Подойдя к окну, Линкея отодвинула занавеску и посмотрела в освещаемый ночными фонариками двор, за ним – заборчик, дорогу, аллею. Здесь всё было иначе. Эйлинкель хоть и владел лесами, в самой крепости зелень представляла собой редкие пятна и отдельные кусты среди дерева и камня.
Линкея затосковала по дому. Там грубил только Лен. И то иногда. А в этом мире, похоже, бестактность и неуважение друг к другу – норма.
– Но я же сильная! – ободрила себя Линкея и, раздевшись, залезла под одеяло.
Постель у Микаэлы оказалась мягкой и тёплой, а ещё от неё приятно пахло цветами. Однако внезапный писк заставил Линкею вздрогнуть. Возле подушки завибрировала светящаяся пластина. Принцесса села, отодвинулась от жужжащего прибора и поёжилась. Когда он потух, она ногой осторожно скинула его с кровати и снова легла. Линкея помнила предупреждение Альтмара о технологиях этого мира, но хотела держаться от них подальше.
«Значит, Микаэла бросила жениха, – поразмышляв, пришла к выводу Линкея. – Молодец! Смелая. Лишь бы это не грозило войной здешним королевствам. Надеюсь, Лен не спугнёт её, и они с Альтмаром справятся. Бедная девочка. Убежала от одного жениха, чтобы стать невестой другого».
Посмотрев в темноту, она прошептала:
– Богини Силы и Духа, помогите Микаэле уберечь Эйлинкель от войны. И помогите мне выжить в этой обители дремучего слабоумия.
Глава пятая. Линкея
Телепортация обессилела Линкею, и ей всё же удалось уснуть, а проснулась принцесса от громкой звенящей музыки. Резко поднявшись на локтях, она прислушалась к звуку, исходящему снизу. Убрав с лица разлохмаченные волосы, Линкея подползла к краю и, свесившись вниз головой, заглянула под кровать. Там светилась и вибрировала та самая неведомая ей пластина. Стащив на пол подушку, Линкея аккуратно положила её на прибор. Звук стал тише, и это её успокоило.
Ещё недолго полежав, отрешённо глядя в потолок, Линкея встала и подошла к окну. Сочность зелёного газона, деревьев и кустов вызвала у неё улыбку. Это было красивое место, радующее глаз. Линкею лишь беспокоило, почему местные петухи не пропели с первыми лучами солнца? Или в этом мире нет петухов?
Предположив, что вот-вот должны подать завтрак, Линкея решила привести себя в порядок. Обойдя комнату вдоль и поперёк, она не обнаружила смежных дверей и озадачилась, где же тут можно помыться и воспользоваться котелком по нужде. Взяв с кресла короткий шёлковый халат Микаэлы, Линкея надела его и пришла в ужас, увидев, что он даже не прикрывает колени.
– Срам-то какой, – проворчала она, обматывая вокруг себя одеяло.
Прикрыв обнажённые ноги, принцесса тихонько открыла дверь и выглянула в коридор. Увидев зевающего мальчика Погладь-Мне-Попку, выходящего из другой комнаты, она обратила внимание на его влажные волосы и полотенце на плечах и предположила, что именно там находятся чаны с тёплой водой, моющие порошки, гребешки и котелок – крайне важная вещь для неё на тот момент.
Пробежав по коридору, Линкея юркнула в ванную и оцепенела. Ванна за шторкой, раковина, унитаз, стиральная машина, полочки с множеством флаконов, зубных щёток, бритвенных станков, фены, бигуди и прочая мелочь привели её в шок.
– Мик, не тяни, – попросила её появившаяся в дверном проёме бабушка. – Я ещё не мылась.
– А где вода? – спросила Линкея, обернувшись.
Та покачала головой и сочувственно произнесла:
– Ты что, ещё не проснулась? Соберись. Хорошо, что завтра у тебя выстраданный выходной. – Обойдя Линкею, бабушка подошла к унитазу и нажала на кнопку сливного бачка. – Айк, как всегда, не смыл за собой.
Рычание и бурление так напугали принцессу, что она вздрогнула и инстинктивно сжалась.
– Ты что, замёрзла? – поинтересовалась бабушка. – Зачем тебе одеяло? – Она открыла кран над раковиной. – Умывайся быстрее, – сказав это, она вышла и закрыла за собой дверь.
Линкея недоумённо взглянула на струю воды и медленно поднесла к ней руку. Вода оказалась тёплой. Принцесса переворошила флаконы и тюбики. Выдавила приличное количество зубной пасты на первую приглянувшуюся ей щётку, а потом долго ополаскивала рот от бесконечной пены, обжигающей язык и дёсны ледяным химическим ментолом.
