Пока Зося рыдала и размазывала по лицу косметику, одновременно пытаясь произнести что-то нечленораздельное, Кате кто-то несколько раз звонил и с каждым звонком самая сознательная из трех подруг все больше и больше проявляла нетерпение. Ей явно нужно было куда-то бежать. Прохлаждаться за чашечкой кофе в десять утра во вторник могли себе позволить только бездельницы вроде Жанны и Зоси. Хоть они и пытались изображать из себя страшно занятых современных женщин, однако были обычными порхающими по жизни беспечными мотыльками. И если актерская карьера Жанны приносила ей хоть какой-то доход, то интернет-магазин Зоси, торгующий редкими сортами чая и кофе, у любого здравомыслящего человека вызывал лишь сочувствие. Подруги подыгрывали ей и терпеливо слушали восхищенные рассказы про невероятные перспективы такого бизнеса, однако прекрасно понимали, что живет Зося исключительно за счет отца и Сашки. У Кати не было богатых родителей и любовников, как и розовых очков на наивных глазах. Им она предпочитала крепкую семью и стабильно работающую фирму, дела которой были важнее амурных страданий подруги. Все понимая, всхлипывающая Зося махнула рукой, отпуская Катю, которая тут же вскочила и упорхнула, взяв с подруг слово встретиться сегодня вечером и снова все обсудить. Но перед этим прильнула к уху Жанны и назидательно прошептала:
– Ни на шаг от Зоськи! Головой за нее отвечаешь!
Как потом выяснилось, это было очень опрометчивым поручением. Да и откуда Кате было знать, что дневной лимит мудрости Жанна успела исчерпать, выдав совет насчет звонка Саше? А здравомыслия в непутевой голове их горячо любимой актрисы было еще меньше. Зато с избытком хватало дури и маниакальной жажды деятельности. Поэтому, как только Катя скрылась за дверью кофейни, Жанна решительно приняла командование на себя.
– И что будешь делать? – с намеком спросила она.
Зося, продолжая содрогаться в конвульсиях уже беззвучных рыданий, пожала плечами.
– Нужно наказать этого урода! – выпалила Жанна. – Да так, чтобы на всю жизнь запомнил! Чтобы больше ни одну девчонку не обидел!
Зося кивнула. Потом она сама себе признавалась, что не совсем понимала происходящее, как мантру бубня про себя одно-единственное слово «никто». А в тот момент она просто бездумно подчинилась дикой энергии Жанны и отдалась ее воле.
– Во-первых, бросишь его. Он же тебя пока еще не бросал?
Зося отрицательно замотала головой. И вдруг спохватилась.
– А если… Ну мало ли что… Недоразумение какое-нибудь…
– Какое к чертям собачим недоразумение?! Господи ты боже мой! – воскликнула Жанна и воздела руки, будто на самом деле собираясь молиться. – Посреди белого дня с другой бабой, а тебя посылает подальше.
В душе Зоси снова поднялась успокоившаяся было волна негодования.
– Во-первых, бросишь его. Ты его. Не наоборот. Тебе это поможет чисто психологически пережить этот дурдом. Во-вторых, накажешь. И крепко накажешь!
– А как? – промямлила Зося, чувствуя, как внутри снова начинается борьба между любовью и ненавистью к Саше.
– Ну… – Жанна скосила глаза, украдкой оглядываясь. Однако кофейня было по-прежнему полупустой, а редкие посетители и персонал на них уже почти не обращали внимания. – Могу попросить кое-кого, чтобы набили ему морду…
– Нет! – категорически сказала Зося. – Давай без этого. Только без мордобоя. Ненавижу это. Кроме того, – Зося даже улыбнулась, – Сашка сам не дурак подраться. И дружков твоих отметелит и тебе же потом шею намылит за эту идею.
– Я таких ребят знаю, что твоему Сашке не только пропишут билет в неотложку, но и…
– Нет! – Зося даже хлопнула ладонью по столу. – Я сказала! Нет. Только не это.
– Ну хорошо, хорошо…
Над столиком повисла долгая пауза. Жанна так усиленно соображала, пытаясь придумать коварный план мести, что, казалось, был слышен скрежет от работы редких извилин в ее мозгах. Зося же не думала вовсе. В ее голове царил звенящий вакуум.
