От очередных рассуждений на тему «А почему…» меня отвлек спокойный голос капитана, донесшийся естественно со стороны палубы:
– Вам совсем наскучил Лорд Кери, да Леди Асгард?
Я взглянула на Лорда и неожиданно даже для самой себя улыбнулась ему. Мужчина определенно вызывал у меня положительные эмоции. Не знаю, с чем это было связано, скорее всего с умение подобрать нужные слова и попасть в точку одним высказыванием. А может, я просто слишком устала от хитрости окружающих, что так реагирую на бесхитростных людей.
– Вы удивительно хорошо разбираетесь в людях, Лорд Эрлис, – я качнула ногой в воздухе и вновь взглянула на водную гладь.
– Я просто следил за Вами, Леди, – совершенно серьезно сказал капитан.
Я же, сперва немного опешившая, захохотала и оглядела его под другим углом.
Мужчина определенно был наглее всех, кого я когда-либо встречала. Чего стоила только наша встреча, при которой Лорд «совершенно кошмарно» по этикету Деймоса повел себя, подойдя к совершенно не знакомой аристократке, и представился сам. Однако я не видела в глазах усмешки или желания съязвить, что присутствовали во всех встреченных мною в этом мире. Я видела в них открытость, нежелание проигрывать, некое безрассудство и свободу. Последнее подкупало больше всего. И лишь потому, что у меня этого не было. Я не могла поступить так, как желает мое сердце. Я не могла не играть по правилам. Не могла оставаться в стороне, как требовал отец.
Но могла вечно бежать и скрываться, как твердила мама. Могла идти против собственных желаний и принципов. Могла играть в глупые игры с родственниками, пытаясь защититься.
И лишь потому, что я была собой. Алиса Асгард не может быть нехорошей. Не сейчас. И никогда.
– Я расстроил Вас, Леди Асгард? – учтиво спросил Лорд.
В его голосе в самом деле звучало беспокойство. Возможно, я и искала сейчас положительные вещи, стараясь выбелить хоть одно имя в мире, где правят только плохие люди. Даже идеальная и правильная Рая была такой – я уверена, что ее действия и слова были обоснованы чем-то по настоящему важным, однако это не отменяло всей злости и ненависти, которые я видела во сне.
– Можете звать меня Алиса, – я прищурилась, взглянув на небо, – и нет, Вы меня не расстроили.
Мужчина широко улыбнулся, радостно протянул мне руку, которую я тут же пожала. Мое действие вызвало на лице капитана выражение особого непонимания, отчего я улыбнулась шире и еле сдержала смешок.
– Эээ… Я…
– Я не предложила Вам стать моим любовником, – я усмехнулась, – мне просто стало жаль Вас, постоянно повторяющего это церемониальное «Леди Асгард».
Щеки Лорда слегка порозовели, приобретя нежно-поросячий окрас на смуглом лице, что было достаточно забавно. Возможно, я выглядела слишком молодо, чтобы вести себя подобным образом и беседовать так открыто. Но я отчетливо помнила, насколько сильно пылало мое собственное лицо, стоило Вольтеру сказать что-либо подобное. Я могла безгранично смущаться и одновременно вставать на ноги в ванне, прикрывая ладонями причинные места, а после садиться к нему на колени.
Сейчас же я не чувствовала ничего. Будто я осознавала себя совершенно другим человеком. Будто та, вольтеровская Лесси разбилась, и ее заменила фарфоровая кукла, идентичной внешности, но не сути.
– Я… прошу прощения, Леди… Алиса.
Кивнула и вновь устремила взгляд к горизонту. Впрочем, Лорд Эрлис, каким бы не был смущенным, уходить не желал, намереваясь продолжить разговор.
– Вам нравится море? – неожиданно спросил он, когда я вновь погрузилась в мысли.
Мой хмык раздался вопреки шуму волн и едва ясному завыванию ветра.
– Да, однако больше всего мне нравится корабль, – глаза Лорда сверкнули, – вы поддерживаете потоки к парусам постоянно или вкачиваете определенное количество за один раз?
