Хоть голосовое управление работало. Началось сканирование пространства вокруг меня.
– Сдавайся. Обещаю, ты не пострадаешь, – вопреки словам, черный взгляд аркана не обещал ничего хорошего. – Сложи оружие!
Кайрус бросил к моим ногам наручники. Сканирование было завершено на 70 процентов. Я подобрала наручники, оглядывая их. Антимагическая начинка. Жестко.
– Не заставляй меня ждать!
Вздрогнула от его крика. Будто у меня есть выбор. Выпрямившись, я сделала шаг к нему и… споткнулась. Гаечный ключ выскользнул из-под ноги, и я замерла на краю обрыва, взмахивая руками в тщетной попытке удержать равновесие. Раз так получилось, придется падать.
– Окулус, расчет траектории! – вскинула руки в сторону, выгнувшись в спине и отталкиваясь ногами.
– Нет! – рык аркана вторил моменту, когда меня понесло вниз с обрыва.
Краем глаза заметила, что он рванул ко мне в попытке поймать. Но не успел буквально на сотую долю секунды. Я же летела вниз, глядя, как окулус лихорадочно просчитывает возможные пути избежать смерти. Все варианты не превышали в вероятности тридцати процентов. Мелькнула цифра в пятьдесят процентов в шести метрах от меня. А вот внизу поджидала смерть в виде выступающих из породы скал.
Извернувшись в воздухе, я резко оттолкнулась ногой от проносящейся мимо монолитной стены горы. Кувыркнулась и снова оттолкнулась уже от торчащей из породы скалы. Пролетев несколько метров вниз, ухватилась за прочный выступ рукой. Только инерция падения оказалась слишком высока. Меня мотнуло в сторону, выворачивая руку на излом. С губ сорвался крик боли. Пальцы ослабли из-за перелома, что я еле успела ухватиться второй рукой, прежде чем соскользнула вниз.
Позволила себе короткий прерывистый вздох, но на передышку не было времени, ведь единственная уцелевшая рука слабела. Раскачалась и прыгнула, бросая тело вперед, оттолкнувшись к следующей скале. И так от одного выступа к другому, пока не достигла дна. Тяжело дыша, я рухнула на колени. Природная ловкость и начинка костюма помогли попасть в пятьдесят процентов вероятности выживания, которые просчитал окулус. Но каких трудов это стоило! Сломанная рука плетью висела вдоль туловища. Тело покрывала испарина. Отдавались ноющей болью многочисленные синяки. Но я выжила.
Вызванный заранее слайдер ждал меня внизу. Взгромоздилась на своего двухколесного монстра уже с трудом. Боль в ушибах усиливалась, перелом ныл так, что хотелось выть. Кисло улыбнулась, ведь это был не конец. Меня скоро начнут искать с воздуха. Раньше я должна достичь загородной трассы.
***
Только через три часа я прибыла в убежище, но зашла, только чтобы оставить слайдер. Под пологом невидимости вышла из хода, выводящего из заброшенного еще со времен Великого взрыва здания. Я решила сразу ехать в лабораторию и там приводить себя в порядок. Вот как объяснить перелом на работе не представляла.
Неторопливо подходила к своей крошке, моему трофейчику, ягуарчику, уже доставая ключи, когда окулус засиял красным, выдавая опасный артефакт. И красноречиво сообщая, что злоключения дня не закончились. Я со всех ног бросилась прочь от мобиля под аккомпанемент взрыва. Меня подбросило в раскаленном воздухе, перевернуло, а потом еще с силой швырнуло на соседний мобиль. Хорошо, что костюм на мне, иначе сейчас была бы тессианской отбивной. Но лучше бы и шлем не снимала. Окулус не успокаивался и продолжал сигнализировать красным об опасности.
– И-и-и! – рванула прочь с машины, по которой так удачно распласталась, чтобы увернуться уже от пуль. Кто-то упорно добивался моей смерти!
Нужно было отменить все операции на сегодня, еще когда утром сбежала кашка! Кашка никогда не врет. Мечась в стороны как заправская белка, я неслась по улице. Моим маневрам вторил грохот пуль, пока я не прыгнула в окно какой-то квартиры на первом этаже.
– За что мне это?! – воскликнула я, лежа на полу посреди осколков перед ошарашенными детишками, что с утречка смотрели мультики через магэкран.
