Максим понял генерала. Плащинин служил в Главном разведуправлении Министерства обороны и мог бы взять с собой проверенных бойцов ССН, однако генерал Дорохов, замдиректора ФСБ, командующий экспедицией под Тюменью, где была обнаружена иномериана, послал с ним в мир Большого Леса своих спецназовцев.
– Если только ненадолго, товарищ генерал. Мы сюда ещё вернёмся для более тщательного изучения города.
– Хорошо, назначайте визитёров.
– Поведу группу я. – Максим оглядел обращённые к нему лица спутников. – Пойдут Мир (Мерадзе кивнул), Егор Левонович, Сергей Макарович и… майор Спицын.
– Илья, – скупо обронил помощник Савельева, подчёркивая своё согласие подчиняться Максиму.
– И я! – воскликнул Костя в рифму.
– А тебе что там делать? – хмыкнул Точилин. – Ты же ботаник.
– Хочу убедиться, что строения города выращены.
– Тогда и я пойду.
– Пойдут те, кого я назвал! – твёрдо сказал Максим.
– Промискуитет какой-то! – пробурчал Точилин.
Максим оставил реплику без внимания.
– Работающие мобилы у кого-нибудь остались?
Спутники обменялись взглядами, и по их реакции можно было судить об отсутствии функционирующих гаджетов.
Впрочем, неожиданно появилось исключение.
– Мой смарт ещё работает, – признался Спицын после паузы. – Как будто. Я его не включал.
– Проверьте.
Спицын воткнул в ухо вилочку мобильного, коснулся пальцем воротника «ратника», прислушался к его реакции.
– Работает.
– Видеокарта у него есть?
– А как же, – усмехнулся Спицын.
– Отлично, снимите всё, что мы увидим.
– Может, в Крепости есть записывающая аппаратура? – наивно предположил Костя.
– Разберёмся. Дом, остаёшься главным пилотом.
– Слушаюсь! – ответил Редошкин, покосившись на Точилина.
Максим посадил самолёт напротив трещины в стене башни, через которую он недавно смог пролезть в замок на аэробайке.
Выбрались наружу, озираясь и вслушиваясь в тишину загадочного псевдогорода.
Костя сразу кинулся к фасаду замка, начиная ощупывать рёбра и стебли растений, из которых была сооружена стена, достал нож.
Сергей Макарович со Спицыным направились к дыре в стене, похожей на шрам от удара гигантского топора. Возможно, это была просто трещина, возникшая из-за пересыхания и долгого пребывания на воздухе, но, возможно, дыру действительно проделали намеренно, используя какое-то оружие, что позволяло гостям проникнуть внутрь сооружения.
– Идёмте, – сказал Максим, включая фонарь.
Двинулись плотной группой: Максим впереди, за ним Карапетян и Сергей Макарович, последними Костя и Спицын.
Ход в замок представлял собой зигзаг общей длиной в пару десятков метров. Он вывел экскурсантов в зал с ажурно плетёнными стенами, и гости остановились, разглядывая освещённую лучом фонаря статую трёхликой «богини» высотой в тридцать метров.
– Какая красавица! – с дрожью в голосе провозгласил Костя. – Неужели это мать Демонов Войны?!
– Не думаю, – сказал Максим. – Этот замок создан Лесом, а он воевал с Демонами. К тому же статуя трёхликая.
– В таком случае статуя – памятник создателям Леса.
– Почему ты решил, что Лес кто-то создавал? – озадачился Карапетян. – На Земле растительность появилась сама, без вмешательства каких-то разумных сил. Причём раньше, чем появились активные формы – животные.
– Фауна и флора на Земле – суть потомки первых жизнеспособных форм – эукариотов, – с пафосом проговорил Костя. – Их разделение произошло спустя миллиард лет после вирусно-бактериальной фазы в истории планеты. Я вообще считаю, что вирусы и были первой разумной силой на Земле. Год назад все мы пережили эпидемию коронавируса, и вы думаете, кто её создал?
– Американцы, – сказал Сергей Макарович. – Это уже доказано.
– Вовсе нет. То есть да, американцы, но с подачи вирусной системы, которая выбрала для борьбы с человеком как носителем другого типа разума своё оружие – коронавирус.
