– Гиена? – холодная усмешка. – Прикипел он к тебе.
– Накажешь?
Последнее, что она хотела – это подставить своего парня. Да, их отношения были далеки от высоких чувств и красивых слов, зато он всегда был добр и готов подставить ей плечо. Этакий свой в доску парень, с которым иногда спишь.
– Нет, – мужчина пожал плечами, вновь пригубив кофе. – Вряд ли он повлияет на твоё решение. Это дело, Волчонок, решит твою главную проблему, исполнит твою мечту.
У Дианы перехватило дыхание, внутри будто кто-то сжал пружину и резко отпустил. Два шага вперед, она почти нависла над столом, за котором с видом хозяина положения восседал Акела.
– Есть дело. Необычное, но для тебя раз плюнуть. Имя заказчика называть не стану, тебе это ни к чему. Знай одно. Он готов дать всю сумму и надавить на нужного человека.
– А сможет? – Микки нахмурилась.
– Да. Он очень влиятелен. Мне стоило большого труда выторговать тебе эти условия. Но если я обещаю помощь, Волчонок, я выполняю обещание.
Голос прозвучал хрипло:
– И что я должна сделать?
– Войти в доверие к одному молодому человеку и, когда получишь приказ, привести его в нужное место. Там его будут ждать люди заказчика.
– И всё?
Задача казалась лёгкой. За несколько лет работы на банду Микки научилась виртуозно втираться в доверие. А пригласить наивного дурачка на свидание в нужное место и слиться – что может быть проще?
– Да. Это всё. Выполняешь свою часть работы и на следующий день получаешь всё необходимое: деньги, бумаги, контактные данные. Тебе останется лишь дождаться совершеннолетия и привести жилье в порядок. Отсутствие подозрений к тебе я обеспечу.
– Так не бывает, – выдохнула Микки. – Должен быть подвох.
Подвох нашелся через минуту, когда Акела вытащил из верхнего ящика стола конверт и положил на стол, разрешая девушке самой увидеть лицо объекта.
Руки Микки не дрогнули, когда она разрывала плотную бумагу. Не дрогнули, когда доставала тонкий кусок фотобумаги. Дрогнули, когда увидела на нём знакомые голубые глаза, хитрую улыбку и ямочки на щеках.
– Насколько мне известно, он новенький в твоём классе, – голос Акелы звучал глухо, будто издалека.
– Да, – выдохнула Микки. – Но я… не могу.
Главарь банды закашлялся и подавился остатками кофе.
– Что? Я сейчас точно слышу непобедимую Микки? С каких пор в твоём лексиконе появилось слово “не могу”?
– Я его конкретно отшила сегодня. Будет странно, если начну вести себя иначе. Он в моем классе, там я не та особа, на которую западают золотые мальчики.
– А по-моему, всё идеально, – довольно оскалился Акела. – Ты добыча, которую он не смог завоевать. Если у него есть характер, он продолжит подкатывать и тебе останется только красиво хвостом крутить перед мордой этого мажора. А когда придет время, пальцем поманишь и он сам прибежит в ловушку.
Мики бросила ещё один короткий взгляд на фото. В груди неприятно кольнуло от мысли, что, как бы ни бесил Котиков, он единственный был добр к ней. А чувства, что вызвали его прикосновения, Микки грязным веником вымела из души. Вот только они, подражая тараканам, снова пробрались обратно сквозь трещины и дыры в вентиляции. Хорошо хоть крыша пока цела.
– Я могу подумать?
Два серых взгляда встретились и на несколько минут в комнате повисла тяжёлая, давящая тишина. Акела прищурился и прервал битву: одним движением глаз вскрыл душу, переворошил содержимое и поставил свой, одному ему ведомый неутешительный диагноз.
– У тебя есть время до утра. Думай, Микки, думай. Больше таких предложений не будет.
– Я понимаю.
Вышла из логова на негнущихся ногах, прошла мимо гогочущей компании. Кто-то крикнул вслед, призывая остаться, но Микки лишь махнула рукой и поспешила выйти под холодный осенний дождь.
Капли дождя кусали кожу холодом, будто пощёчинами, пытаясь вернуть девушку в мир, где нужно принять решение. Такое простое, очевидное, но почему-то до боли мучительное.