– Слушай! – завопила Жанна и от восторга по поводу пришедшей на ум идеи вскочила и сама себе захлопала в ладоши. – Вот я лоханка дырявая! Как же сразу-то не догадалась?! Это просто гениально!
– Что?
– Отличная идея! Самая лучшая!
– Да говори же наконец!
– Мы его проклянем, – почему-то шепотом сказала Жанна.
– Чего? – Зося хоть и плохо соображала от пережитого, но даже она понимала всю абсурдность этой «гениальной» идеи.
Увы, но Жанна была глупа. Этот милейший, добродушный, очаровательный и чуткий человечек, умевший быть самой лучшей в мире подругой, была непроходимо глупа. Подруги считали это просто недостатком Жанны. Ну должны же быть недостатки у человека! Правда у Жанны помимо глупости был и еще целый букет других пороков, изрядно осложнявших и без того непростую жизнь. Однако глупость перевешивала все прочие изъяны тонкой души актрисы. И при этом, насколько она была глупа, ровно настолько была мистична, умудряясь верить во все и сразу: в инопланетян, в экстрасенсов, в домовых, в правительство и прочую нечисть, оставаясь при этом истовой христианкой. Львиную часть всех заработков Жанна тратила на гадания, обереги, гороскопы, благовония, руны, талисманы и тому подобное. Как однажды пошутила Катя, если с Жанной что-нибудь случится, оккультная индустрия города понесет сокрушительный экономический удар. Переубедить Жанну было невозможно. Доводы о том, что та же астрология и точное следование указаниям сонника никак не помогали обрести ни вожделенного женского счастья, ни банального успеха в карьере актрисы, разбивались о несокрушимую стену единственного аргумента: без них было бы еще хуже.
– Супер! Просто супер! – Жанна уже млела от предвкушения сокрушительных последствий будущего колдовского эффекта. – Никакого мордобоя. Никаких разборок и скандалов. Все просто и по-тихому сделаем. А подействует сразу. И ты вроде как ни при чем! Доказать-то он ничего не сможет!
– Да ну тебя! – отмахнулась Зося. – Как оно подействует, если Саша ни во что не верит?
– А кто его спросит – верит он или нет? – резонно возразила Жанна. – Это будет просто действовать. Как гравитация. В нее можно верить или нет, а она просто действует.
Зося удивленно посмотрела на подругу. Еще секунду назад она сомневалась, но несокрушимый аргумент про гравитацию перевесил чашу весов в пользу оккультной идеи.
– Вообще-то я думала, что мы про него напишем в «Фейсбуке» и «Твиттере» какую-нибудь гадость, – напоследок заартачилась Зося. – Или можно заказать баннер с его фоткой под обидной надписью и разместить напротив его офиса.
– Класс! – восторженно ахнула Жанна. – Я про баннер. «Фейсбук» – это детский сад. А идея с баннером просто офигенная. Но это будет план «Б». Сначала проклянем. К тому же это обойдется намного дешевле, чем баннер на деловой высотке в центре города.
Глава 2
Обзвонив десяток узких специалистов в области наложения злокозненных чар, Жанна удачно нашла свободного. Не меньшей удачей оказалось, что это был чуть ли не самый-пресамый лучший специалист.
– Вот видишь! – восторженно сказала она. – Нам уже дико везет! Обычно к Михал Михалычу надо за месяц записываться, а тут сразу получилось! Не иначе, высшие силы уже на нашей стороне!
Хотя Жанна с завидной настойчивостью, но всегда безуспешно пыталась затащить их с Катей на какое-нибудь коллективное гадание, Зося никогда не бывала в подобных местах. А потому совсем не представляла, как должно выглядеть логово оккультиста. Однако даже она понимала, что обшарпанный трехэтажный офис в пригороде на задворках, где даже тротуара не было и куда пришлось добираться на такси жуткими окольными путями, никак не подходят на столь громкое звание. И без того удручающую картину дополняли расположенные там же ветеринарная аптека с мебельным магазином на первом этаже и редакция рекламной газеты на втором.
– ООО «Жаклин»? Ты серьезно? – разочарованно сказала Зося, читая выгоревшую на солнце табличку с расписанием работы этого более чем сомнительного заведения. Под табличкой висел ободранный почтовый ящик, запертый огромным ржавым замком, который с легким поскрипыванием в больших проушинах раскачивался на ветру. Такими замками запирают ворота или сараи, но уж явно не ящики для писем. Самое смешное, что несмотря на столь внушительную защиту, лючок этого почтового ящика болтался на честном слове, внутрь можно было даже руку засунуть, не то что вытащить наружу какое-нибудь тоненькое письмецо или газету.
