Майло указал на билеты, но я поняла, что он просто хочет сменить тему.
– Ждала подругу, но она не придет. – Я с сожалением улыбнулась. – А ты?
Я подумала, что он мог быть тут на свидании с девушкой. Мне очень не хотелось, чтобы это действительно оказалось так. И я даже не могла до конца понять свои желания. В этом не было никакого смысла. Кроме того, что этот парень мне нравился. Но при этом я не делала ничего, чтобы продолжить наше общение. Я не думала, что хоть сколько-нибудь интересна ему.
– Нет, один.
Услышав это, я подумала, что могла бы предложить второй билет Майло. Только, надеюсь, он не воспримет это как приглашение на свидание.
– Не знаю, на какой фильм ты хотел пойти, но у меня здесь лишний билет и нет возможности его вернуть, так что если ты хочешь… – я откашлялась, немного нервничая, – я могла бы отдать его тебе.
Я сделала вид, будто мне все равно, согласится он или нет. Но в этот момент мой пульс намного участился.
– Да, почему бы и нет. – Майло кивнул, взяв предложенный ему билет. Посмотрев на него, он усмехнулся: – Романтическая комедия – как это по-девчоночьи.
Мои щеки стали теплее от прилива крови.
– Это Марго выбирала. Но если ты не хочешь, я пойму.
– Я хочу. Попкорн?
Майло двинулся к прилавку с закусками, и хорошо, что он не видел, как я покраснела еще больше от этого его «Я хочу».
При ходьбе он опирался на свою трость, что мне – к мой же неожиданности – показалось сексуальным.
– Ты часто ходишь в кино один? – спросила я, пока мы ждали, чтобы в зале погас свет.
Он закинул в рот горсть попкорна и, пожевав, кивнул.
– Ага, почти всегда.
– Серьезно?
– Что? – Он приподнял брови, заметив мое удивление.
– Ну, просто мне казалось это… странным. Сегодня, когда Марго сказала, что не придет, я раздумывала о том, чтобы уйти.
Он развернулся ко мне всем телом, поглядев с недоверием.
– Ты никогда не ходила в кино одна?
– Нет.
Отчего-то я была сконфужена. Похоже, теперь удивился он.
– Надо же.
Он с улыбкой покачал головой, но больше ничего не добавил. Мне стало любопытно, что он думает об этом, но тут свет погас, и началась реклама.
Надо признать, что происходящее на экране занимало меня куда меньше, чем мужчина рядом. Я никак не могла перестать периодически поглядывать на него. В очередной раз, когда я смотрела на него, Майло вдруг повернулся и перехватил мой взгляд. Я тут же отвернулась к экрану и чуть ниже опустилась в кресле, попытав вернуть внимание к фильму.
Наверное, он уже пожалел, что согласился пойти со мной. Скорее всего, он считает меня девчонкой, пускающей по нему слюни. Не знаю, такой ли я казалась со стороны, но он и правда волновал меня. Я испытывала влечение, которое не имела ни к одному парню.
Я даже не знала этому причину. Кроме того, как он выглядел – а выглядел он так, что мой пульс неслабо частил.
Как не пыталась, а проникнуться фильмом у меня не получалось. Все, о чем я могла думать – мужчина, сидящий рядом, в полутемном зале. Я думала о таких вещах, как вкус его губ на моих губах, и как он любит целоваться – нежно или может немного грубовато? А еще о том, как его тело выглядит без одежды…
Я не сразу поняла, что мое дыхание участилось, а губы приоткрылись.
Черт! Заметил ли Майло? И если да, что подумал? Я не могла узнать это, не посмотрев на него. Поэтому я сделала вид, что поправляю волосы и украдкой покосилась на него.
Майло смотрел на экран, но через несколько минут я поняла, что он также не особо внимательно наблюдает за фильмом, потому что он начал ерзать.
– Хочешь уйти? – наклонившись к самому моему уху, спросил мужчина. Его теплое дыхание проскользнуло по моей коже, что я постаралась проигнорировать.
Безуспешно.
Все во мне тут же отозвалось на это.
– Да, хочу.
Мы поднялись и покинули зал, оказавшись под ярким светом фойе.
– Этот фильм не стоит, чтобы его досматривали, – скривился Майло, на что я согласилась.
– Извини, что затащила тебя на него.