Мужчина, явно ожидавший чего-то вроде «Такой красивый кораблик!», опешил и пробормотал:
– Вы, несколько, меня удивили…
Я взглянула на него с усмешкой и легким прищуром, однако продолжила ждать ответа на свой вопрос. Мне и вправду было это интересно, а мама или кто другой не стали бы отвечать. Рая, например, потому, что сама этого не знала. Она не любила и не интересовалась чем-то подобным. По сравнению с ней, меня можно было причислить к тем самым людям, имеющим технический склад ума. Мама же была «гуманитарием».
– Леди обычно не интересуются данным… фактом, – Лорд улыбнулся мне, словно говоря, что мне должны нравиться куклы и платья, а ему, как мальчику – машинки и корабли.
– Возможно, среди Леди Деймоса так и принято. Однако я выросла в другом, более лояльном к таким вещам мире.
У мужчины сверкнули глаза.
– Хотите сказать, что жили на Фобосе какое-то время?
– Именно это я и хотела сказать, – я усмехнулась.
Мужчина же восхищенно и с огромным интересом вперил в меня взгляд исследователя-энтузиаста.
– Расскажите о чем-нибудь интересном, что Вы видели в том мире, – в его глазах появилась мольба.
Однако я была как обычно непреклонна и крайне коварна. Потому сперва спросила сама:
– Сначала Вы, Лорд Эрлис. Я все еще жду ответ на свой вопрос.
Мы проговорили еще пару часов. Мужчине было интересно слушать об обычных людях, их занятиях, необычных по его мнению механизмах, технике и открытиях Фобоса. Я же узнавала много нового из разряда непонятного старого и, наконец, не была пассивным слушателем.
Вскоре к нам подбежал взволнованный Барсик и непреклонно утащил меня в каюту, всю дорогу пробурчав, что общаться с непроверенными Лордами – себе дороже. А общаться с мужчинами вообще хреновая затея. То, что сам он тоже представитель этой категории, его не смущало.
Стоило мне войти в комнату, как мама выпроводила недовольного парня и уложила меня спать. Не забыв при этом расспросить о Лорде-капитане и нашем сегодняшнем разговоре.
04
Пара недель заунывного плавания в спокойных водах у материка отца закончились необъятным океаном, штормами и частыми ураганными ветрами. Потому наша скромная четверка, а именно мама, я, Барсик и бабушка сидели или по каютам, или в общей комнате-гостиной, где бушующая стихия не могла до нас добраться. Капитан же, да и вся команда корабля страдала, мокла и мерзла под проливными дождями близ острова Кешедо, леденела у вольтеровского материка и остро ненавидела Раю, меня и всех тех, кто вообще побудил нас плыть именно по этому маршруту, в то время как мы заплыли в Пустынное море.
Его еще ласково называли «Море мертвецов», «Океан трупов» и самое необычное «Эдем дьявола». Сперва я ухмылялась, слыша такие названия из уст команды и стражников, однако, стоило нам покинуть чистую воду Мридифа, как я поняла в чем дело. Помимо того, что выглядело это так, будто мы заплыли в чернильное пятно – вода была иссиня-черного цвета, дерево, омываемое такой жижей окрашивалось и кое-где портилось. Несколько раз команда ускоренно заделывала пробоины, а впоследствии разумно начала нести вахту, раз в десять минут делая обход по самой нижней части корабля. Делали они это естественно изнутри: лезть в «водичку», которой по силам разъесть деревянные, защищенные магией и агератом доски, никто не рискнул бы.
Через пару часов у нас на пути стали встречаться гнилые, тухлые и частично затопленные обломки кораблей. Здесь можно было наблюдать самое настоящее кладбище суден прошлого – мачты, корпуса, доски и паруса торчали из воды. Иногда мимо нас проплывали самые обычные вещи мореплавателей, возможно торговцев. Выглядело это настолько жутко, что я хмурилась, ежилась на прохладном ветру и зябко оглядывала очередную куклу с зеленоватым из-за тины и странной воды лицом. Казалось, что кошмарная игрушка повернет голову в мою сторону, взглянет на меня своими мертвецки блеклыми глазами и побежит по воде к кораблю с неимоверной скоростью.
Все шептались, травили байки о существах, которые здесь обитают, и опасливо озирались по сторонам. Команда была на взводе.
Однако самое жуткое произошло на третий день после того, как мы заплыли в черные воды.
