Девушка отделилась от группы и подошла к воронке, после чего решительно шагнула вперёд, став точно по её середине. Прошла всего секунда и её силуэт стал медленно таять, пока она полностью не исчезла. Дальше дело пошло веселей, одна за другой студентки стали исчезать в портале. По выходу из портала мы все оказались в очень старом лесу, верхушки деревьев которого, казалось, своими кончиками достают до облаков, а за плотной стеной из них не было видно ни одного просвета.
– Это лес Потерянных душ, всё, что есть в нём – живое, поэтому находясь здесь, будьте очень осторожны и внимательны. Но давайте по порядку. Сейчас прошу вас разбиться на две группы. – после исполнения нами её команды, куратор раздала каждой девушке по подвеске на простой черной нитке и продолжила объяснение. – Это индивидуальные порталы возврата в академию, чтобы им воспользоваться, необходимо сильно зажать его в руке. Но если вы это сделаете, то практика защитана вам не будет. Сегодня на паре вы изучили заклинание защиты, как вам объясняли, защита бывает активная и пассивная. К пассивной защите относится заклинание, которое вы наносите на определенную вещь или на самого человека, и оно защищает своего подопечного от любого негативного воздействия. При активной защите на человека не только невозможно никак воздействовать, но ещё, при совершении нападения на охраняемого заклинанием человека, идёт ответный удар на нападающего. Также, я надеюсь, вы все помните заклинание удара стихией воздуха, которое вы сегодня должны были выучить к практическому занятию. Эти два заклинания могут вам скоро очень пригодится. Если вы хорошенько присмотритесь, то увидите, что в лес ведут две тропинки, дабы успешно сдать практику каждая команда должна стать на свою тропку и, не потеряв по дороге ни одного своего участника пройти по этому лесу, найти куст папоротника и, выкопав его, вернуться назад. Ещё раз хочу напомнить, что это не обычный лес и просто вам здесь не будет. Если всё понятно, то можете начинать.
Мы быстро определились, какая команда куда идёт, и кинулись вперёд в лес. Но на первых же метрах продвижения нам пришлось замедлиться, поскольку ветки деревьев постоянно переплетаясь друг с другом, создавали причудливый, шириной не больше полуметра, коридор. Идти нам приходилось гуськом по одному, поэтому, когда где-то через час от начала занятия, раздался вскрик Лены, которая была потенциально одной из самых сильных в нашей группе и шла в самом начале колонны, мы мгновенно все застыли на месте, растерявшись. Выглянув из-за плеча девушки, так как шла следом за Леной, я увидела просто огромную дикую кошку.
Вот, если взять обычную домашнюю милую кошечку, увеличить её раз в сто, до размеров среднего теленка, хорошенько её разозлить, прямо до бешенства, и добавить во взгляд острое желание нас всех сожрать, то и выйдет то, что сейчас стояло прямо перед нами. Кошка, наверняка, тоже не ожидала нас здесь увидеть, но явно была довольна этим фактом, она переводила взгляд с меня и стоявшей за моёй спиной Маришки, на Лену и обратно. Зверюга явно ещё не определилась, кого хочет слопать первой. И тут, видимо от испуга, в моёй голове пронеслись слова заученного накануне на семинаре заклинания удара, а губы сами собой его произнести. Хищница отлетела к ближайшему дереву и хорошенько к нему приложилась. По раздавшемуся хрусту было тяжело догадаться, что пострадало больше – дерево или кошка. Но к нашему общему ужасу, уже через секунду, животное снова встало на лапы и, рыча, повернулось в нашу сторону.
Что-то мне подсказывает, что вы мне не поверите, но готова поклясться, что при этом смотрела она очень, прямо, очень-очень обиженно. Этого мы не выдержали и, уже не думая ни про практику, ни про осторожность, побежали в разные стороны, кто куда. Так как я понимала, что не смогу протиснуться между другими, чтобы сбежать по тропе назад, я ломанулась через лес продираясь через ветви, которые цеплялись за одежду, больно дёргали за волосы. Но мне на это было плевать, лишь бы убежать оттуда подальше.