– Что происходит?! – в комнату вбежала взволнованная мать семейства со сковородой в руке. Внушительно, ничего не скажешь.
– Где у вас дверь? – кряхтя, поднялась с пола, стряхивая с себя осколки.
Видимо, женщина пребывала в таком шоке, что просто неопределенным взмахом руки указала мне куда-то за свою спину. Видимо, в этом жесте она указывала путь и соответствующий посыл. Нужно привести себя в порядок и выяснить личность того, кто так настойчиво добивается моей смерти.
К своей ненаглядной лаборатории я продвигалась перебежками под пологом невидимости. Проверила вход, прежде чем войти, просканировала помещение. Благо в лаборатории меня сюрпризов не ждало. Даже вздохнула свободно, когда вошла в ставшие родными стены. Благополучно сняла с себя значительно поврежденный, но спасший мне жизнь костюм и накинутое сверху платье. Побило меня знатно сначала при побеге из хранилища, а потом при взрыве. Но сейчас я даже в лаборатории не чувствовала себя в безопасности. И не зря.
Внезапно входная дверь с грохотом распахнулась. Человек пять ворвались в помещение и принялись носиться по лаборатории, громко топая ногами и явно разыскивая одну побитую тессианку. Подхватив только снятые вещи, я на цыпочках двинулась к шкафу, где благополучно спряталась. Если повезет, вторженцы решат, что я не появлялась в лаборатории.
– Пахнет кровью и огнем.
После взрыва мне заложило уши, так что слышала я посредственно, даже голосов не отличала. Стало понятным, что придется защищаться, и я осторожно подхватила с полки гаечный ключ. Забью им обидчиков за все мои неприятности. Дверь шкафа распахнулась, являя внушительную фигуру никого иного, как нынешнего Правителя Тессии, Кайруса из рода Огненных всполохов, неутомимого и сильного воина и самого невыносимого из всех арканов. Своей внушительной фигурой он закрывал полностью выход из шкафа. Длинные бордовые волосы были собраны в сложную косу. В мужественных чертах лица угадывалось беспокойство. Темно-бордовые глаза сейчас при плохом освещении казались почти черными, как во время трансформации, напоминая о нашей стычке в хранилище.
Кайрус отпрянул от меня, чуть не получив гаечным ключом по лбу. Потом же Правителя оттолкнул его брат. Эрикес тоже был рослым, как и все арканы. Его отличали от брата гармоничные и приятные черты лица. Да и волосы у него светлее, чем у Кайруса, гранатового оттенка. Глаза же цвета красного вина. Эрикес на реакцию не жаловался и тоже успел увернуться, а потом и выхватить из моих рук средство самообороны.
– Нужен врач! – прокричал Кайрус, кажется, обращаясь к их сопровождению.
Эрикес выволок меня из шкафа, бережно прижал к мускулистой груди.
– Листик, Листочек, малышка, – приговаривал он, поглаживая меня по голове.
И я невольно расслабилась под действием внезапной ласки и участия. Прижалась к нему плотнее, вдыхая мускусный аромат мужчины. От Кайруса пахнет иначе. Древесной смолой, силой и властью.
– Меня убить пытались, – пожаловалась я, всхлипнув носом. – Сначала взорвали мою машинку.
– Мою машинку, – исправил меня Кайрус.
Он стоял в стороне, скрестив руки на груди и наблюдая за мной и Эрикесом с непонятным и чрезмерным вниманием, отчего становилось не по себе.
– А потом еще стреляли, и мне пришлось прыгать в окно-о-о-о! – на последнем слове я завыла на высокой ноте. Так жалко себя стало, бедненькую и несчастную.
– Не плачь, моя хорошая, теперь я с тобой, – успокаивал меня Эрикес, на что Кайрус откровенно закатил глаза.
– Сможешь собрать вещи, Лист? Пока не выясним, кто убивает техномагов, поживешь во дворце, – включился он вновь в разговор.
Взгляд его изучающе скользил по моему лицу, будто он впервые видел меня, потом вообще спустился к груди, облаченной только в тонкий топ. Только сейчас вспомнила, что встретила гостей в одном нижнем белье.
