Николай прижал успокоившуюся и опустошенную Марину к себе. Он обожал смотреть на нее после того, как они займутся любовью. Она становилась такой спокойной, а из ее глаз ненадолго исчезало это ненавистное им выражение загнанного зверя. Он догадывался, что раньше, при живом муже, она не была такой раняще-беззащитной и не выпускала ядовитые шипы при каждом удобном случае. Он чувствовал себя бесконечно виноватым перед ней, хотя и знал, что ничего уже невозможно исправить.
– Ты говорила, что устроилась преподавателем в языковую школу. Расскажи, как у тебя дела на работе? – спросил он, глядя на нее долгим мечтательным взглядом.
– Да, нормально все. Я ведь всегда хотела преподавать английский язык. Только шеф достает. Господин директор, как он себя называет, просто вонючий старый козел. Он мне прохода не дает, понимаешь? – зло прошипела Марина.
– И чего он хочет? – задал глупый вопрос Николай.
– Догадайся с трех раз! – фыркнула снова остервеневшая Марина. – Трахнуть он меня хочет! Разве не ясно?
– Разве директор может распускать руки в своей компании, ну… школе, я хотел сказать, – произнес Николай, вспомнив, как он сам заглядывался на молоденьких официантов своего ресторана, но ни разу не посмел даже намеком обмолвиться о своих желаниях.
– Этот может! Оторвать бы ему яйца! – скрипнув зубами от злости, сказала Марина, и глаза ее мрачно сверкнули.
– А пожаловаться никуда нельзя? Ну, ведь это неправильно! – возмущенно воскликнул Николай.
В ответ Марина посмотрела на него так, словно он сморозил очевидную глупость, но дипломатично оставила его идею без комментариев.
– Представляешь, вся школа ржала! Шеф, придурок, говорит, что на даче поцарапал голову и приложил к ране подорожник. Ха-ха! Лучше бы он приложил к своей пустой голове внедорожник! – зло пошутила она.
Николай нахмурился и, казалось, не слушает ее, думая о чем-то своем. Марина недовольно на него взглянула и обиженно повернулась к нему спиной.
Прошла неделя со времени разговора Марины с Николаем о старом похотливом директоре, когда школу потрясла новость. Михаила Михайловича кто-то подкараулил вечером у подъезда его дома и жестоко избил. В тот злополучный сентябрьский вечер господин директор беспечно шел по темной улице и уже подходил к своему дому, когда к нему подбежал затянутый в черную кожу человек. Его лицо скрывала натянутая чуть не до носа бейсболка, а в руках он держал кусок железной трубы. Ничего не говоря и не объясняя, человек в коже нанес ему сильный удар трубой по голове. Господин директор не потерял сознание, но все вокруг поплыло, а глаза стала заливать текшая из раны на голове струйка крови. Второй удар пришелся в точности между ног, заставив его взвизгнуть неестественно высоким голосом. Третий удар по коленям сбил его с ног. Удары сыпались градом, калеча, но не убивая. Его в тяжелом состоянии положили в больницу, а исполняющей его обязанности назначили вполне адекватную женщину.
Марина с Николаем встречались при каждом удобном случае. Страсть захватила в плен их обоих. Николай не хотел на новогодние каникулы расставаться с Мариной, но она всегда поступала по-своему, не давая никаких объяснений. Последние дни уходящего года и новогодние праздники Марина решила провести с мамой и сыном в загородном доме. Как бы ей не было тяжело возвращаться в переполненный воспоминаниями дом, она соскучилась по своим родным. Татьяна рассказывала дочери, как Гриша постоянно спрашивает о папе и маме. Татьяна рассказала внуку наспех придуманную сказку о том, что его папа космический исследователь и сейчас у него очень важная миссия на звезде. Ее даже можно увидеть с Земли. Папа там добывает звездный камень, который помогает всем людям на земле жить счастливо.
– Его работа очень важна и он не сможет с нами встретить Новый год, – сказала Татьяна внуку, явно расстроившемуся, что папы так давно нет и он не собирается приехать со своей звезды даже на Новый год.
– Бабуля, а мама тоже на звезде? – спросил Гриша нахмурившись.
– Что ты, Гришенька! Мама в Москве и она очень скоро приедет к нам, – успокоила мальчика бабушка.
– Бабуль, а Дед Мороз придет к нам, как в прошлом году? – спросил Гриша, глядя снизу вверх ярко-синими глазками.
