– Ты знаешь, где найти его?
Какой бы мысль о встрече с могучим темным тамплиером ни была увлекательной, Джейка больше интересовала возможность сбежать из адского холода. Словно в ответ на чаяния Джейка, врата засветились и зажужжали. Пространство внутри арки затуманилось и закрутилось по часовой стрелке.
– Не уверена, – с сомнением ответила Замара.
Восхитительно. Они собирались скакать по всей галактике через врата искривления в поисках темного тамплиера, который может помочь спасти жизнь Джейка – а может и нет. А Розмари Даль тем временем будет обретаться на протосском Шакурасе в качестве незваного терранского гостя.
– Однажды Зератул рассказал о том, где он ищет умиротворения, чтобы обрести средоточие настоящей силы. Все протоссы медитируют. Кроме того, мы используем кайдариновые кристаллы, чтобы фокусировать мысли. Но иногда нам требуется успокоить не только мысленные ощущения, но и физические. Чувственные удовольствия также важны для умиротворения духа.
Джейк подумал о запахе и вкусе фрукта саммуро, и Замара согласилась.
Мысленный разговор занял долю секунды. Как только врата полностью активировались, Джейк поспешил пройти сквозь них. Вновь опустилась тьма, а затем открылся яркий мир. На сей раз не ледяная пустошь, не душный тропический лес. Джейк посмотрел по сторонам и зажмурился, ошеломленный увиденным.
Небо было розовым. Не ржаво-красным, что говорило бы о высоком содержании железа в пыльной атмосфере, а самого настоящего розового цвета, как у одноименного цветка. Под небом колыхался ковер густой и мягкой травы – да-да, самой настоящей травы – умиротворяющего лилово-синего цвета. Воздух был пригоден для дыхания, и Джейк глубоко вдохнул запахи фруктов, древесины, плодородной почвы. Розово-желтое солнце дарило тепло, а ветерок, несущий ароматы, ласкал кожу. На мгновение Джейк задумался, смог бы он прожить на планете под ясным полуденным небом цвета роз. То немногое, что он знал о кислородно-азотных атмосферах и чем-то под названием «рэлеевское рассеивание», подсказывало ему, что выжить тут довольно проблематично.
– Это необычный феномен. Стоит ли мне объяснить его детально?
Джейк прикрыл глаза, наслаждаясь согревающим кожу теплом. Он приспустил с плеч мокрый жилет и рубашку.
– Нет. Я просто приму это, как есть.
Тут его взгляд упал на летательный аппарат, напоминающий небольшие корабли-разведчики, какие Джейк видел на Айуре. Однако этот кое-чем отличался. Он был более… «компактным», если можно так выразиться, более прочным на вид в отличие от тех, вытянутых и изящных. Конструктор отказался от золотой расцветки (можно сказать единственной для протосской техники) в пользу черного цвета, который, казалось, поглощал розовый свет солнца целиком, обеспечивая антибликовый эффект. Правда кое-где защитного слоя не было, и там корпус отсвечивал тусклой бронзой.
Джейк ощутил прилив надежды Замары, и в тот же момент не смог сдержать вскрика боли. Мышцы свело, тело забилось в судорогах, и на миг он потерял сознание. Джейк упал на колени и оперся руками о землю, задыхаясь. Затем осторожно сел.
– Замара… Что…
На одно безумное мгновение он подумал – понадеялся, – что случившееся каким-то образом связано с чужим кораблем. Или же с чем-то в атмосфере, что в конечном итоге оказалось вредоносным. Но он заблуждался.
– Опухоли разрастаются. Ты начинаешь страдать от давления, которое они оказывают на твой мозг, – сообщила ему Замара, и прямота утверждения странным образом успокоила его лучше, чем любое нарочитое, притворное сочувствие. Джейк знал, что в этом отношении на Замару можно положиться, она расскажет все как есть, без прикрас.
– Что ж, по крайней мере, я собираюсь склеить ласты в прекрасном месте, – сказал он. Джейк всегда ценил черный юмор.
– Я сделаю все, что в моих силах, использую все свое знание, чтобы сохранить тебе жизнь и здоровье, Джейкоб.
