Прилетели в Нижний Новгород, устроились в гостинице и прибыли в областную администрацию, так как визит был согласован, прибывшие были приняты на высоком уровне. Первый заместитель губернатора заявил, что чем больше регионов узнают и применят у себя разработанную ими концепцию, тем быстрее страна достигнет прогресса в экономике и своим подчинённым выдал карт-бланш на передачу передового опыта, те же, кто приехал за этим опытом, с воодушевлением пошли его перенимать.
Три дня работы изучению передового опыта показали, что опыт исключительно административный и о нём знают только руководители области, а специалисты управлений и комитетов как областной администраций, так и городской к разработке программ не привлекались. Приехавшие специалисты встретились уже со всеми предполагаемыми участниками разработки программы со стороны администрации области и города, но никто конкретного ничего сказать не мог, все время отсылали к руководству – руководителю от науки, губернатору, на худой конец к мэру идите, отвечали. После посещения очередного комитета областной администрации Нижнего Новгорода на совместном совещании всех приехавших было решено возвращаться в свой город. Коллеги из областной администрации объявили, что они возвращаются, так как данная разработка очередной пиар ход, такой же, как Программа «500 дней», одна из либеральных партий таким способом хочет пройти в Государственную Думу на предстоящих выборах.
Арсений объяснил Марианне, что они не могут вернуться вместе работниками администрации, им нечего докладывать губернатору, и предложил остаться ещё на один день и встретиться с мэром Нижнего Новгорода, который входил в рабочую группу по разработке «Нижегородского пролога» и перехода области на рыночные методы управления. Спросил, что думает она по этому предложению, Марианна поддержала Арсения в его желании встретиться с мэром. Однако её поразил его метод принятия решения: они сидели на стульях в коридоре одного из департаментов рядом, Арсений вслух рассуждал, почему надо остаться и попасть на приём к мэру; спрашивал Марианну, согласна ли она с доводами. Сначала Марианна говорила ему, что оставаться не имеет смысла, потому что нового они от мэра не услышат, но он продолжал находить новые аргументы остаться и побывать у мэра. При этом слушая аргументы Арсения, Марианна вдруг физически почувствовала его внутреннюю борьбу и мысленным увидела картинку: весы с чашечками и Арсений на одну чашу кладет аргументы «за», на другую – «против» и смотрит, какая из них перевешивает, если перевешивает чаша с аргументами «против», добавляет аргументы «за». Марианна улыбнулась, решительно заявила, что оставаться надо обязательно, так как это действительно единственный способ убедиться в своих выводах, или их опровергнуть. Арсений повеселев, поднял на неё глаза, сказал:
– Спасибо, вы мне очень помогли, поддержав меня. Предлагаю прогуляться пешком до гостиницы, а то мы все три дня только и делали, что сидели в кабинетах.
Марианна заметила, что нет, они вчера в театре побывали, на что Арсений сморщился, ответил:
– Не люблю балет, пришлось идти за компанию.
– А мне понравился спектакль, мы с сыном и дочерью часто ходим в театр на детские спектакли, а вчера я побывала на «взрослом», – и она весело рассмеялась. Арсений с интересом глянул на неё, но промолчал.
Они брели по городу, смеркалось, зажигались огни в окнах и на уличных столбах, в свете фонарей красиво искрились снежинки. Медленно падал мягкий пушистый белый снег. Мысленно Марианны стала напевать некогда популярную песню: «Снег кружится, летает, летает и позёмкой клубя, заметает всё, что было до тебя…», какое-то наваждение, подумала Марианна, пытаясь выбросить из головы строчки песни. Арсений что-то говорил, но смысл слов улетал от Марианны, она была задумчива, он же не получив ответа на свой вопрос замолчал.
По пути зашли в магазин, Арсений купил бутылку сухого грузинского вина. Вечером, оставшись одни без коллег, они вместе поужинали в номере у Арсения, проявил он себя остроумным рассказчиком, увлекая Марианну разговорами. Много говорил о книгах и популярных тогда в среде интеллигентов авторах: о Солженицыне, Маркесе, Камю, Гессе, Моруа. Марианна слушала его и мысленно укоряла себя: «А что ты читаешь? Конан Дойла, Агату Кристи, Рекса Стаута. Твои герои Шерлок Холмс, Пуаро, Ниро Вульф, – как приземлённо, фи… Почему это фи? – полемизировала себе, – это помогает тебе переключить внимание, развивать логику и интуицию…А зато я люблю классическую музыку и с удовольствием хожу в консерваторию на органные вечера», – вдруг изменила течение своих мыслей и мысленно похлопала себе в ладоши.
