– Есть пара вещиц, – ответил Фенимор, с загадочным видом постукивая по рюкзаку.
– Ты к нам надолго? – снова спросил Бобер.
– Посмотрим.
Прихрамывая, Одиночка направился к лестнице, спускавшейся на первый, жилой уровень.
Глава вторая
В «Первой»
Железнодорожную колонию Фенимор считал своим вторым домом. Основана она была одной из первых, но её население едва ли насчитывало пару сотен человек. Слишком уж тесным оказалось пригодное для жизни пространство. Но гордое название «Первая» навсегда закрепилось за этим местом, так как именно отсюда выжившие после катастрофы люди начали расселяться по разрушенным кварталам областного центра.
Несмотря на малочисленность, порядок в колонии поддерживался неукоснительный. Каждый житель имел постоянные обязанности, так что никто не слонялся без дела. Фенимор старался посещать Железнодорожную колонию в рабочее время, так как не любил, когда поглазеть на него собирались любопытные люди. Одиночка по роду занятий, он оставался таким в душе. К тому же с большинством жителей «Первой» Фенимор был знаком до катастрофы, но встречаться лицом к лицу с бывшим соседом или одноклассником, ещё не пережившим горечь утраты, у него не возникало ни малейшего желания.
Спустившись на нижний уровень, Фенимор оказался в длинном тоннеле, тянувшемся от пассажирских платформ до билетных касс. С тех пор в сверкавших мрамором стенах вокзала появилось множество дверей, которые вели в отстроенные заново комнаты.
В колонии продолжался обычный трудовой день, и на жилом уровне было безлюдно. Редкие светильники, задействованные на треть номинальной мощности, скудно освещали этаж. В конце коридора, где раньше находился зал ожидания, располагалась столовая. Из неё тянуло соблазнительным запахом пищи. Спазмы в желудке напомнили голодному гостю, что неплохо было бы перекусить.
– Эй, Фенимор, привет! Я вышел тебя встречать.
Знакомый мальчишеский голос отвлёк Одиночку от мыслей о еде. Виктор обернулся и увидел светловолосого, вихрастого парнишку в наспех подогнанной робе железнодорожника.
– Привет, Санёк.
– Принёс то, что я просил?
Санёк так и светился желанием, как можно быстрее получить свой заказ. Оповещённый по внутренней связи Бобром о визите долгожданного гостя, он выбежал Фенимору навстречу.
– Принёс, – ответил Фенимор.
– Тогда пошли.
Санёк потащил Одиночку в конец коридора, где находился лестничный пролёт, и друзья спустились на технический уровень. Когда-то здесь размещался резервный комплекс энергетических установок. Внешне этот этаж смахивал на жилой, только коридор был ниже и уже, а связанные пучками провода радужной паутиной опоясывали стены. Кроме них по потолку тянулось множество гофрированных труб и кабелей. Со всех сторон слышался монотонный шум вентиляционных систем и басовитый рокот дизельного генератора.
Друзья миновали несколько помещений, и Санек открыл дверь с таинственной надписью «П.С. №2.». Табличка означала, что здесь находится пункт связи номер два и была снята с двери технического отдела бывшей железнодорожной станции. К лаборатории Санька она подходила, как нельзя лучше.
Фенимор бывал у друга и не один раз, поэтому его не смущало беспорядочное нагромождение развороченных электронных блоков. На придвинутых друг к другу столах стояли мониторы, рации и куча неопознанной техники, в назначении которой разбирался только хозяин. Санёк освободил угол стола.
– Ну, доставай скорее находку, не терпится её увидеть.
– Пожалуйста, вот он, любуйся, – с этими словами Фенимор извлек из рюкзака ноутбук, пластиковую крышку которого пересекала глубокая царапина.
– Как тебе удалось его найти? – не скрывая восторга, воскликнул парень.
– Пришлось повозиться, – сдержанно ответил Фенимор.
Он вздохнул, вспоминая, как три дня копался в развалинах двухэтажного дома, чтобы найти нужную вещь.
– Ноутбук оказался под шкафом, иначе его просто расплющило.
– Наконец-то дело сдвинется с мертвой точки, – обрадовался Санёк.
– Он может работать? – не скрывая удивления, спросил Фенимор.
