Сон стал моим лучшим другом на ближайшие сутки. Я просыпалась, смотрела время и вновь засыпала. Во сне я не чувствовала боли, печали и пустоты, он стал моим оружием против всех скопившихся эмоций. За день в моём желудке не побывало ничего из еды. Даже сладкое, которое поглядывало на меня с полок холодильника, не лезло в рот. Образ Джареда каждый раз появлялся в голове, как только я закрывала глаза.
Время, мне нужно занять каждую секунду своей жизни: спорт, учёба, работа. Я взвалю на плечи что угодно, лишь бы не позволять сознанию перебирать воспоминания о Джареде. Утром, лёжа в кровати, я слушала звуки проезжающих машин под окнами. Каждый новый день приносит только больше боли. Я была наивной, когда полагалась на время, которое должно лечить, а не убивать. Беру телефон и смотрю на нашу фотографию, которую сделала на рождественской ярмарке. Когда человек морально раздавлен, никогда не стоит оставаться в одиночестве, стены начнут давить как никогда раньше. И никогда не стоит включать печальную музыку. Я же отклонила это. Первые ноты песни James Arthur – Naked вызвали всё те же слёзы. Я должна быть сильной не только ради себя, но и ради него. Джаред не должен думать, что моя подушка не просыхает от слёз почти неделю. Он должен добиться того, к чему стремился так же, как и я. Расставание не должно ломать наши жизни. Утираю слёзы и поднимаюсь с кровати. Никто не отменял пробежку, даже если из ушей может повалить пар.
Кроссовки топтали асфальт под ногами, когда я приближалась к центральному парку, чтобы уйти от городской суеты. Мимо мелькали десятки лиц, которые также бодрили своё тело пробежкой. Миновав несколько футов, падаю на газон возле озера, где мы когда-то сидели с Беккой и Алекс. Тяжело дыша, я приходила в себя, смотря на уток, которые промывали перья в воде.
– Ты так убьёшь себя, – разносится над головой, от чего я вздрогнула.
Поднимаю голову, скользя взглядом по ногам, шортам и футболке, под которыми скрывалось рельефное тело. Солнце светило прямо на лицо парня, из-за чего не удавалось рассмотреть его лучше. Взъерошенные кудрявые волосы цветом горького шоколада, губы, растянутые в полуулыбке, и руки, расставленные по бокам. Цвет глаз, к сожалению, остаётся загадкой под ослепительными солнечными лучами.
– Буду только рада, – киваю я, дав намёк на отсутствие интереса в знакомстве.
– Пытаешься отвлечься?
– Да.
Занимая место рядом, он протягивает ладонь, и теперь я вижу серые глаза и рассчитываю примерный возраст в районе двадцати пяти.
– Артур.
– Лизи, – думаю, что он пожмёт ладонь, но парень тянет мою руку и целует тыльную сторону кисти. Я едва не показываю шок из-за жеста.
– Очень приятно, Лизи.
– Пока не могу ответить взаимностью.
Улыбаясь, он отпускает мою руку. Замечаю лёгкую щетину, покрывающую скулы и сережку в левом ухе.
– Ты неправильно бегаешь, Лизи, – не принимая во внимание мои слова, он продолжает любезничать.
– Существует какая-то определённая тактика?
– Да, – согласно кивает парень. – Так ты только портишь своё здоровье.
– Поинтересуюсь на эту тему.
– Могу помочь.
Артур поднимается на ноги и смахивает траву с одежды. Протянув руку, чтобы помочь подняться, он смотрит на меня сверху вниз. Я же смотрю на предложенную ладонь, но решаю подняться сама.
– Самостоятельная? – посмеивается он.
– Ага.
– Пойдём, покажу и расскажу, как правильно.
Я немного настороженна, но почему-то с Дином всё было иначе, не понимаю, почему я осторожна сейчас. Каждый заслуживает шанс. Он не приглашает меня под венец. Опускаю поганые мысли и следую по тропинке.
– Как давно ты начала бегать? – интересуется Артур.
– Не больше недели.
– Хорошо, – с улыбкой, он начинает обучение: – Значит никаких больших дистанций, обязательная растяжка перед бегом, режим и правильное дыхание.
Молча киваю, впитывая то, что действительно может помочь мне.
– Начинать нужно с малого, иначе ты можешь получить травмы. Никакого бега по асфальту, убьёшь суставы, но если тебе нравится, то выбирай правильные кроссовки, а не те, что на тебе сейчас.