А Арсений продолжал рассказывать о себе, своих интересах, в основном они связаны были с экономической наукой, его интересовали экономико-математические модели и возможность их применения для целей развития крупных мегаполисов. Марианна слушала, и под звуки его голоса спадало напряжение последних дней. Она чувствовала себя удивительно легко рядом с этим почти незнакомым ей человеком. Взглянув на часы, она увидела, что стрелки часов приближаются к полуночи, засобиралась в свой номер, который был тремя этажами выше, Арсений пошел её проводить. На этаже, где был номер Марианны, на месте не оказалось дежурной, и они ожидали, когда та подойдёт. Арсений смотрел на Марианну тёплым взглядом, от которого волнительно билось сердце, и, казалась, по жилам течёт кипяток. Она плохо спала ночью. Перед глазами стоял Арсений, прислонившийся спиной к стене и молча смотревший на неё, грустно улыбался. Много позже он скажет, – был рад, что в тот вечер в гостинице между ними ничего не было, это дало надежду на серьёзные отношения, ему понравилась её искренность в общении, не строила недотрогу, но и не проявляла нездорового интереса к нему как мужчине, с которым осталась наедине.
Утром следующего дня, прибыв в администрацию города, они поняли, что к главе их попросту не пустят. Арсений пошёл к помощнику мэра и с ним договорился о пятнадцати минутной встрече. Помощник сказал, что позовёт примерно минут через тридцать. Они вышли из здания и остановились у входа, Арсений стоит на одну ступеньку ниже Марианны, их глаза почти на одном уровне и, глядя в её в глаза, Арсений вновь повторяет, какие слова будет говорить он, а какие Марианна на короткой аудиенции у мэра, те есть репетируют роли.
Хмурый ноябрьский день. Холодный ветер и снег, мелкий и колючий, бьют по лицу, хочется в тепло. Марианна смотрит на Арсения, согласно кивает головой и проговаривает свои слова, а потом предлагает зайти в вестибюль здания. Вдруг справа от неё с неба появляется луч света, он падает на Арсения. Видит Арсения в луче света и в её голове возникла внезапно чёткая мысль: «Это тот человек, который тебе нужен в жизни…». Этот луч сделал на миг всё вокруг ярким и красочным, Марианна увидела Арсения совсем другим: сильным, красивым, мудрым. Она на полуслове замолкает и как рыба без воды, хватает воздух. В этот момент помощник мэра просит их пройти в кабинет руководителя. Далее события для Марианны развивались как во сне. В начале встречи с мэром молчала, когда она не вступила в разговор, как они согласовывали, Арсений был удивлён, но спасая возникшую паузу, он вынужден был говорить за себя и за неё. Когда мэр спросил, что же она хочет ему сказать, Марианна ответила, что сожалеет о своём приезде в Нижний Новгород, так как никакого опыта перехода на рыночные методы управления она не увидела, что это все теория, не имеющая отношения к реальности. Складно и убедительно раскритиковала программу администрации. Арсений от неожиданности онемел и удивлённо смотрел на неё, мэр опешил от таких заявлений и начал оправдываться, что все превратно понято. Вместо пятнадцати минут, разговор длился почти час.
Закончилась встреча с мэром, вышли из кабинета. Молчали. Арсений никак не мог понять, что произошло, почему нарушился отрепетированный сценарий встречи, а Марианна никак не могла отойти от потрясения, испытанного на ступеньках перед входом в здание администрации. Она и в будущем ни разу за все их счастливые совместные годы не сказала ему об этом странном видении.