– Не помню, чтобы ты делала это, – возразил он.
Я улыбнулась, но настроение у меня упало – я не хотела прощаться с ним так быстро. Кто знает, когда я увижу его в следующий раз?
– Пойдет, выпьем кофе или еще что-нибудь. Что ты любишь?
Майло пошел к выходу, и я последовала за ним, приободренная его приглашением. Значит, он тоже пока не был готов расстаться со мной.
– Горячий шоколад.
Он придержал для меня двери, пока я выходила, и я поймала себя на мысли, что теперь этот парень нравится мне еще больше.
– Почему? – спросил он, когда официантка принесла нам наш заказ: мой горячий шоколад и его кофе.
Я слизнула сладкую пенку с верхней губы, непонимающе посмотрев на него.
– Что «почему»?
– Почему ты никогда не ходишь в кино одна?
Я удивилась, что он вернулся к этому.
– Не знаю, мне кажется, люди будут смотреть на меня и думать, что с ней, наверное, что-то не так, если никто не захотел пойти с ней.
Я смущенно пожала плечами.
Майло в задумчивости постучал пальцем по губам, невольно привлекая к ним мое внимание.
– Ты подумала, что со мной что-то не в порядке, увидев одного? – неожиданно спросил он.
Я чуть своим напитком не подавилась.
– Что?! Нет! Я думаю, что ты в порядке! То есть… с тобой все… в порядке.
Майло рассмеялся, увидев, как я вспыхнула. Я прищурилась и с укором посмотрела на него.
Потом он спросил меня об учебе, и я рассказала то, что, как мне казалось, может быть интересно ему.
– А ты всегда хотел быть военным? – спросила я, надеясь, что он не против обсуждать эту тему.
– Нет. – Майло покачал головой, потерев подбородок. Он выглядел расслабленным, но что-то подсказывало мне, что это напускное. – Восемь лет назад я учился в МИТ и ни о какой армии не думал.
Я была по-настоящему впечатлена.
– Ты окончил МИТ1?
– Нет. Ушел в армию после третьего курса.
Мне до ужаса хотелось узнать всю историю, ведь я была уверена, что она непременно есть, но расспрашивать не рискнула – напряжение в его глазах остановило меня.
– Ты не думал о том, чтобы восстановиться и получить диплом?
– Когда-то, но теперь уже поздно.
– Поздно? – усмехнулась я. – Сколько тебе?
– Двадцать девять. Но дело не в возрасте. – Он постучал пальцами по чашке кофе. – Просто время ушло.
– Можно вопрос? – Я наклонилась вперед, понизив голос.
Он кивнул.
– Конечно.
– Что случилось с твоей ногой?
Я была готова к тому, что он отошьет меня, скажет, что это не мое дело или слишком личное. Но он на удивление спокойно воспринял мое любопытство.
– Осколок бомбы повредил мышцы. Первое время доктора не были уверены, удастся ли сохранить ногу. Удалось, но теперь я до конца жизни привязан к этому. – Он тронул трость, прислонённую к дивану.
С каждой минутой общения с Майло я все больше проникалась им. Мой интерес к нему рос в геометрической прогрессии.
Я узнала, что он был из Бостона. К тому же наверняка очень умным – о чем говорило его прошлое в МИТ.
Что-то случилось с ним – я была в этом уверена, и это круто изменило его жизнь. Но как бы меня не съедало любопытство, я не стала расспрашивать.
– Почему я не понравилась тебе, когда мы только познакомились? – опустив глаза и ухватившись обеими руками за чашку, спросила я.
Майло не отвечал, и я подняла на него взгляд – он просто смотрел на меня, о чем-то раздумывая. Потом негромко произнес:
– Дело не в том, что ты не понравилась мне, я не знал тебя. К тому же…
Он запнулся, потерев лоб – кажется, ему было неловко.
– Что?
– Это из-за твоей сестры. Оливер… он до сих пор страдает из-за нее, и – да, я не знаком с ней – но она раздражает меня. Поэтому я повел себя как грубиян. Прости.
Похоже, он и правда сожалел. Я не знала, что ответить. Мне стало обидно. Но в чем-то я испытала облегчение – он не стал юлить и признался честно.