Любимый человек против новенького в классе. О чём она вообще думает? Какое ей дело до судьбы доброго золотого мальчика? Ну запачкают его белый плащ принца – сдаст в химчистку.
Вот только интуиция загадочно шептала из темной бездны сомнений: "Это ещё не конец, Микки!".
Резкий сигнал автомобиля заставил вздрогнуть.
– Эй, ты в порядке? – окно жигулей медленно отъехало вниз и оттуда высунулся Славик, он же Гиена. – Акела сильно злился из-за отказа?
– Нет, – коротко ответила Микки на всё и сразу.
– Садись, красотка, довезу.
– Я хочу побыть одна, Ги. Прости.
Прихрамывая на правую ногу, она упрямо шла вперёд, топая прямо по лужам. Дождь усиливался с каждой минутой. Тонкая разноцветная шапка промокла насквозь, ледяной поток стекал за ворот куртки, неприятно щекоча спину.
Рука непроизвольно коснулась запястья, сжимая тонкий серебряный браслет с витиеватой надписью Promise. Обещание. Она дала обещание своему самому близкому, драгоценному человеку и сдержит его, чего бы это ни стоило.
Вот только почему из головы никак не исчезнут вопросы:
“Что заказчик сделает с Котиковым?”
“Вдруг для кого-то Тимофей тоже драгоценный человек?”
Кутаясь в промокшую насквозь кожанку, Микки упрямо шла вперед сквозь пелену дождя…
У неё есть ночь, чтобы принять верное решение и она это сделает.
***
Чешир
– Отлично! Ты молодец!
Отец поднялся с мата и вытер седой висок тёмно-синим полотенцем.
– Я поговорил с ребятами и нашел отличного тренера. Будешь заниматься с ним, моих сил уже не хватает.
– Глупости не говори, пап!
Блондин со смеющимися голубыми глазами открыл спортивную бутылку и сделал несколько жадных глотков.
Его отец, хоть и был седым как лунь, обладал силой бывшего спортсмена и старался поддерживать форму.
Станислав Юрьевич Котиков, ныне областной прокурор, всегда стремился стать для сына хорошим примером. Они вместе занимались единоборствами, ездили в тир и каждый год проходили военную полосу препятствий. Вот только любви сына к баскетболу он не разделял, но и не препятствовал. Если душа у парня лежит к этому спорту, то почему нет?
– Нет, Тим. Ты должен тренироваться с сильными.
– Пап, опять? – сын проницательно прищурил глаза, доставшиеся ему от матери.
Станислав отринул болезненные воспоминания о красивой голубоглазой блондинке, чей уход навсегда оставил незаживающую рану в его душе.
– Новое дело будет сложным. Я нашел их, Тим. Ублюдков, которые виновны в смерти твоей матери. Оформил перевод сюда, чтобы лично засадить их навсегда.
Парень отставил бутылку, подошёл к отцу и, не обращая внимания на промокшую от пота майку, крепко обнял.
– У тебя получится, пап.
– Будем верить, сын. Будем верить и бороться до конца. Эти люди влиятельны и беспринципны. Они ни перед чем не остановятся. Я боюсь лишь одного, Тим.
Парень поднял на отца удивленный взгляд. Сильный, временами жёсткий и даже властный, отец впервые заговорил о страхе.
– Я боюсь потерять тебя также, как потерял твою мать. Чем бы ни закончилось это дело, хочу, чтобы ты знал. Ты самое важное, что есть в моей жизни. Ни месть, ни работа… Ты.
Отец посмотрел в его глаза долгим взглядом и взъерошил влажные волосы.
– Пап, ты чего… – растерялся младший Котиков.
– Прости. Кажется, старею и становлюсь сентиментальным идиотом, – громко рассмеялся прокурор.
Он не хотел, чтобы его сын жил в страхе, но и оставить его без защиты не мог. Станислав Котиков знал, что рано или поздно на него попытаются надавить, а сделать это можно только одним способом. У принципиального и неподкупного прокурора было лишь одно слабое место.
Тимофей рассмеялся вместе с отцом и через секунду со всей серьёзностью заявил:
– Мы им так просто не сдадимся, пап!
– Конечно нет, сын. Конечно.