– …Я знаю.
Приступ прошел. Головная боль утихла, хоть и не отступила полностью. Джейк уже не испытывал невыносимого желания оторвать себе голову. Пошатываясь, он встал на ноги.
– Корабль сконструирован темными тамплиерами, – сказала Замара. – Я не знаю, принадлежит ли он именно Зератулу, но обнаружить его здесь – уже многообещающий знак. Посмотрим, что мы можем узнать.
Джейк сделал глубокий успокаивающий глоток восхитительно пахнущего воздуха и подошел к суденышку. Он дотронулся рукой до крутого борта и, разделяя волнение Замары, обошел корабль. Похоже, аппарат стоял у врат уже давно – на корпусе был слой из пыльцы, пыли, жухлых листьев, из-за чего рука Джейка стала грязной.
– Мои знания о темных тамплиерах – как об их происхождении, так и о текущем статусе – превосходят то, что известно большинству протоссов. Я привыкла ведать практически обо всем, а это… о, это новое. Побуждает к изучению.
Джейк вымученно улыбнулся. Они находились в ужасной ситуации, и то обстоятельство, что опухоли головного мозга (надо заметить, уже не «опухоль») растут, лишний раз напоминало, что время истекает. Истекает для него, для Замары, которая также перестанет существовать, если погибнет его тело, истекает для всякой информации, которую она считает столь чертовски важной. Возможно, истекает и для Вселенной, если тайна столь важна.
Так или иначе, Джейк Рэмзи ощущал ладонью прохладную обшивку корабля темных тамплиеров, чувствовал излучаемую им энергию, переживал едва ли не детский восторг протосса, который знал больше, чем Джейк способен вообразить, и этот восторг пронизывал его, смешиваясь с собственным изумлением. Испытывая столь разнообразную гамму чувств, Джейк решил, что он все-таки счастливчик.
Корабль ответил на прикосновение Замары – очевидно, темные тамплиеры и айурские протоссы были не столь уж разными по части врожденного понимания того, как работают их технологии. Плавно выдвинулся трап. Джейк поднялся на борт; его сердце бешено колотилось. Оглядевшись, он сделал вывод, что начинка корабля вроде и выглядит знакомой, но в то же время в корне иная. Джейк ощутил, что Замара солидарна с ним.
Он услышал тихое жужжание, обернулся и увидел, как дверь плавно закрылась. Внутри корабля стало темно – темнее, чем должно быть, исходя из того, что как минимум один обзорный экран в носовой части точно был. Джейк занервничал.
– Эмм… Замара, ты хоть знаешь, как управлять этой штукой? Или хотя бы, как открыть дверь?
– Я уверена, что смогу разобраться. Зератул многим поделился с Тассадаром об источниках энергии темных тамплиеров. Может быть, я и не смогу управлять им так же, как он, но, возможно, я смогу… интуитивно понять это…
Джейк передал Замаре контроль над телом и позволил усадить себя в кресло. Элементы управления кораблем были едва видны: кнопки и углубления на совершенно плоской поверхности. Замара провела рукой Джейка с растопыренными пальцами над элементами управления. С едва слышным жужжанием они засияли зеленым светом.
– Ах! Прекрасно. Давай посмотрим, когда кораблем пользовались в последний раз.
Появились символы, которые вспыхивали и гасли быстрее, чем Джейк успевал их осознать. Но Замара, по всей видимости, таких трудностей не испытывала.
– Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как кто-либо управлял судном.
– Звучит не так уж обнадеживающе.
– Это не обнадеживает и не удручает, это просто факт. Нет способа определить личность владельца корабля. Теперь найдем координаты.
Замара плавно взмахнула рукой Джейка над определенной зоной панели управления, и включился экран. По нему пробежали незнакомые символы.
– Темные тамплиеры перенесли немало, и многие обижены до сих пор. Однако они все еще почитают Айур и никогда не стремились отказаться от своего наследия. Они не создали новой письменности… Нам в этом повезло. В базу данных этого корабля загружены некоторые карты полетов. Давай посмотрим, куда они приведут нас.
– Что… ты угоняешь корабль?