– Это несправедливо, – пробормотала я. – Чарли моя сестра, но я – не она! И я не имею никакого отношения к тому, что происходит между ними с Оливером.
Майло выдохнул, откинувшись на спинку дивана.
– Я знаю. Извини, что обидел тебя.
Возможно, я бы и хотела подуться на него еще немного, но он говорил с такой искренностью и смотрел с таким раскаяньем, что мне оставалось только простить его.
МАЙЛО
Через несколько месяцев я вновь встретил Эмили. Не то, чтобы я думал о ней время от времени, но увидев однажды вечером в кинотеатре, понял, что рад этому.
Она стояла в холле, насуплено глядя на билеты у себя в руках, будто не знала, что с ними делать. Я позвал ее, и когда она подняла голову, поняв, кто это выкрикнул «сестра Чарли!» (каюсь, мне захотелось немного ее подразнить), ее глаза сузились, и она процедила:
‒ Эмили. Меня зовут Эмили! Это простое имя, его несложно запомнить.
Улыбка сошла с моего лица – похоже, я ее расстроил. И да, я отлично помнил ее имя.
‒ Прости. Это была шутка. Я не хотел задеть тебя.
‒ Ты и не задел, ‒ возразила она, но это было слишком очевидным.
Я решил сменить тему, потому что мне на самом деле не хотелось, чтобы эта девушка злилась на меня.
‒ Ты здесь с кем-то?
Я указал на билеты, которые она держала.
‒ Ждала подругу, но она не придет. ‒ Эмили слабо улыбнулась, а я неожиданно подумал, что она была красивой. Естественной, нежной красотой – на нее было приятно смотреть.
Мне этого хотелось.
Чтобы это ни значило.
‒ А ты?
Я покачал головой, пряча возникшее смятение.
‒ Нет, один.
‒ Не знаю, на какой фильм ты хотел пойти, но у меня здесь лишний билет и нет возможности его вернуть, так что если ты хочешь, я могла бы дать его тебе.
Она немного волновалась, предлагая мне пойти на фильм вместе с ней.
Я заставлял ее нервничать? Это было… любопытно.
‒ Да, почему бы и нет.
Я взял билет, который она протягивала – это был вовсе не тот фильм, на который я собирался, но это не имело значения. Я просто не хотел расставаться с ней слишком быстро.
‒ Романтическая комедия – как это по-девчоночьи, ‒ заметил я, и Эмили слегка покраснела.
‒ Это Марго выбирала. Но если ты не хочешь, я пойму.
Она даже не представляла, как мне хотелось.
‒ Я хочу. Попкорн?
Не дожидаясь ответа, я подошел к прилавку и взял нам по ведру воздушной кукурузы. Меня не удивило, когда она выбрала с карамелью.
‒ Ты часто ходишь в кино один? ‒ спросила Эмили, пока мы ждали начала сеанса.
Я закинул в рот горсть кукурузы, прожевав, сказал:
‒ Ага, почти всегда.
‒ Серьезно? ‒ удивилась она.
‒ Что?
‒ Ну, просто мне казалось это… странным. Сегодня, когда Марго сказала, что не придет, я раздумывала о том, чтобы уйти.
Она выглядела смущенной, говоря это. Будто прийти в кино одной для нее было чем-то слишком смелым.
Это удивило меня.
‒ Ты никогда не ходила в кино одна?
‒ Нет.
‒ Надо же.
Я улыбнулся ее признанию и подумал, что Эмили Пирс была из тех, кого называли «хорошая девочка». И дело было не только в том, что она не делала вещей, которые казались ей осудительными и могли вызвать чье-то неодобрение.
Аура, которая окружала ее, была такой чистой и неискушенной.
Покидала ли она когда-нибудь свою зону комфорта?
Сомневаюсь. Она не была похожа на девушек, которые привлекали мое внимание, и все же что-то в ней было. Что-то, что вызывало желание быть рядом.
Фильм был дерьмовым. Даже хуже, чем можно было ожидать. Но это не имело большого значения, потому что я не переставал думать о девушке, которая сидела рядом со мной в полутемном зале.
После возвращения в штаты у меня были женщины – никаких долгосрочных отношений – просто приятно проведенное время, после чего следовало прощание без каких-либо притязаний. Эта форма личных отношений была единственной, которую я видел для себя в долгой, очень долгой перспективе.
