– Ты, парень, видно совсем умом тронулся. Проще застрелиться, чем в жару метаться. Выходи из строя!
Петровский повиновался.
– Снегом ноги почисть, – приказал казак.
Он вынул из перемётной сумы шинель, вырезал из неё шашкой две широкие полосы.
– Умеешь портянки-то наматывать?
– Умею, чего же нет? – ответил Петровский, и быстро намотал ткань на ноги. – И что это будет? – спросил он казака.
– Онучи это будут, – ответил казак.
– Лапти нужны.
– Грамотный? Это вы там, в России лапотники, а здесь и без лаптей хорош, господин студент, у вас тоже и так ходят. Всяко лучше, чем босиком. А то совсем ополоумел – босиком в такой холод.
– Да ни так уж и холодно, – возразил Петровский.
– Да уж конечно! У вас в России, наверное, все с придурью, – сказал казак и ускакал вперёд.
Петровский догнал своих и встал в строй.
К вечеру добрели до станицы Хомутовской. Сил устраиваться на ночлег не было. Расположились в повозках, кто как мог.
Проснулись от свиста снаряда. Разрыв. Опять свист, разрыв. Затрещали винтовочные выстрелы. Повозки заметались по станице.
Забыли выставить боевое охранение. Корнилов ругался страшно. На горизонте показалась красная конница. Её подпустили поближе и ударили шрапнелью. Во фланг красных стала заходить белогвардейская сотня. Красные решили не рисковать и отступили вместе со своей пушкой. Полковник Икишев перекрестился – как вовремя! Как раз шрапнель кончилась.
Порядок в белой колонне был восстановлен. Наскоро подкрепившись и похоронив нескольких человек, двинулись дальше.
На Хомутовском кладбище остался лежать старый полковник, который подарил Корнилову дубовую палку и посоветовал сделать отличительный знак для главнокомандующего.
С продовольствием вышла небольшая заминка. Казаки Хомутовской не хотели снабжать корниловцев продовольствием не даром, не за деньги. Пришлось брать силой. Станичники пожаловались главнокомандующему. Корнилов вспылил:
– Казаки – это наши союзники! Не сейчас, так в будущем! Если мы их будем грабить, то мы лишимся этих союзников. А это не дело, господа, не дело.
И издал указ строго настрого запрещающий брать что-либо у населения. Только добровольно и только за деньги. Чем привёл в ступор интендантов, отвечающих за снабжение армии: как можно купить что-то у населения, если население не желает ничего продавать?
Деникину сапоги не продали не в Ольгинской, не в Хомутовской, слава Богу, что хоть папахой разжился в Ольгинской.
Дорога совсем раскисла. Повозки двигались с трудом. Временами приходилось распрягать задние повозки и впрягать дополнительно лошадей в передние повозки, вести их на какое-то расстояние, а затем подтаскивать задние.
Африкан Петрович Богаевский приказал отряду полковника Зимина прикрыть еле ползущую колонну.
– Расположитесь где-нибудь на холме, Виктор Витальевич, – пояснил приказ Богаевский. – Как только колонна скроется из вида, передислоцируетесь. А то, как бы опять не налетели. Пулемёт возьмите и пулемётчика, желательно – хорошего.
– Слушаюсь, ваше превосходительство, – козырнул Зимин и отправился выполнять приказ.
С собой взяли Софью де Боде, как отличного пулемётчика и относительно лёгкий пулемёт Льюиса американского производства, стреляющий российскими патронами.
Расположились на холме справа от дороги. На землю постелили шинель, на неё положили де Боде вместе с пулемётом и сверху накрыли ещё шинелью. На протесты Софьи Зимин жёстко ответил:
– Отставить, прапорщик! Тебе ещё рожать.
Ни чего не происходило. Колонна Добровольческой армии ушла далеко, её догнали, заняли новую позицию. Хотели уж менять и эту позицию, как на горизонте показались какие-то точки.
Зимин долго вглядывался в бинокль и, наконец, сообщил:
– Какие-то конники уходят от других конников. Одеты они одинаково, хрен разберёшь!
– Я предполагаю, – сказал подполковник Машаров,– что уходят наши, а догоняют красные.
– Логично, но на войне всё бывает, – сказал Зимин, – подождём.
– Казаки, – через некоторое время весело доложил он.
