– Руки вверх! – послышался звонкий Машин голос.
Подняв голову над снегом, Вася получил в лицо свою порцию конфетти.
– Маша всех сделала! – засмеялся он. – Приз за соревнования твой.
– А что у нас за приз? – спросила Маша, помогая ему подняться.
– Право бахнуть последнюю бомбу.
Кирилл принес хлопушку и торжественно вручил Маше. Она с криком «ура!» выстрелила в небо и, раскинув руки, с хохотом упала в глубокий снег, а блестки медленно кружились и опускались на нее.
Кирилл с Васей устроили рыцарский турнир. Машу назначили прекрасной принцессой, а сами принялись фехтовать на горящих бенгальских огнях. Дрались до последней искорки, Вася даже обжег пальцы об огарок. Маша затруднялась в выборе и сказала, что победила дружба и что она согласна выйти замуж сразу за обоих рыцарей. Рыцари были с вердиктом не согласны и затеяли борьбу. Боролись в полную силу, катались по снегу и превратились в настоящих снеговиков. Конечно же, выиграл более опытный Вася. Но Маша повторила, что победила дружба, и тогда уже оба рыцаря, обидевшись на принцессу, изваляли ее в снегу.
А под конец орали и бегали по крыше, как сумасшедшие, сжигая последние бенгальские огни и остатки алкоголя в крови.
Они так сильно шумели, что если бы в доме кто-нибудь был, обязательно поинтересовался бы, кто это так веселится на крыше. Но никто не присоединился к их веселью.
Хмель окончательно выветрился. Вася чувствовал себя трезвым, как стеклышко. Пиротехника закончилась, и снова показалось, что они находятся на необитаемом острове. Навалилась жуткая, не новогодняя темень и тишина.
В голове опять закружились мысли. Неужто все уехали отмечать Новый год в другое место? Жители всего района? Или все легли спать, не дожидаясь полуночи, отказались встречать один из самых ярких праздников страны? Даже речь президента не послушали? Все умерли? Правительство провело какой-нибудь эксперимент, испытало оружие массового поражения? Но почему тогда трое выжили? И почему электричество есть лишь в его квартире? Вопросов было много – и ни одного ответа.
– Мальчики, давайте уже пойдем домой! – попросила Маша.
– Пойдем!
– А я бы еще кое-куда сходил, – задумчиво сказал Кирилл.
Вася проследил за его взглядом и понял, что Кирилл хочет спуститься в соседний подъезд. Маша тоже заметила, куда нацелился Кирилл.
– Это без меня. Я хочу назад. И вообще я уже замерзла.
– Машенька, ну хотя бы одним глазком глянуть! А что если там люди есть?
– Одним глазком! – согласилась Маша. – И сразу назад!
– Есть, командир!
Кирилл вскочил и побежал к соседнему тамбуру, к последнему подъезду. Вася поспешил за ним, а Маша осталась на месте.
Вошли в тамбур. Кирилл склонился над люком, но тот оказался заперт изнутри. Дернул ручку раз и другой, но крышка не поддалась, лишь громыхнула замком. В щели блеснула полоска света.
– Ого! – воскликнул Кирилл. – В этом подъезде есть свет! Надо проверить остальные.
Он побежал к соседнему тамбуру.
Вася, оглядевшись, лишь сейчас сообразил, что его подъезд был крайним, но наверх они выбрались не из последнего. Скользя взглядом по крыше, он пересчитал количество возвышающихся над ней тамбуров. В этом доме было четыре подъезда. А в том, где он купил квартиру, – три. Один был лишним. И именно в этом добавочном подъезде сейчас горел свет.
В раздумье Вася остановился рядом с Машей. Кирилл обежал еще два входа в подъезды и вернулся.
– Свет горит только в одном подъезде.
Вася кивнул.
– Не знаю, откуда он взялся. Дом стал на один подъезд длиннее.
Кирилл пробежался глазами по тамбурам.
– Действительно, длиньше, – произнес он. – Все страньше и страньше.
– Мальчики, давайте уже спустимся! – попросила Маша. – Я уже замерзла!
На этот раз спорить не стали и спустились в темный подъезд. Вася стал стучать во все двери, к нему присоединился Кирилл. Ни на одном этаже никто не отозвался. Дом был пуст.
– А когда вечером я поднимался, у входа были люди, – вспомнил Кирилл. – И в подъезде встретился парень.
– Патлатый?
– Он самый.
