Главный правитель Русско-Американской компании Адольф Карлович Этолин был очень рад приходу корабля из будущего. К тому же он пришел не с пустыми руками. Так что в этот день в Ново-Архангельске был двойной праздник. Организовав разгрузку трофеев с захваченной «Беркутом» шхуны, Адольф Карлович, как радушный хозяин, пригласил в гости капитана 3-го ранга Варламова, чтобы угостить его ужином и заодно обсудить текущие дела.
– Вижу, Глеб Павлович, вы уже успели поохотиться на славу, – улыбнулся Этолин. – Кто на этот раз пытался пристать к нашим берегам?
– Судя по ассортименту, Адольф Карлович, незваные гости прибыли в наши края из Британии. Доподлинно известно, что шхуна носит название «Флайинг фиш», и порт ее приписки – Ливерпуль. Экипаж сбежал с корабля во время задержания. Так что мы имеем в наличии лишь саму шхуну и ее груз.
– Отлично, – Этолин азартно потер руки. – Давайте присядем за стол, перекусим и заодно выпьем за вашу удачу.
Когда офицеры выпили и закусили, правитель Российско-Американской компании аккуратно промокнул салфеткой губы и сообщил гостю:
– И корабль, и груз мы, конечно, конфискуем. Шхуна нам пригодится, а товар мы пустим на свои нужды. Я попрошу вас, Глеб Павлович, доложить обо всем рапортом. Потом мы проведем инвентаризацию груза и оценку судна. По закону вам положены призовые деньги, причем немалые. Правда, ждать их придется довольно долго. Вы ведь знаете, как медлительны наши бюрократы.
– Ничего страшного, Адольф Карлович. Думаю, что, получив от нас донесение по рации, государь тут же примет решение и самолично проконтролирует, чтобы питерские чиновники оформили все надлежащим образом и как можно быстрее.
– Виноват, Глеб Павлович, я совсем забыл о том, что мы теперь можем моментально связаться с Санкт-Петербургом и в тот же день сообщить государю о том, что происходит в наших краях.
– Именно так, Адольф Павлович. А как у вас дела? Как ведут себя колоши? Мы слышали, что они собираются выйти на тропу войны?
– Ходят об этом слухи, – Этолин перестал улыбаться и нахмурился. – Разведчики, посланные в земли колошей, сообщили мне, что по стойбищам индейцев бродят какие-то подозрительные люди, подстрекающие их к нападению на наши фактории. Они предлагают им объединиться и попытаться напасть на Ново-Архангельск. Эти люди обещают помочь индейцам оружием и боеприпасами. Похоже, что шхуна, которую вы сумели захватить, и везла обещанную помощь.
– Адольф Павлович, – заметил Варламов, – там была еще одна шхуна. Но мы ее потопили – два парусника нам было бы трудно вести на буксире. А призовой команды, которая умела бы управляться с парусами, у нас нет. Пришлось ее сжечь.
– Жаль, очень жаль, – вздохнул Этолин. – Хотя, конечно, хорошо, что вы все же перехватили эти корабли с их грузом. К сожалению, даже если я бы и захотел, то вряд ли смог найти вам моряков для призовой команды. У меня есть опытные промышленники, которые на утлых байдарах отправляются в море на добычу морского зверя. А вот с парусами они управляться не умеют. Надо будет поискать моряков для экипажа захваченной вами шхуны.
– Мы скоро отправимся в крепость Росс, – сказал Варламов. – Можно поискать матросов там. Пока же мы хотели бы встретиться со штабс-капитаном Лермонтовым. У нас есть груз для него и его подчиненных.
– Я сейчас прикажу найти штабс-капитана и приглашу его сюда.
Этолин вызвал слугу и дал ему надлежащее распоряжение. Потом он снова сел за стол и начал расспрашивать гостя о делах столичных.
Варламов рассказал, что к берегам Аляски движется отряд контр-адмирала Нахимова. В его составе два десятка кораблей, как боевых, так и транспортов, которые должны будут по прибытии взять под охрану наши территориальные воды. Да и само их присутствие заставит всех, кто уже подзабыл о русском присутствии на Тихом океане, вспомнить о нем.