И чтобы прямо сейчас не происходило между мной и Эмили, я знал, что ничего большего не будет.
Все потому, что она «хорошая девочка» и кто-то вроде меня ей точно не нужен.
Эмили была рассеянной и беспокойной. Похоже, не мне одному фильм пришелся не по вкусу. А может, дело было в чем-то другом, но она ерзала в кресле и была невнимательной.
Я чувствовал ее взгляд на себе. Решив, что следующий час может стать очень утомительным, я наклонился к ней и спросил:
‒ Хочешь уйти?
Находясь так близко от нее, я сделал глубокий вдох, и ее запах растекся по моим легким.
Черт, как хорошо она пахла! Чем-то очень ненавязчивым, чистым, с тонкими цветочными нотками.
Наверное, запах и правда играет ключевую роль во влечении, потому что моя реакция оказалась сильной и сбивающей с толку. Мне захотелось повернуть лицо Эмили к себе и целовать ее долго и глубоко. Во мне разыгралось любопытство: как это будет с ней? Отвечая на поцелуи, она робкая или страстная и увлеченная?
Стоп!
Прекрати думать о том, каково это – целовать сестру бывшей жены твоего лучшего друга!
Эмили ответила согласием, в котором облегчение было слишком явным, и я увел ее из кинотеатра, предложив где-нибудь посидеть за кофе. Мне еще не хотелось прощаться с ней.
И все то время, что мы сидели в кофейне, я гнал от себя мысли об этой девушке, которые не могли не беспокоить.
ЭМИЛИ
– Что я делаю? Что я делаю? Что делаю?!
В моем бормотании все отчетливей проступала паника, но отступать было поздно. Точнее, может еще и не поздно, но я не собиралась убегать. Хотя мне и страшно быть отверженной. Но, кажется, позавчера вечером между нами что-то возникло. Надеюсь, мне это не показалось. Майло провел меня до машины, и мы простились. Он не пытался поцеловать меня, или пригласить куда-нибудь. Он даже не попросил номер моего телефона. Это было нехорошо, но я не хотела воспринимать это как тревожный знак.
Глубоко вздохнув и собравшись с духом, я взяла коробку пиццы с соседнего сиденья, поверх которого лежал диск. Выйдя из машины, я вдруг подумала, что у него может не оказаться ДВД-плейера. Эти штуки уже не так популярны.
Что, если у него нет?
Ситуация будет неловкой. Ладно, на чистоту – ситуация и так неоднозначная. Я приехала к парню, который не приглашал меня. И теперь ему точно станет известно о моих чувствах (если еще не стало).
Что будет, если он отвергнет меня? Кроме моей гордости ничего не пострадает. Я развернусь и уйду. И буду избегать его остаток жизни.
Это уже план. Остановившись на этом, я поднесла руку к двери и постучала.
Было совсем не сложно раздобыть его адрес. Я знала девушку-администратора в больнице, где работала Лиз, и после недолгих уговоров она дала мне его.
Я не могла признаться Майло, что узнала его адрес благодаря тому, что Дана нарушила закон. Но что я скажу ему, если он спросит? И вообще, разве все это не пахнет преследованием?
Черт! Черт!
Я поморщилась, отступив на несколько шагов. Если бы я успела, то сбежала бы прямо сейчас. Но нет никакой вероятности, что я доберусь до своей машины прежде, чем он откроет дверь.
Поэтому я осталась и даже извлекла из себя улыбку, когда дверь передо мной открылась и я увидела удивленное лицо Майло.
– Эмили?
Он вышел на крыльцо, глядя на меня со смесью недоверия и беспокойства. На нем была простая белая футболка, спортивные штаны и – к моей неожиданности – очки в металлической оправе. Они делали его еще более притягательным… и сексуальным.
Внезапно.
– Я задолжала тебе фильм, – неловко улыбнулась я – меня нервировало, что он смотрел на меня так, будто стоящая на его пороге я – это последнее, чего он мог ожидать. – Хороший фильм. Ты не любитель романтических комедий, но у меня тут «Крепкий орешек», а это… хороший фильм.
Я должна была заткнуться, но нервничая, частила первое, что приходило в голову.
Должно быть, он думал, что я полная идиотка!
– Да, это – хороший фильм, – улыбнувшись, подчеркнуто сказал Майло.