***
Час спустя мокрая как мышь Микки подошла к своему дому и по старой привычке удивилась тому, как жизнь умеет сочетать несочетаемое, какой злой иронией она обладает.
Напротив невысоких двухэтажных домов формата “народная стройка” с потрескавшимися рамами и облупившимися чёрными дверями пару лет назад вырос элитный жилой комплекс. Огромные панорамные окна с видом на лесопарк и озеро, огороженная стоянка для машин класса люкс и люди в дорогих костюмах. Микки иногда казалось, что она живёт на муравьиной ферме, за которой наблюдают эти элитные господа и обсуждают между собой каждый забавный ход ничего не значащей в мире челяди. Игра Симс для богатых, разве что обитателями старых домиков они не могут управлять, а могут лишь смотреть. Разумеется, когда не любуются видами парка и блеском озёрной воды.
Пока брела до дома, дождь прекратился, оставив после себя лишь глубокие лужи на асфальте. В одну из них на полной скорости и попало колесо огромного внедорожника. Микки едва успела прикрыть лицо руками, как ее накрыло грязной волной. Автомобиль пролетел дальше и красиво завернул на стоянку рядом с ближайшей элитной четырехэтажкой.
Микки привычно отряхнулась и схватилась за мокрые железные прутья забора, отделяющего мир хозяев жизни от мира простых смертных. Взобралась быстро, спасибо знакомому паркурщику за науку, и уже собиралась спрыгнуть, чтобы как следует потрепать нервы автохаму, но из кармана донеслось оглушительно громкое: “От улыбки станет всем светлей! От улыбки в небе радуга проснется!”
– Не поняла… – Микки пристроилась попой на тонкой перекладине и выудила из кармана мобильник.
Со стороны она напоминала рассерженную и очень грязную ворону, которая только что выронила из клюва сыр. И лиса, если она ещё не сделала отсюда ноги, сейчас пойдет на воротник.
В голосе же вместо злости и раздражения сквозило беспокойство:
– Тома, что случилось?
Лучшая подруга если и могла звонить во время рабочей смены, то не из праздного желания поболтать. От любимых детишек её могла оторвать только третья мировая и то не факт.
Вот только в трубке прозвучал совсем другой голос, тонкий и совершенно детский:
– Это я. Сегодня не день звонков, но Тамара Валерьевна дежурит, она разрешила, – девочка перевела дыхание, будто несколько минут назад захлебывалась рыданиями, и громко всхлипнула. – Она их всех отругала, но мы не смогли его достать…
– Что достать? Ань, что случилось? Кто обидел?
– Старшие, – снова всхлипнула собеседница. – Ты только их не бей, ладно? Они браслет украли… и…
На том конце воображаемого провода начался натуральный плач. Микки расслышала вкрадчивый, бархатистый женский голос на фоне:
– Анечка, дай мне трубку. Я сама всё расскажу. Мы что-нибудь придумаем, я обещаю.
– Я люблю тебя, сестрёнка, – всхлипнули напоследок в трубке и детский голос сменился на взрослый. – Микки, это Тома. У Ани украли браслет и смыли в унитаз. Прости, всё случилось не в моё дежурство. Когда я пришла, Анечка была уже в слезах.
Микки одеревенела и сжала телефон с такой силой, что пластиковый корпус жалобно треснул. На воротник сегодня кое-кто пойдет, вот только это будет не воображаемая лиса…
– Кто?
– Микки, не надо. Мы сами разберёмся. Я бы не дала ей звонить, но браслет – твой подарок, и она так плакала…
– Томчик, ты мне, конечно, друг. Но я этих мелких сучек завтра на тряпки порву! Я предупреждала, что нельзя трогать Аню? Предупреждала. Сами виноваты! Ждите после обеда!
– Не надо!
– Не надо было трогать мою сестру!
Микки отключила вызов, и зло сунула телефон в карман куртки. Тот через мгновение вновь выдал знакомую мелодию, но вызов остался без ответа.
Зато нашелся ответ на главный вопрос этого дня. Нельзя оставлять Анечку в детском доме! Годик она как-нибудь перекантуется, но больше – нет.
Если Микки всегда была оторвой, способной выбраться из любой задницы, оставив после себя такой геморрой, что обидчики года три сидеть не смогут, то младшая Анечка росла маминой гордостью. С ранних лет мягкая и спокойная, она любила розовые рюкзачки, диснеевских принцесс и маму. Диана хорошо помнила, что часто поддразнивала сестру, когда та, будучи ещё совсем крошкой, то и дело пряталась за мамину юбку.