– Удивительно было бы здесь встретить мушкетёров короля, – сказал капитан Игнатов. – А догоняет кто?
– Да говорю же – казаки. Соня, ну-ка отрежь-ка преследователей.
Баронесса нажала на спусковой крючок, диск пулемёта завращался, из ствола вырвался огонь, а у ног лошадей догонявших появились земляные фонтанчики. Преследователи замешкались. Соня выдала ещё очередь, но ни в кого не попала.
– Пулемёт плохой, – оправдывалась де Боде, – из него разве попадёшь? «Максим» надо было брать.
– «Максим» тяжёлый, таскать его, – ответил Зимин. – Не разговаривайте, прапорщик. Стреляйте.
После третьей очереди у преследователей упал конь и один из казаков схватился за плечо.
– Повыше, Соня.
Соня взяла повыше. Преследователи нагнули головы и стали разворачивать коней, один свалился с седла. Преследуемые развернулись и дали дружный залп из карабинов. Ещё двое слетели с сёдел. Софья послала длинную очередь из пулемёта.
– Побереги патроны, прапорщик, – сказал Зимин.
– А почему вы не стреляли? – спросила Софья, вставая с шинели.
– Зачем? Ты прекрасно одна справилась. И патроны сберегли, они нам ещё пригодятся.
Игнатов поднял пулемёт и направил его на подъезжающих к ним казаков.
Казаки взобрались на холм, в чёрных бурках, в черных папахах. Один из них поднёс ладонь к правому виску и доложил:
– Сотник Десятого Донского полка Абрамов Андрей Николаевич.
Зимин вздохнул облегчённо: красный командир вряд ли бы так представился. Он тоже поднёс ладонь к виску и представился:
– Командир отряда Корниловского ударного полка полковник Зимин Виктор Витальевич.
– Добровольческая армия?
– Так точно.
– Атаман Попов с вами?
– Нет. Он в Сальские степи ушёл. Опоздал ты, сотник.
Сотник сплюнул с досады.
– Мы из Новочеркасска, – сказал он, – там такое твориться!
– Об этом можно было бы догадаться. Раньше надо было бы уезжать.
– Надо было, – согласился сотник, посмотрел на Игнатова с пулемётом и сказал: – Спасибо, капитан, хорошо стреляли. Выручили.
– Не за что. Только это не я.
– А кто?
– Вот, – он кивнул на прапорщика.
– Спасибо, молодец, выручил, – улыбаясь, сказал казак. – Как имя твоё.
– Разрешите представить, – сказал Зимин, – прапорщик баронесса София де Боде.
– Баронесса, – растерянно произнёс сотник, – девка что ли?
– Так точно, сотник, – улыбнулся Зимин.
– Всё равно молодец! Хорошо стреляла.
– Вы с нами, сотник?
– А куда мне деваться?
– Сколько сабель в сотни?
– Да вот все здесь. Восемь, вместе со мной.
– Это сила. У нас в армии один эскадрон улан и две сотни казаков, в общей сложности человек сорок. А тут хоть полсотни будет. Воевать без конницы-то хреновато.
– Некрасиво так при барышне выражаться, – заметил сотник.
– Да. Но эта барышня под Ряжской такую матерную тираду выдала, когда мои вояки побежали со мной во главе, заслушаешься! Пристыдила. Мы покраснели, и пошли в штыки. И выбили красных со станции! Вот там мне эта тужурка и перепала.
– Своею шинелью Виктор Витальевич накрыл раненного солдата. Холодно было, – пояснила Софья.
Ей было стыдно от такой грубой похвалы полковника, и она гладила морду казачьей лошади, что бы скрыть смущение.
– Да, – подтвердил Зимин, – денёк был жаркий, но морозный. Солдата в Ростов увезли, там шинель и потерялась. А шинель у меня была новая. Мне её в Москве в октябре выдали, там же, правда, и продырявили. А так новая.
– Вы не боитесь лошадей, Софья … Э-э?
– Николаевна, – подсказала де Боде и ответила: – Нет. У меня точно такая же кобылка была.
– Это мерин, – сказал сотник.
– Что ж, обмен любезностями состоялся, – сказал Зимин, – теперь можно и армию догонять.
Добровольческую армию они нагнали только к вечеру в станице Кагальницкая.
«Офицерочки» заняли здание станичной школы.
На вопрос о еде, Софьи ответили, что её не ждали и поэтому всё съели.
