– Матрона? А говорили, что она помогает в основном только женщинам?
– Нет, она всем помогает. Она так и сказала: "Все, все приходите ко мне со своими скорбями и просьбами. Я буду видеть вас, слышать и молится за вас перед Богом". То есть передо мной.
– Почему ты не дал ей зрения, почему отнял у нее ноги?
– Это моя ошибка, я отвлекся во время рождения ее на свет. И я ужаснулся тому, что я сделал. Но я вовремя исправил ошибку. Я дал маленькой Матрёне внутреннее зрение и великую душу, которую она всецело отдавала людям. И молилась за них мне. Теперь она самая посещаемая святая у вас в России.
– Это я видел, – согласился Тимофей. – Я посещал ее храм на Таганке. Там всегда полно верующий и не так-то просто отстоять очередь к мощам старицы Матроны. У нас Настей долго не было первенца. Настя ходила туда, в эту церковь, просила ее, я ходил, тоже просил – и вот получилось с ее и твоей помощью.
Бог благосклонно кивнул.
– Да у меня всегда много дел, вот мои посредники доносят просьбы людей для меня. Матрону ты еще увидишь, как и других святых, она иногда приходит ко мне по делам и за консультациями. А сейчас за тобой заедет машина со вторым тренером баскетбольной команды Рай и отвезет на спортивную базу. Будешь постепенно обживаться и вливаться в дружный коллектив своих товарищей… А теперь мне пора! Меня ждут дела в Японии. Туда движется мощные цунами и надо спасать людей. До следующей встречи, Тимофей!
– До следующей!
Бог помахал спортсмену рукой и растворился в воздухе.
Смолин посмотрел на горный серпантин. Где-то послышался шум автомобильного мотора. Вскоре подъехал белый джип "Ниссан Патрол". Оттуда вылез мужчины лет тридцати пяти в черных очках. Он широко улыбнулся и представился:
– Я – Крис Таварес, второй тренер команды "Рай".
– Тимофей Смолин.
– Очень приятно. Я думаю, мы сработаемся.
– Конечно!
– Залезай в машину, отправимся на нашу базу. Там познакомишься с главным тренером и ребятами.
– С удовольствием.
Смолин уселся на пассажирское сиденье, Таварес на свое законное – водительское. Машина развернулась на небольшом пяточке и отправилась в обратном направлении.
– Извини, но я слышал из новостей про твою трагедию, – сказал Крис. – Сочувствую.
Смолин горестно вздохнул.
– Теперь уже ничего не изменишь… А ты как попал в рай, Крис? Тебе всего-то, наверное, лет тридцать пять?
– Практически угадал, мне тридцать шесть… Было… тогда… Как я погиб? Чисто случайно, а может это воля Бога. Или проделки Дьявола. Я поехал в Лас-Вегас на фестиваль кантри-музыки. Он проходил на открытой площадке перед гостинично-развлекательным комплексом "Мандалай-Бэй". Я очень люблю кантри, обожаю играть на банджо и гитаре и сам иногда сочиняю музыку и стихи. Все было хорошо, пока этот мерзавец Стивен Пэддок не начал палить из автоматической винтовки с тридцать второго этажа гостиницы по собравшимся у площадки зрителям. Никто сначала не понимал, что происходит. Люди падали то замертво, то ранеными. Была великая паника. Все побежали прочь от площадки. А я не успел укрыться. И получил смертельную пулю в спину. Таких как я жертв было пятьдесят восемь, а раненых оказалось более пятисот.
– Да, печальная история. У нас девять лет назад тоже была такая трагедия, правда, масштабом поменьше. Один майор милиции, то есть полиции, в состоянии алкогольного опьянения убил двух и ранил ещё семь человек в московском супермаркете "Остров". Ему повезло, что его не убили коллеги при задержании. Этому горе-стрелку дали пожизненное заключение.
– Лучше бы его казнили на электрическом стуле или с помощью инъекции с ядовитым веществом.
– Согласен.
– Да, живут же такие ублюдки на планете… Как не вспомнить и про норвежского стрелка Брейвика и других подобных подонках. Очень надеюсь, что этого стрелка Пэддока казнят, и он попадет в Ад. А я с ним, если разрешит Бог, поговорю по-мужски.