– А ты что ожидала увидеть? Вывеску с пентаграммами и черепа на стенах вместо подсвечников?
– Не знаю, но… – Зося пожала плечами, а потом брезгливо поморщилась. – Черт с ними, с черепами и пентаграммами! Но хоть бы порядок навели, помыли тут все или хотя бы подмели. Ощущение, что в какую-то трущобу пришли, где бомжи ночуют.
– Это специально, – назидательно сказала Жанна, однако даже ей было не очень приятно смотреть на царившие вокруг уж слишком явные признаки запустения. – У них маскировка такая. Им не нужно лишнее внимание. Это в кино гадалка одета ярмарочной цыганкой и сидит перед хрустальным шаром в занавешенной пыльными шторами каморке. А здесь люди просто делают бизнес… специфический.
Уж слишком специфический. Им пришлось подниматься на второй этаж по внешней торцевой лестнице, металлические ступени которой грохотали так, что было слышно на всю округу. Затем Жанна с Зосей оказались в каком-то темном предбаннике, по которому чуть ли не на ощупь пришлось пробираться мимо крашенных красным лаком дверей с табличками «Бухгалтерия», «Редакция», «Туалет. Посторонним вход воспрещен!». Перед дверью с табличкой «М.М. Дымоходов. Директор» они остановились.
– Михал Михалыч! Это Жаннет! Можно? – заискивающе проворковала она, не столько стуча, сколько скребясь в дверь.
– Да-да! – раздался немного визгливый мужской голос. – Секундочку!
Затем кто-то за дверью долго сопел, возился, шуршал бумагами и гремел передвигаемыми стульями. Наконец в замке заскрежетал ключ и обитатель директорского кабинета приоткрыл дверь на ширину ладони, подозрительным глазом оглядел пришедших и только после этого разрешил войти.
Колдун разочаровал Зосю не меньше его офиса. Полноватый невысокий мужчина лет пятидесяти, с куцей бородой, обрамлявшей и без того круглое лицо. Больше всего он напоминал хитрого толстого кота, особенно глазами – водянистыми, колючими, мудрыми и бесконечно глупыми одновременно. Одет он был во что-то розово-бежевое, нелепое, просторное, бесфасонное и на вид будто бы самодельное. Как актер, изображающий для туристов жителя средневековой русской этнодеревни – рубаха не рубаха, штаны не штаны. Не хватало только лаптей. Но вместо лаптей на нем были прекрасные итальянские туфли. Да и на руке Зося заметила неплохие часы стоимостью в пару автомобилей бизнес-класса.
– Заходите, милости прошу! – с притворным радушием сказал хозяин, пропуская женщин в кабинет.
Кабинет оказался под стать обшарпанному зданию. Узкая комнатенка два на шесть метров, раковина с краном в нише сразу у двери, заваленный кипами бумаг обычный письменный стол, криво закрытое перекошенными горизонтальными жалюзи большое окно. В углу стоял гигантский несгораемый шкаф зеленого цвета. А вот чего было много в кабинете, так это стульев. Зося насчитала семь разнокалиберных деревянных стульев от некогда роскошных, но с изрядно потертой обивкой, до куцых вовсе без спинок и с разодранными сиденьями. Непосредственно напротив стола стояли два не менее удручающего вида плюшевых кресла бордового цвета. В общем, если бы не странный обитатель, то этот кабинет вполне сошел бы за бухгалтерскую контору и одновременно конференц-зал мелкого предпринимателя, у которого дела идут далеко не лучшим образом.
– Михал Михалыч, спасайте! – сказала Жанна, привычно усаживаясь в кресло напротив хозяина кабинета. – Только на вас вся надежда.
– Внимательно слушаю, – благожелательно сказал тот.
И Жанна рассказала. Кое-что приукрасила, кое-что умолчала. Но суть передала верно.
За время рассказа колдун Дымоходов задумчиво глядел в окно и бережно поглаживал свою бороду, нежно проводя сверху вниз правой ладонью. Однако периодически он левой рукой внезапно начинал ощупывать ее, подминая снизу, будто проверял, на месте ли борода.
– Вот до чего доводит людей жизнь, – назидательно сказал он после. – Совсем особачились все.