– Дед Мороз передал все подарки маме. Она их скоро привезет, – устало ответила Татьяна.
В последнее время она совсем вымоталась, занимаясь этим большим домом и заботясь о неугомонном Грише. Она распрощалась с кухаркой и уборщицей. Два раза в неделю приходила одна женщина и помогала в домашних делах. Татьяна не хотела видеть чужих людей в доме. Она вообще не доверяла людям. Никакого Деда Мороза Татьяна в этом году звать не стала. Ее голова была больше занята подготовкой мероприятия, связанного с годовщиной смерти Дениса. Приедет уйма народа, она не сомневалась. Меньше всего ей хотелось встречаться с высокомерными родственниками Дениса. А как объяснить Грише такое количество народа, чтобы не травмировать его?
– Бабуля, а почему Дед Мороз сам сюда не приедет? – спросил Гриша, думая, что взрослые очень странные, если уезжают на какие-то там звезды, а он тут их ждет и скучает.
– У Дедушки Мороза очень много дел, Гришенька. Если он приедет к нам, он не успеет к другим детям, и они будут очень несчастны, – улыбнулась Татьяна, обнимая внука.
– А Дед Мороз исполнит все мои желания? – не унимался Гриша. – Я просил, чтобы приехал папа. Ну, сколько можно сидеть на своей звезде?!
– Дорогой, папа не сможет приехать. Звезда очень-очень далеко от земли, а вот все остальные подарки Дед Мороз обязательно передаст, – ответила Татьяна, с жалостью глядя на Гришу.
Она видела, как ребенок скучает по отцу и не верит, что навсегда потерял его. В его возрасте еще верят в чудо. А вот Марина перестала вообще во что-либо верить. Ее жизнь внешне вроде как наладилась, но Татьяна видела несмываемое выражение отчаяния на ее лице и готова была разрыдаться от жалости к дочери. Она сама потеряла мужа, когда Марине было всего девять лет. Он долго болел и его уход не стал ни для кого сюрпризом, хотя тоже было очень больно, но Денис был так молод и все произошло молниеносно быстро. Марина до сих пор с его уходом так и не смирилась, а Гриша каждый день спрашивает про папу. Может, хоть подарки его немного отвлекут от мыслей о папе?
– Бабуля, мне правда подарят все, что я хочу? Что, даже велик, как у Сашки?! – недоверчиво спросил Гриша.
– Ну, не знаю… Может быть, – многозначительно произнесла Татьяна, улыбнувшись.
К дому подъехал черный BMW Марины, который она приобрела вместо своей белой Kia. Она вышла из машины и направилась к дому. Татьяна с удивлением смотрела на дочь. Это был какой-то совершенно иной человек, а не ее Марина. По-прежнему коротко подстриженная с осветленными волосами в модной серой норковой шубке женщина с жестким выражением лица и злыми голодными глазами не имела ничего общего с ее нежной, романтичной Мариной. Татьяна вздохнула и вышла навстречу дочери. Гришка побежал следом.
– Мама! Мамочка приехала! – звонко закричал он, бросаясь к Марине.
– Привет, мой хороший! – сказала она, целуя его, но в ее глазах не зажглась ни одна теплая искорка при виде сына.
– Привет, мама! – также равнодушно произнесла она, обращаясь к Татьяне. – Как дела?
– Все хорошо! Отлично выглядишь, Марина! Тебя просто не узнать, – заметила Татьяна, чмокнув дочь в щеку.
– Это лучшее из всего, что я слышала за последний год, – жестко пошутила она.
Марина проснулась в своей комнате, точнее бывшей их с Деном спальне, стены которой возможно еще помнят сцены и стоны их любви. Она сейчас была с Николаем, но не могла навсегда вычеркнуть из памяти прошлое, как бы того не хотела. Николай ее любил, а для нее он был лишь способом забыть прошлое и не думать о Дене.
– Ах, Ден! Где ты сейчас? – прошептала Марина, взяв в руки стоящую на комоде фотографию.
Марина долго смотрела на фотографию Дена, затем поцеловала ее, но не поставила на прежнее место, а положила на комод лицом вниз. Она взглянула на свою левую руку, на указательном пальце которой красовалось потрясающей красоты кольцо с крупным сапфиром. Это был новогодний подарок Николая. С ним она хоть ненадолго забывала о Дене, но сейчас, снова оказавшись в этом доме, в их комнате, воспоминания застряли комком в горле и вновь захотелось заплакать. Марина вышла из комнаты в гостиную. Татьяна обрадовано спросила:
– Как спалось, дорогая?