– По последним данным корабли отряда, после недолгой стоянки в Рио-де-Жанейро, вышли в море и направляются к мысу Горн. Путешествие проходит без неприятных сюрпризов, британцы, как ни странно, даже не пытаются помешать движению наших кораблей. Правда, за отрядом на почтительном расстоянии одно время следовали несколько английских быстроходных корветов. Но они вели себя скромно и ограничивались наблюдением за русскими кораблями. Сейчас они отстали – видимо, британцы не готовы продолжить свое наблюдение после того, как мы обогнем мыс Горн и выйдем в Тихий океан.
– Ну и слава богу, – удовлетворенно произнес Этолин. – Будем ждать контр-адмирала Нахимова. Скоро у нас появится свой флот на Тихом океане. Ох, как это разозлит наших недоброжелателей!
– Ваше высокоблагородие, штабс-капитан Лермонтов прибыл, – доложил вошедший в кабинет слуга. – Прикажете пригласить?
– Да, братец, будь любезен, пригласи, – сказал Этолин. – И принеси нам еще один прибор.
Капитан 3-го ранга Варламов с любопытством взглянул на вошедшего офицера. Тот был меньше всего похож на знаменитый портрет великого поэта. Лермонтов был одет в «цифру»[3], с пистолетом Ярыгина в кобуре. Внешне – типичный «спец» из «студенческого стройотряда»[4].
– Вы хотели видеть меня, Адольф Карлович? – спросил Лермонтов.
Этолин поморщился. Как человек, с детства воспитанный в военном учебном заведении, он был приучен к строгой субординации и соблюдению всех правил общения младших по званию со старшими. Но, похоже, наступили новые времена, и о некоторых вещах придется забыть.
– Да, Михаил Юрьевич, – сказал он, – проходите, присаживайтесь. Сегодня в Ново-Архангельск пришел сторожевой корабль «Беркут». По пути сюда он утопил одну шхуну с военной контрабандой. Вторую наши друзья из будущего захватили и привели на буксире в порт в качестве приза.
– Отлично, Адольф Карлович, – кивнул Лермонтов. – По сведениям, которые нам удалось получить от наших агентов, колоши готовят вооруженное выступление. Они ждали эти шхуны, чтобы вооружить ружьями как можно больше своих воинов. Значит, их ожидания оказались напрасными. Хочу вас предупредить – колоши в любом случае поднимут мятеж. Поэтому, Адольф Карлович, вам следует быть готовым ко всему. Мы, конечно, сумеем оказать вам необходимую помощь, но индейцы настроены решительно. Мы постараемся вовремя предупредить вас, чтобы колоши не застали врасплох. Может быть, есть смысл попросить подкрепления у наших друзей из будущего?
– Михаил Юрьевич, – сказал Варламов, – я немедленно доложу о готовящемся выступлении индейцев в крепость Росс. Пусть Виктор Иванович Сергеев примет окончательное решение. У него есть постоянная связь с Петербургом XXI века. Думаю, что помощь вам будет оказана своевременно. Кроме того, Михаил Юрьевич, следует немедленно сгрузить с моего корабля грузы, которые направлены в ваше распоряжение. Это автоматические 82-миллиметровые минометы «Василек» с боезапасом. Думаю, что они будут вам весьма кстати.
– Я видел их во время пребывания в будущем, – кивнул Лермонтов. – Это прекрасное оружие. Дальность стрельбы – четыре версты. С помощью этих минометов можно на большом расстоянии рассеять скопление индейцев и не допустить их до стен Ново-Архангельска.
– На «Беркуте» прибыли и специалисты по обслуживанию «Васильков». Они помогут вам научиться вести огонь из минометов.
– Господа, – озадаченно произнес Этолин. – Сказать по чести, я не совсем понимаю, о чем идет речь. Но я вполне доверяю господину штабс-капитану. Могу лишь обещать вам, что в случае необходимости я окажу вам всю необходимую помощь. Михаил Юрьевич, а когда следует ждать выступления колошей?
– Они ждали прибытия шхун с оружием и боеприпасами. Как только они узнают о том, что эти шхуны не придут – а они, наверное, об этом уже узнали, – тогда и выступят. Так что следует поторопиться и подготовиться к бою.
