– Ну да, ну да. Семья, которую ты вертел на одном месте, Игорь! Причём только что! Минуту назад!
– Прекрати! Одевайся и выходи!
– Ну, разве не так? Ты изменяешь своей благоверной с самого первого дня вашей свадьбы! Никакой любовью тут и не пахнет!
– Ира…
– Что? Скажешь, что я не права? Хватит лицемерить, Мельников! Мне осточертело слышать про твою семью! Это – не более чем имидж! Красивая упаковка примерного семьянина! Только внутри – какашка!
– Заткнись!
Мужчина приблизился к любовнице и крепко сжал её в своих объятиях. Чуть приподнял, оторвав от пола. Встряхнул.
Вид той некрасивой картины, которая вырисовывалась перед моими глазами уродливыми мазками, больно зацепил меня. Прошёлся по нервам. Отчего-то во всей этой ситуации мне стало жаль именно престарелого ловеласа, а не его вздорную любовницу.
И что мужиков всегда на стерв тянет?
Ведь судя по разговору у Мельникова очень крепкая семья, от которой он регулярно ходит налево, не особо заботясь о чувствах своей жены.
– Убери свои лапы, старый кретин! Хоть бы раз посмотрел правде в глаза!
– Я сказал – заткнись!
Прорычал, сотрясаясь от гнева.
Я сжалась в комок, наблюдая со стороны довольно таки некрасивую сцену. Как быстро эти два, казалось бы, любящих человека, превратились в непримиримых соперников.
На пол неожиданно упал круглый серебряный браслет. Звякнул в наэлектризованной тишине и покатился в мою сторону. Ударился о дешёвый китайский кроссовок.
Дёрнулся. Остановился.
– Мой браслет! Это всё ты виноват, идиот!
Женщина взвыла белугой, отпрыгивая от главного редактора. Развернулась на каблуках в поисках украшения.
Я попыталась бесшумно отползти назад, двигая попой по пыльному, ещё не мытому полу. Осторожно двинула носком кроссовка браслет, пытаясь вытолкнуть его из-под стола.
Однако серебристый кругляшек, сплошь усыпанный какими-то красивыми переливающимися в полумраке зала заседаний, камнями, как назло, не послушался. Он остался лежать на месте, словно приклеенный, сдвинувшись лишь на жалкую пару миллиметров.
Быстро отпрянула от браслета, поджав ноги под себя.
Закусила верхнюю губу.
Очень надеюсь, что это жрица любви догадается просто пошарить рукой под столом, не заглядывая под него. Иначе, я пропала.
Осторожно отодвинула бумагу и пакетик с канцелярией в сторону. В любом случае, не сознаюсь, что хотела вынести это из офиса. Буду отпираться. Ничего они не докажут!
Дьявол дёрнул меня сунуть нос в ту коробку с канцелярией!
– Ну, и где он? Включи свет!
– Успокойся, Ира. Иди отсюда. Сам найду и принесу тебе.
– Какой ты любезный! Мигом нацепил на себя маску! Фальшивка!
– Успокойся и приведи себя в порядок.
Устало вздохнул.
Кажется, кроме качественного секса его ничего не связывает с этой вздорной бабёнкой, но он всё равно не может разорвать эти постылые, угнетающие его отношения.
Щёлкнул замок, и женщина унеслась из кабинета, громко цокая шпильками по полу. Игорь Петрович тяжело выдохнул, подошёл к моему укрытию и присел на корточки.
Замер в неестественной позе. Свёл брови на переносице.
Его серые глаза изумлённо открылись при виде меня, и я заметила, как в них полыхнуло пламя. Обожгло меня изнутри, заставив напрячься. В висках застучали крохотные молоточки, отдаваясь ударами пульса.
Тело прошибло ледяной волной, и я громко выдохнула, не в силах больше сдерживаться в этой напряжённой ситуации.
Чёрт. Я кажется, пропала.
– А вы кто, юная леди?
– Я… я вам сейчас всё объясню…
Глава 3
Ванечка
*****
– Ну-ну, с удовольствием послушаю.
Мужчина подал мне руку, помогая выбраться из-под стола. Отошёл на шаг назад, выжидательно скрестив руки на груди. Пробежался обжигающим, каким-то брезгливым взглядом по моей стройной фигурке, вызывая у меня непонятную дрожь в теле.
– А потом вызову охрану и выставлю вас вон. Кто вы такая и зачем сюда влезли? Вы – шпионка?
