– Это твои предки магазин открыли? – спросил он, подойдя вплотную к Роману.
Тот кивнул, ожидая нового нападения.
– Слышь, у нас тут вечеринка намечается. Если притащишь бухла, познакомлю тебя с клевыми девчатами,– улыбнулся Максим, положа руку на плечо Ромы,– и не обращай внимания на Герку, он лает, но не кусает,– прибавил он шепотом, покосившись на приятеля.
Гера с униженным видом стоял в стороне, потирая правую щеку и был похож на мальчика, которому родители не купили игрушку.
Роман понял, что если он хочет выжить в этой школе, то ему нужно держаться Макса. На вечеринку он пришел, и принес ящик водки, за пропажу которого ему потом влетело от отца. Не сразу, но он стал своим в этой компании. Правда с Герой у него отношения не ладились – тот никак не мог простить ему нанесенную смертельную обиду в туалете. Но Роме на него было плевать, он дружил с Максом. А тот в свою очередь оказался интересным человеком и надежным другом, с которым и поговорить было можно, и потусоваться. Ради этой дружбы Рома был готов терпеть даже Геру с его непомерным гонором.
Вот такая подобралась компания Золотой молодежи Глуховского. Их боялась, ненавидела и… боготворила вся школа. Любой был готов правую руку отдать и в придачу 5 лет жизни, чтобы влиться в их коллектив. Но они воздвигли такую неприступную крепость вокруг себя, что стать среди них своим было практически невозможно. Рита уже было думала, что ей удалось перелезть через эту стену, но она ошиблась. Ее просто использовали для достижения собственных целях.
Она – дочь простого учителя истории в местной школе. У нее никогда даже в мыслях не было оказаться в одной компании с местными знаменитостями. Рита не искала с ними встречи, не напрашивалась в их банду. Они же сами к ней пришли. Сами. И она угодила в их идеально расставленную ловушку. Теперь, сидя одна в машине, девушка в окно наблюдала за смеющимися молодыми людьми, расходящимися в разные стороны, жестикулирующими, смеющимися. Но был среди них один человек, которого она ненавидела больше всего, человек, из-за которого она и попала в эту жуткую переделку. Человек, который виновен в том, что они останутся здесь навсегда. А что так и будет, Рита ни секунды не сомневалась, потому как дословно знала историю этого жуткого места.
Этим человеком была Диана.
Начало лета уже обещало быть многообещающим. Перед выпускным классом Макс намеревался хорошенько отдохнуть и оттянуться. Ему нужны были новые силы для последнего рывка. Свою жизнь он давно распланировал. Окончит школу, университет, найдет достойную работу. А главное – навсегда уедет из этого захолустья. Ему поперек горла уже стояла эта вечная свалка металлолома во дворе, эти алкаши, днем и ночью тянущие к нему металлическую рухлядь, намереваясь выручить за нее на пол лита самогона. Опостыли одни и те же постные рожи. Он ненавидел свое село, и ненавидел свою жизнь. Ему нужно было большее, Максу нужен был весь мир. Всего год, нужно было продержаться всего год, и он уедет учиться. Максим знал, что единожды покинув Глуховское, он уже никогда сюда не вернется.
Но последний год был еще впереди. Впереди было и лето. Каникулы скрашивали этот сезон года, а сами каникулы скрашивало пребывание в гостях у Арины ее двоюродной сестры Дианы.
Когда Арина впервые представила свою кузину их компании, слюни у Макса потекли в ту же секунду. Не сказать, что Диана была красивее местных девушек, здесь, в селе, встречались экземпляры и покрасивее. Но она была другая. Совершенно другая, словно пришелец из другого мира. Другая походка, другая манера разговора. И взгляд – девушка, когда разговаривала с ним, всегда с вызовом смотрела ему прямо в глаза, в то время, когда другие все время отводили глаза. За этой девушкой Макс бы пошел и в огонь, и в воду. Даже Гера был удивлен – это было впервые в истории, когда Максим волочился за девушкой, а не на оборот. Выполняя все прихоти и желания Дианы, парень был на седьмом небе от счастья. Словно ему больше ничего от жизни и не нужно было, только следовать за ней по пятам и исполнять ее волю.