– Какой ужас, – выдохнула она, наконец умывшись и посмотрев на своё отражение в зеркале над раковиной.
Живот уже превратился в камень, а ноги немели от переизбытка желания сходить в туалет. Сообразив, что для этого предназначен тот самый унитаз, Линкея поборола брезгливость к общему семейному котелку и воспользовалась им. А когда нажала на кнопку смывания, больше не шарахалась, а наоборот, с любопытством наблюдала за процессом.
– Дикость какая-то, – хихикнула она, снова обмоталась одеялом и вышла из ванной.
– Завтрак! – позвала всех Лилит с первого этажа.
Мимо Линкеи пронёсся Айк, а бабушка поспешила в ванную. Такой суеты перед носом принцессы ещё не происходило. Она вернулась в комнату и распахнула платяной шкаф Микаэлы, в котором обнаружила только рубашки и штаны.
– А что, женского одеяния у неё нет? – поразилась Линкея, ударив себя по лбу.
Найденные вещи подходили разве что для охоты. Но к завтраку-то нужно одеваться прилично! Перерыв шкаф, Линкея отыскала платье на корсете, с открытыми плечами и пышной юбкой в пол. К нему прилагались перчатки до локтя и прозрачный шарф.
– Ну хоть что-то! – Скривилась Линкея и влезла в это платье.
Без помощи лин всё казалось нереально сложным. В замке её купали, одевали, причёсывали, припудривали. Теперь принцессе пришлось стать самостоятельной.
Расчёска сыскалась в сумке Микаэлы. Оставив волосы распущенными, Линкея надела перчатки и обулась в комнатные тапки, потому что другой обуви не нашла, а свои охотничьи сапожки спрятала под кроватью.
Приподнимая юбку платья, она по узкой лестнице спустилась на первый этаж и повертела головой. Теснота дома давила на неё невидимыми тисками.
– Какого чёрта ты напялила на себя платье с выпускного бала?! – обомлев, воскликнула спустившаяся следом бабушка. На ней были цветастые лосины и блестящая кофточка с огромным бантом на животе. – Это ты бросила Рейнольда, а не он тебя. Так почему с ума сходишь ты?
Бабушка пальцем ткнула ей в грудь и, пройдя мимо, направилась в столовую. Линкея, всеми силами стараясь не зацикливаться на этом оскорбительном к королевской персоне жесте, поплелась за ней. За столом уже сидели Айк и мужчина в очках. При появлении принцессы он отвлёкся от своей газеты, Айк выронил тост в тарелку, а Лилит отняла телефонную трубку от уха.
– Мик… ты… – попыталась она подобрать подходящие слова.
Линкея удостоила Лилит пристальным царским вниманием. Эта женщина была невероятно красивой, вопреки возрасту, и Микаэла явно взяла от неё лучшее.
– Может, я заеду к Дюран и скажу, что ты приболела? – предложил мужчина, оглядывая Линкею с головы до ног.
Она сглотнула, не зная, что и как ответить. Дверной звонок заставил всех расслабиться. Ранняя гостья в облике женщины с индейкой в руках сразу с порога начала отчитывать Линкею:
– Я же просила тебя принести корм! Ты что, решила сморить мою Элеонору голодом?! Я не спала всю ночь, ждала твоего возвращения!.. Что это на тебе надето? – Её гнев резко сменился на замешательство.
– Мик готовится к вечеринке, – вмешалась Лилит, подойдя к Линкее и одной рукой обняв её за талию. – Примеряет платье.
– Это не значит, что моя Элеонора должна голодать! Где корм?!
– Я принесу, – вызвалась бабушка. Она сходила в комнату Микаэлы и вернулась с пакетом в руках. – Вот.
– Я думала, на тебя можно положиться, Микаэла! – с обидой сказала ей женщина, беря корм в свободную руку. – Идём, Элеонора. В этом доме нам больше нечего делать.
Как только она ушла, всё стихло. А потом бабушка, садясь за стол, заговорила:
– Миссис Смит бывает очень несносной. Но с неё ты даже не берёшь деньги за корм, а нас выводишь из себя своим вызывающим поведением. Давайте завтракать. Я опаздываю на пилинг. – Она пальцами перебрала по своим дряблым щекам и придвинула к себе тарелку.