– Все ясно, Михаил Юрьевич, – произнес Варламов. – Я немедленно отправлюсь в порт и лично прослежу за разгрузкой минометов.
– Я пойду с вами, Глеб Павлович, – сказал Этолин.
– И меня не забудьте, господа, – добавил Лермонтов. – Ведь то, что будут сегодня выгружено с «Беркута», предназначено в первую очередь мне…
– Любимый, к нам едут гости! – воскликнула Кончита, увидев на дороге, ведущей к ранчо, столб пыли.
– Не беспокойся, это дон Виктор, – ответил майор Мальцев, ласково погладив жену по щеке. – Он утром сообщил мне об этом по рации. Надо позвать твоего отца. Думаю, что глава русской колонии без причины к вам не приехал бы. Ведь сейчас у него очень много работы.
– Ну, милый, у тебя ее тоже хватает, – улыбнулась Кончита. – Иди, встречай его, а я схожу, сообщу о его приезде отцу.
Виктор Сергеев вылез из «тигра» и дружески пожал руку дону Франсиско. Обнимать он его не стал – после тяжелого ранения хозяин ранчо был еще слаб и старался не делать резких движений.
Потом Сергеев поздоровался с майором и его супругой. Вслед за ним из машины выбралась донья Исабель. Она сразу же стала оживленно болтать о чем-то с Кончитой. Потом тетушка и племянница извинились перед мужчинами и ушли в дом, чтобы там без помех продолжить разговор о своем, о женском.
А хозяин пригласил гостя и зятя в свой кабинет. Велев слуге принести фрукты и три чашечки горячего шоколада, дон Франсиско прикрыл дверь и с любопытством посмотрел на Сергеева.
– Я очень рад вас видеть, дон Виктор. Я понимаю, что вы приехали ко мне не просто так. Знайте – если вам понадобится моя помощь, то вы можете на меня рассчитывать.
– Дон Франсиско, я тоже рад вас видеть, – ответил Сергеев. – И вы правы – мне действительно нужен ваш совет. Суть же дела заключается в следующем. В самое ближайшее время в Калифорнию через портал перебросят технику и людей для добычи золота. В первую очередь мы начнем золотодобычу на территории нашей колонии. Но если вы, дон Франсиско, не возражаете, то мы могли бы искать золото и на вашей земле. Сразу хочу вас предупредить – дело это хотя и выгодное – часть добытого золота будет передана вам, но и хлопотное – узнав о том, что на вашей земле найден драгоценный металл, к вам хлынут желающие быстро разбогатеть. И это будут не только гамбусинос, но и откровенные бандиты, которые не будут ковыряться в земле, а попытаются решить все вопросы с помощью пистолета и ножа.
Хозяин ранчо задумался. Он прекрасно понимал, что его решение может взорвать ту относительную тишину и спокойствие, которое наступило в его владениях после недавнего разгрома банды американцев. Но, с другой стороны, дон Франсиско знал, что так долго продолжаться не может. Рано или поздно, но «великое переселение народов» все же начнется, и сдержать превратившихся в диких зверей золотоискателей будет невозможно. Ему невозможно… А если не только ему одному?
Дон Франсиско вздохнул. Он понял, что его друг и спаситель предлагает ему покровительство и защиту. Во время своего путешествия в будущее он своими глазами увидел, насколько могущественны люди XXI века. Только, пожалуй, они одни смогут сдержать незваных гостей. А золото… Пусть оно достанется любимой дочери и ее мужу. Ну, и их детям – его внукам…
– Хорошо, дон Виктор, – сказал сеньор Диас. – Я согласен. В конце концов, я ведь уже решил отдать все свое имущество Кончите и Романито. Как ты считаешь, – дон Франсиско вопросительно посмотрел на зятя, – я принял правильное решение?
– Да, вы решили правильно, суэгро[5], – кивнул Мальцев. – Я могу обещать, что земля ваша будет в полной безопасности. На окраине ваших владений я хочу расположить казачью заставу. И в случае опасности те люди, которые не так давно защитили от врагов ваше ранчо, будут так же храбро защищать и все, что находится на вашей земле.