Вот только мама погибла и прятать стало некуда. Анечке тогда было пять, Диане – тринадцать. Их идеальная жизнь превратилась в прах.
Микки не знала, почему год спустя в детский дом забрали только Аню. Вроде как тетя надавила и смогла вытащить одну племянницу, но вот вторую не успела, да и ситуация с ней вроде как могла решиться только через суд.
Жизнь и здесь была не сахар. Вот только у Дианы сердце сжималось до боли и обливалось кровью, стоило представить Анечку на казенной железной кровати, укрытую тонким одеялом и дрожащую от страха. Ещё и порядки в детдоме царили если не уголовные, то близкие к этому. Сильный бьет слабого. Анечка, увы, сильной не была. Она с каждым проведенным в этом аду месяцем всё больше замыкалась в себе и просто ждала. Ждала, когда старшей сестре стукнет восемнадцать и та заберет её домой.
Диана выдохнула облачко пара в прохладный после дождя воздух и поежилась. Жизнь не дала ей времени подумать, а вместо этого ткнула носом в очевидный ответ. Нужно соглашаться на все условия Акелы. Только так она сможет забрать оттуда сестру сразу же, как стукнет восемнадцать. Без помощи Ане придется жить там ещё лет пять. Не так много, но для восьмилетнего ребенка – это фактически ещё одна жизнь! Жизнь на казённой кровати среди озлобленных подростков. Микки передёрнуло.
Она легко спрыгнула на землю и, сбросив звонок настойчивого улыбающегося енота, набрала номер, с которого последний раз звонил Акела. Вызов приняли, но абонент молчал.
Микки ответила тишине:
– Я согласна на всё.
В следующую секунду громко хлопнула дверь того самого джипа. Микки вздрогнула и обернулась, глядя, как с заднего сидения выбирается знакомый блондин. Он легко подхватил сумку и весело улыбнулся коренастому седому мужчине, который вылез со второго пассажирского сидения. Их родство было видно невооруженным глазом: точёный профиль и нос с едва заметной горбинкой, вероятно, когда возраст подойдет к тридцати, Тимофей Котиков станет таким же заматеревшим хищником, как и его отец. Сейчас же парень сохранял юношескую гибкость и подвижность.
Новый прокурор подошёл к сыну и одобрительно хлопнул его по плечу, а после отправился к водительскому окну и что-то шепнул водителю. Хотела было крикнуть что-то, пока окно открыто, но вовремя прикусила язык и получила в спину ещё одну волну грязи.
Очередной внедорожник пролетел по злополучной луже и оставил девушку обтекать, задумчиво глядя вслед новым соседям…
Глава 4. Нанизывая бусины проблем
Микки сидела за партой, украдкой косилась на соседа слева и всё чаще думала о том, что Акела промахнулся. Эта фраза звучала в голове тем самым мерзким голосом койота из мультфильма про Маугли и сопровождалась смешками.
По словам главаря, времени у неё было достаточно и проявлять инициативу, пока в памяти жив день знакомства, не стоит. Мужчина надеялся на тот пресловутый “инстинкт охотника” и, кажется, ошибся. Три дня соседи по парте существовали будто в параллельных вселенных.
Тимофей Котиков быстро завоёвывал себе любовь и уважение одноклассников. Отличник в учебе, спортсмен и красавчик, будто у него вообще не было изъянов. А уж какие дифирамбы пела ему Карина, она же принцесса инстаграма, ни в сказке сказать, ни уши себе отрезать, чтобы этого не слышать.
А Микки? Микки просто оставалась собой. Сидела в стороне, присматривалась и всё чаще набрасывала в альбоме въевшиеся в память черты. Потом, разумеется, стирала. Вот только рисунок можно уничтожить, а выбросить из головы вязь неровных линий практически невозможно.
В любом случае Тимофей Котиков так увлекся новыми знакомствами, что перестал замечать несговорчивую бандитку. Зато кое-кто другой, с клубничным блеском на губах и блондинистой косой, смог до него достучаться. Об этом Микки узнала после школы, проходя мимо раздевалки.