– Отвернитесь! – завыла я еще пуще прежнего. – А ты не смотри! – схватив за подбородок, отвела голову ухмыляющегося Эрикеса в сторону.
– Давай я тебя одену, – предложил этот наглец.
– Я как-нибудь сама. Так, что вы сказали, убивают техномагов? – вычленила я то, что пропустила из-за отсутствия одежды.
– Да, сегодня произошли покушения на техномагов. Только несколько из них прошли неудачно.
Теперь Кайрус отвернулся, и мне оставалось любоваться его широкими плечами в легкой рубашке и подтянутым задом. Все это я успела оценить без одежды при нашей первой встрече. Гляжу на него и до сих пор не могу поверить, что он стал моим первым мужчиной.
– Это куда ты смотришь, Листик? – шепотом спросил меня Эрикес, после чего я густо покраснела.
Кайрус попытался было повернуться, услышав фразу брата, но одернул себя. Я же от всей своей тессианской души дала Эрикесу подзатыльник.
– Так ты сможешь собраться? Я вижу, у тебя здесь есть одежда, – поторопил Кайрус.
– Хорошо. Выйдите. Мне нужно одеться.
Кайрус сразу двинулся к двери. Кажется, только и ждал момента, когда я начну собираться и перестану реветь. Эрикес аккуратно поставил меня на ноги и тоже направился следом за братом.
– А с вами девушек нет? – спросила, взглянув на свою руку, висящую вдоль туловища.
– Нет. Зачем тебе? – Эрикес не повернулся, за что я была благодарна.
– Мне будет тяжело одеться. Рука сломана.
Оба мужчины одновременно обернулись ко мне, метнув взгляды к названной конечности. Обняла себя здоровой рукой, пытаясь прикрыться.
– Я тебе помогу, – Эрикес подтолкнул Кайруса к двери, а сам двинулся ко мне, старательно глядя в потолок.
Это его так мои подзатыльники воспитали? Надо бы продолжить терапию. Может, поднаторею и его брата перевоспитаю.
Сборы проходили быстро. Я схватила первое попавшееся платье и всучила его Эрикесу. Сама вдела голову в ворот, а вот с рукавами помог мне он. Потом он вызвался собрать мои вещи. Так что весь мой скромный гардероб из лаборатории перекочевал в небольшую дорожную сумку. Отдельно я собрала инструменты и кое-какие приборы, которые могут понадобиться во дворце. Делегация арканов прибыла на нескольких бронированных мобилях, и теперь я была спокойна за свою жизнь. Путь до дворца должен был занять не больше тридцати минут, но я все равно умудрилась задремать на плече Эрикеса, утомленная активной ночью и не менее активным утром.
Проснулась в довольно большой кровати незнакомой мне спальни, выполненной в зелено-голубой гамме. Привстав, я поняла, что на мне снова лишь нижнее белье, все раны обработаны, а рука в гипсе и на перевязи. Это как же крепко я спала, раз не проснулась, когда меня обрабатывали и раздевали? Стоило умыться и одеться, как меня навестил королевский врач, что означало использование самого современного оборудования, лучших лекарств и мазей. Выздоровление должно было пройти быстрее обычного.
Глава 6. Скука больничного
Последующую неделю я обитала в новых комнатах, восстанавливая здоровье. Синяки и ссадины сошли дня за четыре, а вот перелом обещал заживать еще неделю. За это время я умудрилась даже выспаться, чего со мной давно не бывало. Заодно поработала над своим мини-проектом. Эрикес навещал меня почти каждый день, правда, последние дни не приходил. Кайрус не объявлялся, чему я была очень рада. С его появлением в моей жизни все идет наперекосяк.
Мне казалось, что проникнуть во дворец в день отбора в качестве конкурсантки – хорошая идея. И она срабатывала. Я никого не привлекла, собиралась покидать комнату, чтобы заняться взломом хранилища. Но тут заявился он. К платью были прикреплены булавки, начиненные снотворным на случай, если кто-то все же на меня покусится. Но снотворное не помогло бы против сильнейшего из арканов. Сбежать не удалось.
