– Где твоя обувь? – продолжил он расспросы. И какое ему, спрашивается, дело? Но я решила оставаться вежливой до конца.
– Каблук сломался, и я не видела смысла скакать на одной ноге, – тихо ответила я. – Какой-то удивительно неудачный день сегодня.
Насмешливо фыркнув, Дракон одним плавным движением шагнул ко мне и подхватил на руки. Я тихо зашипела. Но сопротивляться не стала. В любом случае, это бесполезно. К тому же, жар его тела ощущался даже сквозь одежду, а я действительно продрогла.
– Ничего удивительно, – теплое дыхание приятно согрело ухо. – Это сила проклятия. Оно убивает тебя, когда мы рядом.
Прекрасно. Драконам, получается, даже руки марать не надо. Я сжалась в комок в руках Киану, но тот, кажется, не обратил на это внимание, целеустремленно шагая к воротам. По его лицу струилась вода, как, впрочем, и по моему, и уже через мгновение мы оба промокли насквозь. Я хотела было спросить, что он задумал, но поняла, что теперь, когда мы вышли из укрытия, за грохотом ливня он меня не услышит.
Шагнув за ворота, Дракон аккуратно поставил меня на ноги. Вода, залившая мощеную улицу, полностью скрыла мои пальцы и по ощущениям была совершенно ледяная. Я мгновенно поджала одну ногу, вызвав усмешку чешуйчатого.
– Я просто не хочу, чтобы из-за болезни ты не смогла полететь в Аттинор, – пояснил он, склонившись к самому моему уху. – Не питай иллюзий. Я все еще твой самый страшный кошмар.
Я внимательно посмотрела на него. Мокрый. От прически осталось одно воспоминание, волосы потемнели и сосульками повисли вокруг лица. Но даже так он оставался величественным, внушая уважение и трепет своей мощной фигурой и благородным профилем. Глаза потемнели до цвета неба, и казалось, что ему, в отличие от меня, совершенно не холодно.
– Спасибо, кошмар, – произнесла я одними губами, и брови Дракона удивленно изогнулись. Не став дожидаться, пока холод действительно доведет меня до болезни, я выплела заклинание телепорта. Ничего сложного в этом не было, координаты дома я знала отлично. Сияющий круг проявился прямо поверх воды и медленно пополз вверх, скрывая меня в вихре переноса. Киану шагнул назад, но взгляд от меня так и не отвел. Я опустила голову и улыбнулась так, чтобы он не заметил. Разозлится еще.
Телепорт выкинул меня посреди моей гостиной, и на пол практически мгновенно натекла огромная лужа. Не переставая ухмыляться, я бросилась в ванную за тряпкой. Похоже, Драконы не так жестоки, как хотят показаться. И, скорее всего, Киану меня просто пугает. Иначе с чего бы ему заботиться о моем здоровье? С этой мыслью я стащила с себя мокрое платье и, завернувшись в полотенце, отправилась в гостиную прибрать лужу, потому что утром на это времени уже не будет. В этот момент в дверь громко постучали, и я вздохнула. Не дом, а проходной двор какой-то. Интересно, кого там принесло, на ночь глядя?
Глава 9
Сняв охранки, я распахнула дверь, уверенная, что за ней меня ждет очередная неприятность, но на пороге обнаружился мокрый насквозь паренек в узнаваемой форме работника службы доставки. В руках он держал магический планшет, а у его ног стояла небольшая коробка в подарочной обертке, поверх которой лежала одинокая белая роза, сильно похожая на те, что росли в императорском саду. Увидев меня в одном полотенце, курьер мгновенно порозовел, хотя краснеть и смущаться в данной ситуации должна была я.
– Лесса Кьярн? – уточнил он. Если до этого я была уверена, что паренек ошибся адресом, то после его вопроса в душе поселилась смутная тревога, сжавшая сердце ледяными когтями.
– Верно, – осторожно подтвердила я.
– Распишитесь о доставке, – он протянул мне планшет, и я приложила палец к считывателю ауры, на миг опустив свои щиты, возведенные по причине прибытия Драконов. Алый кружочек идентификатора окрасился зеленым, подтверждая мою личность.
– Это вам, – когда я вернула планшет, курьер протянул мне коробку, и я быстро прижала ее к себе, другой рукой ловко подхватив начавшее сползать полотенце.