– Это мой сосед, – пояснил Вася. – Любитель джаза.
– Но сейчас здесь никого нет, – добавила Маша.
– И это загадка в стиле Агаты Кристи. Недавно все были – и пропали. Куда и почему? Но мы не детективы, чтобы во всем этом разбираться.
Вася открыл дверь. В квартире горел свет и тихо работало радио. Здесь был островок благоразумия, а весь остальной мир сошел с ума.
– У меня промок один ботинок, – пожаловался Кирилл. – И теперь левый носок мокрый, хоть отжимай.
Вася вспомнил про подарок Вероники и полез в задний карман джинсов. Он вытянул носок жестом факира и показал его другу.
– Новехонький. Ненадеванный. И тоже левый, как это ни странно. Дарю. А мокрый можешь повесить на батарею в ванной. И ботинок туда же поставь под сушилку.
– Да ты фокусник, – удивился Кирилл, исчезая в ванной.
– А вот еще одна загадка. – Маша прошла на кухню и поставила на плиту чайник. – Почему свет горит только в твоей квартире?
– М-да… тут без ста грамм не разберешься. – На кухне Вася разлил остатки водки и долил Маше вина. – За чудеса! А чайник пока выключи, рано еще чай пить.
Кирилл вернулся в разных носках – белом и черном. И немедленно выпил водки.
– Похоже, Маша права! – Он захрустел салатом. – И мы на самом деле попали в параллельный мир.
– Киру тоже не наливать! – констатировал Вася.
– И всему этому миру тоже. Чем ты все это объяснишь?
– Ничем. – Вася махнул водки и съел кусочек горбуши. – Не люблю я объяснять непонятное. Ситуацию для начала нужно изучить, чтобы выводы делать. А информации у нас пока мизер.
Кирилл выпил и отодвинул стопку.
– Ну вот побродили мы по подъезду, на крыше были. Какие твои выводы?
– Наш район обесточен, а в моей квартире свет есть. Все люди куда-то подевались – то ли спят, а то ли уехали, узнав, что электричества нет. Пока больше я ничего сказать не могу.
– А машины? Там куча машин стояла у домов.
– На них все и уехали.
Кирилл махнул рукой и потянулся к сигаретам. Покрутив в руках пачку, бросил ее на стол.
– Ну не бывает такого!
– Мальчики, я пошутила. Нет никакого другого измерения. Хватит спорить. Давайте веселиться.
– А мы и не скучаем, – заметил Вася.
Он вышел на балкон, свесился из крайнего окна, и, рискуя вывалиться, осмотрел стену. Новый подъезд был на месте. Кое-где даже светились окна. Если отсутствие людей и машин, отключение электричества во всем районе еще как-то можно было объяснить, то появление нового подъезда в это никак не вписывалось. Ну не могли же его построить за три часа? Как? Набежала толпа таджиков и устроила предновогодний аврал?
Вернулся с мороза и поделился новой информацией.
– Или мы перепили (но ведь всего бутылку на двоих, а Маша и вовсе несколько глоточков вина), или действительно что-то случилось. В сказки я не верю и даже представить не могу, что это такое. Испытание нового оружия? Нервнопаралитический газ, и мы сейчас видим глюки?
– Чтобы разобраться, предлагаю спуститься и выйти из подъезда, – Кирилл кивнул на окно.
– О нет, мальчики, только не это! – воскликнула Маша. – Ну почему нельзя посидеть и послушать музыку?
– Ты можешь остаться здесь, пока мы ходим.
Вася убрал со стола пустую бутылку и поставил коньяк.
– Одной остаться? – возмутилась Маша. – Не дождетесь! Я с вами пойду!
– Ну, тогда тост за удачный поход!
Вася разлил коньяк по стопкам. Маша отложила стакан с вином и тоже попросила коньяка. Выпили, закусили.
– Кстати, что там с твоей подругой? – поинтересовался Кирилл. – Нашлась?
– Где там! Не нашли. Вообще я на этом форуме поисковиков узнал, что очень много людей вот так пропадает. Именно в таких обстоятельствах. Зашел в кинотеатр и не вышел. Ушел на работу, но не дошел. И дети, и взрослые. Очень нехорошая статистика. Находят, конечно, многих, но большое количество числится пропавшими без вести. – Вася запнулся. – А ведь в моей семье такое тоже было. Перед войной мамин дядя вышел из дому и исчез. А вернулся после войны.