Самое ужасное, что вскоре я перестала сопротивляться, поддавшись его напору и шквалу необычных будоражащих ощущений, что на меня нахлынули под действием поцелуев и откровенных ласк. Итогом стала потеря целомудрия, самой важной ценности каждой тессианки, что я берегла все эти долгие годы после Великого Взрыва. Теперь из-за одного наглого аркана я стала падшей женщиной. Неважно, добровольно все произошло или нет, самое главное случилось. После такого позора ни один тессианец не возьмет меня в жены. Но это вовсе не означает, что я отступлюсь от своего плана.
***
– Куда ты, Лист? – Кайрус перехватил меня на пути ко второму уровню, откуда можно покинуть дворец.
Как всегда в строгом костюме с собранными в косу волосами, он выглядел величественно и властно. И что он везде возникает? Даже не поздоровался.
– Наружу, – деловито поправила на переносице магочки.
– Организатора убийств так и не нашли. Думаешь, разумно сейчас покидать дворец? – назидательным тоном спросил он.
– Вполне. Убийца уверен, что я носа не кажу наружу, – развернулась и зашагала дальше.
Кайрус бесцеремонно схватил меня за плечо и настойчиво развернул обратно.
– Пока идет расследование, ты действительно носа не кажешь из дворца, поняла?
В этот момент я как никогда ясно поняла, что передо мной правитель. Голос наполнился властностью. Аура силы и уверенности давила и подчиняла. Когда он пришел в лабораторию и привлек меня к расследованию, вел себя проще. После же мы почти не виделись. Я ведь даже не заметила, как мы перешли к личностному общению. До сегодняшнего дня, и не видела в этом ничего плохого.
– Поняла, – пробормотала, осторожно уходя из его захвата. Сжал так, что новые синяки появятся.
Если раньше я являлась просто ученой с белым статусом и могла позволить вести себя нагло, то сейчас все изменилось. Я стала его подчиненной. Пусть внутренне такое положение вещей претило, но мне нужен свободный доступ во дворец. Потому ничего не оставалось, как проглотить ругательства и подчиниться. Не рассказывать же ему, что отправлюсь под прикрытием мощных артефактов, которых у обычной ученой, пусть и мирового уровня, не должно быть.
– Зачем тебе в квартиру? – нахмурился он, словно заметив во мне изменения.
– Думаю, мои проблемы не стоят вашего внимания, Повелитель, – говорила ровно.
Не стоило позволять себе забывать, кто он и кто я рядом с ним.
– Ну что ты так, Лист? – Кайрус недовольно поморщился.
– Я вам еще нужна?
– Нет. Просто не покидай дворец.
Учитывая, как они хорошо проводят расследования, сидеть мне здесь до скончания века.
Пришлось отправиться на рабочее место. Для техномагов было выделено несколько помещений в крыле Е. Здесь находились основные узлы техномагических приборов. Сама лаборатория была обставлена по последнему слову техники, здесь регулярно производили уборку, чем я в своей лаборатории часто грешила.
До серии покушений со мной работало двое коллег, которые погибли на прошлой неделе в результате взрыва их мобилей. Жаль, я не успела их лучше узнать. Мне они нравились. Теперь я осталась единственным королевским техномагом. А после разговора с Кайрусом хотелось оставить дворец вообще без специалистов. Каково же было мое изумление, когда в фактически теперь моей лаборатории я застала весьма пикантную сцену. Эрикес страстно целовался с неизвестной девушкой. Она сидела на лабораторном столе, бесстыдно обхватив ногами бедра мужчины. И зачем этим заниматься в моей лаборатории?! Развели разврат, бесстыдники!
– Кхм-кхм, – сложила руки на груди, сверля грозным взглядом любовников.
Они спешно оторвались друг от друга. Девушка спрыгнула со стола. Смущенными они не выглядели, тогда как мои щеки пылали, угрожая расплавить металлические корпусы лежащих рядом приборов. Незнакомка оказалась настоящей красавицей. Светлые волосы вились аккуратными спиралями. Голубые большие глаза в обрамлении накрашенных тушью ресниц смотрели добро. Красная помада на пухлых губах чуть стерлась и частично перекочевала на лицо Эрикеса. На ней был обтягивающий короткий халат спецовки синего цвета с коротким платьем под ним.
– Добрый день, профессор Лист! Меня зовут Дэйна Тэкер. Новый техномаг, – она протянула мне руку для пожатия, приветливо улыбаясь. – Для меня честь познакомиться с вами.