На сей раз плыли в парадной ладье. Харон лично вёз их. Сменил свою двадцатиместную на королевскую. Других пассажиров, естественно, не было. Поднимаясь на борт, Гару ехидно улыбнулась в лицо Кормчего. Тот не отреагировал. Единственную уступку приветственному этикету он сделал, когда поклонился Аиду. На корме стоял небольшой трон. Сидя на нём, Хозяин подземного мира взирал на реку впереди, на Харона и на двух своих слуг. Те сидели в обнимку на простой скамье и шептались. О чём – нетрудно догадаться.
– Я – самое последнее существо во дворце. А ты рано или поздно получишь повышение. Здесь, при отсутствии конкурентов, это легко. – Гару объясняла мужу нынешнее положение вещей.
– Меня не волнует ни твой, ни мой социальный статус. Ты, главное, скажи: мы часто сможем видеться? Жить будем в одной комнате?
– Вообще, прислуга живёт в отдельном крыле. Самом густонаселённом, пожалуй. Но в будущем ты можешь попросить, чтобы меня сделали твоей личной служанкой.
– В будущем – это когда?
– После первого повышения. Хотя… внутри дворца за нами никто не следит. Не важно, где ты спишь, главное – вовремя явиться по первому требованию в любое время суток.
– Если не важно, то мы поселимся вместе! – Заявил Калеб. Его не смущали доводы Гару о том, что она будет чрезмерно его беспокоить своим ненормированным графиком.
Калеб ещё надеялся сохранить привычный уклад на новом месте. Вдвоём они и правда не пасовали ни перед какими возможными трудностями. Аид, хоть и был сдержан в комментариях, в душе очень радовался новому приобретению. Парочка отличных работников, каждый в своей сфере, – настоящая роскошь для его Владений. Стоит вспомнить, что добровольно служить Аиду души соглашаются очень редко, возможно, одна раз в сто лет. А всё из-за ложного представления о демонической сути Правителя Подземного Мира. Люди, далёкие от первых мировых религий, тем более атеисты, отождествляют его с Люцифером и боятся. А зря3.
Доспехи подземного мира шли Калебу, как некогда его красила полицейская форма. Сколько жизней назад это было? Выправка, к его удовольствию, никогда не исчезала. Ему выдали хоть и не золотые латы, какие носили герои Политонироона, тем более, наряд его не походил на великолепное облачение гаргулий, но простой лёгкий рыцарский набор тоже можно носить с достоинством и в 22 веке. Особенно в вечном полумраке, особенно, когда на тебя никто не смотрит.
В первые же дни Калебу стало понятно, что его работа проста, как минимум, максимально! Он даже удивился, что Аид называл такое свободное времяпрепровождение высоким словом “служение”. Души бестелесны, значит, они не устают. Подъём в 4 утра (по времени Чистилища, что там на Земле никто не знал и знать не хотел), патрулирование территории дворца, того участка берега Стикса, на котором стоит их новый дом. В дни массовых катастроф, когда вниз одновременно спускалось слишком много душ, Калеба и десяток других охранников Харон брал с собой на противоположный берег – организовывать толпу, чтобы люди не поддавались панике и не спихивали друг друга в уничтожающие воды мёртвой реки. Со своими коллегами Калеб построил график обхода более далёких территорий. В частности, раз в десять дней надо было в одиночку совершать марш-бросок к другим потайным входам в Подземный Мир4. Там несли вечную службу гарпии или арендованные у Тартара демоны. Прибыв на место (как правило, на это уходило – до ближайшего входа полдня, до самого далёкого – полтора), требовалось узнать, как дела, были ли происшествия (ответ всегда отрицательный, ибо нет больше героев, пытающихся сгонять к Аиду и обратно за душой своей возлюбленной или должника, например), потом развлечь стражников недолгой беседой, разделив с ними принесённые скудные угощения. И топать обратно. Таким образом, Калеб нёс свою службу с утра до вечера и периодически отлучался в трёхдневные командировки. Кроме как прогулкой он свою деятельность не мог назвать.