– А мне Бог обещал отправить на землю к моей семье, если наша команда выиграет Кубок Солнца.
– Везет. Хотя кубок нелегко выиграть. Команда "Ад" неплохо укомплектована и сильна. Она уже два года подряд выигрывает этот приз. Надо будет сильно постараться, чтобы обыграть адовцев. Да и другие планетарные сборные без борьбы вряд ли сдадутся. Их тоже надо обыгрывать. И это зависит от тебя, меня и других игроков команды. Будем упорно тренироваться и хорошо играть. Другого выхода у нас нет.
– Я готов упорно тренироваться, и готов биться за победу, лишь бы только вернуться домой.
– Вернешься. Главное что у тебя есть шанс, и это должно греть тебе душу… У меня, к сожалению, шанса нет.
Минут через десять впереди показались большие металлические ворота и двухметровый кирпичный забор. За забором виднелись какие-то здания и постройки.
– Вот и приехали. Это наша база, – сказал Таварес. – Добро пожаловать.
***
Люцифер и Бог встретились на границе Ада и Рая.
Люцифер был явно раздражен чем-то, а Бог, не скрывая внутренней радости, улыбался во весь рот.
– Привет, Светлый! – первым поздоровался Повелитель злых сил.
– Привет, Темный! – откликнулся Всевышний. – Что хочешь мне сказать?
– Одна большая-пребольшая претензия у меня к тебе есть.
– Ну, говори, что за претензия.
– Как это у тебя ловко получилось? Классно ты меня провел. Ты увел у меня буквально из-под носа центрфорварда Смолина. Я же его для своей команды хотел забрать. Так нечестно, Светлый.
– Ой, только не тебе говорить о честности, Темный. Не ты ли вручил Иуде тридцать сребреников и из-за его предательства моего сына Христа распяли на кресте.
– Это не я, это первосвященники и старейшины.
– А за ними кто стоял? Не ты ли случайно? Я же знаю, меня ты уж точно не обманешь… А шестьдесят девятом году до нашей эры не ты ли руководил заговором Отона против императора Римской империи Сервия Гальбы?
– Ты прав, это был я, – взгляд Люцифера потеплел, и злость сразу пропала. – О, это классная спецоперация была, здесь я постарался. Хорошо, что ты мне ее освежил, а то я ее уже подзабывать стал.
Дьявол ударился в воспоминания.
– Отон чтобы убить императора привлек людей из императорской гвардии – ветеранов Теренция, Лекания, солдата пятнадцатого легиона Камурия и других преторианцев. Гальба укрылся во дворце с многочисленной и хорошо вооруженной охраной. Заговорщики, не имевшие необходимых сил для осады, стремились любыми путями выманить императора из дворца. И они пошли на хитрость. Распустили слухи, что преторианцы-заговорщики, осознав преступность своих замыслов, перешли на сторону Гальбы, подавили восстание и убили злодея Отона. И вот раскаявшиеся преторианцы, дескать, хотят увидеть спасенного царя! И поздравить его от всего сердца. Для этого они собрались на главной площади Рима – Форуме. Как ловко я придумал!.. Так вот радостный Гальба, не ожидая подвоха, побежал на Форум. Преторианцы еще издали увидели приближавшегося императора. Они придержали коней, а потом бешеным галопом понеслись на наивного императора. Немногочисленная охрана Гальбы в панике разбежалась кто куда. Гальба поняв, что попал в ловушку и что вскоре его порубят на куски, воскликнул: "Что же вы делаете, соратники?! Я ваш, и вы мои!" Но один из "соратников" Камурия проткнул мечом горло бывшего босса, а остальные заговорщики в дикой злобе нанесли уже мертвому императору многочисленные ранения, искромсав руки и ноги. Напоследок Гальбе отрубили голову и преподнесли в подарок Отону. Вот и сказке конец… Классный я сделал сценарий, а Светлый?
– Отвратительный! – резюмировал Бог.
– А завидуешь? – усмехнулся Люцифер.
– Было чему завидовать. Сколько ты невинных душ погубил – не счесть! И еще сколько погубишь!
