– Что же делать?! – Настя подошла к машине и присела на капот, который Владимир уже успел захлопнуть.
– Как я уже сказал, предлагаю воспользоваться моим гостеприимством и переночевать в нашем отеле. Оттуда мы вызовем ремонтников и Вы, если нужно, сможете позвонить родным, предупредить, что сегодня не сможете приехать.
Настя задумалась, она заметила, что солнце уже коснулось верхушек деревьев, лес стал темнее, птицы перестали петь, а кузнечики застрекотали громче. Заметно вечерело.
– Поймите же, Настасья, по-любому нам придется идти в отель, чтобы вызвать ремонтников или эвакуатор. Ну а если Вы откажетесь, то мне придется оставить Вас одну. Не будем же мы сидеть здесь на пару и ждать «манны небесной». И, кстати, не хочу Вас пугать, но даже если Вас подберет попутка, не факт, что в ней окажется добропорядочный гражданин.
Спорить тут было глупо. «Раз уж попала так попала! – подумала Настя. – Выше головы не прыгнешь!» – рассудила она.
– Хорошо, пойдемте, – наконец выдавила она из себя.
– Я рад, что Вы приняли разумное решение, – быстро бросил в ответ Владимир.
Насте показалось, что произнес он это не с прежней приветливостью, а скорее с холодом в голосе.
Пройдя метров двадцать в обратном направлении от машины, Владимир свернул в лес. Девушка проследовала за ним, и, пройдя сквозь кустарник, они оказались на широкой просеке, которая повела их сквозь чащу леса.
2
Пока шли по лесу, Владимир не проронил ни слова. Он не шел, а скорее шествовал впереди Насти, которая еле поспевала за ним, она почти бежала. Иногда Владимир останавливался, чтобы девушка могла нагнать его, молча ее ждал и снова возобновлял свое шествие. Насте это начало казаться странным. Она не могла взять в толк, как можно простым, неспешным шагом так мчаться, она даже запыхалась, а на ее лбу и лице появилась испарина. Еще странным было то, что, как только они вошли в чащу, вокруг воцарилась полная тишина. Хоть бы одна птица где свистнула или веточка хрустнула. Единственное, что нарушало величественное «молчание» леса, – это запыхавшееся Настино дыхание и звук ее шагов, не в пример ей Владимир шел хотя и быстро, но неслышно.
Так они двигались по петляющей дорожке около получаса, в лесу заметно потемнело, тени сгустились, а над головой сквозь рваные дыры меж крон деревьев то тут, то там начали подмигивать звезды. Насте стало не по себе. Лишь сейчас она осознала, в какой непростой ситуации оказалась. Одна, в незнакомом лесу, с новым «знакомым» мужчиной, с которым она общалась всего десять минут и который уже полчаса идет, не проронив ни слова, который ведет ее неизвестно куда. Может, там нет никакого отеля, а есть лишь какой-нибудь сарай с толпой «голодных» подонков! И как-то быстро стемнело! Страх прошел сквозь мозг Насти, остановив ее тело. Она впилась глазами в спину удаляющегося проводника в надежде, что он не заметит того, что она отстала. Настя ждала, когда он скроется в сумерках за деревьями и она сможет со всех ног помчаться обратно к шоссе, к своей машине, в которой запрется и переночует, а утром пойдет искать помощь. Но ее планам не суждено было осуществиться. Пройдя несколько метров, Настин спутник, видимо, перестав слышать ее шаги, замер и обернулся. Увидев замершую фигурку девушки с вытаращенными от страха глазами, судя по всему, он не понял, что произошло, Владимир вернулся к ней и деликатно осведомился, что с ней случилось. Не натерла ли она ногу или, может быть, устала и желает передохнуть? Настя смогла пролепетать только то, что выдало ей ее напуганное сознание:
– А скоро мы придем?
– Да мы уже пришли, – бодро ответил Владимир, – еще метров сто. Не бойтесь, пойдемте!
И, взяв под локоток, он мягко повлек ее за собой, став вдруг вновь разговорчивым, галантным собеседником.
– Рано стало темнеть, – говорил он, – осень приближается.
