– Работали плохо – вот и уволила, – натянуто улыбнулась я и уселась в указанное кресло. Предыдущий скандал играл мне на руку и объяснял мой растерянный вид. Давно нужно было это сделать. – Вернусь в город – найму новых. Стэн этим займется.
Я наклонилась, поправляя платье, и активировала записывающее устройство на серебристом поясе. Итон не смотрел на меня – он был занят своим компьютером, включая в пространстве над мини-садом голографический экран. Он почесал курчавую голову, затем повернулся, подозрительно рассматривая меня.
– Что же, меньше народа… Терри, я давно хотел предложить тебе одну интересную сделку. Уже два года, как мы участвуем в благотворительном проекте. И он приносит колоссальную прибыль.
– Мы – это кто? – уточнила я, усаживаясь в кресло и рассматривая, что показывал мне Итон.
– Я, сенатор Бенсон, Роанни, еще несколько человек. Шела мы тоже звали в свою команду, но он отказался, – ответил Итон, что-то разглядывая в своем компьютере.
– Не из-за этого ли его убили, Итон? – насмешливо спросила я.
– Ты о чем? Я не знаю причину, по которой был убит твой муж. Он был моим другом, – сверкнул глазами Торндайк. – Но это не имеет к нашему делу никакого отношения. Смотри: это планета Брастон-2, колония на границе с Фарсайдом.
На экране появилось изображение из космоса незнакомой мне планеты с естественной атмосферой, покрытой густой сеткой островов, соединенных перешейками. При приближении записи стали видны города, охватывающие участки суши. Итон переключил изображение на одно из поселений, увеличивая его, пока не я не увидела улицы и невысокие здания пирамидальной формы. Симпатичная планетка, не слишком населенная из-за небольшой площади для проживания людей.
– Вот она, Брастон-2. Старая колония, ей больше трехсот лет.
– И что с ней не так? Я не вижу ничего странного, – ответила я, скрестив руки на груди.
– Пока ничего. Но через несколько месяцев планета войдет в пылевое облако – туманность, сброшенную звездой-гигантом. Никто не мог предвидеть, что произойдет этот выброс. Теперь туманность меняет форму и медленно движется в направлении орбиты Брастона.
Торндайк ненадолго переключил изображение, и я увидела подсвеченное местной звездой облако пыли, в котором просматривались серо-синие струи и бледно-голубые спирали, закручивающие свои щупальца в сторону линии орбиты, визуально спроектированной компьютером.
– И что случится? Каковы прогнозы ученых? – уточнила я.
Все это выглядело весьма правдоподобно. И планета, и туманность были вполне реальны. Думаю, эту информацию можно получить и в галактической сети.
– Что случится? Вот компьютерная модель развития событий. Как только Брастон войдет в пылевое облако, это тут же спровоцирует обледенение планеты и снижение парниковых газов в атмосфере. Ледники охватят всю планету, и это произойдет в считанные дни. Они спустятся к тропикам, а дальнейший процесс обледенения будет происходить сам. Лед отражает тепло и большую часть лучей звезды. Планета покроется коркой льда, и это быстро убьет ее атмосферу. Людям срочно понадобится новый дом, а такое количество невозможно перевести и обеспечить жильем на других планетах – на это потребуются годы.
– Я поняла. Так в чем заключается проект, в котором участвуете вы?
– Все очень просто. Комплекс орбитальных станций находится неподалеку от Брастона, в одной из соседних планетарных систем. Это полноценные жилые модули с искусственной атмосферой. Смотри, Терри, – провел Итон рукой по панели управления.
Я увидела на голографическом экране части недостроенных орбитальных станций, съемки их из космоса. Но наличие металлических узлов и соединений, как и корабли-роботы, занимающиеся стройкой, мне ни о чем не говорили. Хотя ситуация в целом была ясна.
– Значит, благотворительность, – прищурилась я.
– Именно так. Ты же представляешь, сколько денег Альянс тратит на эти сооружения, где можно разместить полноценное население колонии. – Торндайк начал показывать мне схемы умножения капитала, доказывая цифрами выгоду для меня.
– Боюсь даже представлять эту сумму Итон.