– А ты сколько душ спас да воскресил? Тоже не счесть… Ладно, что попусту считаться, ты мне поднял сегодня настроение, я прощаю тебе моего Смолина. Забирай его к черту или к дьяволу – какая разница? Хотя у тебя в услужении нет чертей. Тогда забирай с богом.
– Вот, спасибочко, – саркастическая улыбка пробежала по лицу Всевышнего.
Люцифер шутливо заметил:
– Не надо аплодисментов и благодарностей. Я снова пришел к выводу, что все, что не делается, все к лучшему.
– Это ты о чем, поясни?
– А вот о чем. Я дам тебе фору, усилю твою команду. Улавливаешь фишку?
– Еще раз спасибочко, Темный.
– Не иронизируй, Светлый. Неинтересно будет, если моя команда обыграет твою с неприличным счетом. И тебе будет обидно, а мне скучно. И кому это будет вообще во Вселенной интересно? Кто станет смотреть такой предсказуемый матч, лишенный всякой интриги?..
– Ну-ну…
– … Финал непременно должен быть захватывающим, зрелищным и боевым. И таким боевым – чтобы искры летели! И чтобы эмоции, страсти на площадке кипели! Так мы привлечем зрителей на трибуны, а рекламодателей всех галактик – к нашим фирмам, а крупные телевизионные компании – к приобретению наших трансляций. И вот тогда мы окупим турнир с лихвой. Как ты помнишь, мы договорились, что и расходы и доходы мы делим пополам.
– Да, я помню.
– Тогда все будет в ажуре. И постараетесь играть, как следует, чтобы непременно выйти в финал. Мы-то стопроцентно пройдем и четвертьфинал и финал. А вот вы… вопрос.
– Не переживай мы победим всех и в том числе и вас, чертей! Будь уверен.
Люцифер осклабился.
– Свежо предание, а верится с трудом. Ты это говорил и в том году и в позапрошлом. Тем не менее, турнир выиграли мои головорезы. Не так ли?
Бог перестал улыбаться.
– На этот раз все будет по-другому.
– Ой, ли?
– Да, да по-другому, уверяю. И мой Смолин внесет решающий вклад в эту победу, а ты будешь рвать волосы на голове. Готовься к поражению, Темный.
– Ой, как страшно! Но я не боюсь твоих угроз. Игры все рассудят. Поверь, у тебя нет шансов на победу, Светлый.
– Посмотрим.
– Ну, посмотрим, так посмотрим. Ладно, пока… Будь здоров и не кашлей. Передай от меня привет будущему гражданину Рая Тимофею Смолину.
– Обойдешься.
– Как скажешь.
Люцифер и Бог покинули пограничный пункт и разошлись в разные стороны. И каждый был доволен собой. Всевышний радовался, что отстоял Смолина, а Повелитель злых сил – что позлил своего вечного оппонента.
ГЛАВА 2
Начальник службы безопасности компании "Никосия Кэш Трейдинг" зашел в кабинет хозяина. Патрон, тот, что был у колдуньи Марины из Восточного Бирюлево, сидел за столом и просматривал документы. Босс оторвал взгляд от бумаг и строго спросил у подчиненного.
– Тебе чего, Паша? Что-то случилось?
– Случилось.
– Ну?..
– Босс, есть очень хорошие новости, и их сейчас сообщают по телику. Это касается вашего… того дела…
– Какого дела?
– С этим как его… спортсменом.
Бизнесмен сразу оживился и отложил бумаги в сторону.
– Так включай, что стоишь! – приказал он подчиненному.