Действительно, пройдя еще немного по совсем уже темному лесу, Настя разглядела сквозь деревья внезапно возникший свет, который лился из окон высокого здания. Просека внезапно уперлась в чугунную ограду, густо поросшую плющом. Владимир протянул руку и, взявшись за решетку ограды, потянул ее на себя. Решетка со скрипом подалась на Владимира – это была калитка, совершенно неразличимая в сумерках. Они вышли на открытую площадку, выложенную гранитной брусчаткой. В отличие от мертвенно-тихого леса, воздух здесь снова был наполнен веселым стрекотом кузнечиков, что немало удивило Настю. Она была готова поклясться, что в пяти метрах отсюда, за калиткой, она не слышала ни звука. На площадке располагался большой трехэтажный дом, украшенный небольшой башенкой. Дом был выстроен из гранитного камня. С крышей, покрытой красной черепицей, он больше походил на средневековый замок, чем на современный отель. Вдоль зеленеющей ограды рос аккуратно подстриженный кустарник красного шиповника, прерывающийся клумбами с какими-то белыми цветами. Здесь было не так темно, как казалось в лесу, из-за деревьев еще даже немного виднелось зарево заката. У Насти отлегло от сердца: «Не обманул, слава богу»!
Как догадалась Настя, они вышли к задней части отеля, потому как с этой стороны в стене дома виднелась только небольшая узенькая дверь, которая слабо походила на главный вход в отель. «Черный ход», – подумала она и была права. Обойдя здание вокруг, они оказались у главного, «парадного» входа. Это были массивные дубовые двери арочной формы, украшенные резьбой с толстыми гранеными стеклами вместо верхних филенок. Над входом, как и положено для любого «серьезного» отеля, был сделан навес, на котором красовалось его название – «Приятное местечко». Справа и слева от входа весело пылали укрепленные на стене факелы. Перед фасадом здания Настя увидела небольшой пруд, по темной глади которого плавали величественные лилии. В центре пруда возвышался фонтан, выполненный в виде крылатой бронзовой горгульи, изо рта и глаз которой лились струйки воды. Центральные ворота отеля, насколько Настя смогла разглядеть в сгущавшихся сумерках, выходили на какую-то, как ей показалось, трассу. Наблюдения прервал резкий звон. Вздрогнув, Настя обернулась, это Владимир стоял и дергал шнур дверного колокольчика.
– У нас все как в старину, – с улыбкой произнес он в ответ на вопросительный взгляд Насти.
Через несколько секунд дверной замок щелкнул, и на пороге появилась миниатюрная девушка с яркими чертами лица. Настя со свойственным женскому полу высокомерием, если они вдруг почувствовали потенциальную их внешности «соперницу», предположила, что та перебрала с макияжем. Девушка была брюнеткой с очень темными и густыми волосами, которые волнистыми локонами обрамляли ее нежное лицо с гладкой бархатистой кожей. На ее щеках играл легкий румянец, который будто бы просвечивал изнутри, придавая лицу мраморный эффект. Большие темно-карие, почти черные глаза блестели, отчего казались неестественно яркими, а припухлые губы были подчеркнуты чересчур яркой помадой, хотя это ее не портило. На девушке было надето китайское шелковое платье в красно-синих тонах, расшитое узором в виде птиц и цветов. Платье идеально сидело на ее изящной фигуре, словно нарочито подогнанное под нее. Как ни странно, но девушка была без обуви, совершенно босиком, впрочем, ей нечего было прятать. Миниатюрные аккуратные пальчики на ее маленьких стопах были достойны быть выставленными напоказ.
– Ну наконец-то, – сказала девушка, обращаясь к Владимиру, – я думала ты заблудился. А это кто с тобой? – спросила она, с любопытством разглядывая Настю.
– А это наша вынужденная постоялица, – с усмешкой ответил Владимир, взяв Настю под руку и пропуская ее внутрь отеля. – Познакомьтесь, – представил он девушек друг другу, когда они оказались в вестибюле. – Настасья, это моя сестра Ольга, я тебе уже про нее говорил. Ольга, – с улыбкой обратился он к сестре, – это моя новая знакомая Настасья. Ей придется переночевать у нас. У нее сломалась машина на шоссе, так что без ремонта не обойтись.
В процессе знакомства, пока Владимир разъяснял сестре суть да дело, Настя смогла разглядеть Ольгу при нормальном освещении. Не без удивления она поняла, что то, что ей показалось излишком макияжа на лице Ольги, оказалось ее естественным, природным цветом. «Изумительно! – не без зависти подумала Настя. – Ей и макияж никакой не нужен». Ольга тем временем изучала Настю. Перед ней предстала стройная девушка с приятными чертами лица. У Насти были прямые русые волосы, по-деловому убранные в хвостик, серо-голубые глаза и правильные по форме, чувственные на вид губы. Она была одета в серую, под цвет глаз, блузку и, как уже говорилось выше, в синие обтягивающие джинсы. На ногах для удобства (Настя все-таки была на работе) были надеты кожаные светлые босоножки на невысоком каблучке.