– А вообще же, дон Франсиско, – подвел итог немного затянувшейся беседы Сергеев, – мне удалось договориться с вашим губернатором об аренде новых территорий в Верхней Калифорнии, в том числе и земли вокруг залива Сан-Франциско. Там мы решили построить большой порт. Кроме того, мы купим пустующие земли и в других районах, а также примем под свое покровительство некоторые индейские племена.
– Значит ли это, дон Виктор, – покачав головой, спросил сеньор Диас, – что со временем вы создадите что-то вроде «Нового Техаса» и, возможно, отторгнете от Мексики ставшую уже фактически вашей Верхнюю Калифорнию?
– У нас нет таких намерений, дон Франсиско, – успокоил хозяина Сергеев. – Но ведь вы знаете, как развивались события в нашей истории. Янки начнут войну с Мексикой через шесть лет и отберут половину ее территории. А после этой, неудачной для Мексики войны американцы станут считать себя хозяевами всего континента, снова и снова повторяя такие любимые ими слова о «божественном предназначении» Соединенных Штатов.
Нам категорически не хотелось бы, чтобы подобные события произошли и в вашей истории. Поэтому-то мы и хотим взять под свое покровительство территорию Верхней Калифорнии, а если получится, то и Нижней. Принадлежность этих земель Мексике мы не оспариваем. Права всех мексиканцев, проживающих на этих территориях, также не будут нарушены. Скорее, наоборот. Граждане Мексиканской республики окажутся под покровительством Российской империи и будут пользоваться всеми благами цивилизации.
– Дай бог, чтобы все это было именно так, – вздохнул дон Франсиско. – Я верю вам, но как ко всему, о чем вы мне только что рассказали, отнесется ваш император? Ведь многие из его подданных не имеют личной свободы. Я имею в виду крестьян.
– Дон Франсиско, – усмехнулся Сергеев, – император Николай принял решение – в Русской Америке не будет крепостных. Все приехавшие сюда сразу же получают волю, так же как и члены их семей. Так что мексиканцам, которых примет под свое покровительство Россия, ничего не грозит. К тому же у них будет выбор – если они не согласятся жить на территории, находящейся под протекторатом Российской империи, они могут свободно уехать в любое другое место, продав свое имущество по справедливой цене и получив соответствующую компенсацию и подъемные.
– Это правильно, – кивнул дон Франциско, – думаю, что многие с удовольствием перейдут под ваше покровительство. Конечно, будут и недовольные, но их окажется не так уж и много.
– Я понимаю, дон Франциско, – прощаясь, сказал Сергеев, – вы еще не совсем оправились после тяжелого ранения. Но не могли бы вы пригласить к себе на ранчо некоторых своих знакомых, достаточно влиятельных людей, с которыми вы бы аккуратно прозондировали почву, в общих чертах рассказав о возможных вариантах развития событий? Если эти люди достаточно умные, то они сами примут правильное решение. Неплохо было бы переговорить и с действующими политиками из Мехико. Как мне кажется, им тоже будет весьма интересно познакомиться с нами. Но это все потом, а пока вы поправляйтесь. Я велел вашему зятю следить за вашим здоровьем и в случае необходимости по рации вызвать из крепости медика.
– Большое спасибо, дон Виктор, – сеньор Диас дружески приобнял за плечи своего гостя. – Я до конца дней своих буду помнить, что вы спасли жизнь мне, моей дочери и всем моим близким.
– Кстати, – дон Франсиско с лукавой улыбкой шепнул на ухо Сергееву, – мне кажется, что мы скоро станем еще ближе друг другу. Я имею в виду донну Исабель. Если вы попросите у меня ее руки, то я обещаю, что вы получите положительный ответ.
Мужчины рассмеялись и направились к выходу из дома.
«Мы поняли друг друга, – подумал Виктор Сергеев. – Надо ковать железо, пока оно горячо. Завтра же доложу об этой беседе Шурику Шумилину. А может быть, пригласить его посетить на денек-другой крепость Росс? Пусть он осмотрит все своими глазами. И потом скажет свое веское слово. Да, именно это я ему и предложу…»
– Ну не ожидал я от вас такого, не ожидал! – император Николай укоризненно покачал головой. – Вы же уже не мальчик, который рвется в бой, и не юный корнет, желающий побыстрее заработать новый чин и первый орден. Вы же понимаете, что там, куда вы собираетесь, бывает опасно…