– Как, – возмутилась баронесса, – вы надеялись, что меня убьют?
– Ну, что ты Сонечка, как можно? Мы думали, полковник тебя накормит. Петя Тулупов тебя искал.
– С едой?
– Откуда же мы знаем? А, может быть, он хотел тебя в трактир пригласить.
– В станице есть трактир? – окрысилась де Боде.
– Не обижайся, Сонечка, так получилось.
– Ладно, иду искать еду.
Баронесса развернулась и вышла на улицу и пошла по ней, свернула на другую улицу и тут же наткнулась на одинокого петуха, который копался в конском навозе. Де Бодэ осторожно сняла шинель. Петух понял опасность и помчался по улице. Но баронесса всё же догнала его и набросила на него шинель и загребла возмущённого петуха под мышку. Она стала ходить по дворам и спрашивать: «чей петух?», что бы купить его. Правда, покупать петуха было не на что, но можно было попробовать обменять на что-нибудь. Но ей не только не ответили, но, даже и не открыли. Софья подумала, что петух не курица, яиц не несёт и поэтому большого вреда местным казакам не будет, и пошла к школе.
Там она похвасталась добычей:
– Господа прапорщики, куриный суп будите?
– Конечно, будем, Сонечка.
– Так готовьте кастрюлю!
– Так его убить сначала надо. Ощипать и выпотрошить.
– Убить? – на лице баронессе выразилась глубокая растерянность.
– Ну, конечно! Не живым же его в кастрюлю пихать?
– И кто это сделает?
– В крестьянских семьях это делают мужчины. Мы не мужчины и не крестьяне! Ты поймала, ты и голову ему руби.
– И как это делать?– Софья озадаченно посмотрела на петуха.
Петух пригрелся в шинели, молчал, только головой вертел из стороны в сторону.
– Как, как! Топором!
– У нас есть топор?
– Топора нет, но есть нож, большой.
Ей дали нож. Баронесса вертела в руках нож и смотрела на петуха.
– Что-то как-то жалко его убивать, – сказала она.
– Что значить «жалко»? Ты столько людей поубивала, Соня? А петуха ей убить, видите ли, жалко.
– Так людей за дело. А петух-то в чём виноват?
– Тогда отпусти его.
– Тогда я буду голодная.
– Тогда убей! Людей убивала за дело, а петуха убьёшь на дело. Суп из него будет вкусный.
Софья тяжело вздохнула и прицелилась ножом к шее петуха.
– Сонька! Ну, не здесь же! Сейчас кровище будет! Иди на улицу.
Баронесса повиновалась. Попросила подержать нож и петуха, одела шинель и вышла на улицу. Там поняла, что на весу петуха не зарежешь. Надо на чём-то. Нашла чурбан, поставила его на попа и только приложила к торцу голову петуха, как раздался гневный командный голос:
– Отставить, прапорщик! Откуда петух? Купил?
Софья подняла голову и увидела за забором школы Корнилова верхом на буланой лошади в сопровождении свиты.
– Купил?
– Никак нет, ваше высокоблагородие! – вытянулась в струнку де Боде.
Петух вырвался из её рук, больно клюнул и, пролетев несколько метров, скрылся из виду.
– Даром? – грохотал Корнилов.
– Так точно!
– Приказ мой знаешь?
– Так точно!
– Арестовать мерзавца!– приказал Корнилов. – Завтра судить за мародёрство судом офицерской чести. Александр Александрович, – обратился он к генерал-полковнику Боровскому, – поручаю это вам. Приказ напишу сегодня же. Два дня в станице отдыхаем.
К утру эта весть, что прапорщик де Боде украла петуха и её будут судить разлетелась по всей Добровольческой армии. Боровский поручил полковнику Зимину собрать суд офицерской чести в доме станичного атамана к двум часам дня.
Зимин деятельно взялся за дело, взяв в товарищи, вновь прибывшего сотника Абрамова.
– Как устроился, сотник?
– Да ничего. У Гершельмана.
– Так у него уланы.
– Так точно, уланы. Глазенап с казаками на разведку поехал в Сальские степи к Попову. А у нас с уланами вооружение одинаковое. У них пики и у нас пики.
– Что-то я не заметил у твоих казаков пик.
– Так и у уланов их нет. Но так-то должны быть.