И как вы думаете, кто из нас всех оказался победителем, кого первого решила сожрать эта кошка – переросток?! Правильно! О, нет, она тоже не пошла по пути наименьшего сопротивления, из всех возможных вариантов обеда, она выбрала меня. В силу её размера, ей тоже было не так легко продираться в зарослях, но она оказалась не менеё упертой, чем я. Разница только в том, что я очень хотела жить, ну, а её желание было прямо противоположное – лишить меня этой жизни. Как только я поняла, что меня преследует кошка, то стала продираться через лес с двойным усердием, раздающийся время от времени рык за моёй спиной был очень хорошей мотивацией. Я так хотела оторваться от погони, что совсем не заметила обрыв, который появился, казалось бы, прямо перед моими ногами, и, упав кувырком, покатилась вниз по склону. Не знаю, сколько продлилось моё падение, но в его конце, я оказалась в довольно большой яме, выбраться с которой самостоятельно, скореё всего, не смогу. Моя спортивная форма была в ужасном состоянии: правый рукав кофты полностью оторван, а она сама и штаны были все в мелких дырах. Мои новенькие кроссовки имели такое состояние, что были бы как раз подходящими для прикида какого-нибудь бомжа, но и это было не самоё плохое в нынешней ситуации. При падении, я зацепилась ногой за выступающий из-под земли камень и сейчас на ней была глубокая рана от колена до середины бедра. Сняв кофту, я постаралась сделать с неё жгут и перетянула им ногу выше раны, так я надеялась хотя бы ненадолго остановить кровь. Жаль, что это только временная мера, мне нужно поскореё вернуться в академию и обратиться к целителю. Но в следующий момент я поняла, что рана не единственная моя причина волноваться, ведь ко мне по склону, осторожно, будто боясь повторить мою судьбу, спускалась кошка. Я, конечно, попыталась уползти в другую от неё сторону, но быстро поняла, что мои надежды напрасны. Теперь хищница никуда не спешила, она как будто понимала, что добыча никуда от неё не денется. Уже совсем скоро, она была от меня на расстоянии вытянутой руки. Подойдя, она застыла напротив, порыкивая на меня. Мне всё казалось, что вот сейчас она кинется на меня и вцепится в моё горло, разрывая его зубами. Кошка же просто стояла и рычала, пока в какой-то момент, не принюхалась. Она видимо учуяла мою кровь, потому, что почала медленно подкрадываться к моёй кровоточащей ноге. Сопротивляться ей у меня уже не было сил, я сдалась, и просто ждала своей участи, закрыв лицо руками. Неожиданно, я почувствовала, как кошка начала есть мою ногу, или мне это просто показалось от страха и боли, потому, что когда я открыла глаза, то увидела, как этот переросток её облизывает. Ожидаемая мною боль, от разрывания моёй плоти, всё никак не приходила, и даже наоборот, не знаю, что там было в слюне кошки, но моя рана начала просто на глазах исчезать, да так, что, когда кошка, шатаясь на своих лапах, отошла от меня, от раны не осталось даже шрама.
– Спасибо! – да, уверенности в моём голосе не прозвучало. – Ты же меня теперь не тронешь, да?
Представьте, при моём вопросе, кошка мотнула головой из стороны в сторону и опять посмотрела на меня странным взглядом, только на этот раз, он был укоризненным.
– Хорошо, хорошо я поняла, что ты меня не тронешь. Да вот только, что же мне дальше делать, я не смогу выбраться отсюда самостоятельно, мне нужна помощь.
Услышав это, кошка опять подошла ко мне и стала тыкать мордой мне в карман штанов и только теперь, я вспомнила, о подвеске, которую нам дала куратор.
– Ещё раз спасибо. Не знаю, кто ты и почему так себя ведёшь, но очень тебе благодарна за помощь. А теперь прощай, меня, наверное, уже ищут и почему я сразу не вспомнила о портале! Прощай, Кошка! – и я с силой сжала подвеску в руке.
Перенос произошел практически мгновенно, и я оказалась во дворе такой уже родной альма-матер. То тут, то там сидели девочки с моёй команды, их одежда тоже была больше похожа на решето. Первой ко мне подбежала Мая, и крепко обняв, разрыдалась.
– Катюшечка, милая моя, слава богу, ты жива. Я так боялась за тебя, просила куратора немедленно организовать твои поиски, но она сказала, что если тебе будет угрожать смертельная опасность, ты воспользуешься порталом, если, конечно, тебя ещё не сожрало то чудовище.