– Спасибо, – пробормотала я и собралась поинтересоваться, что это и от кого, но паренек уже поспешно ретировался. Еще некоторое время я смотрела ему вслед, пока спина, обтянутая форменным пиджаком, не скрылась за пеленой дождя. Странно все это. Обычно они все вежливые до зубовного скрежета, сто раз поздороваются, попрощаются и будут желать всего хорошего, пока не получат заслуженные чаевые. Этого парню, похоже, и без меня неплохо заплатили.
Захлопнув дверь, я направилась прямиком в спальню. Сев на постель, я поставила мокрую коробку себе на колени. Полотенце еще немного сползло, и ноги при соприкосновении с холодными капельками мгновенно покрылись гусиной кожей. Пожалуй, затягивать не стоит, иначе времени на сон не останется совсем.
Прежде всего я осмотрела коробку на предмет записки или хотя бы адреса. Ошибки быть не может, ведь курьер четко назвал мое имя. Но я совершенно точно ничего не заказывала. Еще и цветок этот. Решив позже поставить в воду, я отложила его в сторону. Поклонников у меня нет. Врагов вот только прибавилось. На гладкой серебристой упаковке была только влага, никаких намеков на то, что это и от кого. Поколебавшись, я все же потянула за немного отстающий край бумаги и, надорвав его, без особо труда сняла обертку. Внутри оказалась обычная картонная коробка. Я замерла, не решаясь открыть. Похоже, что внутри именно подарок, и цветок служил этому подтверждением, но кому могло прийти в голову дарить мне что-либо? С другой стороны, это хороший способ сыграть на моем любопытстве и убить меня. И если внутри смертельное проклятие, то так мне и надо. В конце концов, этот день с самого утра был настолько плох, что вполне достоин стать последним в моей жизни.
Любопытство в итоге пересилило благоразумие. Но внутри коробки не оказалось ничего опасного, лишь еще немного шуршащей упаковочной бумаги и изящные босоножки на умопомрачительных каблуках. Вытащив обувь, я невольно восхитилась их совершенством и даже не удивилась, обнаружив на ремешках клеймо известного модного дома Рэмин. Кто-то подарил мне целое состояние, и, переворошив упаковку, я все же нашла записку.
«Возьми их с собой. Пригодятся в Аттиноре».
Краткость, как говорится, сестра таланта.
Подписи не было, но я и без того поняла, что здесь не обошлось без одного очень самоуверенного Дракона. Первой мыслью было вернуть баснословно дорогой подарок, но что-то подсказало, что Скайгард этого как минимум не простит. Он довольно откровенно поведал мне о своих мотивах. Всего лишь не хочет, чтобы я заболела и избежала поездки в Аттинор. Но зачем ради этого так тратиться?
Примерять обувь не стала по двум причинам. Во-первых, ноги после прогулки босиком все еще грязные, во-вторых, уверена, даритель абсолютно точно знает мой размер. Возможно, использовал при покупке мои старые пострадавшие босоножки, которые я бросила в императорском дворце. Неожиданный поступок для моего самого страшного кошмара. Взяв с покрывала розу, я вдохнула в себя тонкий аромат и усмехнулась, разглядев обломанный черенок. Совершенно точно она была сорвана в императорском саду и, готова поклясться, без разрешения и ведома нашего правителя.
Отставив в сторону коробку, я направилась в ванную. Все же стоит уже помыться, а то действительно рискую подхватить простуду. Роза заняла место в банке с водой, ваз у меня отродясь не было, а я с наслаждением приняла горячий душ и, отложив сборы до утра, закуталась в одеяло и мгновенно провалилась в сон.
Разбудило меня чувство смутной тревоги. Будучи боевым магом, я привыкла всецело доверять своим инстинктам, и если внутренний голос орет, что пора бежать, надо не думать, а действовать. Запах дыма я почувствовала мгновенно, и, вскочив с постели, заметалась по своим апартаментам, закидывая минимальный набор вещей в сумку. Зря я отложила сборы на утро, можно было догадаться, что опять что-то произойдет. Благо, помещение я занимаю небольшое, да и вещей не так много. Документы, деньги и амулеты хранятся в одном месте, и взять все это с собой было делом одной минуты. Одежды, к счастью, у меня тоже немного. Надев то, в чем накануне встречала драконье посольство, остальное, включая новые босоножки от Рэмин, утрамбовала в сумку. Порванное платье так и осталось на спинке стула, куда я его вчера повесила, думаю, мне оно больше не пригодится.