Жанна усиленно кивала, соглашаясь видимо не только с каждым словом, но и с каждым звуком, вылетающим изо рта мага. А Зося пыталась понять, как особачивание связано с поступком Саши.
– И чего же вы хотите? – спросил колдун. – Вернуть неверного Александра? Отвадить от него эту загадочную незнакомку?
– Да на фиг они сдались! – в сердцах воскликнула Жанна. – Мы хотим наказать Синегубова. Только его! Да та девчонка наверняка и не знает, что у Сашки кто-то есть. Она не виновата.
– Наказать, значит. Только его. А поконкретнее? Вариантов множество. Самые безобидные из них будут самыми действенными, например – лишение мужской силы, навлечение неопасной, но крайне неприятной интимной болезни.
– Нет-нет! – запротестовала Зося. – Без членовредительства, пожалуйста. Пускай это будет что-то вроде полосы несчастий… Короткой полосы, если можно.
– Ну что ж, попробуем-попробуем…
Колдун со строгим прищуром посмотрел на нее. И тут же Жанна зашикала на подругу и что-то горячо зашептала ей прямо в ухо. Разобрать было невозможно ни слова, кроме «Михал Михалыч», но, похоже, ей не нравился ответный прямой взгляд Зоси. Но она и рада была бы отвести глаза, но не могла, словно завороженная мышь смотрела в пасть нависшего над ней питона.
– И чтобы без последствий! – в каком-то отчаянии крикнула Зося.
– Без последствий, милая барышня, ничего не бывает. За все приходится платить.
Он с кряхтением поднялся из-за стола, неспешно прошествовал к несгораемому шкафу, со скрипом открыл правую створку и очень бережно достал что-то громоздко-большое, завернутое в темную ткань. Когда же колдун положил это на стол и развернул обертку, Зося увидела книгу. Про такие она только читала где-то или слышала вскользь. Невероятно старая, можно сказать даже ветхая, толщиной в две ладони, с большими железными застежками на переплете, пухлая обложка была обита потертой темной кожей и по углам защищена металлическими уголками.
– Гримуар! – благоговейно прошептала Жанна и, словно испугавшись сказанного, зажала рот ладонью.
Колдун зачем-то надел толстые кожаные перчатки и только после этого, что-то невнятно прошептав скороговоркой, открыл застежки книги.
По ногам Зоси невесть откуда потянуло неприятным холодком, хотя дверь и окно были наглухо закрыты, да и на улице было далеко за тридцать по Цельсию, грозя перерасти в зной. Когда же колдун начал осторожно листать страницы загадочного гримуара, Зося ощутила, что у нее кожа покрылась мурашками, а уши немного заложило, как в самолете после взлета. Да и солнечный свет, слепяще бьющий из-за жалюзи, как будто померк. А потом на душе стало тоскливо и до того гадостно, что захотелось просто сбежать.
– Так-так-так-так-так, – под нос забубнил колдун Дымоходов, – вот это нам подойдет. Когда желаете приступить?
– Как можно раньше! – с жаром выпалила Жанна.
– Ну что ж… Сегодня среда, полная луна, на солнце как раз появилось новое пятно… Идеальный день. Сделаем завтрашний четверг незабываемым для Александра.
– А что произойдет? – беспокойно спросила Зося, чувствуя растущую в душе тревогу. Она уже начинала жалеть, что ввязалась в эту историю.
– Ничего страшного, уверяю вас! – колдун захлопнул книгу. – Это очень простое, но эффективное заклинание. Я бы даже сказал – эффектное!
– Но как я узнаю, что оно подействовало? – Зося отмахнулась от Жанны, пытавшейся опять что-то шептать ей в ухо.
– Увы, – колдун Дымоходов хитро улыбнулся. – Мы не ателье, чтобы точно отмерять и отрезать по полметра ситца. Наша наука несколько вариативна и непредсказуема. Но главное, она уникальна в своем подходе к каждому конкретному человеку. Ведь все люди разные. Что для одного ценность, то для другого мусор. У одних колоссальная защита ангела-хранителя, а у других вовсе ее нет. Поэтому одним и тем же заклинанием, но направленным против разных людей, можно вызвать череду совершенно уникальных последствий. Но одно могу сказать точно: Александр действительно запомнит этот день надолго.
Он завернул гримуар обратно в ткань и спрятал его на место в несгораемый шкаф.