– Как в гробу, – огрызнулась в ответ Марина. – Мама, ну как я могу себя чувствовать в этой комнате? Как думаешь? Ведь там абсолютно все напоминает о Нем.
– Я все понимаю, Маришка. Но Гриша скучал по тебе, да и скоро год. Сама понимаешь, придут люди, приедут Сергей Семенович и его братья Андрей с Ромой. Потерпи, милая. Знаю, тебе сложно, но это необходимо пережить, – сказала Татьяна, обнимая дочь. – Потерпи. Так надо!
– Да знаю я! – раздраженно крикнула Марина и подошла к окну.
Она отдернула штору и поморщилась. За окном проснулось противное серое утро, хотя за ночь выпало много снега и пейзаж за окном заметно освежился. В душу прополз тусклый декабрьский рассвет. Марина задернула назад штору и, отвернувшись от окна, спросила у матери:
– Гриша часто спрашивает о Нем?
– Часто. Каждый день. Я ему сказала, что папа добывает звездный камень на далекой звезде и не сможет приехать к нам на Новый год, – вздохнув, ответила Татьяна.
– Молодец! Соврала ребенку. Может, лучше пусть знает правду? Не такой уж он и маленький, – мрачно заметила Марина.
– Думаешь, такому малышу можно объяснить, что такое смерть? – спросила Татьяна, глядя на Гришу, который стоял перед большим угловым окном гостиной и задумчиво смотрел куда-то вдаль. – Ты только погляди на него.
Гриша смотрел на сказочно пушистый снег за окном. Мохнатые снежинки кружились в хороводе танца и приземлялись на землю. Гриша стоял у окна, прижавшись лбом к холодному стеклу, и пытался считать снежинки, но они почему-то всегда улетали раньше, чем он успевал их сосчитать. Черные сосны леса за домом тепло укутались в белые снежные шубки. Бабушка сказала, что сегодняшняя ночь особенная, когда исполняются желания. Новый год приходит каждый год, а вот желания не всегда исполняются. Шестилетний Гриша хорошо помнил, как в пролом году он очень-очень пожелал вместе с папой и мамой поехать летом на море, но в один из зимних дней папа как обычно сел в свою блестящую красную машину и поехал на работу. Гриша не отходил от окна и ждал его возвращения до глубокой ночи, но папа больше не вернулся. Мама долго плакала, а потом к ним в гости пришло много незнакомых людей. Они все почему-то были в черном и совсем не смеялись, а некоторые даже плакали.
От грустных мыслей Гришу отвлек соседский кот Кузя, который с жадным блеском хищника в зеленых глазах смотрел на беззаботно гуляющих по дорожке перед домом голубей. Гриша, открыв рот, смотрел, как Кузя с грацией маленькой пантеры подползал к ним, а голуби по наивности ничего не подозревали. Кузя уже представлял, как завтракает голубятиной и готовился к роковому прыжку, но подлая ворона, наблюдавшая за всем с высокой сосны, трижды каркнула и своевременно предупрежденные голуби мигом вспорхнули вверх, оставив раздосадованного Кузю без завтрака. Гриша наблюдал за всем этим из окна, не зная, радоваться ему за спасшихся голубей или сочувствовать голодному Кузе.
– Гришенька, пойдем кушать, – донесся из кухни голос бабушки. – Завтрак готов. Мы с мамой твои любимые блинчики приготовили.
Гриша послушно пошел на голос бабушки. Он сел за стол, хотя не было настроения кушать даже вкусные бабушкины блинчики с творогом.
– Бабушка, почему папа не возвращается? – в который уже раз спросил Гриша.
Марина закатила глаза, едва сдерживая желание закричать на слишком надоедливого сына, но Татьяна примирительно взяла ее за руку, давая понять, что нужно успокоиться и научиться сдерживать себя.
– Папа уехал, ты же знаешь, – терпеливо повторила она слова, уже много раз сказанные Грише. – Он полетел на Небо к звездам и теперь живет на звезде. Папа всегда видит тебя сверху и очень радуется, когда ты веселишься, а когда ты грустишь, как сейчас, он очень огорчается. Ты помнишь, какая сегодня волшебная ночь?
– Да, помню! Если сегодня загадать желание, то оно обязательно сбудется! – звонко крикнул Гриша, от чего Марина скривилась, взявшись рукой за ноющий с ночи висок.
