически подходит, выбор за ними. Значит, не время еще уходить.
– Конечно, не время. Бедная моя Вика, сколько тебе пришлось пережить, – Артем обнял сестру и погладил по голове. – Прости, что не мог тебя помочь, прости, столько выпало испытанийтебе…
– Не извиняйся, ты всегда мне помогал, даже не зная об этом. Благодаря тебе я оставалась сильной – ты был ма- ленький, и мне надо было о тебе заботиться. Так что это ты помогал преодолевать эту жизнь, а теперь, когда ты повзрос- лел, мне еще легче – есть к кому обратиться в трудную ми- нуту, есть на когоположиться.
– Всегда, слышишь, всегда я тебе помогу, ты только не держи все в себе, а то я знаю тебя, привыкла к самостоятель- ности, не хочешь никого обременятьпроблемами.
– Хорошо, не буду, – Вика чмокнула брата в щеку. – Спасибо еще раз. Давай-ка теперь завтракать, а то на работу опоздаешь. Мне еще Славку в садиквезти.
– Давай, – согласился Артем и включилчайник.
Через несколько дней проект Вики был принят. Одобрен был не только логотип компании, но и несколько слоганов для ее рекламных щитов. Благодаря чему Вика получила очень хороший гонорар от заказчика и была утверждена еди- ногласным решением совета на должность заместителя ди- ректора своего рекламного агентства. Артем был счастлив не меньше сестры, считая, что она по праву заняла место «зама». Единственное, что огорчало в данной ситуации – это его должностноепреступление.Нет,оннежалел,чтопомогВи-
ке, и если бы судьба все повернула назад – он сделал бы то же самое, не раздумывая. Но он был слишком честным чело- веком, чтобы не сознаться в содеянном. Он видел, как к нему тепло относился Сергей Петрович, и это заставляло его му- читься еще больше. Поразмыслив несколько дней, Артем ре- шил признаться. Он понимал, что это может стать последним его рабочим днем, но оставаться предателем больше не же- лал. Выбрав удобный момент, когда в лаборатории не было посторонних, он подошел к своему наставнику.
– Сергей Петрович, я хочу с вами серьезнопоговорить,
– начал он. – Это оченьважно.
– Если важно, значит поговорим, – согласился Сергей Петрович и присел за свой стол. – Присаживайся, в ногах правдынет.
Артем присел и, немного помолчав, собираясь с духом, начал:
– Я очень вас уважаю, чтобы не поговорить об этом. Понимаю, может это будет последний наш разговор, скорее всего – последний, после такого меня никто здесь не оста- вит, и это правильно. Я готов к этому. Но и поступить по- другому не мог. Теперь хочу все вам рассказать какесть.
Артем вновь замолчал, собираясь с мыслями, затем продолжил:
– В общем, я —вор.
– Что-тоукрал?
– Да, украл. Вы мне доверяли, а я украл. Украл не- сколько мыслей из «банка», – он кивнул в сторону «храни- лища мыслей». – Штук шесть-семь, не помнюточно.
– Мысли? Зачем, длякого?
– Длясестры.
да?
–
Подожди,янепонял.Онаутебяв«рекламе»где-то,
– Да, в рекламном агентствеработает.
– Ятакпонимаю,унеетворческийкризис,атызахо-
тел помочь, так?
– Так.
– И как,помог?
– Помог. Понимаете, ближе сестры у меня никого нет, а у нее начались серьезные проблемы, я немог…
– Ты не мог смотреть и не мог, чтобы не помочь, по- нимаю. Что ж ты ко мне не обратился? Почемумолчал?
– Я боялся. Боялся, что не согласитесь, а времени оста- валось все меньше именьше.
– Ясно. А про сестру я помню – она заменила тебе ро- дителей и все остальное тоже знаю. Более того, я знаю, что ты взялмысли.
– Как? Знали и молчали? – удивилсяАртем.
– Знал и молчал, потому что тебя успел хорошо изу- чить. Я ждал, когда ты сам об этом скажешь. Вот и не ошиб- ся. Я вообще редко ошибаюсь в людях, особенно вхороших.
– Спасибо.
– Зачто?
– За«хороших».
– Пожалуйста.
– Что теперь со мной будет, меняуволят?
– А сам какхочешь?
Мне нравится работа, очень, но я понимаю, что не могу остаться. Мне этого не позволят.
– Кто непозволит?
– Руководство ивы.