У Джейка в голове внезапно возникла довольно забавная картина: протосс снаружи, впитывающий какое-нибудь космическое излучение и наблюдающий, как его корабль взлетает сам по себе.
– Я запрограммировала судно на поиск любых признаков протоссов. Нулевой результат в радиусе нескольких сотен километров, и, как я уже говорила, корабль не использовался многие месяцы. Подозреваю, что этот корабль, стоящий в непосредственной близости от врат искривления, ожидает возвращения своего пилота из его или ее путешествий по ту сторону врат.
– Ну, это не лишено смысла, но что если он вернется, а корабля нет?
– Ну что ж, тогда ему придется установить с нами контакт, а это именно то, чего мы хотим, не так ли?
И, прежде чем Джейк полностью осознал, что происходит, корабль темных тамплиеров ожил, поднялся в воздух и бесшумно устремился к розовым облакам.
Глава 3
Итан Стюарт когда-то был простым человеком. Прекрасным представителем рода человеческого само собой – с крепким и сильным телом, с дисциплинированным и острым умом, но все же просто человеком. Теперь же Итан был кое-кем бо́льшим. Модифицированным, усиленным, усовершенствованным. Он – супруг Керриган, Королевы Клинков, повелительницы зергов, той, перед кем он преклоняется, и кому будет служить до последней капли… того, что сейчас вместо крови струится по венам.
Розмари Даль когда-то была любовницей Итана, и он искренне заботился о ней. Но сейчас Итан живет лишь затем, чтобы служить своей королеве, и он, получеловек-полузерг, не может помыслить худшей судьбы, чем разочаровать Керриган.
Так что когда его жертва, простой терранский археолог (если не считать того, что у него в голове находится протосский Хранитель), исчез в вихрящемся голубом тумане врат искривления на Айуре, Итан зарычал от ярости и агонии. Он был лишь в нескольких шагах от Рэмзи, но… теперь их могли разделять световые годы. Археолог сбежал.
Она знала. Могла смотреть его глазами в любой момент, когда пожелает, и видела то, что видел он. Ее гнев вызвал у него озноб.
«Первое задание, что я поручила тебе, и ты подвел меня! Поймать одного-единственного человеческого мужчину для тебя слишком сложно! Даже когда я доверила тебе контроль над моей огромной армией!»
«Моя королева… Мы никак не могли предугадать, что столкнемся здесь с Доминионом или темным архонтом…»
«Каждый проверяется тем, насколько хорошо способен реагировать на неожиданные ситуации. Ты разочаровал меня, Итан. Возможно, мое творение не так совершенно, как я полагала».
«Поверь мне, моя королева, ты проделала превосходную работу».
«Тогда докажи, что я ошибаюсь. Ты позволил Рэмзи и девчонке сбежать. Найди их, доставь ко мне Рэмзи, и тогда мой гнев смягчится».
Итан огляделся: сражение все еще кипело, даже несмотря на то, что трофей, за которым вели охоту он, доминионцы и темный архонт, ускользнул меж всеобщих пальцев. Розмари и Джейк с протоссом в голове ушли сквозь действующие врата искривления и теперь могли быть где угодно – там, где открылись другие врата искривления.
Вероятно, где угодно во Вселенной.
Как же, черт возьми, найти их?
Итан наблюдал, как зерги под его командованием зубами и когтями уничтожают остатки протоссов, разлетаются ошметками плоти под огнем кораблей Доминиона и бросаются на огромное клубящееся багряное образование – темного архонта.
Он не знал, как управлять вратами – этим знанием владели протоссы, а они почти все были мертвы. Некоторых Итан убил собственными руками: мгновенно отправил на тот свет в раздражении, когда узнал, что они совершенно не знакомы с технологией врат. Похоже, это знание принадлежало не всем протоссам, а лишь некоторым. Охваченный яростью Итан все же взял себя в руки и оглядел залитую кровью землю. Несколько протоссов еще держались в отважном, но тщетном противостоянии. Даже если падет темный архонт, даже если уйдет Доминион… как Итан, так и обреченные протоссы знали, что он обратит против них своих зергов.