Я тогда сидела на верхней капитанской палубе и наблюдала за очередным спором Барсика самого с собой. Точнее он думал, что спорит с Лордом Эрлисом. Но последний лишь улыбался и разговаривал со мной, стоя при этом у штурвала.
С самого заплыва я лишь пару раз видела, как «Лунной ночью» управляет кто-то другой из команды. Не знаю, с чем это связано, с недоверием ко всем, кроме себя самого, или же с тем, что никто из присутствующих и вправду не умел управлять чем-то настолько впечатляющим. Хотя, возможно проблема заключалась как раз в магических потоках, проложенных по палубе – они просто не позволяли магу другого направления или же обычному человеку заниматься управлением корабля.
Так или иначе, но Лорд Эрлис все трое суток находился здесь, наблюдая за обстановкой и не убирая рук со штурвала.
Я тоже большую часть времени сидела рядом, потому как находиться с Бориславом наедине сейчас не столько опасно, сколько нудно и вредно для ранимого висталочьего здоровья.
Солнце светило достаточно агрессивно, потому я держала на головой розовый раскрытый зонтик, которым периодически отбивалась от нахального кошака, желающего поразвлечься за мой счет. Помнится, в Белокаменном замке этот охламон вел себя спокойнее и не настолько прилипчиво. Наверное, все дело в том, что страшного и жуткого Вольтера теперь рядом не наблюдается, а Актиния Кери словно наседка следит за единственным, насколько я знаю, сыном. Особого дискомфорта мне это не доставляло, даже наоборот, я была не одна и не впадала в пучину горести и страдания, а значит все было к лучшему.
Первым, что я заметила, был запах. Вокруг и до этого момента пахло гнилью и старостью, сейчас же в носу засвербело от едкого запаха крови, тины и… мертвецов. Именно с этим мускусно-затхлым «ароматом» ассоциировались у меня трупы.
Странно то, что только сейчас я задумалась о том, что мертвецов и вправду не было видно, хоть мы и проплыли достаточное большое расстояние за это время. Мы видели только свежие обломки, что говорило о недавнем крушении. Однако, все это можно было списать на достаточно хорошую причину – все, кто находились на этих кораблях, просто-напросто спаслись и уплыли целыми и невредимыми. Что-то внутри подсказывало мне, что все не так просто.
Внезапно я услышала гулкий удар, потом ещё один и ещё. Одинарные удары переросли в легкий гул, будто капли дождя бьют по металлическому навесу, когда ты сидишь под ним. К нему прибавилась вибрация, которая тоже становилась ощутимее с каждой секундой.
Стоило мне подойти к борту, как я отшатнулась. А все потому, что мимо нас проплывали и бились телами о судно трупы. Их было сотни – мужчины, женщины и дети, разного возраста, расы и степени разложения. Все они были разбухшими и потемневшими от долгого нахождения в воде, однако каждый из них неизменно находился лицом к небу и смотрел в нашу сторону.
По коже пробежало стадо мурашек.
Разве может быть такое, что сперва нам повстречалась бухта погибших кораблей, а только затем – все, кто погиб. Они сбивались в кучу и выглядели настолько жутко, что присутствующие на палубе замерли и замолчали с кричащим ужасом во взглядах.
– Лесси! – до меня долетел крик мамы, быстро шагающей в мою сторону.
Она поднялась на верхнюю палубу, сопроводив при этом недовольным взглядом Барсика и улыбнувшись капитану. Однако ни тот, ни другой не обратили внимания на ее взгляды – они хмурились и продолжали с ужасом взирать на усеянную трупами воду.
– О! Мертвячки! – Рая выгнула бровь, затем взглянула на бледную меня.
И только после осознала, что мне такое видеть явно не стоит.
– В каюту! Живо!
Я затрясла головой, чувствуя, как к горлу подступает ком. В каюту?! Одной?! Да ни за что и никогда! Потому с силой схватилась за самый близкий ко мне поручень и, справляясь с желанием обвиться вокруг него для большей безопасности, спрыгнула на пол. Ноги как назло подкосились, однако мама ловко меня подхватила, намереваясь унести куда подальше. Я же была непреклонна и отрываться не собиралась.
– Ну уж нет! – со всей силы заверещала я, все еще цепляясь за последнюю частичку своей нормальности, – тут явно безопасней!