– Ему, конечно, досталось. Но, надеюсь, винчестер цел. На нем хранилась куча программ, которые помогут улучшить работу системы «СОВА»! – продолжал ликовать парень. – Я скачал их перед землетрясением, а потом трах, бабах и…. Ну, в общем, ты понял.
Неожиданно большие глаза Санька погрустнели, и он отложил находку в сторону.
– А что ты видел ещё?
Одиночка ждал и боялся этого вопроса. На него он отвечал многим и не одну сотню раз.
– Мужчина и женщина. Они не успели выбраться. Я похоронил их рядом с домом. А ещё там было вот это…
Фенимор снова залез в рюкзак и достал фотографию в прочной деревянной рамке, на которой были запечатлены Санёк и его родители. Парнишка присел на стул. Несколько секунд он всматривался влажными от слёз глазами в родные лица.
– Знаешь, – негромко произнес он. – Я чувствовал, что родителей нет в живых. Просто боялся это признать.
Санёк глубоко вздохнул.
– Я тоже боюсь, что никогда не увижу жену и детей, – также негромко ответил Фенимор. – Боюсь, но продолжаю искать.
Одиночка сделал глубокую паузу и тоже вздохнул.
– Но в отличие от тебя, я чувствую, что они живы…
– Не сдавайся, – подбодрил друга Санёк и добавил:
– Никогда не сдавайся!
Он отложил фотографию в сторону и протянул Фенимору упаковку батареек.
– Это тебе от меня, остальное получишь у Елены.
– Да ладно. Был договор про ноутбук, вот за него и расчёт.
Фенимор относился к осиротевшему мальчишке, как к младшему брату, и помогал от души. Санёк был юн и неопытен, но по сообразительности мог переплюнуть любого профессора.
– А для меня у тебя что-нибудь есть? – подошла очередь Фенимора задать свой вопрос.
– Пока ничего, но как только «СОВА» заработает на полную мощь, информации станет намного больше, и мы обязательно отыщем твоих родных.
Санёк сел за компьютер, который стоял на столе, и коснулся клавиатуры.
– Смотри, мы с тобой находимся здесь.
Он показал на красную точку в центре высветившейся на мониторе схемы.
– А это пространство, которое сканирует «СОВА». Он обвел рукой часть экрана, окрашенного в зелёный цвет.
– Несколько тысяч квадратных километров. Неплохо?
– Здорово! – вглядываясь в экран, похвалил приятеля Фенимор.
Система «СОВА» расшифровывалась, как Система Обнаружения Внешних Аномалий, и состояла из программы диагностики окружающей среды. Информация поступала от уцелевших спутников и расположенных на поверхности датчиков, посылающих сигналы в центр. С помощью «СОВЫ» Санёк наблюдал за колебаниями магнитного поля и пытался предсказать возникновение аномалий за несколько часов до их появления. Изобретателя не раз соблазняли перебраться в НИИ №5, но Санёк не соглашался. Его дом был здесь, в «Первой».
– А теперь отправляйся к Елене. Вот тебе для неё записка.
Санёк протянул приготовленную заранее бумагу.
– Рад был помочь.
Фенимор пожал другу руку и вышел из комнаты с загадочной надписью «П.С. № 2».
– Ольга, Андрейка, Дашутка, я обязательно вас найду! Надо только немного подождать! – повторял он про себя, шагая по коридору.
Пройдя несколько шагов, Одиночка вновь ощутил соблазнительный запах пищи, сочившийся с верхнего этажа.
– Терпеть! – приказал он себе и остановился у двери, на которой красовалась корявая надпись: «Не лезь без спроса, а то убьёт!».
Непроизвольно улыбнувшись, Одиночка постучал в кабинет.
– Без пол-литра не входить! – откликнулся из-за двери хрипловатый мужской голос.
– А как насчет четверочки?
– Чего-с?
– А как насчет осьмушечки? – с улыбкой повторил Фенимор.
Дверь приоткрылась, и из неё выглянул мужчина лет сорока пяти, заросший мохнатой бородой. Смуглый, в тёмных очках, он напоминал моджахеда.
– А, это ты, Фенимор! Привет покорителю диких прерий, – с ухмылкой произнёс хозяин странного кабинета.
