– Леммингов изгони. Лезут везде, прямо как ты. Жить не дают. Наша это пещера, а они тут как тут.
– Как же я их выгоню отсюда, дактили? С палкой за ними бегать буду?
– Сама думай, орясина. Тебя же Мара многим премудростям выучила, вот ты и решай.
Призадумалась девица, много ведь всему дельному наставница их учила, как лечить, как кровь унять, как роды принять, и лихоманку прогнать. Присела, загибала пальцы, проговаривала все уроки Мары, вспоминая их наизусть, шепча про себя. И вот, кажется, вспомнила- лемминги любят игру на дудке в определенной тональности, а дудка должна быть камышовой, о семи отверстиях.
– Камышинка мне нужна, дактиль, – сказала Эльга, – с ней, я сделаю, все как надо.
– Ладно, жди, – сказал один из пальцев, исчезая в толще горы.
Она сидела и ждала, лишь приготовила нож, для того что бы создать дудку.
– Забирай, – раздался знакомый голос, – будешь готова, зови.
Эльга отрезала коленце нужной длины, и сделав нужные отверстия, сделала дудку. Очистила ее от сора веточкой, посмотрела на огонь, увидела, что все сделано хорошо. Эльга еще раз придирчиво осмотрела свое изделие, хмуря свои светлые брови, и поджав губы.
– Ну чего смотришь? Не насмотрелась? – спросил ее знакомый тонкий голос, – дырок, думаешь, много или мало? – едко интересовался дактиль.
– Как хоть тебя зовут?– спросила послушница.
– Талин я. А тебя, затворница?
– Эльга, да я послушница только, скоро вернусь к себе, в Лукоморье. Сделала я , то что вы хотите.
– Сейчас будешь их гнать? – сразу приступил к делу палец, присаживаясь на маленькую скамеечку, – я смотреть буду.
– А где же вы живете?– осмотрелась девушка, – здесь только вы двое.
– В глуби горы. Тоннели рыть не можем большие из-за этих… Сделаешь побольше- они тут как тут.
– А я подумала, вы с ними воюете.
– Ну да. На мечах сражаемся! – засмеялся, схватившись за живот, палец, – ах да. Забыл. Со мной, это Фалин. Приступай.
– Еще одно. Вы здесь челнок не видели? По воде что бы плыть?
– Ага. Подальше там, есть. В тоннеле подальше, целый. И что дальше?
– Буду играть , лемминги за мной пойдут, я в челнок, и в бухту, а лемминги утонут в море.
– Дай подумать… Кто будет в лодке сидеть на веслах? Мы сделаем ворот, закрепим канат за нос лодки, и будем тянуть канат, и тогда потащим тебя с лодкой вместе через бухту , а за тобой и лемминги пойдут в море.
– Пойду за челном. – решила, и не медля пошла в ответвление пещеры девушка.
В левой руке ее была горевшая ветвь, слабо освещавшая дорогу. На дороге лежало множество камней, больших и малых, девушка их осторожно переступала. Но Эльга шла вперед, и вдруг, около самой стены, весь покрытый паутиной и пылью, стоял долгожданный челнок. Послушница подошла поближе, и веткой стала собирать серебристую нить, перемешанную с пылью. Челн был небольшой, с бортами из добротной кожи кита. Внизу же , на самом дне, лежали останки человека. Это были лишь кости, обтянутые почерневшей кожей, обряженные в кожаную же одежду. Тело свернулось калачиком, очевидно, как тогда подумала девушка, умерший замерзал в пещере, так и не дождавшись помощи. В истлевшем мешке лежали два длиннейших меча-жала, в дорогущих ножнах. Один был отделан костью Индрик-зверя, а другой – золотом. И рядом лежали и два жезла, вырезанные из камня, на рукоятках из рога оленя. Мешок с добычей девушка оставила в челноке. Эльга только вздохнула, с тревогой, что придется тревожить останки, и стала палкой откапывать ямку, что бы захоронить кости. Работа заняла немало времени, и девушка устала. Осторожно, что бы не рассыпать, она приподняла мертвое тело, и вскрикнула от ужаса, уронив тело оземь. Глаза мертвого были выжжены, а в глазницы была забита красная глина, его кисти рук и стопы ног были отрезаны, а тело посыпано охрой. Здоровенный кусок окаменевшей охры выпал из челюстей черепа. Эльга прикрыла рот платком, сдерживая свои чувства, и сердце билось часто-часто. Ее чуть- чуть не стошнило, девушка прикрыла рот рукой. Она насилу смогла успокоится.