Основным развлечением их компании в последнее время были посиделки за селом в небольшой роще. Они разводили костер и по очереди рассказывали страшные истории и опустошали ящик пива. Когда первый раз Рома предложил это, его едва не заклевали, но едва он начал рассказ, как все заткнулись и пока история не кончилась, никто не проронил ни звука. Такая и повелась у них с тех пор традиция. Правда в основном молодежь пересказывала сюжеты фильмы ужасов, потому как детские страшилки давно позабылись. Один лишь Роман выискивал в интернете новые жуткие страшилки, поэтому его рассказы были самыми интересными и неожиданными. Однако, в этот раз выделился Максим:
– А как насчет нашей местной легенды? Мы то все ее знаем, но Диане должно быть интересно.
– Местная легенда? – девушка как всегда с вызовом посмотрела на парня и в ее взгляде читался вопрос: «Да неужели? Ну, удиви меня!».
– И не просто легенда. Быль! – как всегда влез в разговор Гера, – И между прочим…
– Может заткнешься? – Максиму совсем не понравилось, что друг так перебил его и вновь взял инициативу в свои руки.
Макс сам слышал эту историю много раз, и каждый раз она обрастала все новыми и новыми подробностями. Парень попытался вспомнить все, что ему было известно и решительно впихнул эти подробности в свой рассказ, чтобы, как он решил, было страшнее.
Поначалу Диана не подавала интереса, но потом история Макса ее так увлекла, что девушка даже отошла от своего привычного образа Снежной королевы и уже с открытым ртом ждала окончания. Другим, хоть историю эту они знали наизусть, причем в разных вариациях, все равно под конец стало жутко.
– И если учесть, что все это произошло здесь, в этих горах, то становиться страшней многократно,– закончил Макс тихим голосом.
– У-у-у-у,– в своем репертуаре подвыл Гера, нагнетая жути.
Диана стала кутаться в куртку, все еще находясь под впечатлением рассказа.
– И что, это действительно здесь произошло, или вы меня разыгрываете,– первым делом девушка посмотрела на Арину, надеясь, что кузина не даст этим деревенщинам над ней посмеяться. Над ней и ее доверчивостью.
Но Арина только покивала в знак согласия. И добавила:
– Да, а еще говорят, что зло живет не только в том месте, оно пришло сюда, в Глуховское вместе с жителями, сбежавшими из Ведьминой деревни.
– Фольклор, он на то и фольклор, чтобы из мухи раздувать слона,– Рома включил скептика и приготовился к дискуссии. – Я не исключаю, что какая-то мизерная часть этой истории правда. Но все остальное конечно уже вымысел, который за долгое время оброс еще более нелепыми подробностями.
– Нет, это все-все правда,– гнула свою линию Арина. – Говорят, что из этого места не возвращаются. И таких случаев много.
– Да ну? Все случаи имеют рациональное объяснение,– Рома понял, что кроме Арины вступать в разговор никто не желает, но тема была интересной, и он готов был поговорить об этом даже с этой суеверной дурочкой.
– Я тоже не верю в это,– подала голос Диана.
Тут же в разговор вступил и Макс, поддержавший девушку. То ли сам в это верил, то ли решил проявить солидарность, то ли просто не желал выглядеть в ее глазах суеверной деревенщиной. Гера и Марта были заняты друг другом, и втягивать в разговор эту постоянно лижущуюся парочку никто не собирался.
– Трое охотников пропали там в восьмидесятых годах. Тело одного нашли в реке, полностью разорванное, тела двух так и не обнаружили. – не сдавалась Арина.
– Охотники заблудились, двое где-то погибло в горах, третий свалился в реку, на порогах его и порвало об острые камни. Ты вообще в курсе, с какой скоростью несется горная река. Это не ручеек весенней капели. – Рома парировал слова девушки.
– А молодожены в начале девяностых? Они тоже пропали. Их так и не нашли. Нашли пустую палатку, все вещи были на месте, даже уха в котелке была. Словно они пропали в тот момент, когда варили себе обед. – Арина сделала паузу, которая выглядела театральной, из-за чего казалось, что девушка сама не верит во что говорит. Но это было в ее духе – главное не соглашаться с остальными. Это она называла собственным мнением и индивидуальностью. Рома называл это идиотизмом и дуростью,– Или их что-то забрало.