Круг обязанностей Гару оказался шире. Куда как шире! С утра до ночи и всю ночь она исследовала все углы дворца. Убирала в столовой, в покоях Господина, в покоях каждого из стражников, в помещениях общего пользования. Стирала5, сжигала мусор, меняла факелы, чистила доспехи, шила, помогала на кухне, отправлялась с другими служанками к тем же входам, куда ходили охранники, получать гастрономические посылки от многочисленных родственников Аида с поверхности. Периодически ей давали и другие задания. Смотря, кому в чём требовалась помощь. Остаётся только радоваться, что души не устают. Виделись супруги часто, но урывками. Первые несколько месяцев, пока всё было вновинку, это их вполне устраивало. Но на исходе первого года мысли Калеба в его пеших марш-бросках становились всё тяжелее.
– Смотрю, тебя не радует новая партия вина, – заметил как-то за ужином Аид. Он сидел во главе стола со своими подданными, которых во всём дворце набиралось едва ли человек6 тридцать7. Калеб, как наиболее интересный собеседник, сидел по правую руку. – Хотя, подозреваю, что дело не в его вкусе, – пожалуй, только с ним одним Аид проявлял и несвойственную ему проницательность.
– Дело в Гару.
– Кто бы сомневался! В остальных сферах загробной жизни у него проблем не было. Бог наклонился в его сторону, предоставив своё ухо для доверительной жалобы. С тех пор, как он сам овдовел, в его владениях пропал любой намёк на романтику. Поэтому к любым откровениям Калеба или бывшей племянницы Аид прислушивался с большим интересом. Втайне он даже жаждал подробностей.
– Нам нужно несколько дней передышки. Хоть парочку. Уже долгое время мы едва успеваем поделиться новостями, и вот, каждому снова нужно куда-то бежать. Не говорю уже о том, сколько времени мы проводим в полном уединении.
– А сколько? – Заметив на себе удивлённый взгляд Калеба, Аид откашлялся, мол, спрашивает из вежливости.
– Больше часа – никогда. И то, полное уединение означает нашу спальню, где мы, к сожалению, почти всегда спим. Патрулируя большие участки территории, я нашёл несколько прекрасных, живописных мест8 с колоннами, сияющими озёрами. И ещё очень красивый водопад. Каждый раз, проходя мимо, только и думаю, как бы привести туда Гару…
С того знаменательного застолья Калеб и Гару получили право на выходные. Аиду пришлось придумать что-то вроде трудового права, где говорилось о законности этих перерывов в служении. Право распространялось только на супружеские пары, которых в этих краях всё равно больше не было.
Чистилище отличается от Олимпа и Тартара тем, что в нём время отсутствует. Если бы не сорокадневный закон, души могли бы обитать тут вечно, балансируя между живым состоянием и бестелесностью. Слуги Аида не ходили сквозь стены и материальными вещами пользовались легко. Вот только чувствительность и эмоциональность их покидала. Однако единственная пара любовников решила, что на них это не распространяется. Ко всеобщему удивлению, так оно и случилось. Так, они не просто жили в счастье и покое, но и могли чувствовать их. Застрявшие между мирами тела могли убить лишь воды Стикса, а любовь – лишь воды Леты. И тех, и других Калеб с Гару старательно избегали.
Прошло немало лет. На поверхность слугам ходить нельзя, а прибывающие души необщительны. Калеб ориентировался лишь на новости, поступающие от других богов. Те не утруждались помнить, какой сейчас год от Рождества Христова. Однако всегда пунктуальный Гермес в последний свой визит говорил что-то про 2240-ые. Это было давно, возможно, стоит накинуть ещё лет пять-десять. Штат пополнился двумя молодыми людьми, почти мальчишками, которые по всем параметрам проходили на Олимп, но при регистрации изъявили желание служить Аиду. Кто и когда им нашептал такую идею, это была отдельная история, занявшая много вечеров. Разнорабочие, повара и охранники собирались в большом обеденном зале по ночам, чтобы слушать её. Парни потратили всю свою короткую жизнь на изучение легенд древних царств, узнали всё о загробном мире, беседовали с мудрецами и оккультистами. В общем, вели захватывающую жизнь. Прибыли они с разницей в пару недель. Оказалось, в порыве увлечения демонологией и спелеологией забрели, куда не стоило, заблудились. Один умер быстро от травмы, другой ещё долго скитался по катакомбам, и, что очевидно, выхода так и не нашёл. Почти что пришли в Чистилище на своих двоих. Аид оценил иронию и начитанность мальчиков и позволил им остаться.