– Мая, не надо плакать, я жива, всё хорошо. – успокаивала я ее, гладя по спине. Чтобы погладить её по голове, как в таких случаях делают, мне бы пришлось либо воспользоваться табуретом, либо – подпрыгивать. В общем, это не наш вариант. – Смотри, у меня только несколько царапин да одежда испорчена.
Лариса с Маришкой тоже к нам присоединились, и стали обнимать меня. Мне же совершенно не хотелось рассказать никому о кошкином лечении, даже девочкам, хотя им я уже доверяла безоговорочно.
Вскоре всхлипы прекратились, и мы отстранились друг от друга, просто взявшись за руки. Тут во двор из здания академии вышла госпожа куратор, а с ней вместе и ректор. Увидев меня с девочками, они прямиком подошли к нам, заставив подруг немного отойти от меня.
– Катерина, мы очень рады, что вы всё-таки догадались воспользоваться порталом и остались живы. – дальше куратор говорила уже для всей команды. – Так, как все студентки вернулись и находятся в безопасности, мы можем подвести итоги занятия. Первая команда полностью справилась с заданием и принесла куст папоротника, вернувшись полным составом. Как вы видите, сейчас их здесь нет, так как они, в отличие от вас, хорошо подготовились к занятию и использовали заклинание защиты на своих вещах, их внешний вид не пострадал. Вы же полностью провалили задание и теперь вам предстоят дополнительные тренировки, о которых вы очень пожалеёте, уж будьте уверены. Ведьма не может позволить себе быть слабой, так что уж если приехали учиться, то учитесь хорошо.
Когда куратор закончила свою речь, они с ректором вернулись в здание. После этого, чудесным образом, мои ноги просто перестали меня держать и подкосились. Я бы, наверняка, больно ударилась при падении, если бы не руки, что успели так вовремя меня подхватить. Скосив глаза на неожиданного помощника, я увидела того красавчика из столовой, кажется Мая говорила, что его зовут Лука.
– Благодарю за помощь, мы с вами, кажется, не знакомы?
– Не стоит благодарить, не мог же я позволить такой прелестной девушке упасть. Меня зовут Лука, а как имя очаровательной незнакомки? – парень явно заигрывал со мной, а мне, при его словах, захотелось обернуться, чтобы посмотреть о ком он говорит.
– Катерина, рада знакомству. И я действительно очень благодарна за помощь, день был не самый приятный.
Мы так и продолжали стоять, обнявшись, и окружающие уже начали коситься в нашу сторону. Я попыталась отодвинуться от Луки, но он мне это не позволил, удержав за талию. Вот тяжело с этими мужиками, вечно они пользуются своим превосходством в силе. Его дыхание лёгким ветерком щекотало мою шею, а руки, как будто мимоходом, поглаживали спину. Неожиданно, я почувствовала себя очень спокойно, так как чувствует себя человек, который очень долго не был дома и наконец, туда вернулся. Лука, осторожно, как фарфоровую куколку, развернул меня к себе и пристально посмотрел в мои глаза. Я не знаю, что он там хотел увидеть, но в его глазах я видела море нежности, страсть и желание защищать. Постепенно парень начал наклоняться ко мне, а я, уже понимая, к чему всё идёт, приготовилась к нашему первому поцелую, от предвкушения которого моё сердце замерло. Тычок в плечо был для меня полной неожиданностью, а то, что его губы, при поцелуе, окажутся где-то в районе моёго уха, стало неожиданностью для Луки. Видимо почувствовав, что что-то пошло не по его плану, он, открыл глаза, которые также прикрыл перед началом поцелуя, и с недоумением на меня посмотрел. Мне же ничего не оставалось, как просто развести руки в стороны, выказывая свое недоумение, хотя я-то отлично поняла, что это Мая, стоявшая от нас в нескольких шагах в стороне и делающая вид, что увлечённо о чем-то спорит с Леной, очень прицельно применила ко мне заклинание удара ветром. Так, что можно сказать, что наш первый поцелуй сдуло ветром, но это позволило мне выйти из того состояния, в которое я попала, под взглядом Луки. Поняв, что её уловка удалась, Мая подошла к нам и под предлогом необходимости привести себя в надлежащий вид, увела меня к остальным подругам, которые уже поджидали нас на пороге академии. А, ещё забыла упомянуть, что мы все вчетвером, оказались в команде неудачников и теперь все нуждались в горячей воде и другой одежде. Ну, хоть не так обидно для моёй гордости, ведь что ни говорите, но общие проблемы сближают.