– Правильные?
– Да, с амортизирующей подошвой.
Смотрю в ноги и мысленно прощаюсь с кроссовками, в голове пробегаюсь по магазинам, где могу найти нужные.
– Соблюдай режим, – продолжает Артур. – Старайся бегать в одно и то же время, либо утром, либо вечером. Каждый раз делай растяжку, без этого не стоит начинать, при любой физической нагрузке она обязательно должна присутствовать. Соблюдай ритм, с лёгкого темпа переходи к усилению и обратно. И обязательно завтрак за час или полтора, перед выходом стакан воды, можешь взять с собой бутылочку, но не выпивай воду сразу, а постепенно.
– Это всё?
– Дыши ровно, – добавляет он. – Никаких задержек дыхания. Теперь всё, пробуем?
– Я уже больше часа наворачиваю тут круги.
– Мы не будем много.
– Хорошо, – соглашаюсь я, и останавливаюсь, следуя его примеру.
– Тогда разминка, начнём с чистого листа, – улыбается он, и я наконец-то отвечаю взаимной.
Повторяю каждое движение за парнем, благодаря чему, тело постепенно расслабляется, и мышцы приходят в тонус. Каждое утро мой бег начинался с напряжения и им же завершался. Но это далеко не из-за ноющей боли в ногах, а из-за мыслей, наполняющих голову. Тяжело просыпаться и засыпать только с одной засевшей мыслью. Хотя, всё преследует меня час за часом, минута за минутой. Вряд ли я вообще могу абстрагироваться и на секунду, забыв одно имя. Оно – моя тень.
– Теперь вперёд, – сообщает новый знакомый.
Артур периодически добавлял скорости, постепенно снижая её и так по кругу. На это время я стала губкой, как когда-то на тренировках с Джаредом. Новые знания и практику, я изучала и запоминала.
Сделав небольшой круг, он останавливается на месте разминки.
– Ты молодец, никогда не занималась спортом?
Пожимаю плечами, отвечая на улыбку.
– Не особо, не так давно занималась боксом.
– Да? – удивление на его лице довольно приятное. – Почему бросила?
– Мой тренер уехал.
– Если тебе нравилось, то почему не пошла в какой-нибудь клуб?
– Не знаю, я не думала об этом. Занялась бегом.
– Мне стоит опасаться твоих приёмчиков?
– Вполне, – с улыбкой, киваю я, двигаясь на выход из парка.
Некоторые приёмы я отлично запомнила на случай неприятной ситуации. Люк хвалил меня за то, что они отлично получаются и у меня есть большой прогресс. Или был. Сейчас мой прогресс может быть в беге. Поверить не могу, что занялась спортом или в то, что могу легко подняться в пять утра.
– Во сколько ты выходишь на пробежку? – интересуется Артур, останавливаясь у ворот.
– Примерно в половине шестого утра.
– Значит, встречаемся завтра в пять на этом месте.
Согласно киваю и прощаюсь с ним, направляясь в противоположную сторону. То же самое делает Артур. Я немного удивлена, что он не смотрит мне вслед и не исследует мою задницу и грудь, его интерес скорей платонический, и это приятно. Я не готова к чему-то новому, и вряд ли буду готова в ближайшее время. Не так просто отказаться от человека, который практически стал жизнью и дыханием.
Принимаю душ и валюсь на диван, еле как переключая каналы. Но непонятная сила стискивает меня с дивана, и в итоге я делаю уборку, доклады и готовлю ужин, ожидая Алекс. Знаю, она зла на меня, и я хочу растопить её сердце, а это возможно сделать только с помощью еды.
– Мы дома! – слышится с порога к восьми часам вечера.
Подпрыгивая из-за неожиданности, роняю коробку с печеньем, которая разлетается крошками по полу. Отлично я попотела над уборкой. Спустя секунду, уже забываю про это, когда Алекс обнимает меня.
– Ты хорошо выглядишь, – говорит она, и мне прекрасно понятно, что это был намёк на вчерашний разговор.
Решаю проигнорировать, с улыбкой кивнув.
– Это всё правильная пробежка.
– Правильная? – Алекс скидывает обувь, пока я принимаю объятия Тома.
– Ага, сегодня у меня был наставник.
Лица двоих моментально меняются. Алекс застывает с одной туфлей не ноге, а брови Тома могут легко соединиться в одну.