Именно это событие – прибытие новеньких – и помогло Калебу решиться завести разговор о повышении.
– Гера отдала её в твоё распоряжение?
– Так.
– Тем самым, утратила над ней власть, так?
– Так.
– Ты имеешь полное право отдать её мне.
– Да. Но Гера…
– Была главной три утверждения назад.
– И всё же. У меня не феодальный строй. Вы все равны. Я не могу “отдать” одного слугу другому. Я мог бы направить вас на службу к другим богам, если бы в том была нужда. Но здесь мы все – одна семья. И Гару – её часть в равной степени для всех.
– Ну не становиться же мне богом! Не знаю… А какие у меня варианты? Они вообще есть?
Разве что…
Это был один из спокойных, расслабленных вечеров, которые Калеб очень ценил. Он вернулся с обхода рано. Работы по хозяйству было немного. Пока Гару дремала, он пил вино в компании своего любимого представителя Пантеона. Давно он готовился к этому разговору. И, в итоге, получил желаемое. Афродита однажды так и сказала своему дяде, мол, этот смертный каким-то чудом всегда получает то, чего хочет.
Когда Гару открыла глаза, она снова всецело принадлежала своему мужу. Нет, положение её не изменилось. Но вместо дворцовой служанки она стала его личной.
Как думаешь, это считается ролевой игрой? – Подытожил Калеб свою новость. Она улыбнулась. Теперь им можно никогда не расставаться. Жители Чистилища, прежде вздрагивавшие от любого громкого звука, изданного не камнями или цепями, за последнее столетие привыкли к раскатам смеха. Даже Аиду казалось, что так было всегда.
Новенькие мальчишки привнесли в Царство ещё больше хаоса. Они смеялись, громко спорили, перекликались, находясь в разных крылах Дворца…
Однажды утром Гару почувствовала неладное, когда Аид объявил, что берёт Калеба с собой в Главный Дворец, на Олимп. У каждого бога есть свита. Хозяину Чистилища она не требовалась, но он сделал Калеба своей правой рукой только для того, чтобы иметь возможность дать тому ряд привилегий. В их числе – личную прислугу. За годы пребывания в охране Калеб здорово натренировался владеть мечом. В отличие от коллег, которым за ещё более долгие годы это занятие уже надоело, он упражнялся каждый день. Просил кого-нибудь из самых умелых обучать его. И хотя он считался ещё “новичком”, именно его Аид назначил своим телохранителем. Смешно, конечно. Но остальные и не рвались к переменам. Итак, оба они в тот день отсутствовали. Накануне явился Гермес и передал послание от Зевса, мол, общий сбор. Бог и его спутник обещали вернуться максимально быстро. Они сдержали слово. Но и самого короткого отсутствия хватило для невообразимых перемен, которые имели последствия во всех мирах.
Глава 2. Подобен богу и бессилен откровенно
9
– Что-то я не очень понял, – поднимаясь по ступеням Дворца, рассуждал Калеб, – чем это грозит Олимпу?
– Ты слушал невнимательно, – поучал его Аид, – это не просто какой-то осколок первозданной звезды, это ОЧЕНЬ БОЛЬШОЙ осколок. Размером с голову. Да не твою, а мою! – Калеб ощупал себя, потом поднял взгляд на бога. – А ведь даже мелкая песчинка звезды способна на всякое, что же говорить о таком огромном куске! Да он разнесёт планету в щепки!
– А боги и титаны раньше объединялись?
– Когда-то давным-давно. До того, как мой брат отправил их под землю, уж точно.
– Думаешь, Зевс пойдёт на это? Ну, позволит титанам выйти на поверхность и объединит с ними свои усилия?
– Для начала нужно выяснить, как вообще вести себя в такой ситуации. А потом, если понадобится, думаю, да. Почему бы и нет?