"Кто же ты такой", – только эта мысль билась в ее мозге.
Послушница все же пересилила себя, и трясущимися руками положила останки в могилу, и покрыла последнее пристанище мертвеца камнями и галькой, стараясь затащить на могильный холм камни побольше. С облегчением вздохнула, закончив работу, и понесла нетяжелую лодку к выходу, но останавливалась несколько раз, переводя дыхание. Ладони она испачкала в пыли и паутине, и теперь очень хотела помыть руки и умыться. У выхода ее ожидало множество дактилей, они выглядели как красно-коричневый колышущийся ковер на полу, и впереди них лежали инструменты, больше похожие на катушки ниток.
– Вот, и челнок на месте. – прокричал ей Фалин, – сейчас мы закрепим нос твоего корабля веревками, и будем тянуть, а ты будешь играть на дудке. Не бойся, на нас не наступишь, мы все будем впереди тебя.
– Ладно, я жду, скажешь, как будете готовы.
– Хорошо. И мне надо руки помыть.
– Ишь ты, царевна какая. Вот, там, – и он показал рукой на маленький ручеек, бивший в другом тоннеле.
Девушка смогла помыть руки и умыться ледяной водой. Сначала она ожесточенно оттирала песком руки, чуть ли не сдирая кожу, что бы смыть даже память о захороненном мертвеце. Она пришла, оглядываясь, где бы ей отдохнуть. Эльга присела на бревно, и опершись спиной на стену пещеры, задремала. Была уже ночь, она устала и вымоталась, и сил не было совсем.
– Проснись, соня, – раздался крик Фалина прямо перед ее носом, – и не бойся, чего сразу завертелась? Не пропадет твоя рыба.
Девушка поспешно открыла глаза, и перед ней опять стояли ее, уже ее, пальцы. И точно, она обернулась, посмотрев, на месте ли ее нарты с поклажей. Эльга встала, и посмотрела на свой, теперь уже свой челнок. Нос его , как сетью, покрывали сотни привязанных веревок дактилей, и они тянулись на двадцать локтей вперед. Послушница вздохнула несколько раз, и начала играть. Откуда, непонятно, но сотни и сотни грызунов шевелились рядом, и не оборачиваясь, Эльга пошла к бухте, а челнок плавно тянулся к воде, будто сам собой. Иногда она оборачивалась, не переставая извлекать мелодию из камышинки, и видела тянущийся за ней серый ковер из леммингов. Шаг за шагом она приближалась к бухте, уже ее губы начинало сводить, но девица старалась изо всех сил. Вот, наконец, челнок заскользил по малой воде, и она пошла быстрее, и запрыгнула в лодчонку. Суденышко дернулось, чуть зачерпнуло воды, но тянулось по водной глади. Она обернулась, и увидела, что лемминги не думая идут в воду за ней, пытаясь плыть. Вот краем глаза она увидела, что никто из грызунов больше не лезет в воду, а сотни из них уже исчезли под водой. Губы и щеки ее онемели, но Эльга старалась выдавать мелодию из дудки. Но наконец, все было кончено. Морская вода поглотила всех, кто пошел за ней. В изнеможении она опустила дудку, и села на дно челнока. Отдышалась, и отцепила веревочки дактилей, и взяла маленькое весло, и стала подгребать к берегу. Весло было небольшое, так что двигалась она медленно, и к берегу челн подошел нескоро. Она почувствовала трение днища о гальку берега, и подняв подол, выпрыгнула из лодчонки, а потом потащила ее в пещеру. Эльга уже размышляла, как поступит со своей добычей. Бросать здесь её она и не собиралась. Но девушке очень хотелось поспать, она почти падала от усталости. Она же провозилась полночи, и так устала! Хоть здесь и не ночь, и сейчас солнце почти и не заходит за горизонт. Но спать все равно хочется, и Эльга, засыпая прямо на ходу от усталости, чуть головой скалу не пробила, но шишку все же набила, и тут же очнулась, и ожесточенно терла больное место.
–Хоть больно, но легче стало. Проснулась даже. – сказала она вслух.
Она опять пролезла в свое убежище, разожгла огонь, разложила меха, надеясь поспать хотя бы немного. К ней, виляя хвостами, полезли греться её собаки. Две улеглись согревать ей спину, а другая устроилась в ее ногах. Она вздохнула, потянулась пару раз, и провалилась в тяжелый сон. Как Эльга вспоминала потом, лучше бы и не засыпала.