– И не стоит. Пока не стоит. В проекте участвуют частные инвесторы. И там есть наши люди. Альянс компенсирует все затраты. Схема так проста, но безопасна для нас, что никто ни о чем не догадается. При этом все мы занимаемся благим делом – спасением жителей планеты.
– Жестоко. Тебе не кажется?
– Жизнь – штука жестокая. Не знаешь, где резко сменит траекторию. Разве могли жители этих городов предположить такое развитие событий? Конечно же, все не предусмотреть. Но факт остается фактом: стройка уже начата. И мы лишь помогаем нуждающимся, имея с этого свой откат. У нас есть преимущество – власть. И нужные люди. Не каждого подпустят к этой кормушке. А мы прикроем все, что нужно, чтобы Альянс не влез в эти дела раньше времени.
– И каков начальный капитал? Сколько понадобится для того, чтобы войти в дело?
– Для начала хватит полмиллиарда кредитов. Только их нужно перевести в ближайшие дни. У тебя ведь есть доступ к банковским счетам твоей партии, или всем занимается Брикман?
У меня екнуло в груди. Конечно же, у меня были пароли от нужных счетов, на которых имелись такие суммы. Хотя от некоторых ключи были только у Лекса, который мутил свои дела. Но я не представляла, что Итон поставит меня перед фактом. Кажется, именно это он и предлагал Шелу, от чего тот отказался, и его вскоре убили.
– Нет, у меня нет доступа, – соврала я. – Мне нужно выйти на связь с Лексом.
– Ты же понимаешь, что наш разговор конфиденциален? И времени на раздумья больше нет.
– Конечно, – подтвердила я, чувствуя, как у меня собирается в горле ком. – Дня мне хватит.
– Надеюсь, что ты верно оцениваешь ситуацию, – заулыбался Итон. – Я не сомневался в тебе.
– Мне нужно идти, Лия ждет. Она тяжело перенесла расставание со своей няней, – натянуто улыбнулась я, понимая, что у меня выходит не слишком естественно. – Завтра я дам тебе ответ.
– Не нервничай. Мы же друзья. Чувствуй себя как дома.
Я вышла и взглянула на свои руки, которые начали колотиться, как только я покинула кабинет Торндайка. Все сходилось и было именно так, как предполагал Харли. И мне требовалось срочно поговорить с ним, а я была уверена, что меня снимают скрытые камеры, и каждое мое движение видят со стороны. Жуткое ощущение. Словно я попала в капкан, и вот-вот придет охотник, чтобы прекратить мои мучения одним выстрелом.
Собравшись с мыслями, я выдохнула и направилась в спальню, где находились Лия, Харли и Стэн. Придется позвонить Лексу, чтобы Торндайк ничего не заподозрил. Если только от меня требуют полмиллиарда, с которых я получу вдвое, а то и втрое больше, я уже представила, сколько кредитов проворачивается в этой афере.
***
Через полчаса Стэн ушел с Лией в соседнюю спальню, а мы с Харли остались наедине. Стояла тишина, словно дом опустел. И я до сих пор чувствовала, как колотится мое сердце, будто от действия энергетика. Я присела на постели, наблюдая за мужчиной, которому доверила свою жизнь.
Харли подключил к своему тонкому планшету таблетку-накопитель и уставился в запись, сделанную в кабинете Торндайка. Одновременно с этим он синхронизировал свой комм к устройству, и уже в нем просматривал информацию, слушая нашу с Итоном беседу. Мне же оставалось только молчать и смотреть.
– Отлично! Терри, умница! Получилось, – озарила бледная улыбка лицо Харли. – Итон, сам того не зная, слил нам список всех членов их сговора.
– Как это? Он только про троих говорил. Я ничего не понимаю, – тихо произнесла я.
– Хороший гаджет для промышленного шпионажа, – указал Харли на миниатюрную вещицу. – Стоит открыть в компьютере нужный файл, как информация сливается из носителя. А слова Торндайка – доказательство. Планета Брастон, значит. Я так и думал – на днях нашел о ней информацию.
– Да. И неподалеку уже ведется строительство станций.
– Уже ведется или еще планируется? – Брови Харли сложились треугольником, пока он просматривал запись до нужного момента. – Да тут почти все готово! Только тебе показали лишь некоторые части, где толком ничего не рассмотреть.