– В лесу полно диких животных. Увидели медведя, побежали, заблудились, или мишка их догнал. Сейчас мы просто строим теории. Но вы вообще в курсе, сколько людей пропадает только России бесследно. Тысячи! Поэтому несколько пропавших в этих горах просто капля в море.
– Капля? – Арина словно наизусть стала перечислять все случаи загадочных исчезновения в округе за последние тридцать лет так, что Роман только позавидовал ее памяти. Странно, а в школе она и стих выучить наизусть не могла.
Арина вспомнила и женщину, сбежавшую от алкоголика-мужа и бросившуюся с горы, когда он погнался за ней с ружьем, и парочку местных домушников, убежавших от полиции в те же горы. В этот список попали все, кто исчез здесь, и чья судьба по сей день была неизвестна.
– А мать с двумя детьми, та которая пошла на поиски третьего, сбежавшего из дома,– продолжала перечислять девушка.
– Вот здесь ты полностью в ауте,– довольно воскликнул Рома так громко, что даже целующиеся Гера с Мартой невольно прислушались к их разговору. – Их исчезновение приходится как раз на тот период, когда всего этого еще не случилось.
– Да, но зло уже поселилось в этих местах,– невозмутимо парировала Арина,– Они, возможно, и стали первыми жертвами. Еще наша учительница английского языка, та что пропала пять лет назад. Она прожила в Глуховском всего три месяца, а потом пропала вместе с дочерью.
– Арина, ты не собирай всех под одну гребенку,– Рома ухмыльнулся. – Учительница пропала здесь, в Глуховском. В горы она не ходила, Ведьмину деревню не навещала.
– Да, но пропала же. А зло живет и здесь, ведь основали это село именно жители того проклятого места,– никак не сдавалась девушка.
– А еще Иван и Данила Кутовы,– подал голос Макс. Рома посмотрел на него, как на предателя, перешедшего на сторону его оппонента.
– Да, точно, Кутовы, как же у меня это вылетело из головы. Это, замечу, – Арина подняла указательный палец вверх, словно учительница в классе, привлекающая детей к чему-то особо важному,– случилось совсем недавно, в прошлом году.
– Да, я тоже об этом слышал. Отец и сын поехали на рыбалку, оба пропали. Нашли их вещи и машину на берегу, удочки были заброшены в реку, но ни их самих, ни их мертвы тел так и не нашли,– Гера тоже вступил в дискуссию.
– Но самое интересное, что рыбачили они у самой Ведьминой деревни,– поддержала парня Марта. – Тогда много разговоров было. Полиция обыскала все там в округе, но ничего не нашла.
– И местные предупреждали этого мужика, Иваном кажется его звали,– Арина посмотрела на Диану, которая от их рассказов все больше куталась в свою короткую курточку,– что нельзя рыбачить в тех местах. П он не послушал. Поэтому зло и его забрало.
– Да что вы заладили: зло, зло…– Рома не выдержал и сплюнул,– Нет никакого зла, есть людское невежество и желание облегчить себе жизнь, вместо того, чтобы искать научную разгадку произошедшему, проще, конечно же, списать все на потусторонние силы. Средневековье шагает в ногу со временем.
– Но они же в самом деле пропали,– Макс кажется тоже подался всеобщему настроению, вызванному Ариной.
– Пропали, никто не спорит. Только мало кто знает, что перед этим Иван обмолвился, что не желает, чтобы его сына растил чужой мужик – бывшая жена собралась замуж, а тот был против этого. Поэтому просто украл сына и дал деру. Обставил все как исчезновение. – Рома не сдавался.
– Извини, братан, здесь я с тобой не соглашусь,– вновь заговорил Максим,– Этот самый Иван частенько бывал у нас, приволакивал металл, который находил у себя дома. Денег у него реально не было. А для того чтобы исчезнуть, да еще и с ребенком…Для этого нужны немалые деньги. Нет, чего-чего, но сбежать он точно не мог, не по карману.
– Да кто ж знает, что там случилось. Утонули оба.