– Наставник? – осторожно спрашивает Том.
– Ага. Теперь мне нужны новые кроссовки.
– Для чего?
– Для бега. С ароматизирующей подошвой.
– Хорошо, – кивает Алекс, переглядываясь с Томом.
– Что не так?
– Всё в порядке, мы просто устали.
Я не верю её словам, но не готова развивать этот разговор дальше. Оторвите мне язык, если я продолжу.
– Как съездили? – меняю тему разговора, но через секунду понимаю, что ляпнула глупость. Незачем лгать себе, ведь мой интерес основан на Джареде. Я хочу узнать о нём.
– Неплохо, – улыбается подруга.
Вот и весь ответ. Подруга решила не ворошить эту тему. Расстроено кивнув, плетусь за тряпкой, чтобы собрать крошки.
– Во сколько ты завтра встанешь? – интересуется она, когда я дохожу до двери.
– В пять.
– Хорошо.
Ужин и остаток времени, Алекс не упоминает Джареда ни в одной из своих речей. Она рассказывает всё, но как будто там отсутствовал человек, к которому они летали. Я слушаю про пляж, магазины, даже про смузи с киви, в котором отсутствовал сам фрукт. Вероятно, она предполагает, что так может снизить мой интерес, но всё получается в точности наоборот. Каждый раз я надеюсь услышать хоть что-нибудь, но она упрямо упускает его имя. Они оба наблюдают за моей реакцией, но я хорошо держу все негодующие эмоции внутри, где н натягивая улыбку или кивая головой. Друзья не упускают возможности расспросить меня, но всё, что я могу рассказать – пятница. Я ошибаюсь, когда думаю, что они начнут говорить про фотографию и вообще произошедшее, но ничего. Как будто ничего не было, и нашего вчерашнего разговора тоже. Мне ведь не приснилось? Кажется, я начинаю сомневаться в реальности.
В итоге, на подушку падаю с надутой головой и отсутствием хоть какой-нибудь информации о Джареде. Такое чувство, что я выдумала имя и человека в целом. Всё происходящее загоняет меня в тупик. Всё, что я могу, найти его профиль и пролистать фотографии. Ни одной новой. От него тоже ничего. Если верить Алекс, он разбил телефон, но у него были другие дни: Джаред и раньше не славился вечными публикациями, последняя была с тренировки двухнедельной давности. Сейчас он окончательно потерялся. Я ищу хоть что-нибудь от человека, которого должна отпустить. У меня двойные стандарты. Это видно невооружённым глазом.
В пять утра слышу будильник и удивляюсь, что смогла уснуть за круговоротом мыслей.
– Ты вообще ложилась? – спрашиваю я, когда выхожу из комнаты полностью экипированная к пробежке, но нахожу на диване Алекс, тоже готовую к занятию спортом. Подруга крутит бутылочку и смотрит на меня.
– Решила бегать с тобой.
Закатываю глаза и наливаю стакан воды, я немного упускаю рекомендации Артура, но вставать в четыре куда хуже.
– Не ври.
– Ладно, – вскинув руки в знак поражения, Алекс поднимается с дивана. – Я просто хочу посмотреть, кто твой инструктор.
– Боже, ты серьёзно? Ты собираешься следить за мной? Для чего?
– Я хочу побегать, ты не остановишь меня и не откажешь мне в компании.
– Ладно, но я считаю это полнейшим бредом. Как будто мне нужна нянька.
– Тебе не нужна нянька.
– А такое чувство, что ты думаешь иначе.
– Не бросайся из одной крайности в другую.
– В какую крайность? – фыркаю я, выходя за дверь квартиры.
– Ты понимаешь, о чём я.
– Господи, ты же шутишь? – вздыхаю я, в упор, смотря на подругу. – Ты серьёзно думаешь, что я рассталась с Джаредом и решила заменить его кем-то, лишь бы не быть одной?
– Кто тебя знает.
Лифт достигает первого этажа и издаёт характерный сигнал, благодаря которому я вздрагиваю и покидаю кабину, останавливаясь на месте.
– Я не собираюсь бегать от одного к другому. Я люблю его, но это ничего не меняет. Я не хочу ничего нового и кого-то нового. Не сейчас, Алекс.
Уголки её губ приподнимаются, и я не даю ей возможности что-то сказать, отклоняясь к выходу. Клянусь, моя подруга свихнулась. Её интерес совсем не в Артуре, а в чём-то другом, в этом меня не обманешь.