Быстренько поднявшись на свой этаж, я уже было хотела пройти в свою комнату и принять, так необходимый сейчас для моёго тела душ, как следом за мной в комнату вошла Мая.
– Катя, что это только что было, ты понимаешь, что чуть на глазах у всей академии не поцеловалась с одним из самых заядлых бабников нашей альма-матер? Ты, что же хочешь, чтобы тебя считали его очередной победой?
– Мая, я не знаю, что тебе сказать, я сама не понимаю, как так вышло. Он просто мне помог, а после я уже не могла сопротивляться этому влечению, меня как магнитом к нему тянуло. – прошептала я, присаживаясь на краешек кровати. Даже сама себе я не могла объяснить те чувства, которые испытала, находясь рядом с парнем. Девушка, кажется, поняла моё состояние, потому что подошла и тихонько приобняла меня за плечи.
– Не надо грустить, мы обязательно во всем разберёмся. А теперь, ты, пожалуйста, иди помойся, а то у тебя листья в волосах и ещё ты дурно пахнешь.
От летевшей ей в след подушки, её спасла вовремя закрытая дверь моёй комнаты.
Даже горячий душ не помог мне полностью избавиться от усталости, поэтому я решила прилечь, чтобы немного отдохнуть перед ужином, но сама не заметила, как уснула. Подруги тоже, видимо, решили лечь отдыхать пораньше, поскольку меня никто, в тот вечер, так и не разбудил.
***
О, а вот это уже, что-то новенькое! А я так надеялась, что ночью узнаю, чем закончились разборки между Чудовищем и Карой! На этот раз, во сне, я оказалась посреди незнакомой улицы, и, хотя на дворе ещё только сгущались сумерки, но вокруг было абсолютно безлюдно. Решив, что стоять на месте бессмысленно, я пошла вдоль улицы, надеясь, что хоть кого-то встречу и, хотя бы узнаю, где нахожусь. Конечно, в идеале, было бы чудесно встретить наконец своего будущего фамильяра, но мне, судя по последним дням, вряд ли так повезет. Ну, а пока я иду, оглядываясь по сторонам, и чтобы было не так страшно, напеваю детскую песенку про мамонтенка, который ищет свою маму. Ни в одном из домов, которые мне встретились по пути, не горел свет, их двери были закрыты и, только уже отчаявшись, я заметила свет в окнах здания с вывеской «У Грога».
Судя, по вывеске это таверна или ресторация, но выбора, то у меня особого не было и мне пришлось зайти внутрь. Вот теперь мне стало понятно, где все местные жители: все столики огромного зала были заняты всевозможной нечистью. Я ещё не очень разбираюсь в её видах, но у людей, ведь не может быть красная или синяя кожа, рога, светящиеся глаза или хвост, а каждый из посетителей, находящихся здесь, имел свое явное физическое отличие. Захотелось присвистнуть, я даже замерла от неожиданности. И кто из них, тот, кого я ищу, все такие «красавчики»! Может конкурс провести? Там в углу даже сцена есть, сейчас выйду и объявлю о его начале, вот только боюсь, как бы в мою сторону не начали бросаться объедками или ещё сделали что похуже. Судя со слов наших преподавателей, между обитателями наших миров сейчас установлен мир, но кто его знает, как они отреагируют на маленькую слабую ведьму, вроде меня. И пока я думала, не сбежать ли мне назад на улицу, меня всё же заметили.
– Красотка, чего застыла в дверях, заходи и присоединяйся к нам. – пробасил сидящий за первым же от меня столиком двухметровый мужик с большими козлиными рогами и, не дожидаясь моёго ответа, быстро подскочил и в пару движений усадил меня к себе на колени. – Вот, так-то лучше, что пить будешь, золотце? Есть гномий самогон, ель и пиво. Да чего ты вырываешься, мы хорошо проведем время, выпьем, вкусно поедим, а потом я согрею тебя в постельке, тут наверху есть подходящие для этого комнаты. – при этих словах он облизал свои губы и причмокнул, а сидящие рядом с нами громилы, тоже явно из демонов, расхохотались, стукнувшись кружками с каким-то пойлом.