– Рада познакомиться, – протянув руку Насте и «ослепив» ее белоснежной улыбкой, сказала Ольга. «Вынужденная гостья», как ее окрестил Владимир, взяла протянутую ей руку для взаимного рукопожатия. В этот момент новая Настина знакомая повела себя немного странно. Не отпуская ее руки, она приблизилась к ней на шаг и, слегка наклонившись, как показалось Насте, принюхалась, одновременно пронзив ее пристальным взглядом. Настя даже отшатнулась назад. Заметив это движение, Ольга засмеялась, пояснив:
– Поклон – восточная традиция. Бабушка была китаянкой.
– А-а! – с облегчением выдохнула Настя, – а то я уж было подумала… – она осеклась, потому как в действительности ничего не успела подумать, а скорее придумать, что это мог быть за жест, – …по Вам видно, что Вы не простых кровей, – Настя резко сменила тему, – хотя… по Владимиру не скажешь, в его внешности нет вообще ничего азиатского, – для пущей выразительности она смешно округлила глаза и посмотрела на Владимира.
Тот в ответ смущенно, как показалось Насте, посмотрел в пол и улыбнулся.
Ольга же звонко рассмеялась, снова показав свою ослепительную улыбку.
– А Вы без комплексов, – весело констатировала она, – мы с Вами подружимся. Кстати, у Владимира нет азиатов в роду, он мне по маме брат, а вот папы у нас разные.
– Понятно, – ответила Настя, улыбнувшись в ответ. Немного странная Ольга начинала ей нравиться. «Приветливая, простая в общении, приятный человек», – думала она, разглядывая обстановку вестибюля.
Вестибюль отеля был небольшим и в то же время казался просторным. «Видимо, дизайнеры грамотные оказались, – думала Настя, – места мало, но много». Она улыбнулась своим противоречивым мыслям. Он был прямоугольной формы, основная часть уходила влево, образуя небольшую комнату отдыха. Стены были отделаны дубовыми деревянными панелями в виде калиброванных, покрытых лаком бревен, хотя возможно, как подумала Настя, это действительно были бревна. Пол вестибюля был покрыт дорогой мраморной плиткой, а под деревянным потолком висела круглая кованая люстра с лампами в виде канделябров. Справа от входа находилась аккуратная стойка-ресепшен из того же дерева, как положено, со звоночком для вызова персонала и шкафчиком для ключей. Над шкафчиком на стене висели современные круглые часы, которые показывали семь часов. Слева, в так называемой комнате отдыха, на расстеленной медвежьей шкуре стоял круглый тяжелый дубовый стол, украшенный резьбой, к которому с двух сторон были приставлены два дубовых кресла, обтянутых потертой коричневой кожей. У левой стены комнаты отдыха располагался дубовый диванчик, выполненный в том же стиле, что и стол с креслами. На стене над диванчиком в массивной раме висела картина, изображавшая сцену охоты на кабана. В противоположную, правую стену был встроен камин, который сейчас, летом, конечно, бездействовал. Однако прохладными осенними вечерами, представилось Насте, он наверняка дарил немало теплых часов и веселых бликов хозяевам и постояльцам отеля. Над камином, традиционно для «охотничьих домиков», а именно в этом стиле и был оформлен вестибюль, висело чучело оленьей головы. Прямо напротив входа в отель располагалась широкая дубовая лестница, ведущая на второй этаж. Под этой же лестницей начинался коридор вглубь первого этажа.
– Пойдемте, – Ольга прервала Настины наблюдения и, бесцеремонно взяв ее за руку, потянула к лестнице, – я покажу Вам… кстати, может быть, перейдем на ты? – спросила она, по-дружески пожав ее руку своей мягкой ладонью.
– Да, конечно! – слегка оторопев от такой «простоты», ответила Настя и, обернувшись, посмотрела на Владимира, который остался стоять позади.
Она вдруг почувствовала себя беспомощной девочкой, которую папа привел первый раз в детский сад и сдал воспитательнице. Ей не верилось, что двадцать минут назад в лесу она его боялась. Владимир смотрел им вслед с доброй сдержанной улыбкой. Настю это успокоило.
– Так я не договорила, – продолжила начатую фразу Ольга, – сейчас я покажу Вам… то есть тебе, – усмехнувшись, поправилась Ольга, – твою комнату.
Они уже поднимались по лестнице, Ольга по-прежнему держала Настю за руку и мягко, но настойчиво тянула ее за собой.