Лилит выдвинула стул для Линкеи, и та тоже села. На столе стояла корзинка с булочками, тосты с маслом, овощной салат, стеклянный кувшин с апельсиновым соком и такой же кувшин с водой. Едва Лилит разложила по тарелкам яичницу с беконом, Линкея грациозно расправила полотенце на своих коленях и осмелилась спросить:
– А где завтрак?
Переглянувшись, все дружно рассмеялись.
– Хорошая шутка, Мик! – Лилит ей подмигнула и приступила к еде.
Поняв, что завтрак – это скудные блюда на столе, Линкея очередной раз захотела домой. Не дождавшись прислуги, которая должна разлить напитки по стаканам, она начала есть всухомятку.
– Мик, ты что, проглотила лом? – засмеялся Айк. – Хоть немного сгорбись. Люди так не сидят.
Кое-как прожевав кусок пережаренного бекона, Линкея чуть опустила плечи.
– Моё предложение в силе, – напомнил отец, глядя на неё поверх очков.
– Нет, Тобиас. Там за ней хотя бы присмотрит Джоанна, – сказала Лилит. – Только переоденься, Мик.
– Благодарю за завтрак, – ответила она, уголком полотенца вытерла губы и встала. – С вашего позволения я пойду к себе.
Выйдя из-за стола, Линкея покинула столовую, но остановилась у нижних ступенек лестницы и прислушалась.
– Надо быть с ней помягче, – вполголоса произнесла Лилит. – Она сильно расстроена. Может, пожалела о разрыве с Рейнольдом. Мам, ты можешь подвезти её до клиники?
– Она не поедет на моём мотороллере, – ответила бабушка.
– Вдруг поедет. Предложи ей. Айк, а ты попридержи язык за зубами. Я позвоню Джоанне и попрошу её взбодрить Мик.
Линкея не представляла, куда ещё сильнее её хотят взбодрить. А слово «мотороллер» её вообще пугало до дрожи. Оставалось надеяться, что это вид ездовых лошадей.
Возвратившись в комнату, Линкея сняла платье, столь смутившее семейство Микаэлы, и переоделась в одну из её рубашек и джинсы. Посмотрев на себя в зеркало, принцесса отметила, что весьма неплохо выглядит. Не по-королевски, зато сольётся с толпой, раз в этом мире всем положено одеваться в мужское.
Сев в кресло, она с тоской вздохнула и, медленно оглядывая комнату, размышляла над своим новым положением. Итак, Микаэла старшая дочь Лилит и Тобиаса. Очевидно, здесь процветал матриархат, а мужское слово не имело значения. Бабушка жёсткая, но всем сердцем радела за дочь и внуков. Айк – избалованный мальчишка, тянущий на себя одеяло домашнего любимца. Однако между членами этой семьи словно пробежала чёрная кошка. Казалось, будто нечто плохое из прошлого преследовало их и не давало вздохнуть полной грудью.
Прибор под кроватью снова завибрировал. Линкею это начало злить. Она соскочила с кресла, залезла под кровать и вытащила пластину из-под подушки. Обувшись в удобные кеды Микаэлы, Линкея спустилась в парадную, где её ждала бабушка.
– Мик, хочешь, я тебя подвезу? – спросила она.
– Да, конечно! – с улыбкой ответила Линкея, вынудив родителей выкрасться из гостиной. – А куда можно убрать это?
– Это твой мобильник, – уточнила бабушка. – Убери в карман.
– Он мне не нужен. – Линкея положила так называемый мобильник на этажерку и вслед за бабушкой вышла из дома.
На террасе к ней, виляя хвостом, подбежал золотистый ретривер.
– Какой милаха! – взвизгнула Линкея и, присев, обняла собаку.
– Мик! Ты… Ой! – Айк, держащий в руках отцепленный от ошейника поводок, замер на нижней ступеньке.
Линкея потрепала пса по голове и погладила его шею под мордой.
– Какой хороший, – приговаривала она. – Чудесный пёсик. Правда? Чудесный же? – Линкея подняла лицо и посмотрела на неподвижную бабушку.
Ретривер активнее завилял хвостом и облизнул щеку Линкеи. У Айка отвисла челюсть. Принцесса вдруг поняла, что Микаэла с этой собакой не дружила.
– Я выгоню мотороллер. – Придя в себя, бабушка спустилась с террасы.
Поглаживая у паса за ухом, Линкея встала и посмотрела на Айка. Мальчишка взволнованно пошлёпал губами и, взяв пса за ошейник, потащил его в дом.
– Ещё увидимся, – сказала ему Линкея на прощание.
– Ага… – буркнул Айк. – Надеюсь, не скоро.