– Должны, да не обязаны. Дай Бог, когда-нибудь будут.
Встретили юнкеров Петровского и Тулупова.
– Нашу баронессу судить собираются, надеюсь, вы господин Петровский не откажетесь поприсутствовать?
– Разумеется, Виктор Витальевич, – ответил Петровский.
– А почему не я? – с обидой спросил Пётр.
– А вы можете быть предвзяты, господин Тулупов. Все же знают про ваши отношения и про сено тоже знают.
– Это затрагивает честь Софии Николаевны, и я вызываю вас на дуэль, господин полковник, – петушиным фальцетом гневно воскликнул Пётр.
– Честь баронессы де Боде это не затрагивает. Все уверенны в её честном имени, да и в вашем благородстве тоже, юнкер.
– Прапорщик.
– А, ну да. Офицер. На дуэль вызвать имеете право, но так, не в обиду, Тулупов, вы хотя бы дворянин?
– Опять эти сословные предрассудки! Мы, князья Тулуповы, Рюриковичи!
– О, прошу пардону, ваше сиятельство. А вы, сотник, дворянин?
– Да, поэтому и здесь. Я из Урюпинской. Мои земляки в большинстве своём за красных. А я как дворянин…
– Понятно. Но мы с вами, Андрей Николаевич, по сравнению с его сиятельством, Петром Афанасьевичем, так, мелкие сошки. Я же тоже из казаков, только вятских. Моему предку первый Романов, царь Михаил Фёдорович жаловал дворянство.
– А моим Елизавета за прусскую компанию.
– Давайте к сути дела, господа, – не выдержал болтовни офицеров Петровский, – Софья Николаевна в беде, а вы родословными хвастаетесь.
– Всё хорошо будет, Денис,– уверил его Зимин. – Ты пойдёшь на суд, а Пётр пусть мучается неизвестностью.
Они пригласили ещё на суд офицерской чести генерала Дубовицкого, интенданта штабс-капитана Мазаровича и подполковника Глебова и все вместе направились к дому станичного атамана, где их ждали генерал-полковник Боровский, провинившийся прапорщик и хозяин петуха, которого с трудом удалось найти. А перед самым домом у Зимина почти оторвался каблук на правом сапоге. Полковник разразился таким отборным матом, вытаскивая из глины сапог, что генерал Дубовицкий, усмехнувшись, сказал:
– Сразу видно – фронтовик.
– Да сапог-то почти новый, ваше превосходительство, ему и двух лет нет, – ругался Зимин.
Накрапывал дождь.
Они вошли в дом и расположились на скамейках у окон, напротив их на табуретки, закутавшись в шинель и надвинув фуражку на глаза, сидел провинившийся прапорщик. У двери переминался с ноги на ногу хозяин петуха.
Генерал-полковник Боровский зачитал приказ командующего армией, развёл руками и сказал:
– Ну, что ж? Давайте разбираться, господа.
Господа заёрзали на своих скамейках. Самым старым из них был генерал Дубовицкий, ему пятьдесят один год, весь седой. Боровскому – сорок один, двоим чуть за тридцать, остальным гораздо меньше тридцати. Прапорщик для них свой. Грабили местное население в основном люди случайные, затесавшиеся в ряды добровольцев да морячки из морской роты капитана второго ранга Потёмкина, заражённые вирусом анархии, оставшиеся без своего командира, но это быстро пресекли.
Тому, кто идёт умирать за правое дело не до грабежей.
– Нет, это не дело, господа, – сказал полковник Зимин, – из-за какой-то птицы лишимся такого геройского прапорщика? К нам, что? Пополнение прибыло? Что-то я не заметил. Вы что, Александр Александрович, действительно хотите повесить прапорщика де Боде?
– Нет, Виктор Витальевич, у меня приказ Лавра Георгиевича разобраться в этом деле. И, если виновен, наказать. А как наказать – будем решать.
– Да за что наказывать? – сказал штабс-капитан Мазарович. – Девчонка же совсем. Даже если и виновата – простить.
– Я не девчонка! – зло, со слезами в голосе, вскочив со своего места, выкрикнул прапорщик.
– Хорошо, Софья Николаевна, – согласился Мазарович, – барышня, но это сути дела не меняет.
– Я офицер!
– Вы офицер, Софья Николаевна, – успокоил её Боровский, – с этим никто не спорит. Сядьте, прапорщик.