– Я твое руководство, и я решаю – оставить тебя или нет. Ты, Артем, очень хороший человек, такими людьми не разбрасываются, тем более, работаешь добросовестно. И дело сейчас совсем не этих шести мыслях, что ты взял, а в другом. Ты сам признался, ты сам от этого мучился, хотя эти мысли и предназначаются для таких, как твоя сестра. Просто не за всеми наши уследят – это понятно, наблюдателей не хватает на каждого. Считаю, нам не о чем больше разговаривать – я тебяуслышал.
– Увольняете? – Виновато спросилАртем.
– Размечтался, ух ты какой! Уволить всегда успеем, а работать кто будет? – засмеялся Сергей Петрович. – Не о чем говорить – это значит, я тебя понял. Я сам не знаю до конца, как бы поступил в твоей ситуации, поэтому разговор наш оставим между нами. Этопонятно?
– Да,понятно.
– А сделаем следующим образом: сейчас сходим к док- тору, пройдем одну процедуру.
– Яздоров.
– Знаю, но так надо. Поясню: чтобы ты поскорей забыл о своей ошибке, надо немного твою память подкорректиро- вать.
– Память? Какэто?
– Небойся,всебудетхорошо,простонашспециалист
«подчистит» тот участок твоей памяти, в которой ты пом- нишь, как взял мысли. Это делается для того, чтобы ты не помнил о своем должностном преступлении, а значит, не ре- шился на него еще раз. Это наше «чистилище», так надо, по- верь.
– Надо, значит надо, – согласился Артем. – Что от менятребуется?
– Эта процедура – не пятиминутное дело, после нее ты будешь спать, поэтому позвони домой и предупреди, что уезжаешь в командировку. Чтобы не терялитебя.
– Понимаю. А на сколько яуезжаю?
– День,два.
– День или два? Я что, так долго будуспать?
– Я же говорю чисто теоретически, понимаешь, никто не знает чужой организм и то, сколько ему надо на восста- новление. Может быть ты через полчаса встанешь и пойдешь домой, может быть сутки проспишь. Так ты звонишь илинет?
– Звоню.
II ЧАСТЬ ЧИСТИЛИЩЕ
Постепенно сознание возвращалось, и слух начал раз- личать звуки. Артем попытался открыть глаза, но веки не слушались. Он повторил попытку, но тщетно – веки отяже- лели так, словно их залили свинцом.
– Кажется он приходит в себя, – голос принадлежал молодой женщине. – Приготовьтеотвар.
Артем приложил немало усилий, чтобы все-таки от- крыть глаза и наконец ему это удалось. Вначале стояла толь- ко серая пелена, сквозь которую начал проступать чей-то си- луэт. Через минуту очертания стали четче и он смог разгля- деть человека, находившегося рядом. Это была молодая де- вушка.
– Наконец-то он очнулся, – радостно сообщила де- вушка. – С возвращением. – Она улыбнулась и поправила одеяло, вернее то, чем был укрытпарень.
– Холодно,—еле-елевыдавилизсебяАртем.—Где
я?
– Хорошийвопрос,нодавайтенебудемспешить,все-
му свое время, – предложила девушка. – Вы еще слишком слабы, чтобы говорить, а холодно потому что зима. Вы долго пролежали на снегу, поэтому не можете согреться, сейчас я дам вам настой, он поможет восстановиться.
Мужчина принес кружку и подал девушке.
– Как он,очнулся?
– Да, пришел в себя, совсемзамерз.
– Еще бы, столько пролежать на снегу, но ничего, не он первый, – он отдал настой и вернулся в свой угол, где во- круг небольшого костра сиделилюди.
– Вот, пейте, это согреет вас, – девушка свободной рукойприподнялаголовуАртемаиподнеслакружкукгубам
– Выпить надовсе.
Он попробовал настой и поморщился.
– Горький, но это необходимо, чтобы поставить васна
ноги.
Артем выпил настой и закрыл глаза. «Зима. Почему я
лежал на снегу? Кто эти люди? Что происходит, где я?» Во- просов было много, но сил не хватало даже задать их, и нава- лившийся сон овладел им, унося в свое царство.
Проснувшись, Артем не спешил открывать глаза. Он боялся, что весь этот кошмар со снегом, ознобом и странны- ми людьми окажется явью. Бывают страшные сны, когда дол- го не можешь понять: приснилось это или нет?
«Никакого холода, наоборот, даже жарко, – мелькнуло в голове. – Это уже хорошо. Ничего не болит и в мозгах яс- ность. Приятный запах. По-моему, запах цветов или цветка. Незнакомый, едва уловимый, но приятный…»
Артем открыл глаза и моментальный холод ужаса про- бежал по спине.
– Это несон?
– Увы, это опять я, и это не сон, – улыбнулась девуш- ка. – Вы только не волнуйтесь, страшное уже позади, ваше- му здоровью ничего не угрожает. Я же говорила: настой быстро вампоможет.