До вечернего поезда, которым они уезжали в Москву на встречу с главным участником разработанной программы, было ещё очень много времени. Погуляли по городу, купили в дорогу поесть и бутылку сухого вина. Оба были молчаливые и задумчивые. В купе поезда более двух часов они ехали одни, Арсений развлекал Марианну разговорами, она смотрела на него, и ей казалось, что в её жизнь входит неведомое, тревожащее душу, но сил сопротивляться новому у неё не было. Ложась спать, решила: утро мудренее вечера, так говорят в сказках, а в жизни – пусть будет то, что должно быть. Утром по прибытии в Москву, Арсений разбудил её. Ещё с закрытыми глазами, только-только выходя из сна, Марианна почувствовала, что он рядом. Открыв глаза, увидела – наклонившись, смотрит на неё, и столько много в его взгляде было невысказанного и тревожащего душу, что она, смутившись, отвела взгляд и пожелала слегка охрипшим голосом доброго утра.
В Москве они встретились с главными авторами проекта. Здесь Марианна вновь удивила Арсения знанием темы и как уверенно она излагала свои мысли. Он смотрел на неё как на марсианку, подумалось Марианне. А автор проекта при прощании поцеловал ей руку, сказал, что удовлетворён встречей и рад, что их детище вызывает интерес специалистов в регионах и благодарен за высказанные замечания, программа будет дорабатываться и мнение Марианны для него важное. В ответ улыбнулась очаровательной улыбкой и вышла из кабинета, Арсений несколько задержался, прощаясь, когда он появился рядом с Марианной, глаза его смеялись, сказал:
– Марианна Максимовна, вы меня удивили вновь, Григорий Алексеевич, в восторге от вас. Руку, наверное, мыть теперь не надо…
– До прибытия в Новосибирск буду любоваться на неё, а дальше не обещаю, – Марианна снизу вверх глянула на него и улыбнулась уголками губ.
В автобусе, в котором они ехали в аэропорт Домодедово, была давка, выдохнуть не было возможности, Марианну так придавили к Арсению при очередной остановке автобуса, что ей показалось – она сейчас же потеряет сознание, голова её упала на грудь Арсения, а он, бедняжка совсем не дышал. Этот миг близости в последующее время для Марианны был спасительным «якорьком» в грустные минуты. Она улыбалась всегда, вспоминая ту поездку в автобусе.
Войдя в здание аэропорта, они поняли – вавилонское столпотворение, яблоку упасть негде – самолеты не летают!!! На электронном табло сплошь отложенные рейсы, а время их рейса вообще не обозначено, значит, нет никакой ясности не только с вылетом, но прилётом самолета. Свободных мест в залах ожидания нет, более семи часов они простояли на ногах, время приближалось к шести часам утра, стоять на ногах сил нет. Вышли на улицу в очередной раз и, хотя там холодно и промозгло, можно подышать воздухом. В какой-то момент они оба увидели, что со скамейки поднимается человек и направились к ней. Оказалась, что скамейка сломана на одну ножку и стоит перекошенная, но выбирать было не из чего, Арсений предложил Марианне сесть, а сам остался стоять. Она подвинулась сама и подвинула чью-то сумку, пригласила его рукой сесть рядом. Они сидели тесно прижатые с одной стороны спящим мужчиной, с другой большим баулом другого спящего пассажира, казалось, оба не дышат. Арсений посмотрел на Марианну и сказал:
– Положите голову мне на плечо, и может вам удастся немного вздремнуть. Неизвестно когда объявят посадку.
Марианна, благодарно посмотрев на него, улыбнулась смущённо и положила ему на плечо голову, уснула мгновенно, ещё не донеся головы до его плеча. Ей снился сон, видимо очень добрый, она улыбалась во сне, а Арсений, замерев, от нахлынувшего на него счастья сидел с прямой спиной и боялся шевельнуться, чтобы не спугнуть её сон. Когда объявили регистрацию на их рейс, он с сожалением разбудил Марианну.