Рая отпустила в ту же секунду. Скорее всего в ее голове промелькнула та же мысль, потому она просто подошла ближе и произнесла:
– Тогда всегда будь рядом! И ни в коем случае не отходи от меня!
Я кивнула, не очень понимая, чем мне навредят трупы. Выглядело это море, конечно, кошмарно, однако оно скорее давило на сознание, чем пугало. Все же в моей голове периодически побеждает рациональность, а не фантазия и глупые домыслы. В данном случае, если этих мертвецов не подпитать магией, или же не поднять некромантом, то и опасности они не представляли.
Мои мысли были сопровождены диким загробным скрежетом, сравнимым только с резьбой ржавого тупого ножа по плотному дереву. Я мигом переосмыслила собственные выводы и на этот раз осталась на месте, почти прикипев к лакированной деревянной поверхности. Вибрации, чувствуемые мной ранее, переросли в ощутимые толчки, а я – хорошо знающий свое дело некромант поняла, что сейчас будет бойня.
Ко всему прочему, моего резерва точно не хватит для упокоения такого количества мертвецов. Потому я искренне лелеяла в сердце надежду на барьер капитана, агерат и маму, которая как боевой маг была одним из лучших на Деймосе.
Новый виток скрежетания, и «Лунная ночь» пошатнулась от резкого удара. Или же кто-то намеренно толкнул нас вправо? Если так, то попытка нас напугать возымела оглушительный успех – стражники одновременно активировали защитные печати, объединив их в один мощный барьер, и достали из ножен недлинные загнутые сабли. Мама махнула рукой у самого моего носа, осветив меня зеленым защитным плетением, мужчины зажгли в руках разноцветные пылающие огни. Я же просто испугалась, чуть не свалившись на пол, но удержавшись за Раину руку в последний момент.
Однако стоять в стороне я не планировала, потому настроилась на некромантские потоки, приготовилась к боли и отправила за борт небольшой сканирующий маячок.
– Не лезь в это, – тут же отреагировала мама, – а лучше иди к бабушке в каюту!
Отвечать я ей не стала. То, что она за меня переживает, было логично, однако у меня были идентичные чувства по отношению к ней. Потому я не ушла бы даже под страхом смерти или паническим ужасом, что сейчас мешал настроиться на более-менее спокойный лад.
Магический датчик вернулся целым, что означало отсутствие личей или других некромантов в пределах пары километров. Это было хорошим знаком – я не смогла бы перенаправлять сеть подчинения и настраивать ее под себя. Все же я действовала отличными от обычных способами, и мои сети были удобными только мне, но не другим магам. И наоборот.
Я протянула руку к маячку и впитала его трясущейся конечностью. В голове тут же мигнул образ: костяные наросты на светло-зеленой коже, белые пустые глаза и мелкие белые волоски на раздутых от воды длинных телах.
– Ррахины… – вырвалось у меня неосознанно.
Я была благодарна себе, которая, занимаясь некромантией в библиотеке, додумалась изучить виды нежити, причем всей. Даже той, которая является нечистью и к первой категории относится постольку-поскольку.
Так вот, эти самые ррахины являлись подвидом всеми известных никс, или же навок. Получались они вследствие существования обширных курганов на дне рек, морей и прочих водоемов. Если быть конкретнее, то они появлялись там, где было большое количество насильственных смертей. Виной тому был магический выброс, магия агрессивного некроманта или же темномагические потоки, проходящие в большом количестве именно в этом месте.
По иронии судьбы мы как раз проплывали над таким местом – иссиня-черные потоки здесь были везде.
Что касалось самих монстров, то подчинить их было достаточно сложно, все же они не были нежитью в прямом смысле этого слова, а значит мне придется блокировать их подпитку от потоков. Если брать в расчет количество мертвяков и их весьма длительное здесь нахождение, то по степени прожорливости они оценивались на уровне девять из десяти. А это было просто убийственно, потому как я быстрее присоединюсь к числу голодных и озлобленных тварей, чем успею поставить блок на каждого. Ко всему прочему, если я каким-то немыслимым образом успею это сделать и не умру при этом от магического истощения, то стоит нам отплыть на пару сотен метров, как наша мнимая защита падет, и «Трупная воронка» нас догонит.