– Минуточку… – шеф охраны с излишней готовностью и подобострастием схватил пульт телевизора и нажал на кнопку. – Сейчас, сейчас, вы все увидите своими глазами…
Плоский черный экран плазмы ожил цветной картинкой. В студии одной известной телекомпании сидела диктор – белокурая и симпатичная женщина – и зачитывала первый блок новостей. Голос ее был чрезвычайно трагичен. Бизнесмен стал внимательно вслушиваться…
– …Сегодня в шестнадцать часов тридцать минут при приземлении в аэропорту "Казань" потерпел крушение лайнер "Боинг семьсот тридцать семь компании "Татарстан Авиа", выполнявший рейс Москва – Казань. На борту находилось семьдесят шесть пассажиров и пять членов экипажа, в том числе баскетбольная команда "Московские звезды". Среди них были такие известные игроки сборной России, как: Тимофей Смолин, Геннадий Шор и Анатолий Данилевский. Все пассажиры погибли… Президент страны объявил трехдневный траур в стране. Панихида по погибшим пройдет на центральном стадионе "Лужники" через три дня… На расследование катастрофы в составе правительственной комиссии в Казань были отправлены министр транспорта Российской Федерации, он и возглавляет комиссию, глава Росавиации, глава Росаэронавигации. Также к месту крушения были направлены глава Следственного комитета при генеральной Прокуратуре, главный судмедэксперт Минздравсоцразвития РФ, президент Татарстана, главный представитель президента при Приволжском федеральном округе… В связи с авиакатастрофой под Казанью МЧС открыло "горячую линию"…
Бизнесмен чуть не подпрыгнул от радости.
"Молодец, колдунья! Оправдала мое доверие! Как она ловко сделала! Авиакатастрофа – и нет человека! И все-таки деньги на этом свете все решают! Деньги! В них сила, а не в правоте! Так что не Бог решает на земле, а Дьявол!"
Диктора сменил специалист, который начал в мельчайших подробностях комментировать крушение самолета:
… – С малой вертикальной скоростью, в ста тридцати пяти от торца взлетно-посадочной полосы и в двадцати пяти метрах правее её оси левая плоскость крыла зацепила землю. Из-за чего частично крыло разрушилось, включая левый элерон. Продолжая снижаться, самолет столкнулся с землёй передней стойкой шасси, которую вырвало из ниши. Далее самолёт достиг взлетно-посадочной полосы, ударился о её покрытие передней стойкой шасси, носовой частью фюзеляжа и обтекателем локатора, после чего начал разрушаться. У фюзеляжа оторвало носовую часть, отделилась левая часть крыла и сломалась левая стойка шасси. Основная часть фюзеляжа остановилась в триста сорока метрах после торца взлетно-посадочной полосы и левее её оси на двести двадцать метров, после чего загорелась и была почти полностью уничтожена огнём. Носовая часть остановилась в шестидесяти двух метрах дальше и тоже не избежала пожара… Все люди погибли за считанные секунды…
"Все погибли!" – ликовал бизнесмен. – "Значит, и он – тоже!"
Заказчик преступления повернулся к своему подчиненному:
– Действительно, ты принес мне хорошие вести, Паша. Очень хорошие! У меня сегодня праздник по такому случаю! И все дела побоку! Давай, Паша, распорядись, чтобы парни заказали из ресторана что напротив нас, доставку еды.
– А что заказать?
– Салаты разные там. Типа “Цезарь”, “крабовый”, с камчатским крабом, салат с креветками и маслинами…
– Что еще?
– Корейку ягненка с овощами гриль. Грибной жульен, ну тому подобное. Ты же знаешь, Паша, мои вкусовые пристрастия, что я буду лишний раз объяснять! Давай, действуй!
– Слушаюсь, босс! Сейчас немедленно пошлю Василия в "Московский романтик".
– Вот и отлично!
Начальник охраны ушел, а счастливый бизнесмен открыл свой бар и достал оттуда бутылку дорогого коньяка "Хеннесси ХО" и тарелочку с нарезанным на тонкие дольки лимоном. Финансовый воротила крутанул на горлышке круглую золотистую крышку…
Сегодня грех не выпить! Соперник успешно устранен и теперь до мечты рукой подать! Осталось лишь немного потерпеть и проявить привычную изворотливость. А этого качества ему не занимать, оно с детства присутствовало в нем и не раз помогало в жизни и, в конце концов, помогло ему стать очень состоятельным человеком.
Бизнесмен щедро плеснул коньяк в бокал. В ном ударил ароматный запах.
"Буду пить не как принято у европейцев и американцев – понемногу, – решил мужчина. – А чисто по-русски, лошадиными дозами!"
Бизнесмен залпом выпил содержимое бокала, скривил физиономию, затем закусил двумя дольками лимона и снова скривился, но потом блаженно откинулся в кресло: надо же, бывают такие счастливые дни!