– Ну… – Кирилл потянулся к стопке. – Для того времени это не редкость.
– Ага… Но он вернулся таким же, шестнадцатилетним. Если, конечно, наши родственники не напридумывали. Спустя несколько дней прибыли офицеры и забрали его. На этот раз навсегда.
– Ого. Пострадал, значит, от режима?
– Типа того. Или в дурку отвезли. Он же не помнил ничего.
– Вчера интересную вещь прочитал, – вспомнил Кирилл. – Как раз искал информацию по этим исчезновениям. Это творится не только у нас, а во всем мире. Причем часто люди не просто исчезают, а намеренно уходят из дома. В Японии даже есть компании, которые предлагают такие услуги – помогают людям исчезнуть из этого мира, скрыться от всех, бросить работу, семью и дом, изменить свою судьбу. Таких людей, кто пропадает, намеренно или нет, называют дзухатсу. Что означает «необъяснимое исчезновение».
– Значит, и Таня тоже дзухатсу, – подумав, заметил Вася. – И мамин дядя тоже.
– И все твои соседи, – добавила Маша. – Весь мир – дзухатсу.
– Или мы дзухатсу для всего мира.
Они собрались и вышли в прихожую. Когда оделись и обулись, Вася вернулся на кухню и сунул в карман куртки початую бутылку «Старого Кенигсберга». Карманы у него были вместительные.
4. Союз рабочего класса и крестьянства
На этот раз Вася откопал в сумке пару китайских фонарей, чтобы не расходовать аккумуляторы смартфонов. Один оставил себе, а второй отдал Киру. Дверь запирать на ключ не стал.
По пути Вася всматривался в двери – а не блеснет ли полоска света? Что если там кто-нибудь остался? Ведь не бывает такого, что все люди куда-то исчезли. Но нет, казалось, что во всем мире остались лишь три человека. И где-то там, наверху, на кухне, играло радио.
Внизу Вася посветил фонарем, и Кирилл толкнул дверь. Она легко открылась, видимо, сломался домофон. Снаружи послышался тихий вьюжный свист. В подъезд сразу надуло снега.
Они вышли из подъезда и оказались в заснеженном поле. Никаких домов здесь не было и в помине, даже и намека на цивилизацию не было. Снега почти по колено, по полю мело поземку, снежные буруны взвихрялись и оседали. Небо утонуло во тьме.
Кирилл оглядел снежные дали.
– Кажется, Маша, ты была права насчет параллельного мира.
– Угу, – только и сказала Маша, осматривая пустошь.
Вася пнул сугроб, взметнув мириады снежинок.
– А мне кажется, что мы сошли с ума. Такого не бывает. Это все неправда! Мы набухались до чертиков!
– Да мы выпили всего лишь бутылку водки на двоих! – возразил Кирилл. – И по глотку коньяка. Ты чувствуешь себя пьяным? Я – нет! Это же детсадовская доза!
– Не знаю, в какой детсад ты ходил, а нас там поили киселем и молоком.
Вася оглянулся, намереваясь вернуться в подъезд, и обомлел. Двери, из которой они вышли, не было. Позади – лишь заснеженная равнина, сливавшаяся вдали с густой тьмой – невозможно отличить небо от земли.
– Смотрите!
– Ой! – воскликнула Маша. – Что это? Где твой дом?
Вытянув руку, она сделала пару шагов и коснулась твердой поверхности.
– Дверь! Я ее чувствую.
Нащупала ручку и потянула невидимую дверь на себя. Перед ними образовался прямоугольный темный провал. Вася посветил туда, и все увидели знакомый подъезд. Дом стоял на месте, но его невозможно было увидеть. Он был прозрачнее стекла.
– Невидимый дом. Мы точно не слетели с катушек?
– Мальчики, давайте вернемся, а? – попросила Маша. – Страшно же!
– Я за! – Вася поднял руку, как на партсобрании.
– Не сс… не бойтесь! Я бы осмотрел это место, – заметил Кирилл. – Даже если мы все сошли с ума, надо бы узнать, насколько мы чокнулись и что это за местность.
– Ну… если ты считаешь, что это может принести пользу, то я не против. Но далеко от нашего невидимого дома нам лучше не удаляться.
– Мальчики! – Маша негодующе сверкнула глазами.
– Мы далеко отходить не будем, – уверил ее Кирилл. – Но нужно будет чем-нибудь отметить дверь, чтобы не потерять.