– Здорово, Душман, – ответил Фенимор, не реагируя на насмешку.
Душман вытер руки о дырявую, изъеденную щёлочью тряпку и распахнул дверь.
– Опять батарейки сели? Ну, бедолага, входи.
Фенимор вошёл в комнату, в которой свободное пространство занимали аккумуляторы и энергетические преобразователи, а на стендах для подзарядки висело несколько ВКМ.
– Тебе сегодня повезло, как раз остался свободный разъем. Давай сюда свой кафтан.
Фенимор снял комбинезон и передал его Душману.
– Свободен на пару часов. Можешь отправляться на свидание к дамам и покорять женские сердца.
Бородач хихикнул, оглядывая со всех сторон заштопанный белыми нитками синий спортивный костюм Одиночки.
Фенимор вышел из кабинета со смущённой душой. Каждый раз, расставаясь с боевой амуницией, он чувствовал, что теряет часть самого себя. Это была защищавшая его оболочка, вторые глаза и уши. Без комбинезона Фенимор не представлял своего существования. ВКМ был для него незаменимым помощником в нелегком деле выживания на изменившей свой облик планете.
Многие колонии имели своих разведчиков, но никто, кроме таких одержимых, как Фенимор, не мог так бесстрашно передвигаться по одичавшей поверхности и добывать нужные жителям вещи. Для разведчиков это была рутина и отбывание трудовой повинности, а для одиночек – целая жизнь. Поэтому услуги Фенимора ценились дорого.
Виктор направился к Елене, рассчитывая получить награду за найденный ноутбук. Руководство колонии неплохо платило за ценные находки. Этим Фенимор и зарабатывал себе на жизнь. Кроме того, жители подземелий часто заказывали предметы быта или хотели узнать о судьбе потерявшихся родственников. За это они расплачивались продуктами, информацией или услугами.
Елена занимала в «Первой» колонии важную должность. Она хранила, пересчитывала и распределяла имеющиеся в наличии запасы. Продукты, боеприпасы, стройматериалы – всё находилось под её строгим контролем. Кабинет, а точнее склад, в котором обитала симпатичная девушка, располагался на третьем уровне, и Одиночке пришлось спуститься вниз.
Третий подземный этаж создавался с нуля. Проходы здесь были шире, потолки выше, коммуникации скрывала отделка из пластиковых панелей, снятых со стен пассажирских вагонов, а дверные проемы оформляли раздвижные двери типа люкс. Все это, даже в незаконченном виде, создавало иллюзию благополучия, обычно несвойственную скромным подземным жилищам.
Размышляя о предстоящей встрече с Еленой, Фенимор приближался к складу, с волнением. Отношения между ним и двадцатипятилетней девушкой складывались непросто. До катастрофы стройная, светлоокая красавица так и не успела побывать замужем, и теперь являлась главным объектом вожделения мужского контингента колонии. Но на томные взгляды воздыхателей она не обращала внимания. Привыкнув самостоятельно принимать ответственные решения и выдавать распоряжения подчинённым, для близости она искала ровню.
Выбор пал на Фенимора, и между ним и Еленой завязалась не дружба, а нечто, похожее на роман. Противоречивость отношений мучила Фенимора. Стараясь быть честным, Одиночка сразу предупредил Елену, что считает себя женатым на ближайшие тридцать лет. Однако волевой кладовщице было на это наплевать.
– Прав ли я, что так сурово отношусь к себе и пренебрегаю вниманием красивой девушки?
Природа требовала своё. При каждой следующей встрече настроившийся на разрыв Фенимор таял от ласковых слов, затем с трудом брал себя в руки. Пока отношения между ним и Еленой ограничивались лёгкими поцелуями…
– А если бы знакомство произошло до катастрофы?
Ответа на этот вопрос не находилось. День Аида вывернул наизнанку всё, и обычные законы больше не действовали на людей в новом мире. Это касалось всех без исключения. Практика показала, что когда человеку жилось спокойно, он становился ленивыми и уничтожал себя всякими пороками. Но как только появлялась опасность, люди проявляли свои лучшие качества и начинали бороться за выживание.