Накинув на плечи мундир и проверив наличие ящерки-передатчика на внутренней стороне, я выгребла из ящика стола пустые кристаллы-накопители. И пусть они сейчас бесполезны, но, может, у меня появится возможность их зарядить. На приведение себя в относительный порядок времени уже не осталось. В общий холл я выскочила растрепанная и в одном ботинке, второй натягивала уже на ходу. Мои апартаменты располагаются на втором этаже доходного дома, и коридор, ведущий к лестнице, полностью утонул в густом едком дыму. Выругавшись, я бросилась обратно, надеясь вырваться через окно.
Внизу сновали люди с ведрами, и среди них я заметила лишь одного мага, которому, однако, не хватало сил справиться с ревущим пламенем, охватившим весь первый этаж. Доски пола жалобно затрещали, и что-то с грохотом обвалилось внизу. Кажется, дом вот-вот рухнет. Метнувшись к окну, я швырнула в него сумку, стараясь отбросить ее как можно дальше от полыхающих стен. Затем влезла на подоконник и приготовилась прыгать, когда память услужливо подкинула мне картинку, как я, в этой самой квартире, отдираю половицы пола и делаю тайник под собственной кроватью. Глупо, да, и непрофессионально. Любой артефактор найдет это укрытие меньше, чем за минуту, но расчет был на то, что вряд ли кто-то преодолеет мою охранку и проникнет в спальню. Вздохнув, я спрыгнула с подоконника и бросилась обратно.
Дым проник в мои апартаменты, видимость значительно ухудшилась, да и дышать стало сложно. Легкие хрипели и разрывались от кашля, глаза слезились, пока я двигала кровать и наощупь искала доски, под которыми когда-то обнаружила подходящую пустоту. Пол заметно нагрелся, и я обожгла пальцы, пытаясь достать то, что когда-то стоило жизни всему роду Кьярн. Поняв, что руками мне не справиться, и что время практически вышло, я призвала тьму и направила боевой пульсар в щель между досками. За содержимое тайника не боялась, в свое время я приобрела ларец из драконьего стекла, одного из самых прочных материалов в Алассаре. Доски разлетелись горячими щепками, и я, схватив коробку, побежала обратно, даже не вспомнив, что в спальне тоже есть окно, и ничего не мешает мне покинуть дом через него. К сожалению, о том, что кровать была передвинута, я тоже не подумала, и, зацепившись ботинком за ножку, полетела на пол. Остатки воздуха с хрипом вырвались из легких, когда я с размаху растянулась на полу, влетев головой в угол комода. С него, как будто в насмешку, на меня вылилась вода из опрокинутой банки, затем упала роза, оцарапав щеку острыми шипами. Похоже, выйти отсюда мне уже не судьба. В глазах неумолимо темнело, и я крепче прижала к себе ларец, радуясь, что секрет его разблокировки известен лишь мне и производителю, которого, скорее всего, уже давно нет в живых. Это значит, что ни одна душа в Алассаре не узнает мой секрет.
Но даже умереть спокойно мне не дали.
– Лесса Кьярн! – раздался знакомый рык, доносящийся откуда-то с улицы. Перекрытие над моей головой угрожающе затрещало, и я закрыла затылок одной рукой, второй продолжая прижимать к себе ларец. И чего этого ледяного принесло? Или я каким-то образом проспала и опоздала к месту сбора делегации? Нет, не может быть. Когда выбрасывала свои вещи в окно, успела заметить, что рассвет только-только окрасил горизонт, даже солнце еще не встало. Снизу донесся крик, который едва пробился сквозь треск голодного пламени. Кто-то отчаянно визжал, захлебываясь собственным страхом, и я нашла в себе силы приподнять голову. Видно, конечно, ничего не было. Пол подо мной становился все горячее, и усиливающаяся боль никак не давала мне сорваться в беспамятство. Перед глазами плавали алые круги, но я по-прежнему четко осознавала происходящее. Окно спальни разлетелось на множество осколков, дым хлынул наружу, и, чуть повернув голову, я увидела, что моя комната медленно покрывается изморозью. Ледяной узор полз по полу от окна, и вскоре языки пламени, что уже яростно облизывали дверь, истаяли белесым дымом. Я с хрипом втянула в себя морозный воздух и закашлялась. Легкие как будто кислотой залили. Каждый вдох давался с огромным трудом, но мне так сильно хотелось жить именно сейчас, что я готова была терпеть.