– Гдея?
– В горном ущелье. Здесь тепло и безопасно. По край- ней мере,сейчас.
– В ущелье? – Артем приподнялся на своем лежаке и осмотрелся. Кругом действительно были камни. Кое-где ка- пала вода, а в углу, как и в прошлый раз, горел небольшой костер, вокруг которого сиделилюди.
– Бред какой-то. Как я сюдапопал?
– Никто не знает этого: когда попадают, откуда, а са- мое страшное —насколько.
– Но хоть что-то можете объяснить? Кто эти люди, что мы здесь делаем в концеконцов!
– В общих чертах, но вам лучше с Хранителем погово- рить, он здесьглавный.
– Хранитель? Кто это?
– Тот седой мужчина с бородой,– она указала в сторону костра. – Он один здесь находится постоянно. Остальные – временно.
– Полный бред! Я сплю, и это все мне снится, – попы- тался успокоить себяАртем.
– Опять вы про бред. Очень хорошо вас понимаю, сама долго не могла поверить в происходящее. Только поговорив с Хранителем, всепоняла.
– Можноводы?
– Конечно, – девушка взяла кружку с камня, служив- шим столом и поднесла к губам Артема. – Это чистая горная вода, оченьвкусная.
– Спасибо, – он сделал несколько глотков. – Дей- ствительно вкусная. Как васзовут?
– Здесь нет имен, мы сами себя называем по своему усмотрениюлибопоассоциациям.МеняназываютФиалкой
– у меня волосы пахнут лесной фиалкой, так Хранитель ска- зал.
– Значит это фиалка, а я думал – мне померещился запахцветов.
– У вас хорошее обоняние. Пробыв столько времени без сознания, еще способны различать запахи, тем более та- киетонкие.
– Да, с обонянием у меня все в порядке, а вот с памя- тью не очень. Ничего не помню: как здесь оказался, что слу- чилось?
– Если вы уже достаточно окрепли, могу позвать Хра- нителя, он поговорит свами.
– Зовите, только помогите мне подняться, не могу же я лежа с ним разговаривать, неудобнокак-то.
Девушка помогла подняться и, усадив парня поудобнее, пошла к костру.
Голова еще немного кружилась, и в теле чувствовалась слабость, но это не причиняло столько беспокойства, сколько непонимание данной ситуации и потеря памяти.
«Почему я в одном костюме, если сейчас зима? Почему в летнейобуви?»
Он внимательно посмотрел на руки, как будто они мог- ли что-то подсказать, затем решил проверить содержимое своих карманов. В надежде найти хоть малейшую зацепку, он
тщательно исследовал каждый их уголок. К сожалению, они были пусты.
– Что-то потерял, молодойчеловек?
Артем был так занят своими мыслями и осмотром одежды, что не заметил подошедшего мужчину. Даже пока- залось, что от неожиданности вздрогнул.
– Вы так тихоподошли.
– Просто ты очень увлекся, – мужчина присел на край лежака испросил:
– Наверное, хочешь знать, кто мы, как ты сюда попал и чтопроисходит?
– Я ничего не помню. Почтиничего.
– Не возражаешь, что я на«ты»?
– Нет.
Артем замер, боясь пропустить любое слово. «Неужели сейчас все разъяснится? Может это какая-то шутка, сон?» Он с надеждой смотрел на седовласого мужчину, но тот молчал. На вид ему было лет шестьдесят. Скорее это из-за седых во- лос и совсем белой бороды. Лицо было практически без мор- щин и лишь от уголков проницательных глаз расходились не- большие их лучики. Крепкая коренастая фигура говорила о хорошей физическойформе.
– Главное, ты не волнуйся, – начал он. – Ничего от тебя не зависит в данной ситуации и ты должен это принять. Понять и принять – вот главное. И еще – все это временно. Вы все здесь только на определенный срок, такнадо.
– А вы? Вы здесьвсегда?
– Да, я здесь останусь, чтобы встретить других и про- водить вас. Люди попадают сюда не по своей воле, но, чтобы выжить или не сойти с ума, им нужен проводник или храни- тель. Это я. Помогать вам – моя задача иобязанность.
– Вы сказали: люди попадают сюда не по своей воле, тогда по чьей? Зачем, а главное, как долго мы здесь пробу- дем?
– Не могу тебе сказать всего, но знай, попасть сюда значить пройти своего рода чистку – чистку памяти.Видимо
«там» ты узнал то, что тебе не следовало знать или сделал то, чего не следовало делать. И усвой – здесь ты временно! Рано или поздно все закончится, а я помогу выжить.