– Эк куда тебя занесло.
– Я ещё найду доказательства.
– Зачем вирусам понадобилось бить по человечеству эпидемиями? – спросил Плащинин.
– Им не нравится, что мы загадили природу до предела, вот и всё. За полгода пандемии загрязнение океанов и морей снизилось в пять раз, атмосферы – в десять.
– Ну-ну.
Экскурсанты разбрелись по залу, спотыкаясь на рёбрах рассохшегося пола. Обошли статую, осмотрели стены и выпуклые тумбы у стен, напоминающие шляпки грибов.
– Да, похоже, здание действительно представляет собой пучок растений, – сказал Карапетян. – Феноменально!
Максим подошёл к Спицыну.
– Сфотографировали статую?
– Со всех сторон, – ответил майор. – Но надолго аккумулятора не хватит.
– Поберегите для Крепости.
Пришло ощущение неуютности.
Максим прислушался к себе: показалось – он слышит слабый шёпот Леса.
И тотчас же из недр земли под замком раздался знакомый низкий гул.
Экскурсанты остановились, навострив уши.
– На выход! – скомандовал Максим.
Бросились в извилистый коридор, выбежали наружу и встретили встревоженного Редошкина.
– Командир…
– Слышу!
– Нет, я не про гул – я шмеля видел.
Рука невольно потянулась к чехлу с ножом на поясе.
– Где?!
– Пролетел метрах в двадцати, свернул в переулок.
– Один?
– Как будто один.
– Может, ты обознался? Просто ветер гнал листок дерева. Шмели не летают в одиночку.
– Командир, – с обидой засопел лейтенант, – я же не слепой, да и ветра нет, и деревьев с листьями поблизости не видно.
Максим обернулся к подтягивающимся к самолёту спутникам.
– Садимся!
– Что за паника? – подошёл Точилин. – Одного шмеля испугались?
Редошкин посмотрел на него как на больного.
– Лётчики тоже небось посчитали, подумаешь – шмели.
Плащинин, взбиравшийся на пандус самолёта, остановился с колебанием во взоре, и Максим сказал специально для него:
– Если шмели залетели от своих владений так далеко, то они что-то ищут. Надо побыстрей убираться отсюда.
– Что они ищут?
– Крепость, – хмыкнул Мерадзе.
– Вполне вероятно, – кивнул Максим.
– Зачем шмелям Крепость?
– Не шмелям – чёрному лесу. Он остался без подпитки из будущего Земли в связи с исчезновением иномерианы и будет искать союзников. Одних он уже получил – четвёрку лётчиков, но для победы над Большим Лесом ему нужно что-то посерьёзней, поэтому он и начал расширять зону разведки, посылая шмелей на поиски силы. Не исключено, что он знает о существовании Крепости.
– Откуда?
– От лётчиков. Всё, что они помнят и знают, теперь в распоряжении врага.
Плащинин посмотрел на Сергея Макаровича.
Полковник кивнул, соглашаясь со словами Максима.
– Что за гул мы слышали?
– Лес предупреждает, – сказал Костя.
– О чём?
– Как вариант – об активности чёрного леса, – ответил Максим. – Но, может, что-то случилось в Крепости. Прошу занять места.
Плащинин поманил Точилина, и они первыми полезли в самолёт. За ними потянулись остальные.
Вероника задержалась.
Максим дождался, пока последний из мужчин скроется в кабине, притянул девушку к себе.
– Какое счастье, что ты со мной! – прошептала она.
– Счастье, что ты со мной! – засмеялся майор. – Не отставай и держись поближе ко мне. Хотя, может быть, тебе приятней компания лейтенанта? Он не отходит от тебя ни на шаг.
– Если ты серьёзно думаешь… – свела брови девушка.
Он не дал ей договорить, поцеловал, подтолкнул к самолёту.
– Беги, чтобы не пошли разговоры. Мне на минуту надо побыть одному.
Вероника не выдержала, рассмеялась, взбежала по пандусу к люку, исчезла.
Он постоял неподвижно, вслушиваясь в тишину псевдогорода, голоса Леса не услышал и нырнул в самолёт.