– Лесса Кьярн, – рык стал ниже, утробнее, и я поняла, что он где-то совсем рядом. И что каток на моем полу – его драконьей магии дело. Меня начало заметно колотить от холода, и, сделав усилие, я медленно поднялась на четвереньки. Пальцы заледенели, и еще немного, и моя одежда примерзла бы к доскам, оставив меня навсегда в этой комнате. Поднявшись на ноги, я двинулась к разбитому окну. Дым как будто испарился, воздух вокруг меня стал кристально-чистым, но при этом густым и искрящимся. Комната окрасилась всеми оттенками белого, по стенам вился умопомрачительно красивый ледяной узор, но, к сожалению, на приобщение к прекрасному времени не осталось. Когда я добралась до окна, меня уже трясло от холода. И странные мысли лезли в голову. Что в действительности Дракон забыл здесь? Просто пролетал мимо? Ни за что не поверю. Почувствовал, что мне грозит опасность? Я помню, как ему важно, чтобы я попала в Аттинор. Впервые с момента спасения я усомнилась в своем везении. Может, лучше было сгореть? Что такого он приготовил для меня, что непременно хочет воплотить?
Движения становились все медленнее. Легкие все еще отказывались дышать, а воздух вокруг едва не потрескивал от мороза. Лицо, до этого залитое слезами, покрылось тончайшей ледяной коркой. Я перекинула одну ногу через подоконник, не уверенная в том, как буду приземляться. Тело окоченело, скорость реакции упала в разы. Но мои душевные метания окончились в один миг, когда нога соскользнула с обледеневшего дерева, и я камнем полетела вниз.
Второй этаж, конечно, не та высота, при падении с которой я рискую свернуть себе шею, но магия на мой призыв не отозвалась, и смягчить свое приземление я не могла. К счастью, об этом позаботились вместо меня. Воздух в очередной раз вырвался из легких, когда младший из Скайгардов поймал меня и, даже не покачнувшись, поспешно поставил на ноги. Голова кружилась, но я устояла, чувствуя себя предельно опозоренной. Боевой маг, потомок древнего знатного рода, чуть было не сгорела в собственной постели, беспомощная, как простая смертная. Какая сила помешала мне сплести щит? Или бросить все силы на создание телепорта? Кажется, дым плохо повлиял на мои умственные способности, раз кроме паники в моих мыслях не было больше ничего. Ни одной искры разума. Зато сейчас щеки буквально полыхали от стыда. Очень некстати вспомнилось, что вид у меня сейчас, наверное, кошмарный. Волосы растрепались, лицо в саже, одежда в подпалинах. И как в таком виде предстать перед императором?
– Доброе утро, – насмешливо поприветствовал меня Дракон, неспешно оглядев меня с ног до головы и придя к каким-то неутешительным выводам. – Смотрю, ты так и притягиваешь неприятности.
– Доброе, – не глядя на него, отозвалась я. – Вы сами, помнится, признали, что именно так действует на меня проклятие.
Дракон хмыкнул и на дерзость мою не разозлился. Его внимание привлек ларец, крепко стиснутый моими пальцами.
– Ради этой вещицы стоило погибнуть? – недоверчиво спросил он. – Что там такого ценного?
– Семейная реликвия, – я осмелилась посмотреть в глаза Скайгарда. Вертикальные зрачки прочертили золотые радужки, выдавая, что Дракон еще не до конца вернулся в свою человеческую ипостась. Кажется, я начинаю понимать, что за визг доносился до меня. Не каждый день на побережье появляются те, кого принято бояться больше, чем прихода Жнеца.
– В таком случае, тебе повезло, что ночью меня посетило дурное предчувствие, и я решил лично убедиться в том, что ты прибудешь к месту сбора делегации.
Вот как? Дурное предчувствие? Показывать свое недоверие я не стала, лишь топталась на месте, не зная, куда себя деть от смущения. Дракон продолжал меня пугать, но уже не так сильно и иррационально, как раньше. Что-то на уровне инстинктов говорило мне, что угроза есть, но это не угроза смерти. Зрачки Киану вновь стали черными точками, глаза приобрели прежний оттенок, а я смутилась еще сильнее. Тьма бы побрала этих ящеров.