***
Она видела ту же пещеру, где и забылась. Тьму каверны освещали ярко горевшие факелы, и три женщины, закутанные в плащи, тихо крались по засыпанному песком и галькой полу. Длинные тени на стенах, казалось, сами заглядывали в потаенные углы. Трое, желавшие остаться неизвестными, искали кого-то, уже растерянно поглядывая друг на друга. Но сон Эльги не указывал ей лиц, они были укрыты войлочными плащами. Троица обыскивала тоннель за тоннелем, не пропуская ни единого закоулка. Они уже с трудом переставляли ноги, как вдруг увидели два горевших факела в непроглядной тьме малой пещеры. Преследовательницы обратили друг к другу лица, покрытые плащами, выпили каждая зелья из малых баклажек, и… погасили свой огонь. Эльга видела мужчину, сидевшему в её , теперь конечно, её , челне, заботливо перебирающего свои сокровища. Сначала он взял меч, отделанный золотом, вынул его из ножен, повертел и так и эдак, и убрал его, задвинув клинок в устье. Так же он играл и с мечом , отделанным зубом Индрика. Факелы догорали, она видела обритую голову странника, и косу на затылке. Но плохо то, что она увидела его лицо, и глаза, и он вскочил, почувствовав ее присутствие.
Слишком поздно. Умело брошенная веревка, с тремя привязанными камнями с каждой стороны, обвилась вокруг его горла, а грузы ударили по лицу, разбивая в кровь нос и лоб. От неожиданности он выронил меч, и тут другое такое же орудие обвилось вокруг торса, а затем и тяжелая дубина обрушилась на его голову. Несчастный упал, и его тут же связали крепчайшими ремнями. Женщины приготовили факелы, воткнув их с четырех сторон и зажгли их. Они встали напротив челна, и вдруг, одна из них, ударила в грудь связанному костяным кинжалом, погрузив острие в плоть до самой рукоятки. Судороги скрутили умирающего, и все казалось, было кончено, но Эльга почему-то знала, что нет.
Ведьмы, а это были они, посыпали тело убитого охрой, другая открыла веки и вырвала глаза, бросив их оземь, и засыпала пустые глазницы также охрой. Третья ведьма ждала своей очереди, а девушка, сама похолодевшая от страха, никак не могла вырваться из этого сна. Она не чувствовала ни рук, ни ног. И вот, третья, быстрым ударом, очевидно, серебряного кинжала, отрезала и язык, набив рот колдуна охрой. Затем отделила кисти рук, увернувшись от струи крови, ударившей из тела. Постояв немного, она так же быстро отрезала и стопы ног. Кровь залила все дно челнока, и два кровавых, смешанных с охрой потёка, заливали лицо казнённого. Женщины постояли около тела, лица также закрывали капюшоны. Они не убирали кинжалы, потом отерли лезвия об одежду мертвого, развернулись, не говоря ни слова, и ушли во тьму. Факелы остались догорать. Прошло намного времени, факелы начали гаснуть..
Тело же начало шевелится, изгибаясь, подобно выброшенной на берег рыбине. Потом труп приподнялся, но без опоры на стопы ног плюхнулся обратно в челнок, и долго еще бился, силясь разорвать ремни. Все попытки освободится были тщетны. Трещавшие факелы погасли.
***
Тяжело дыша, Эльга вскочила , чуть не наступив собаке на хвост. Она вспотела насквозь. Все тело ломило от усталости, а правые руку и ногу свело, и она пока не могла нормально ходить. Перед глазами все так и стояло лицо убитого, того, чье тело она бросила в яму, накрыв камнями. Она вытерла лицо полотенцем, стараясь отдышаться.
Возвращаться к могиле в тоннеле не хотелось, но она жаждала проверить, а точно было все так, как она видела? Эльга встала, и привела дыхание в порядок, как учила Мара. Рука и нога отошли, девушка пошла к знакомому месту, освещая себе путь горящей ветвью. Тьма подземного ход отступала перед ней и смыкалась за ней. Дорогу она помнила, и путь не занял много времени. Вот и могильный холм. Эльга вздрогнула, когда увидела, что самые большие камни упали с насыпи. «наверное, плохо лежали, – успокаивала она себя . " Но она искала другое. Пытливыми глазами девушка выискивала следы факелов, виденные во сне, и как ни прискорбно это признать, сон был вещим. Остатки факелов, не замеченные ею вчера, поднимались над песчаным полом пещеры. Избранная осматривала и каменную стену пещеры, силясь найти еще следы происшествия. Зачем сюда пришел этот колдун? Ничего. Она только тяжко вздохнула, еще раз пробегая взглядом по каменным стенам. Прошла по песчаному полу в свою пещеру, и привязала челнок к саням. Потом, подумав, отвязала, вспомнив потеки крови на дне суденышка. Но свою находку, мечи, положила в нарты, а жезлы припрятала в пещере. Корзины с рыбой стояли целехоньки, Эльга потушила огонь, и вытащила упирающихся собак с санями наружу. Наконец, она смогла отправится в пещеру Избранных. На острове стояла отличная погода, и после вчерашней бури в это даже не верилось. Упряжка тащила поклажу быстро, полозья скользили по каменистому грунту, и скоро девушка была уже рядом с входом в гору. Рядом с дверью стояли двое избранных, а другие, как она видела вдалеке, добрались до гостевой избы. Ее заметили, и девушки почти бежали ей навстречу. Она остановила сани, выпрягла собак, и понесла корзины к входу.