– Я? Да какая я шпионка? Вы что, фильмов пересмотрели?
– А что? Вон, наши конкуренты давно пытаются нас обойти на повороте, пытаясь узнать темы нашего следующего номера журнала. Признавайтесь, вас наняли из «Жизнь селебрити»?
Чуть толкнул меня в плечо, прищурив невыразительные блекло-серые глаза. Со свистом выпустил воздух через узкие ноздри. Уставился на меня, как на мерзкого рыжего прусака.
– Да нет же, Игорь Петрович, вы не поняли…
– Что? Вы ещё и имя моё выучили? А кто же вы тогда? Вас Жанна отправила за мной следить?
Запнулся, мгновенно покраснев, как перезрелый томат.
Короткостриженные рыжеватые волосы на его голове тотчас встали дыбом, как у рассерженного ёжика, а на дряблой шее вздулись вены. Стало понятно, что престарелый ловелас тут же увидел во мне частного детектива, копающегося в чужом белье по просьбе его благоверной.
Но нет. Я буду вынуждена его огорчить.
– Да дайте же мне сказать, наконец! Никто меня не подсылал! Ни конкуренты, ни ваша жена!
– А что вы тут делаете?
– Я уборщица. Вот, смотрите.
Выпятила грудь вперёд, демонстрируя ловеласу бейджик со своей фотографией. И, хоть я ужасно на ней получилась, так как не успела помыть голову и сделать макияж, всё же меня можно узнать.
– Уборщица? Но днём кабинеты убирает Валентина Григорьевна. Я её отлично знаю, и вы, Ванесса Ильинична, на неё мало похожи…
Пробормотал, считывая с бейджика мои данные. Сморщил нос, окидывая мою стройную фигурку обеспокоенным взглядом. Слегка потёр переносицу.
– Да, Валентина Григорьевна убирает в кабинетах. Мусор выносит, пыль протирает. Я же прихожу в офис вечером, после учёбы. В мои обязанности входит мыть полы, поливать цветы и драить санузлы.
– Не знал. А впрочем. Кадровые вопросы касательно обслуживающего персонала – совсем не моя стихия.
– Я понимаю, но… Можно ей позвонить и она подтвердит всё, что я сказала. Давайте?
Быстро тараторю, сглатывая слюну.
– Да нет, не нужно…
Главный редактор чуть выдохнул. Кажется, мой правдоподобный рассказ и фирменный бейджик издательства всё же сыграли свою роль.
Плюхнулся на стул, закинув ногу на ногу.
– И как вы оказались под столом, Ванесса Ильинична?
– Я всегда начинаю уборку с зала заседаний. В кабинетах, как правило, могут ещё задерживаться люди, а тут обычно всё тихо…
Замялась, опуская дрожащий взгляд в пыльный после трудовой смены, пол. По рукам побежал ток, и я быстро спрятала их за спину, чтобы постараться скрыть волнение.
– Начала уборку. Протирала листья у цветов…
Пожала плечами, указав на ведро с тряпкой, приютившееся в углу кабинета, у окна.
– Вдруг услышала ваш голос. Испугалась, что вы меня ругать станете и под стол нырнула. Я не хотела подслушивать… Так вышло… Простите…
Главный редактор побагровел, и я услышала, как звенят его нервы в повисшей тишине – словно натянутые струны. Разумеется, он тоже не ожидал подобного развития событий.
И сейчас, его образ примерного семьянина трещал по швам, обнажая некрасивую сущность.
– Ванесса Ильинична, вы же понимаете, что всё, что вы слышали и видели, должно остаться между нами?
– Конечно.
– Хорошо. Я понимаю, что в нашем мире ничто не делается просто так. И что же вы попросите за своё молчание?
Смерил меня пристальным взглядом. Замер, вперив в меня ледяной, полный боли, взор. Как у побитой собаки. Очень озабоченный, уставший.
– Я… Мне ничего не нужно, правда…
– Э, нет. Так не пойдёт. Наверное, вы не от хорошей жизни устроились на эту подработку? Такой юной девушке, как вы, больше бы пристало вечера проводить в ночных клубах, а не стоять с тряпкой посреди пыльного офиса.
– Ну, конечно, вы правы. Но денег я от вас не возьму. Это как-то унизительно…
Неожиданно дверь распахнулась, и в зал заседаний ввалилась женщина. Остановилась на пороге, вперив в нас с Игорем Петровичем раскалённый взгляд. Тряхнула блондинистой завитой гривой так, что по кабинету тотчас поплыл стойкий аромат терпкого парфюма.