После совместной командировки, Арсений стал проявлять к Марианне все чаще знаки внимания. Ей было с ним интересно общаться, но большего она боялась, и не давал покоя давно мучавший вопрос – как быть с мужем? Они уже чужие люди, Иван опускается, продолжая пить, но бросить его у неё не хватает сил, она считает, что, может быть, он изменится. А дети? Они для неё – главные люди в жизни. Однако в груди всегда теплело, когда она с Арсением говорила, и её голос предательски становился особо ласковым. Марианна в какой-то миг поняла, что любит Арсения, она всё больше замыкалась, испугавшись своего чувств, боялась выдать себя ему, окружающим. В один из вечеров, когда рабочая группа завершила разработку методики формирования минимальной потребительской корзины и, поздравив друг друга с успешным окончанием, расходились, Арсений предложил Марианне проводить её до дома. Время было крайне позднее, городской транспорт уже не ходил, а такси было и дорого и не так быстро приезжало на выезд как хотелось, но метро ещё работало, а от станции метро до дома всего пятнадцать минут, быстро добегут. Была зима, довольно холодно. При выходе из метро предложил взять его под руку, так будет удобнее идти и теплее, улыбаясь, добавил. Марианна шла, одной рукой держась за Арсения, другой придерживала воротник пальто, пряча в него лицо, укрываясь от встречного ветра. Молчали. Неожиданно Марианна поскользнулась и чуть не упала, Арсений её подхватил и, задержав в руках, прижал к себе и тихо проговорил:
– Марианна, ты необыкновенная женщина, ты мечта.
Марианна не могла пошевелиться в его руках, только тихо сказала в ответ:
– У нас с тобой семьи, мы не можем их обманывать.
Он слегка отстранил её от себя, тихо сказал:
– Я люблю тебя.
Подняла на него глаза, и в этот миг Арсений поцеловал её губы, и она ответила ему на поцелуй. Стояли на морозе с ветром, и целовалась как подростки, сбежавшие от взрослых. Первой очнулась Марианна, торопливо заговорила.
– Прости. До свидания. Мне совсем не далеко. Я дойду сама.
– Нет, я не могу тебя оставить на ночной улице. Обещаю, что больше приставать не буду, – сказал глухим шёпотом и застенчиво улыбнулся. Продолжил, – ты необыкновенная женщина.
Романтические отношения развивались стремительно. Марианна не смогла обманывать Ивана, она рассказала ему о своём чувстве к Арсению и предложила расстаться. Иван категорически отказался, вот тут-то и проявились и жесткость характера, и упорство в достижении цели. Он заявил, что это всё временно, блажь уставшей от проблем женщины, он больше не будет пить и найдёт работу, всё будет в их семье по-прежнему хорошо.
– По-прежнему не будет, я люблю другого мужчину, мы не можем быть вместе с тобой дальше, нам лучше разъехаться, – ответила Марианна и поднялась с кресла, в котором сидела. Иван встал с дивана, подойдя к Марианне, с размаху ударил её по лицу, рука пошла по касательной, в большей степени удар пришёлся на левую бровь. И был удар тот сильным, по лицу Марианны побежала теплая струйка крови.
– Не родился человек, который будет меня бить. Ты подписал себе приговор, наши отношения кончены навсегда. Уходи. Дети будут со мной, и я о них позабочусь. – Она говорила тихо, выделяя каждое слово, спокойным долгим взглядом посмотрела на мужа и вышла из комнаты. В ванной обработала рану перекисью водорода, удивилась, почему такая рана рваная. Вернувшись в комнату, увидела Ивана сидящим с кухонным ножом в руках. А на его правой руке часы – вот и ответ, почему рана кровоточит! Марианна молчала и смотрела на Ивана. Страха не было, одно недоумение – что тот задумал?! Он смотрел на неё и тоже молчал. Мертвая тишина стояла несколько минут, потом заговорил.
– Первое желание было убить тебя. Потом себя. Но я трус. Не могу ни то, ни другое. А ты с ним не будешь вместе никогда. Я вам этого не дам.
Положил нож на журнальный столик, встал и ушёл из дома. Его не было несколько дней. Вернувшись, сказал, что всё осознал, просит Марианну простить его, а он ей измену уже простил и просит всё начать сначала. Повторила ранее сказанное. Так продолжалось несколько недель. Иван побывал у жены Арсения, Марины, предложил ей объединиться против любовников. Та сначала согласилась, но подумав, отказала ему в помощи, просто выставила вещи мужа на лестничную клетку. Арсений снял квартиру. Иван ушёл жить к родителям. Марианна осталась в квартире с двумя детьми и подала на развод. Процесс бракоразводный длился несколько месяцев, Иван не давал согласия.