– А что не так?
– Это не жилой комплекс. Под видом спасения планеты строятся мощные военные базы, снабженные тактическим оружием и ядерными ракетницами. Фарсайд готовит новую войну против Альянса. Это сопротивление. И Саммерт, которого ищут по всему Альянсу, причастен к нему. Сам Фарсайд постоянно находится под наблюдением, поэтому решили задействовать регион Эридана, чтобы прикрыть подготовку массированной атаки. А сенаторов Эридана используют! – Харли хлопнул по лбу ладонью. – Как же я раньше не догадался.
– То есть Итон не знает, что там происходит на самом деле? – недоумевая спросила я.
– Похоже на то. Но он или тот, кто за этим стоит, не отпустит тебя. Хитрая схема, однако. А грядущая катастрофа Брастона сыграла им на руку. Здесь не только списки участвующих в афере лиц, но и цифры, полученные от каждого. Все это большая подстава, в которую хотели втянуть Шела, но он отказался, ведь его успел предупредить Райв Моррис. А Моррис знает, кто такой этот Саммерт. Круг замыкается. Только не пойму, причем здесь какой-то Лимит. И кто изначально работал с Шелом?
– Как же жители планеты, Харли? Им действительно грозит опасность?
– Да. И правительство Альянса знает о проблеме. Но сегодня нам не до этого. Торндайк установил тебе срок. Если ты откажешься…
– Если я не переведу завтра полмиллиарда, меня убьют?
– В любом случае, им нужны деньги и новые лица в заговоре. Думаю, на территории дома Торндайка безопасно. Он не станет подставляться. Но стоит нам вылететь отсюда, может произойти все, что угодно. Ты ведь не хочешь платить за свою жизнь. А нам нужно передать эти данные… планетарной полиции.
– Да что та полиция, – отмахнулась я, – наверняка все куплены. Нужно кто-то посущественнее.
– Значит, найдем. Выход один – сбежать отсюда так, чтобы те, кто ждет удобного случая избавиться от тебя, не знали об этом.
– Прямо сейчас?
– Думаю, дождемся темноты. Скажи Итону, что ты ищешь номера счетов. Это даст нам немного времени.
В моей голове все перемешалось и упорно не хотело расставляться по полочкам. Конечно же, я не собиралась выбрасывать на сомнительную стройку полмиллиарда. Даже для меня это весомая сумма. Но если бы кто-то сказал такую цену за мою полную безопасность и спокойствие, я бы согласилась. Но Харли прав – нужно бежать отсюда. Только как это сделать, когда кругом охрана, я не понимала.
Побег означал то, что все мои планы и намеченные встречи перечеркиваются одной жирной красной чертой. И где Харли намеревался отсидеться, пока данные не попадут в нужные руки, мне пока не было ясно. Но я уже понимала – грядет череда политических арестов. А я с Лексом тоже замешана в некоторых нечистых делах. Меня потянут за собой камнем на дно. А Роман Риген, который работал на нас, но также и на неизвестного мне Вудса, сдаст нас с потрохами, как только все пойдет не по их намеченному плану.
– Я за Лию переживаю, – произнесла я, поворачиваясь к Харли. – Бежать ночью с ребенком. Ты чокнулся!
– А выхода другого нет. Не переживай, все получится. Отсидимся на нейтральной территории, пока решим до конца твои проблемы, – уверил меня он в своей невозмутимой манере, только мне было не по себе. – Я пока просмотрю еще раз, кто замешан в этом дерьме. Хотя бы будем знать, кому можно доверять.
Глава 4
Харли
Терри нервничала, пока звонила Лексу. Я в это время отправлял Невилу Лакнеру сообщение, чтобы нам подготовили номер в скромной гостинице на орбитальной станции спутника соседней планеты. Там нас не найдут люди Итона или Саммерта Вудса. Добраться туда предстояло на корабле ОГБ.
Придется сказать Терри правду, но рано или поздно это должно произойти.
Я успел получить от Лакнера подтверждение о брони. Но связь пришлось прервать – нас пригласили на ужин. Итон вел себя крайне спокойно, а Терри осторожно сообщила ему, что ждет пароли от счетов. Она просто сияла, ее лучезарная улыбка озаряла столовую, делая помещение совсем иным.