Задержала дыхание, пытаясь не дышать, но поздно. Неприятный запах уже достиг моих лёгких, сжал их в стальные тиски, и я оглушительно чихнула, чтобы хоть как то придти в себя.
Один раз. Второй. Третий.
– Простите.
Пробормотала, зажимая нос пальцами. Отпрянула к окну, пытаясь сделать глоток свежего воздуха.
– Ира, я говорил тебе, чтобы ты не душилась так сильно! Дышать невозможно!
– Я, по-твоему, воняю? Это изысканный аромат от Шанель, а не помойка! Но, впрочем, тебе не понять!
Остановилась в нескольких метрах от мужчины, окатив его яростным, полным огненного гнева, взглядом. Чуть запрокинула голову, втянув носом воздух, и перевела этот испепеляющий взгляд на меня.
Дикий огонь прожёг мою кожу насквозь, сковав все внутренности железными цепями. Взгляд Ирины был притягателен, словно манит и разрушающий, словно торнадо.
Какой-то неукротимый. Бешеный.
– И где мой браслет, Игорь? Ты же обещал его принести. Или решил его подарить новой любовнице?
– Господи, что ты несёшь! Я уже собирался к тебе…
– Ну-ну. Собирался, но так и не пришёл.
Цыкнула языком, становясь похожей на огромную гремучую змею.
– Вот, решила проверить, что ты тут делаешь, а ты уже здесь с другой развлекаешься? Молодуху себе нашёл?
– Побойся Бога!
– Это ты молись, Мельников! Чтобы я твои глазёнки тебе не повыковыривала!
Прошипела, сцепив зубы.
Воздух стал вязким как манная каша, и я моментально прикрыла глаза. Ну вот, мне ещё только проблем с ревнивой одалиской не хватало! У меня не жизнь, а полоса препятствий какая-то!
Выдохнула, сжимая пальцы в кулаки.
Поздравляю, Ванька, ты всегда умело вляпываешься в неприятности! Просто рекордсмен среди неудачниц!
Глава 4
Ванечка
*****
Блондинка подскочила к любовнику и с силой опустила ему ладонь на плечо. Нависла над ним, брызгая ядовитой слюной.
– Я, значит, тебя уже не устраиваю, кобеля? Ты решил свежей девчатины попробовать?
– Ира, ты сошла с ума? Не будь смешной. Мы просто разговаривали.
– Я? Смешной? Мельников, я что, похожа на клоуна?
Прижала указательный палец к носу своего любовника, и я заметила, как под дряблой кожей Игоря Петровича зазвенели стальные нервы. Жилка на шее быстро-быстро запульсировала мелкой дрожью, а рот чуть приоткрылся в вымученной улыбке.
Господи, только бы его инсульт не разбил…
Мне совсем не улыбается делать этому старому развратнику искусственное дыхание. Да ещё и, если потребуется, рот в рот.
Хотя…
Я даже в критической ситуации не вспомню технику подобной медицинской манипуляции…
– Я не дура! Только твоя жена прикрыла глаза и делает вид, что ничего не замечает! Со мной этот номер не пройдёт!
Выдохнула расплавленный воздух из своего ярко-красного рта и подскочила ко мне.
Я вжалась в стену, схватившись руками за свою швабру. Чёрт, если эта ненормальная решит наброситься на меня, придётся огреть её рукояткой. Простая самооборона.
Правда, скорее всего, меня после подобной выходки сразу же уволят, но это всё равно лучше, чем ходить с расцарапанным лицом.
– Остынь, идиотка! Это – просто уборщица!
– Чего ты мне лапшу на уши вешаешь? Уборщица у нас одна, Валентина Григорьевна!
Огрызнулась, вперившись ненавидящим взглядом в мой бейджик. Свела перманентные брови к переносице. Осторожно провела языком по пересохшим от волнения губам.
– Ванесса Ильинична? Что за имя такое?
– Мама так назвала.
С вызовом вскинула подбородок, пытаясь прогнуть сумасшедшую блондинку взглядом.
Блин, да я сама прекрасно знаю, что благородное английское имя Ванесса совсем не вяжется с исконно-русским отчеством Ильинична. Более того, их ансамбль звучит странно и всегда вызывает у людей, по меньшей мере, недоумение.