Террозерг еще раз осмотрел поле боя, поводя серповидными конечностями, даром Керриган. Они подрагивали от желания кромсать, разрывать на части и убивать. Есть. Есть один протосс – раненый, но живой. Пока что.
Итан отдал приказ, и пара гидралисков немедленно прекратили атаку и поспешили к раненому протоссу. Прежде чем тот до конца осознал, что происходит, зерги подхватили его и притащили к хозяину.
Раненый протосс с огромным усилием поднял голову и посмотрел на Итана. Доспехи пробиты в нескольких местах, сам залит кровью. Без помощи пленник долго не протянет.
– Ты знаешь, как управлять вратами искривления? – потребовал ответа Итан. Протосс слабо кивнул:
«Да. Но я не помогу тебе».
Итана охватило чувство ликования вперемешку с раздражением.
– Ты не понимаешь тяжести твоего положения, протосс.
Долговязый чужак закрыл глаза и качнул головой.
«Это ты не понимаешь. Я искупил свое отступничество. И свое искупление я никогда не разменяю на компромисс с тобой. Я – Алзадар, и я умру как тамплиер, которым был когда-то».
– У меня нет на это времени… – пробормотал Итан. Один из гидралисков тут же пронзил бедро Алзадара серпообразным лезвием. Протосс выгнулся в беззвучной агонии, чем напомнил Итану наколотое на иглу насекомое.
«Ты не найдешь среди моих сородичей того, кто поможет тебе обнаружить Джейкоба Рэмзи. Мы с радостью встретим смерть».
– Смерть – да, но пытки?
Потускневшие глаза протосса неожиданно вспыхнули.
«Даже их. Мне жаль тебя. Ты не знаешь, каково это – любить нечто большее, нежели ты сам. – Тело Алзадара содрогнулось. – Моя жизнь… принадлежит… Айуру».
Возможно, не будь раны Алзадара столь серьезными, то рано или поздно он сломался бы. Возможно, его удалось бы «убедить» сотрудничать. Но протосс был тяжело ранен и умер до того, как Итан смог что-то предпринять. Предводитель зергов выругался.
«В конце концов, – подумал Итан с серьезной долей беспокойства, – слова Алзадара о природе протоссов точней некуда». Как же тогда ему выследить Джейка? На мгновение Итана охватила паника, но он решительно задавил ее. Ему лишь придется найти другой способ, только и всего.
Итан призвал муталиска, вскарабкался на него и теперь обозревал сражение, развернувшееся внизу, с выигрышной позиции в воздухе. Возможно, свежий взгляд подарит ему вдохновение.
Происходившее было невозможным.
Улрезаж пришел в ярость, осознав, что может умереть. Как могло дойти до такого? Он – Улрезаж! Его разум замечал возможности там, где другие видели лишь жестокость, а бесстрашие привело его в то место, куда не осмеливался проникнуть никто, ни одна живая душа. Именно страх заставил темных тамплиеров когда-то давным-давно запретить создание подобной силы. Он понимал, почему они боялись: такая сила, вырвавшись из-под контроля, скорее навредит, чем принесет пользу.
Но Улрезаж целиком и в совершенстве контролировал себя.
До нынешнего момента.
Упрямые протоссы, корабли Доминиона и зерги. Никто из них не смог бы уцелеть под натиском Улрезажа. Он уничтожил бы их и превратил Замару и хрупкого террана, внутри которого она спряталась, в кучку частичек плоти – если бы не псионные штормы, которые необъяснимым образом сумели призвать немногие выжившие протоссы.
Улрезаж ощущал, что его сила тает. Враги атаковали без остановки, и он шатался под их ударами. В смятении и гневе темный архонт признал, что еще немного, и он рухнет на землю. Они доберутся до него, и он не сможет восстановиться. Все его знания, вся его мощь, вся слава, которую он должен обрести, всенепременно должен… всё исчезнет.
Лишь несколько мгновений назад это казалось невозможным.
Затем апогей урагана словно миновал, и наступило затишье. Бои практически прекратились. Надежда, что он выживет, придала архонту свежих сил. Но тут Улрезаж осознал, что добыча ускользнула.