– А тела? – Арина, подогретая поддержкой друзей, открыла в себе второе дыхание и готова была еще пол ночи пререкаться с Ромой, доказывая свою правоту. Если бы кто-то ей сказал, что небо голубое, она назло бы начала доказывать, что она красное. В этом была вся Арина. Поэтому что-либо доказывать ей не имело смылся, и Рома уже хотел закругляться, как голос подала Диана.
– Значит, вы говорите, что эта Ведьмина деревня находится где-то здесь? А где именно?
– А черт его знает. Ну, то есть взрослые конечно знают, но нам не скажут. Тот Иван, например, случайно на нее наткнулся. Но специально тебя туда никто не направит. Все верят в байки. А тебе зачем? – спросил Макс.
– Интересно очень. В мире много таинственных мест со своими загадками. Хотелось бы побывать хоть в одном из них. Это же жутко интересно! – глаза Дианы загорелись жаждой приключений.
– Тебе что, ни капли не страшно? – Арина как-то даже сникла. Она тут уже два часа распинается, рассказывая и доказывая, что зло притаилось там, а кузина как ни в чем не бывало собралась туда на экскурсию.
– Ты меня извини, сестричка, но тут я соглашусь с Ромой,– Диана обратила взгляд на Макса, как бы говоря: «Свои сказки для деревенских дур прибереги»,– все кажущееся сверхъестественное всегда находить разумное объяснение. А вот скататься туда и глянуть на эту деревню было бы реально круто. Да и вы бы себе авторитет здесь подняли капитально, если бы рассказали, что побывали там, где другие бы обделались от страха.
– Да я готов прям сейчас,– тут же сказал Макс, пытаясь реабилитироваться перед девушкой,– только место это засекречено. Причем капитально. Взрослые с удовольствием расскажут о Ведьминой деревне, но дорогу не покажут ни за что. Единственный ориентир – это Ведьмино ущелье, но оно такое огромное, что можно лет пятьдесят там бродить, но нужный поворот на деревню так и не отыскать. На картах его, кстати, тоже нет. Словно деревню просто вычеркнули из истории и забыли.
Рома сидел с таким выражением, что Диана невольно спросила у него:
– Ты как будто призрака увидел.
– Призрака нет, – задумчиво произнес Рома, но если вы серьезно готовы отправиться в Ведьмину деревню, то я, кажется, могу это устроить.
При этих словах даже Гера с Мартой отстранились друг от друга. На лицах всех присутствующих читался страх, но никто бы даже под страхом смерти не показал то, как ему жутко только от одной мыли о том, что отправиться в то место, о котором они с детства слышат только ужасные вещи.
Только Диана сияла, и выражение ее лица говорило о том, что она готова. Готова развеять миф о плохом месте. Или принять его.
Вот здесь на сцену и вышла Рита.
Глава 2
Маргарита звезд с неба не хватала. Довольно посредственная внешность, совсем не дорогая и ни разу не модная одежда. Только то, что отец мог позволить себе ей купить на скромную зарплату сельского учителя истории. Ни дорогих украшений, ни стильной косметики. Да что там говорить, даже друзей у нее не было. Никаких.
Девушка всегда была одиночкой. В школе вела себя тихо, почти незаметно, даже учителю отвечала всегда притихшим голосом, словно сознавалась в каком-то постыдном поступке. Матери у девушки не было, та умерла при родах, отец, если честно, ее воспитанием мало занимался, предоставив девочку самой себе. Он не замечал ее слез, когда ее шпыняли в школе, а она не могла дать сдачи. Не замечал ее одиночества, когда она сидела дома, в то время как другие молодые люди в ее возрасте развлекались.
Рита привыкла быть одна, всеми покинутая, незамеченная. Невидимка. Поэтому для нее стало настоящим шоком, когда, возвращаясь из магазина, она была остановлена перегородившей ей путь черной машиной. Этот автомобиль она не спутала бы ни с одним другим. Бязев. В своем величии. В отличие от других девочек, Маргарита никогда не была влюблена в парня. И не потому, что он ей не нравился. Просто он был для нее не досягаем. Это было бы как влюбиться в Элвиса Пресли. Звезду, да еще и мертвую. Несбыточные мечты были не для нее. Девушка часто видела Максима в школа, непременно с его бессменной свитой. Приятный парень вежливый, веселый. Но никогда он не вызывал в ней восхищения, и она не могла понять, почему по нему так все сходят с ума.