Но что я могу поделать, если мамочка решила назвать дочку именно так, не особо заботясь о последствиях?
Тем более, имя Ванесса звучит слишком жёстко для русского уха. Поэтому все мои родственники и друзья зовут меня Ванькой, на свой, привычный слуху манер.
Ванька Ильинична звучит намного лучше, не находите? Может быть, не так женственно, но зато очень просто.
– А фамилия какая? Болконская, я надеюсь? Другая с таким именем не прокатит!
Блондинка окончательно развеселилась. Отошла от меня на несколько шагов, растянув на лице добродушную улыбку.
– Нет, фамилия у меня – Мороз…
Ирина вскинула брови. Остановилась.
– Мороз? Просто Мороз? Ванесса Ильинична Мороз? Ой, не могу!
Схватилась за живот, согнувшись пополам в истерическом смехе.
Кажется, она совсем позабыла, что только что намеревалась растерзать меня голыми руками за вымышленную связь со своим любовником. И вот – она уже полностью переключилась на издевательства надо мной, не особо заботясь о последствиях для себя.
Её белокурые волосы рассыпались водопадом, а в воздухе повис удушающее – липкий запах. Похоже, дамочка не гнушалась вылить на себя целый флакон вонючих духов.
В моих висках отчётливо стали отдаваться удары пульса, а к щекам прилип жар. Ещё никогда мне не было так мерзко и противно, как сейчас. Никто ранее не позволял такого обращения, наплевав на все рамки приличия.
Но сейчас, видя как заливается со смеху эта неприятная белокурая болонка, которая ещё недавно сношалась как течная сучка со своим престарелым начальником, мне стало противно.
Аромат её липких духов въелся в моё сознание, а к глазам подкатили предательские слёзы.
Нет, Ванька, соберись…
– Это просто фамилия…
– Фамилия? Да тут полный набор для психопата! Скажи, у тебя маманя в дурке не лежала?
Снова содрогнулась от истерического хохота, а я в бешенстве откинула швабру. Ну, уж нет. С меня хватит. Эта умалишённая могла издеваться надо мной, но не над моей мамулей.
Этого я ей не прощу!
Быстро ударила ногой по ведру, заполненному грязной мутной водой, и оно, тихонько звякнув, завалилось на один бок. Окатило стройные ножки Ирины, обутые в красные туфельки вонючей жижей и разлилось зловонной лужей по залу заседаний.
– Эй, ты чего? Психопатка!
Женщина взревела, сотрясая воздух истерическими нотками, но я уже её не слушала. Выпорхнула из зала для совещаний и понеслась по коридору издательства к лестнице, на ходу срывая с вешалки свою простецкую курточку.
Хоть мне чертовски нужны сейчас деньги, я не позволю какой-то блондинистой швабре себя оскорблять.
Придётся поискать какую-нибудь другую работу. Без ловеласа-начальника и кучи его любовниц, охраняющих с боем отобранную добычу.
Ну их нафиг.
Глава 5
Ванечка
*****
– Ванечка, ты не посидишь часок с Аликом? Я обещала тёте Шуре сходить в аптеку и в магазин за продуктами.
Мамочка стрельнула в меня обеспокоенным взглядом, проводя рукой по тёмной шевелюре моего больного братика. Встала с дивана, нервно сжимая руки в кулаки и прищуривая свои огромные синие глаза, смотрящие на меня чуть затуманенным, усталым взором.
Выдохнула, пытаясь сделать свой тон как можно более спокойным и беспечным.
– Да, конечно, иди.
– А тебе не надо сегодня на работу? Ты весь день какая-то хмурая…
– Нет, мам, всё нормально.
Закусила губу, отвернувшись к стенке с выцветшими обоями. Ну, не говорить же маме, что я потеряла работу и единственный доход нашей не слишком обеспеченной семьи?
Нет, не скажу.
Тем более что я уже оставила резюме в ближайшем кафе на должность посудомойки. Авось, и возьмут на вечернюю подработку. Конечно, это не совсем то, о чём я мечтала, но другого выхода у меня сейчас нет.
Прорвёмся как-нибудь.
– Ну ладно. Я постараюсь поскорее вернуться. Лекарства Алику я дала. Не разрешай ему вставать, хорошо?
– Всё будет в порядке. Я прекрасно помню все рекомендации врача.
Кивнула, хватая с журнального столика книжку про трёх поросят. Займу брата сказкой, а потом можно посмотреть мультфильмы или полепить из пластилина.