– Брат пока позаботится о твоей машине, я думаю, к утру ее исправят, в десяти километрах отсюда есть круглосуточный автосервис.
Настю словно ударило током: она вспомнила, что первым делом собиралась позвонить Сергею, но это совершенно вылетело из ее головы. Не дойдя двух ступеней до верха, под недоуменный взгляд Ольги она вырвала свою руку из ее теплой ладони и, торопливо порывшись в сумочке, выудила из нее свой сотовый. Дисплей показывал, что сеть недоступна. Разочарованно Настя посмотрела на свой мобильный, потом на Ольгу, которая наблюдала за ней с усмешкой, в которой Насте почудилось некое высокомерие. Однако когда Ольга заговорила, в ее голосе не было и тени того, что могло дать повод о высокомерии.
– А у нас тут сотовые не работают, антенна далеко… – сказала она, продолжив путь наверх. Делать было нечего, Настя проследовала за ней, – …мы пользуемся стационарным телефоном. Есть еще спутниковый, но он на самый крайний случай.
– Меня сегодня дома будут ждать, – будто бы извиняясь, пояснила свой неэтичный порыв Настя, – а с этой поломкой и прочим я забыла, что мне позвонить нужно первым делом.
Они уже находились на втором этаже, дизайн которого был выполнен в стиле средневекового замка. Девушки шли по темно-зеленой ковровой дорожке, проложенной вдоль длинного арочного коридора, стены которого, в отличие от вестибюля, были отделаны неровными гранитными плитами. На стенах, расположенные на достаточном удалении друг от друга, так, что в коридоре царил полумрак, были приделаны кованые канделябры. Вместо свечей в них горели специальные лампочки, имитирующие языки пламени. Массивные двери номеров, расположенных в неглубоких нишах справа и слева, друг против друга, так же, как свод коридора, имели форму арки и были сделаны из мореного дуба и отделаны кованой окантовкой. Дверные ручки были выполнены в виде висящего кованого кольца, а сами двери висели на больших тоже кованых петлях. Вдоль всего коридора от номера к номеру, видимо, для сохранения полноты ансамбля в стены были вмонтированы такие же висящие кованые кольца, сквозь которые были продеты толстые металлические цепи. «Да-а-а! – думала Настя, глядя на это грубое великолепие. – Дорого, со вкусом, но мрачновато». Тем временем Ольга отвечала:
– Сейчас я покажу тебе твой номер, ты расположишься, а потом сможешь спокойно спуститься вниз и позвонить с ресепшена, там за стойкой есть телефонный аппарат.
За разговорами и изучением обстановки Настя не заметила, как они дошли до конца коридора, который заканчивался тупиком Т-образной формы. В правом и левом ответвлениях также находилось по одному номеру. Свет единственной лампочки, горящей на стене тупика, еле-еле освещал закутки, в которых находились два последних номера. Ольга провела Настю в правый. На двери красовалась кованая цифра «6». Ухватившись своей маленькой нежной рукой за тяжелую ручку-кольцо, Ольга потянула его на себя и совершенно без труда открыла дверь, умозрительно это казалось более трудновыполнимым. Скользнув в черную пасть темного номера, Ольга включила свет, Настя вошла следом.
– Ну вот, – бодро сказала Ольга, – располагайся. Полотенца и халат найдешь в комоде, здесь туалет и душевая. – Ольга прошла к узенькой дверце, расположенной в правом переднем углу комнаты, и распахнула ее. – В общем, чувствуй себя как дома.
Она весело подошла к Насте и… – этот поступок заставил ту оторопеть – легонько хлопнула ее ладошкой по заду, задорно подмигнув. Настя не знала, как на это отреагировать. Смутиться?! Разозлиться?! Улыбнуться?! Ей никогда не приходилось бывать в подобной ситуации. Ну ладно какой-нибудь хам мужского пола распускал руки. Естественно, ему в ответ летела пощечина или «душевное» словцо, но тут девушка! Причем с виду не какая-то там пацанка или уличная, а вполне культурная женственная особа, по всем признакам обладающая культурными манерами. После некоторой заминки, на протяжении которой Ольга продолжала смотреть с искренней улыбкой на Настю, та нашла объяснение происшедшему: «Видимо, она приняла меня за совсем свою и уже держит за очень близкую подругу. Ну и пусть, пусть держит. Они все-таки мне очень помогли, и от этого невинного хлопка по заду от меня не убудет». Настя неуверенно улыбнулась в ответ.