Глава 2
Пойди туда, не знаю куда
Главное здание Федеральной Службы безопасности России на Лубянской площади Москвы знают все жители страны. Возможно, и многие деятели других стран. В этом здании трудятся на благо Родины сотни человек, и в нём находится кабинет директора ФСБ, ответственного за работу всей сложной системы обеспечения безопасности российского государства.
В этом же здании располагается на первом этаже и ситуационный центр управления Службой, схожий с центром управления обороной на Бережковской набережной, но скромнее по масштабам. Хотя в техническом отношении эти главные комплексы стратегической обработки информации в принципе не отличаются друг от друга. Просто задачи ЦУПа ФСБ решаются в специфически ином плане, и реакция его служащих на возникающие проблемы и угрозы имеет другие параметры.
В этом же здании, в боковом крыле на третьем этаже, находится и кабинет заместителя директора генерала Дорохова, который вернулся из-под Тюмени на другой день после окончания «стояния на реке Туре», ознаменованного запуском в дыру межвселенского пробоя – иномерианы – гиперзвуковой ракеты «Кинжал».
Ракета благополучно отыскала вход в иномериану, располагавшийся на высоте двухсот с лишним метров над бассейном с горячей минеральной водой (спасибо наводчикам Минобороны, умело определившим координаты невидимой дыры) и исчезла. Однако по тому, как из дыры перестал падать на бассейн базы «Советская» «растительный мусор» из неведомого источника, всем стало понятно, что «Кинжал» сделал своё дело, взорвавшись в чужом мире и уничтожив тоннель между вселенными.
Так как управление всем комплексом мер в этом районе Тюменской губернии было передано Министерству обороны, Дорохов оказался не у дел и с облегчением вернулся в столицу, хотя думать об удивительном феномене иномерианы не перестал. Полноценного контакта с иной вселенной, с миром Большого Леса, не получилось, в нём так и остались посланцы спецслужб России, а также учёные и участники археолого-ботанической экспедиции ЮНЕСКО, ради спасения которых и была затеяна операция с посылом в иномериану двух вертолётов. Где они теперь, что с ними сталось, живы ли посланцы вместе с попаданцами, так и осталось неизвестным.
Тринадцатого января, в понедельник, Дорохов вызвал к себе полковника Савкина, помогавшего ему разгребать «мусор последствий» контакта с иновселенной.
Полковник, в отличие от осанистого, с проседью Дорохова, фигурой напоминавший студента, худенький, малорослый, быстрый и нервный, заявился к заместителю директора минута в минуту и с ходу поделился новостями, которыми всегда был переполнен, как желудок обжоры после застолья. Сравнение это придумал второй помощник Дорохова полковник Куницын, и, вспоминая его, Дорохов не мог удержаться от улыбки.
– А у нас отключили свет, – доложил Савкин.
– А у нас в квартире газ, – вспомнил Дорохов бессмертное детское стихотворение Сергея Михалкова.
– Нет, я серьёзно, – сказал полковник. – Работать невозможно.
Дорохов снисходительно пожал плечами.
– Мы живём в такое время, когда любое отключение электричества ведёт за собой потерю смысла жизни. Особенно для молодёжи.
– Почему? – не понял юмора Савкин.
– Перестаёт работать компьютер.
– А-а… наверно… Вы в курсе, что случилось в Тюмени утром?
Дорохов перестал коситься на экран персоника.
– Не в курсе.
– Появились шмели и летающий динозавр. На людей он не кидался, покружил над бассейном и махнул куда-то в лес. Наверное, искал дырку в небе, чтобы улететь в свой мир.
– Его нашли?
– На десять утра известий ещё не было. Найдут, Андрей Тарасович, лес стоит в снегу, не спрячешься. Жаль будет, если зверя просто уничтожат. Может, стоит связаться с оборонкой? Посоветовать не уничтожать?
– Там не дуболомы сидят, сами сообразят. А как вели себя шмели?
– Ну, они вялые, мороз в районе базы держится под минус пятнадцать, поэтому шмелям некомфортно. Тоже, наверное, пытались найти калитку и убраться домой. Несколько экземпляров поймали, так что работы у биологов, изучающих иновселенские лианы и колючки, прибавится.
– Что-нибудь ещё?
– Идут разговоры, что туда собирается сам президент.
– Зачем?