Аида прервали, когда они уже вступили в зал с огромным камином. Бог бросил на кресло свой тяжёлый плащ, шириной с пол волейбольной площадки. Возле огня грелся один из друзей Калеба, охранник Гарри. Эванс сразу разглядел в нём большую долю волнения и ужаса, как будто ожидание заставляло Гарри страдать. Тот обернулся и бросился в сторону Аида на не успевших среагировать также быстро, как мозг, ногах. На полпути те подвернулись, мягко подкосились, и Гарри закончил свой маршрут распластанным у ступней бога. Но это его ни грамма не смутило. Охранник так, как был, принялся быстро докладывать обстановку. И хотя у Калеба пошла кругом голова от таких непривычных выкрутасов друга, Аид внимательно слушал слугу. Лицо его из просто озабоченного постепенно превращалось в лик жуткого ночного кошмара, Грозы Подземного Царства.
После того, как среди подданных пронёсся слух об отбытии Владыки на Олимп, в Чистилище наступила лёгкая передышка. Аид держал всех в тонусе. Без пригляда дисциплина тоже, конечно, сохранялась, но дышалось вольнее. Гару работала одна. Её единственной задачей на день было отмыть пол тронного зала – считай, выходной.
Немногочисленные свидетели доложили дежурному охраннику обрывочные сведения, кто что мельком успел заметить, а Гарри сам, как мог, выстроил последовательность событий, хотя лично не видел ничего. Кроме очевидного факта – Гару во Дворце отсутствовала. Сразу после отбытия Хозяина двое верзил в тяжёлых плащах, под которыми демонстративно громко звякали доспехи, с шаркающими по полу остриями мечей проследовали в тронный зал, как званые гости. Им на пути попадались девушки, которые испытывали лишь страх при виде пришельцев. Останавливать или окликать их служанки не пытались. Выйдя из ступора, каждая могла лишь бежать на поиски стражи. А те, как назло, разошлись по периметру в ежедневном большом обходе. Видимо, непрошенные гости специально выбрали такое время для визита. И точно знали, что Хозяина дома нет. Последний свидетель видел их как раз входящими в Зал. Когда туда всё-таки прибыли охранники всех троих простыл и след. Троих – это вместе с Гару. Сначала Гарри требовал от свидетелей описать пришельцев, а теперь Аид потребовал того же от него. Чёрная одежда, броня, оружие, рога и крылья могли принадлежать лишь жителям соседних Владений. Сомнений нет – то были демоны из Тартара.
Когда Аид повернул грозное лицо в сторону Калеба, чтобы увидеть его реакцию, телохранитель лишь молча вопросительно смотрел на него. Ни испуга, ни волнения. Он провёл достаточно времени в Чистилище, чтобы усвоить – ничто не происходит здесь без санкции свыше. Калеб и Гарри ждали объяснений от того, кто во время описанных событий отсутствовал во Дворце. Бог и сам понимал, что отвечать за это должен он один. Если не придумает что-нибудь, его авторитет сильно пошатнётся. Похитить служанку из Дворца! Сколько Чистилище и Тартар помнят себя, такого никогда не было.
Хозяин указал Калебу и Гарри на сиденья, сам опустился на трон и стал медленно рассуждать вслух.
– Демоны явились из башни. Нет сомнений, что титанам зачем-то понадобилась Гару. Но почему именно она? – Трое нахмурились в поисках ответа. Не помогло. Бог рассуждал дальше. – У них к ней должно быть очень личное дело. Иначе бы они явились сами и говорили с ней через меня. Или, хотя бы, в моём присутствии. Порядочные родственники так поступают, во всяком случае. Но меня они решили удалить из этой цепочки.
Очевидные вещи на этом иссякли. От сказанного Аид помрачнел. То был уже не гневный мрак, а разочарованный. Он почувствовал оскорбление. Целых два. Если племянницу не вернут в ближайшее время, подумал он, придётся вспомнить дорогу в Тартар и устроить его жителям допрос с пристрастием. А потом вырвать из их лап Гару, даже если это приведёт к военному конфликту. У него, правда, нет войска. Но Аполлон одолжит ему гаргулий, и Арес, почти наверняка, обрадуется возможности размяться.
– Если позволите, мессир, – после долгой тишины осмелился сказать Гарри.
– Да?
– Мы прибежали очень быстро. Не видели, чтобы кто-то поспешно улетал из Дворца. И ничего не СЛЫШАЛИ, мессир.