Бабушка не заставила себя долго ждать и вскоре на металлическом звере с механическим рёвом подъехала к калитке. На её голове был шлем, а второй она держала перед собой для внучки.
– Ты идёшь?! – прокричала она.
Линкея растерянно огляделась. Приглашение предназначалось ей. Она поглубже вздохнула и, выйдя со двора, взяла шлем. Конечно, она надела его задом наперёд, а потом благодаря бабушке перевернула в правильное положение. Сев позади неё, Линкея обняла мягкую старушку за её объёмную талию, и услышала весёлый возглас бабушки:
– Ну, моя коняшка! Вперёд!
Мотороллер тронулся с места, и у Линкеи сердце застучало в пятках. Крепче вцепившись в бабушку, она с необычайным волнением озиралась по сторонам, разглядывая здания, прохожих местных жителей, дорожные указатели и светофоры, яркие вывески, разного размера и вида машины, ездящие по городу без лошадей. Теперь Линкея удостоверилась, что попала в другой мир – беспорядочный, шумный, суетливый. Обратив внимание, что некоторые местные девушки носят слишком короткое, а мужчины оголяют руки, она залилась краской.
Бабушка припарковалась у светлого двухэтажного здания с вывеской «Ветеринарная клиника Дюран». У его парадных дверей стояла доска, на которой белым мелом была нацарапана акция дня «Корм для стерилизованных кошек "Лапочки оближешь" со скидкой 20 %».
– Если захочешь, чтобы вечером я тебя забрала, позвони со стационарного, – сказала бабушка, забирая у Линкеи шлем.
Ноги принцессы слегка подрагивали, но она улыбалась.
– Понравилось? – заметила бабушка. – Ладно, счастливого дня, Мик.
– До свидания, – ответила Линкея и собралась было откланяться, и откланялась бы, если бы мотороллер не рванул дальше.
Принцесса повернулась к клинике и, нервно потирая ладони, вошла внутрь. В магазине было тихо и прохладно. Линкея взглянула на стеллажи с товаром, а потом на стоявшую за кассовым боксом высокую брюнетку. Что-то жуя, та придирчиво косилась на Линкею.
– Здравствуйте! – поприветствовала она её. – Меня зовут… Микаэла.
– Не выйдет, – обидчиво фыркнула брюнетка. – Я всё утро звонила тебе. Ты не отвечала, а теперь пытаешься загладить вину? Да, я не ответила на твоё сообщение сразу, потому что я спала, Мик! Представь себе, в полночь я дрыхну! Но это не повод игнорировать меня.
Из открытого окна донёсся рёв. Брюнетка перегнулась через прилавок и сменилась в лице.
– А вот и он! – улыбнулась она. – Иди сюда! – Схватив Линкею за руку, она затащила её за прилавок, а сама направилась вглубь торгового зала. – И только попробуй ему нагрубить. Я всё расскажу Дюран. Будь вежлива с клиентом.
Линкея не успела ничего ответить, как девушка скрылась за стеллажами. Она осмотрелась и уставилась в мерцающий монитор. На нём светилась какая-то таблица. Звякнул колокольчик. В магазин вошёл покупатель, но Линкея продолжала знакомиться с кассовой зоной. Она понятия не имела, что ей делать, и решила действовать по обстоятельствам. Уж лучше опозориться здесь, чем терпеть общество Аланнарвальда там.
Пройдясь среди стеллажей, покупатель подошёл к Линкее и положил на кассовую ленту упаковку корма для аквариумных рыб. Принцесса посмотрела на этикетку с изображением забавной рыбки-клоуна и, улыбнувшись, подняла лицо.
– Сколько с меня? – сухо спросил высокий смуглый парень с выразительными карими глазами. Он зацепил тёмные очки за горловину своей майки и, вытащив бумажник из заднего кармана джинсов, открыл его.
Линкея перестала дышать, смотря на него как заворожённая. Мышцы его рук не скрывала даже кожаная куртка-косуха. Его мужественный голос с соблазнительной хрипотцой так и застыл в ушах Линкеи. А небритость и выглядывающие над майкой чёрные волоски придавали ему брутальности. Такого эффекта на неё не оказывал даже Лен, будь он трижды обнажён!
– Сколько? – повторил парень.
Линкея не шевелилась, разглядывая его топорщившиеся волосы, широкие брови, полные губы, крепкую шею. В Ценцарии тоже были смуглые жители – южане, и Линкея всегда испытывала к ним особенную симпатию. Встретить южанина на севере – большая редкость. Они бывали там только на правах гостей так же, как и северяне на юге. Здесь же, скорее всего, господствовало равноправие.