– Ну, там же делегация ООН, требует допуск ко всем нашим секретам и обеспечение комфортных условий для проживания.
– Да уж, этого у них не отнять. Ещё?
Савкин потерзал вихор соломенных волос.
– Министра обороны хотят уволить.
– Ого! За что?
– За «Кинжал». Президент разрешения на пуск не давал, и его либеральные советнички, конфликтующие с министром, подняли шум.
Дорохов задумчиво поиграл арвижн-очками[1], лежащими на столе.
– Если президент настроен принципиально…
– Он в ярости.
– Откуда ты знаешь?
Савкин изобразил плутоватую улыбку.
– Слухи, товарищ генерал. У меня в администрации президента приятель работает.
– Незаменимый ты человек, Михаил Васильевич.
– Служу отечеству!
Свистнул мобильный.
Дорохов нацепил смарт-арвижн. Перед глазами на стёклах очков возникло изображение лица директора ФСБ.
– Доброе утро, Андрей Тарасович, – прилетел в ухо генерала голос Шария. – Прошу вас зайти ко мне. Срочно!
– Иду, Павел Васильевич.
– Захватите с собой полковника Савкина, если он не на объекте.
Дорохов покосился на гостя. «На объекте» на жаргоне персонала Службы означало «вне рабочего места».
– Есть.
– Жду. – Очки стали прозрачными.
– Идёмте, Михаил Васильевич.
– Куда? – приподнял куцые брови Савкин. – На аутодафе?
– Туда, – усмехнулся Дорохов. – Папа ждёт нас обоих.
Савкин посмурнел.
– Такие вызовы ничего хорошего не сулят. Я-то зачем ему нужен?
– Наверное, хочет узнать подробности твоего общения с коллегами из других ведомств. Ты с ооновцами общался?
– Было дело, беседовал с секретарём Совбеза ООН.
– Надеюсь, секретов наших не выдал?
Савкин обозначил свою обычную смущённую улыбку.
– Какие у нас могут быть секреты? Рутинная работа…
– Вот так и скажешь, если спросят.
Директор ФСБ был не один. В его сугубо технологическом кабинете, не имеющем ни одного лишнего предмета, если не считать таковым портрет президента на стене, за столом совещаний сидели помимо самого Шария двое гостей: начальник научно-технического управления генерал Ставиский, молодой, с энергичным приятным лицом, на котором выделялись губы сердечком, с новомодной причёской эклипс[2], и физик из Объединённого института ядерных исследований (ОИЯИ) Платов, с которым Дорохов летал в Тюмень. Его увидеть он не ожидал и с чувством пожал руку малоразговорчивого учёного.
– Рад видеть, Дионисий Порфирьевич!
– Взаимно, – ответил Платов.
Обменявшись рукопожатиями с хозяином кабинета и Стависким, вставшим навстречу (Савкин скромно стоял у двери, ожидая приглашения), Дорохов сел за стол.
Шарий поманил Савкина:
– Присоединяйтесь, Михаил Васильевич.
Савкин примостился на краешке стула.
– Проблем несколько, – продолжил директор, не предлагая новым гостям кофе. – Во-первых, дело с иномерианой и контактом с другой вселенной снова передано нам. Президенту не понравилась инициатива министра обороны, из-за которой мы потеряли связь с посланными в иной мир вертолётами, и он принял решение сменить руководство экспедицией в Тюмени.
– Но он же сам приказал уничтожить тоннель между бранами любым способом, – не выдержал Дорохов. – И даже собирался ради этого пригласить американцев.
Шарий усмехнулся.
– Президент опирается на своих помощников и экспертов, а они, как известно, не всегда компетентны в таких делах. Тем не менее он является главнокомандующим, и мы обязаны беспрекословно выполнять его распоряжения.
– После чего нам нередко приходится расхлёбывать заваренную не нами кашу, – с улыбкой сказал Ставиский.
Шарий посмотрел на него сквозь прищур век, пожевал губами, однако поправлять начальника научно-технического кластера не стал.
– Проблема номер два: работа с делегацией ООН. Михаил Васильевич, прошу вас принять все меры к обеспечению делегации всем необходимым.
Савкин, не ожидавший такого решения, растерянно посмотрел на Дорохова.
– Но я же только функционер по связям с общест… э-э…