– Привет Эльга, – поздоровалась с ней Пижма , улыбаясь, – все ждали тебя вчера, да видели, что буря разыгралась. Мара послала Гату и Власту проверить гостевую избу, думала, что ты там пережидала ненастье. Ута и Нара обходят берег, а Тина, – и она кивнула подруге, – со мной, делами занимается. – она скорчила рожицу, – коз пасем. – Ну иди к Маре, она заждалась, рыбу на ледник мы отнесем.
Эльга только кивнула, соглашаясь, и потащила кожаный мешок, на который с любопытством воззрились Пижма с Тиной. Девушка сделала вид, что не заметила этого интереса, и отогнув полог, пошла к заветной двери. Она чувствовала , что устала, хотелось есть и спать, спать и есть, и даже непонятно, чего больше. Глаза слипались на ходу, Эльга встряхнула головой, и взялась за дверь ручки, дёрнула ее, и вошла внутрь.
Внутри тепло и хорошо, девушка даже улыбнулась от радости, но улыбка пропала после взгляда на лицо Мары. Наставница укоризненно покачала головой, а послушница лишь улыбнулась, поведя плечами.
– Прости, Мара. Так уж вышло, буря. Зато вот что нашла, – и она протянула мешок наставнице.
Избранная опустила мешок на пол, присела и вытащила два меча , и положила их на свои колени. Ножны блистали золотом, и костью Индрика-зверя. Мара огладила находки ладонями, скользя по рельефам подушечками пальцев, наслаждаясь рисунком. Ее глаза скользили по прекрасным вещам, и она совершенно забыла о послушнице, и не могла оторваться от прекрасных вещей.
– Мара… – тихо спросила шёпотом девушка наставницу.
– Чего?– очнулась наставница, – да, все волновались… Пропала ты…– говорила она, а смотрела лишь на мечи, – Где нашла?
– Дактили сковали, – ответила девушка, не моргнув и глазом.
Эльга не ожидала услышать, то, что услышала. Это был громкий смех Мары, всегда сдержанной такой. Она смеялась, вытирая слезы, а потом двумя пальцами, не имея сил сказать и слово, показала размер человечков между большим и указательным пальцем.
– Это как? – она еле вымолвила, продолжая смеяться. – Нет, я в свое время тоже была выдумщицей, но ты…– Ладно, говори серьезно. – закончила она глядя теперь не отрываясь от глаз Эльги.
– Ну они мне указали, где они лежали. Я в их пещере ночевала.– с трудом подбирала слова девушка.
– Девочка, – Мара подошла вплотную к послушнице, – Что ты там делала?
– Бурю пережидала…– совсем тихо произнесла ученица.
– И? Что они потребовали взамен? Что взамен? – она нависала над Эльгой, и буравила ее глазами.
– Да ничего…– девушка сумела удержаться от опрометчивых ответов, – помогла мышей выгнать из их пещеры.
– Ты знаешь, чье это оружие? – она показала на мечи, лежащие на столе.
– Нет, – почти честно ответила послушница наставнице, – они мне не сказали.
– Как они тебе показались, не пойму даже, – развела руками женщина , – сколько я пыталась… Ладно, иди к себе. Поспи, досталось тебе за эту ночь.
Эльга незаметно выдернула облегченно, и пошла к себе, в келью послушниц. Сняла куртку на ходу и меховую безрукавку, присела на лавку, скинула и меховые сапоги, и забралась под теплое одеяло из песцовых шкур. Только голова ее чуть примяла мех изголовья, как целительный сон вырвал ее из настоящего. Она не слышала голосов собравшихся вокруг нее подруг, а те увидев тяжелый сон младшей их них, не стали ее беспокоить, разговаривая лишь шепотом.