День Аида позволил многим пробудиться ото сна и почувствовать вкус к реальной жизни. Лентяи, ранее злоупотреблявшие алкоголем и часами лежавшие на диване, теперь трудились и не жалели на это сил. Не это ли эволюция и прогресс? Но, увы, нет. Новая жизнь теплилась на обломках старой цивилизации. Техника, стройматериалы, инструменты, предметы быта и ещё сотни добытых из прошлой жизни вещей создавали зыбкое благополучие настоящего.
Четыре года прошло со дня катастрофы, и воспоминания о достижениях прошлого постепенно стирались и уходили из памяти людей. В новом мире сложно было представить мобильную связь, цифровое телевидение, поездки на транспорте и походы по магазинам.
Техногенная цивилизация, подошедшая к пику своего развития, после катастрофы в мгновение ока оказалась отброшенной на столетия назад. Ветер открытий, так неудержимо ворвавшийся в жизнь в конце двадцатого столетия и принесший с собой десятки новейших изобретений, бесследно исчез, оставив скудные обрывки прежнего величия.
Но и сейчас искусственный фотосинтез помогал выращивать в теплицах растения. Солнечные батареи заменили атомные и тепловые электростанции. Химические преобразователи помогали очищать воду и получать кислород.
Задумавшись, Фенимор едва не столкнулся с мужчиной, нёсшим по коридору доску.
– Ходят тут всякие! – проворчал работяга и прошёл мимо, не замедляя шаг.
В отличие от первых двух этажей, по третьему уровню сновал рабочий люд. Одни занимались отделкой стен, другие укладывали плитку на пол. Кто-то подносил стройматериалы. И каждый, не покладая рук, работал на благо нового подземного дома.
Работяги не жаловали одиночек. Одни считали их бездельниками, другие и того хуже – мародерами, поэтому добравшись до вотчины Елены, Фенимор торопливо нырнул в ведущий на склады проход.
– Привет, Виктор! Давненько тебя не было видно, – обрадовалась Елена.
Приятная белокурая девушка в очках с тонкой оправой вышла из-за стола, позади которого во всю ширину помещения тянулись заполненные коробками стеллажи, и ласково коснулась шершавой ладонью колючей мужской щеки.
– И тебе, Ленка, большой привет.
Фенимор осторожно положил на девичью талию крепкую мужскую руку.
– Как там снаружи? – преданно заглядывая Виктору в глаза, спросила Елена.
Один и тот же вопрос рефреном звучал при каждой их встрече. Елена придвинулась ближе, и Фенимор ощутил аромат подаренных им духов.
– Как обычно, ничего нового. То холод, то жара и сплошные развалины, – смущаясь, ответил Одиночка.
Он почувствовал, как бешено забилось сердце, и отвёл в сторону потеплевший взгляд.
– Как же ты там один? – нежно спросила Елена.
Её щёки порозовели, и Фенимор едва сдержался, чтобы не поддаться порыву чувств. Он неуклюже присел на стул.
– Вот тебе записка от Санька. Я нашёл его старый ноутбук.
Фенимор достал из кармана помятую бумагу.
– Неужели? Он мне все уши прожужжал про эту штуковину. Надеюсь, что от неё будет прок.
Елена вернулась на рабочее место и впилась глазами в мелко написанный текст. Разглядывая милые девичьи черты, Фенимор вспоминал нежный запах спрятанных под камуфляжной кепкой золотистых волос.
– Сто бронебойных за разбитый ноутбук?
Раздраженный голос Елены вернул его в реальность. За считанные секунды Фея Грёз превратилась в злого начальника.
– Не дороговато ли?
– Ты что, Ленка, хватит жадничать. Из-за этого компьютера я три дня возился в развалинах, а ты торгуешься, – запротестовал Фенимор.
– Староста колонии приказал перейти на экономный режим. Я обязана следить за расходами.
Смягчившись, Елена сняла очки.
– Урожай в этом месяце повредила плесень так, что на обмен ничего не осталось. В общем, одни проблемы, – пожаловалась девушка.
– Плесень? Я и не думал, что она проберётся в теплицы.
– За прошлую неделю погибло больше половины всходов. Чёрт бы её побрал!
Фенимор вспомнил густой налет, появившийся в чашке с чаем всего за одну ночь. Да, это была нешуточная угроза.