Он нащупал ручку и повесил на нее хлястик фонаря. Включил его и закрыл дверь. Фонарь висел в воздухе, покачиваясь на ветру, и освещал небольшой пятачок. В белом свете плясали снежинки.
– Надолго батареек хватит?
Вася пожал плечами.
– Откуда ж я знаю. Я давно их не менял, старенькие. Полчаса или полминуты.
– Ну… скажем, минут десять-пятнадцать у нас есть. Прогуляемся по окрестностям?
– Не нравится мне это, – запричитала Маша. – Мальчики!
– Мне тоже не нравится! – Кирилл состряпал лицо страдателя. – Но раз уж мы сюда попали, то нужно осмотреться. Ведь если звезды зажигают – значит – это кому-нибудь нужно?
– Дураки! – стала ругаться Маша. – Мало вам приключений на задницу?
– Да мы недолго, Машуля! Побудь здесь, а мы быстро!
– Как бы не так! Не отпущу я вас одних. Еще вляпаетесь во что-нибудь. И одной страшно оставаться.
– Ну тогда пошли!
Вася, как самый крепкий, пошел впереди, протаптывая дорожку в глубоком снегу, за его спиной двигался Кирилл. Маше доставалась удобная тропинка.
Время от времени оглядывались, и смотрели – горит ли фонарь, их маяк, единственная связь с невидимым подъездом. Белый свет диодных ламп почти не пробивался сквозь снежную круговерть. Казалось, еще шаг – и эта связь с домом оборвется, но фонарь продолжал бледно светить, соединяя два столь разных мира.
Минут через пять Маша сказала:
– Я замерзла! Идемте назад!
Вася остановился, вынул из кармана куртки бутылку коньяка.
– На, согрейся!
– Из горла? – возмущенно воскликнула Маша. – Без закуски?
– Извини… не взял ни стопок, ни закуси. Ну, потерпи, выпьешь, когда вернемся.
–Да ладно, могу и так. Маргарита спирт голый пила, а тут всего лишь коньяк.
Маша взяла бутылку, свинтила крышку, сделала небольшой глоток и закашлялась. Вдохнув поглубже, отпила еще немного.
– С вами и спирт пить научусь из горла, – ее голос осип.
– Ты делаешь успехи, мой юный подаван.
Кирилл тоже глотнул коньяка и вернул бутылку Васе. Тот тоже приложился. По жилам растеклось тепло.
Ветер неожиданно утих, снежный буран прекратился и оказалось, что туч на небе нет. Теперь светили звезды и яркой серебряной монетой сверкала Луна, освещая бескрайнее поле. Наступила тишина, в которой отчетливо слышалось поскрипывание снега под ногами. Мороз стоял сильный, далеко за двадцать.
После небольшой остановки двинулись дальше. Маша снова запричитала, что нужно возвращаться, а Кирилл ее успокоил и сказал, что вот еще немножечко пройдут и повернут назад. Но Вася понимал, что товарищ так не считал. Они были знакомы с первого класса – этот упертый тип предпочитал все доводить до конца, и если взялся за дело, то будет работать до упора, несмотря ни на что, даже если в финале огребет по полной. Причем часто вместе с ним получали по башке (а иногда и по почкам) и другие, порой совсем непричастные к его экспериментам.
Минут через десять откуда-то потянуло дымом.
– Пожар, что ли? – встревожилась Кирилл.
Вася за свою службу повидал много пожаров. Дым пожарищ нес в себе отвратительные запахи горелой мебели, бумаги, пластика, одежды, а часто и человеческого мяса. Сейчас тянуло уютным древесным дымком, такой приятный аромат может быть у затухающего костра или деревенской печи. Там, впереди, в этой снежной пустоши кто-то жил.
– Нет, – пораскинул мозгами Вася. – Это не пожар. Кто-то жжет дрова. Баньку растопили, наверное.
В Каменке вот так запросто жечь костер – это сто процентов нарваться на штраф, но они-то сейчас в каком-то другом месте, это совершенно не было похоже на окраину Зеленых Горок. Здесь чистое поле, жги дрова сколько душе угодно, никто не заявит в полицию – да здесь и заявлять-то некуда. Дикие места.
Кирилл всмотрелся в даль.
– То есть там кто-то есть?
– Там кто-то живет. Обжитый такой дымок, домашний.
– Значит, мы не одиноки во вселенной! – воскликнула Маша. – Проверим, кто там? Эй, братья по разуму! Ау!