– Ты злишься на меня, – как с языка снимает она, следуя в ногу со мной.
– А я не могу? – оставляю на ней сердитый взгляд. – Мы обе знаем, что ты любишь поспать подольше.
– Да, – повысив тон, она привлекает внимание людей, но её ничего не смущает. – Да, Лиз, я видела Джареда и он, мать вашу, не совсем уравновешен!
– Что я могу сделать? – не сдерживая порыв, повышаю собственный голос. – Мы сделали свой выбор, пора прекратить это!
– Это ты сделала! Не ври, что не ревёшь в подушку ночами, я знаю тебя вдоль и поперёк.
– И что? – морщусь я. – И что в этом такого? Эмоции никак не убить. Всё уже не имеет значение.
– Имеет, – настаивает она, когда на горизонте вижу Артура. Я мысленно умоляю Алекс завершить триаду, но она продолжает: – Он любит тебя. Сходит с ума и любит тебя, теперь я в этом уверена на все сто процентов.
Сжав зубы, молча киваю, каждый новый шаг приближает нас к Артуру, и каждую секунду я умоляю небеса закрыть рот подруги. Мне безразлично, о чём подумает он, я просто не желаю, чтобы кто-то третий малознакомый знал о моей личной жизни.
– И ты тоже любишь его. Вы два упрямых идиота! – голосит Алекс, из-за чего Артур оборачивается в нашу сторону, и не только он. – Вам нужно поговорить.
– Прекращай, – предупреждаю я.
– Ты не хочешь, чтобы он знал, что у тебя есть парень?
– Да плевать мне, Господи! – недовольно бурчу я. – Я не хочу, чтобы кто-то знал о моей личной жизни, а ты сейчас делишься ей со всеми!
– У тебя есть парень! – громким голосом, заявляет Алекс, и я хочу удариться о ближайший столб. Она сошла с ума.
Останавливаюсь напротив Артура и одним взглядом прошу Алекс заткнуться, ради всего святого. Вчера она не произносила его имя, а сегодня уже думает иначе. Иногда я не понимаю её.
– Опоздала на пять минут, – улыбается мой наставник, посмотрев на часы. – Штрафной круг.
– Это похоже на милосердие, – выдыхаю я. – Я не одна.
– Вижу, и кто вторая красавица?
– Моя лучшая подруга Алекс, – указываю в её сторону, следом добавляя: – Которую иногда хочется задушить.
– Не слушай её, – слишком приторно улыбается Алекс. – Лизи слишком упряма, чтобы посмотреть правде в глаза.
– Не знаю о чём вы, но приятно познакомиться, Алекс, – кивает он, взяв её руку и поцеловав кисть, как вчера мою. – Артур.
– Взаимно, Артур, – кивает она, и во мне вновь зарождается желание убить её. Алекс оставила дружелюбие во Флориде.
Я благодарна Артуру, который не принимает во внимание её ёрничество, но это не отменяет моего стыда. Я краснею не от того, что мы занимаемся и бегаем, а из-за своей лучшей подруги, которая выставляет себя в ужасном свете. Это разочаровывает и обижает меня. Не думаю, что заслужила подобное отношение, как и кто-либо другой с её стороны. Помимо этого, я удивляюсь. Алекс всегда славилась дружелюбием и лёгкостью, которые помогают ей найти своих воздыхателей и оставлять положительное впечатление. Что ж, это тоже осталось во Флориде. Я не знаю, что с ней сделал Джаред, но это ранит меня до глубины души. Я едва держусь, чтобы не расплакаться. Это мерзкое чувство стыда за другого проследует меня и тогда, когда мы прощаемся с Артуром на выходе из парка. Всё, что я могу – выдавить улыбку, которая поможет прочитать извинение на моём лице. И на этот раз, я вновь ему благодарна, потому что получаю кивок и улыбку.
Ускоряю собственные ноги, вышагивая впереди, пока взгляд Алекс буровит в моей спине дыру.
– Подожди меня.
Качаю головой, продолжая держать ритм. Если заговорю – мы лишь разругаемся. Но Алекс настойчивая и слишком упрямая.
– Почему ты так себя ведёшь? – дёрнув мою руку, она тормозит нас на середине пути.
– Я себя веду? – морщусь, окидывая Алекс взглядом. – Посмотри на себя!