Как странно – почему я не почувствовал от ее эмоций ничего того, что раньше? Я просто смотрел на нее и думал, как эта маленькая женщина может оставаться такой уверенной в себе, когда на кону жизнь, а ночью предстоит побег в неизвестность. Ее силе воли можно позавидовать. Другая на ее месте устроила бы истерику, особенно учитывая наш недавний эксперимент. А Терри как кремень – она на все пойдет, только бы уберечь тех, кого любит.
Я уже договорился с Эрни, и нас должны были подобрать неподалеку от территории Торндайка в полночь. Туда мы сможем долететь на флайере, который подготовит Стэн. Все складывалось великолепно. К счастью, Терри не додумалась набрать много вещей. Да и из тех, что есть, возьмем только самое необходимое – коммы, планшеты, кредитные карты. Остальное придется оставить здесь.
– Харли, как же моя одежда? – заметила Терри, когда мы обсуждали эту тему.
– Женщины… Как же с вами тяжело. Думаешь, она понадобится тебе на том свете? Или предпочитаешь отдать Итону и его дружкам полмиллиарда? – проворчал я, посматривая на Лию, которая затихла, будто понимала, что происходит.
– Черт с тобой! – развернулась Терри. – Но драгоценности прихвачу.
– Не нужно! Новые купишь, – обозленно ответил я. – Потом поговорим, – кивнул я головой в сторону дверей, будто кто-то мог войти. – До наступления темноты осталось всего ничего. Нас заберут неподалеку, за теми холмами, где начинается дорога. Будем смотреть по обстановке. Я найду Стэна, обсужу с ним детали.
– Хорошо, – вздохнула она. – Жду тебя здесь. Знаешь, как страшно оставаться одной?
Я наклонился и поцеловал Терри в лоб. А потом вышел в поисках безопасника. Мне самому не нравилась перспектива ночного полета. Но я был рад, что мы добрались до Итона и нашли доказательства его вины и причастности других. Помимо всего прочего я обнаружил в данных опознавательный шифр. Вполне возможно, он пригодится нам.
Мне чертовски не хотелось стать заложником в этом дворце или того хуже – оказаться пристреленным, как только мы выберемся отсюда. Слишком большие деньги стояли на кону. А война шуток не любит. Лишние свидетели – такие, как мы с Терри – никому не нужны. Отправляясь на это задание, я не мог предвидеть, что все повернется столь странным образом.
Стэн Отис ждал около нашего флайера. Я заметил безопасника издалека. Он выглядел немного замученным, и его можно было понять. Отис осматривал аппарат перед вылетом. А я прикидывал расстояние от черного входа до парковки, в уме подсчитывая количество расставленных в саду скрытых камер и время, в течении которого хозяину дома станет известно, что жертва сбежала.
В этот момент Стэн напомнил мне Тирелла – моего наглого безопасника, не раз спасавшего мою никчемную жизнь и подвергавшегося опасностям вместе со мной. Интересно, что он думает сейчас, когда знает, что я жив?
Жаль, мы никогда не увидимся, и я не посмотрю в его желтые с хищным прищуром глаза.
– Должно получиться. Я буду ждать здесь, в аппарате, – заявил Стэн мне.
Его взгляд сверкнул, и я прочел в эмоциях некую гордость за свое дело. Зря Терри подозревала безопасника. В целом Стэн понимал все без лишних слов и оказался мировым мужиком, хоть и нанял его для Терри Лекс Брикман. Лекс тоже не был замешан в махинациях компании богатых людей региона, творящих бесчинство и разоряющих бюджет Альянса. Дела Терри и Лекса выглядели в сравнении со строительством военных баз детской забавой.
– Хорошо. Я дам сигнал, заведешь машину, – кивнул я, указывая на флайер Терри.
– Потом куда? В космопорт?
– Не совсем. Нам придется на время расстаться. Лекс прикроет тебя. Только не связывайся с Романом.
– Береги этих девочек, Харли!
– Обязательно. А ты себя. Увидимся скоро, не прощаюсь, – ответил я и повернулся в сторону дома, посматривая на часы.