Весь день прошел в предновогодней суете. Марина была молчалива и сдержана, но в глубине души ей хотелось залезть на крышу дома и завыть оттуда на всю округу, как дикому зверю. Она украшала елку, делала вид, что играет с раздражающе шумным Гришей и помогала Татьяне нарезать какие-то дурацкие, никому не нужные салатики.
– Ты бы сняла свое роскошное кольцо, а то испачкаешь, – сказала Татьяна, догадываясь, чей это подарок.
Она, конечно, не была в восторге от того, что у ее дочери роман с женатым мужчиной, но, в принципе, ничего против Николая не имела. Он производил впечатление очень сильного и, может, местами даже жесткого человека, но она видела, какими глазами он смотрит на Марину. С ним Марина вернулась к жизни, хотя изменилась до неузнаваемости. Если Марине он нравится, значит, в нем что-то есть. Так рассуждала Татьяна, глядя на хмурую, замкнутую в своих мрачных эмоциях Марину. Со времени возвращения из Исландии она почти перестала разговаривать с матерью. Они часто перезванивались, но редко виделись. Марина никогда не рассказывала о своей работе, об отношениях с Николаем, вообще, о своей жизни в Москве. На все вопросы она либо отделывалась дежурными фразами, либо отшучивалась. Сейчас все было так же, как и в прошлый раз, когда Марина приезжала к ним с Гришей.
Для Марины этот праздник был настоящим испытанием на прочность. Настроение по нулям, а она должна, как дурочка улыбаться и радостно хлопать в ладоши. Новый год, куранты, поздравление президента по телевизору, идиотские новогодние шоу по всем каналам и, наконец, долгожданный отбой. Марина не захотела на ночь возвращаться в свою трижды проклятую комнату и осталась ночевать на диване в гостиной.
На следующее утро под нарядной, светящейся огнями гирлянд елкой волшебным образом появился украшенный цветными ленточками велосипед, игрушечная машинка, дистанционно управляемый маленький вертолет и много еще всяких мелочей, которые должны были искренне порадовать маленького Гришу. Сонная Марина зевала на диване, когда в дверь позвонили.
– Кого там черти принесли в такую рань? – раздраженно подумала она, вставая с дивана и лениво направляясь к двери.
Открыв дверь, она вначале замерла на пороге, а затем грохнулась в обморок. В дверях стоял улыбающийся Денис. Услышав непонятный шум, из детской прибежал Гришка. Следом шла сонная Татьяна.
– Ура! Папа вернулся! – закричал он во все горло и, перешагнув через лежащую на полу маму, бросился на шею пришедшему мужчине.
Татьяна, увидев стоящего на пороге человека, мигом проснулась и суеверно перекрестилась, а Марина в обморочном состоянии продолжала лежать на мраморе пола.
– Ура! Папа со звезды прилетел! – продолжал шумно радоваться Гриша. – Спасибо, Дедушка Мороз!
Человек, похожий на Дениса, аккуратно взял на руки неподвижно лежавшую на полу Марину и отнес ее на диван. Он слегка похлопал ее по щекам и она постепенно стала приходить в себя. Татьяна тоже пришла в себя. Она вспомнила, что Марина говорила о брате-близнеце Дениса. Вадим кажется? Да, точно!
– Денис, – прошептала Марина побелевшими губами.
– Я Вадим, его брат, – тоже почему-то шепотом произнес человек, похожий на Дениса.
Глаза Марины приобрели осмысленное выражение.
– Боже, какая же я идиотка! Конечно же, это Вадим. Денис ведь говорил, что у него брат-близнец где-то заграницей. Ну, вот он и вернулся, – подумала Марина, коря себя за то, что так опозорилась перед незнакомым человеком.
– Папа, а ты на какой звезде был? – спросил подбежавший к ним Гриша.
Севшая на диван Марина с жалостью посмотрела на сына. Как он сейчас счастлив, что его папа вернулся. Хотела бы она также обрадоваться, но чудес не бывает. Марина как можно мягче произнесла:
– Гришенька, это не па…
Властная горячая рука схватила ее за запястье, приказывая остановиться.
– Да, малыш! Я вернулся и больше никогда тебя не брошу, – широко улыбаясь, сказал Вадим, обнимая мальчика и беря его на руки.
Вадим словно только сейчас заметил стоявшую в стороне Татьяну, которая напряженно наблюдала за происходящим.