– Маш! Может, приедешь к нам? Азамат мясо готовит! Запах с кухни – пальчики оближешь! А я ёлку вот-вот закончу наряжать.
– Нет, Глаш! Вы уж как-нибудь без меня. Тем более Азамат сказал, что у вас и празднование помолвки назначено.
– Когда это он тебе сказал? – подозрительно спросила Глафира?
– Дня два назад.
– А зачем он тебе звонил?
– Тоже звал на встречу Нового года.
– Вот змей! А мне ни словом не обмолвился! – возмутилась Глаша.
– Но должны же у него быть хоть какие-то маленькие секреты, – тихо засмеялась Мария.
– Машка, – воскликнула Глаша, – ты смеёшься – и это здорово!
– Я рада, что мой смех тебя радует.
– Если бы ты знала, как радует. – И через секунду Глаша осторожно спросила: – А ты всё-таки решила ехать в лес?
– Решила. Отдохну. На свежем воздухе мои мысли прояснятся.
– Дай-то бог, – тихо обронила Глаша и спросила: – А когда мы с тобой встретимся?
– Пока не знаю. После Нового года созвонимся.
– А давай на Рождество?! – предложила Глафира.
– До него ещё дожить надо, – тихо отозвалась Мария.
– Маша! Не пугай меня! – закричала встревоженная Глаша.
– Я и не пугаю, просто с некоторых пор не люблю планировать заранее, – пояснила Маша.
– Я понимаю тебя, Маш. И очень люблю!
– И я тебя, Глаша, тоже. До связи.
– До связи.
Глаша задумалась, сидя на диване с телефоном в руках. Она даже не слышала, как в комнату вошёл Азамат, и очнулась, только когда он присел рядом и обнял её за плечи.
– Ты чего пригорюнилась? – спросил он, вынул из её рук сотовый и положил его на стол.
– Так, – неопределённо отозвалась она.
– Машке звонила?
– Ну, звонила, ну и чего?
– Ничего.
– Выяснила, что ты тоже ей звонил.
Он кивнул.
– А мне не сказал, – не удержавшись, укорила она.
– А чего было говорить-то. Вот если бы она согласилась…
Глаша кивнула.
Азамат взял её за плечи и встряхнул.
– Ну, всё! Хватит тут мне хандрить! Скоро родители придут! А у тебя ещё ёлка не до конца наряжена. Быстро за работу! – И, не дожидаясь её ответа, он направился в сторону кухни.
Глава 6
Взглянув на наряженную ёлку, она расхохоталась с каким-то злым торжеством:
– Ты у меня настоящая красная девица!
Ёлка и впрямь была увешана красными шарами, от огромных до самых маленьких, красными гирляндами, красным дождём, и даже пика с острым концом на её макушке была красной как кровь.
– Вот и устроим ему сегодня языческую свадьбу! Чертям станет тошно! – пообещала она вслух то ли себе, то ли ёлке.
В том, что он придёт, она не сомневалась. Она считала, что деваться ему просто некуда. И, оставив свою невесту, он придёт к ней, чтобы… договориться или откупиться. Но она не отпустит его. Она сжала пальцы в кулак. «Вот он у меня где теперь».
И тут некстати ей пришли на ум слова старой соседки о том, что удержать мужчину ребёнком, и даже пятью, ещё никому не удавалось. Эту истину она упустила из вида и теперь металась в поисках выхода.
В конце концов она решила, что доведёт свою игру до конца, а если он всё-таки сорвётся с крючка, то и планируемую им женитьбу она разрушит. Устроит такой скандал, что мало ему не покажется. Он лишится не только невесты, но и работы. И даже если он очухается и решит строить свою карьеру на новом месте с нуля, она, не спуская с него глаз, всюду будет мешать ему, разоблачать и порочить в глазах окружающих. Она загонит его в угол, как подлую крысу. Он ещё попляшет у неё! В ногах валяться будет! Она довольно улыбнулась и подумала: «Я его, конечно, прощу, но сначала помучаю как следует».
Стрелки часов неумолимо двигались вперёд. За окном давно наступил вечер. Но луна, снег и фонари, как три сказочных предновогодних персонажа, взявшись за руки, точно в хороводе, не давали темноте завладеть городскими улицами, площадями и дворами. Повсюду растекался, дрожал и мерцал свет. Зыбкий, волшебный свет.
Она, не занавешивая окон, зажгла свечи перед зеркалом и стала рассматривать свою фигуру, отражающуюся в полный рост. «Хороша!» – довольно подумала она. Даже не надо спрашивать: «Свет мой зеркальце, скажи…» И так всё ясно. Живота пока незаметно, и токсикоз её миновал. Лицо у неё вообще писаной красавицы. Белая кожа, румяные щёки, глаза синие-синие, ресницы и брови не то чтобы чёрные, но тёмные. Можно даже без макияжа в свет выходить. Вот только волосы приходится красить. Свои у неё каштановые. Но она с детства мечтала стать платиновой блондинкой. И стала ею.
Она вспомнила, как увидела его впервые и сразу же решила, что он будет принадлежать ей! И только ей. Увести его у предыдущей возлюбленной не составило никакого труда. Он не смог устоять перед соблазном обладать такой красавицей, как она. Им было хорошо вместе. Одно только удручало влюблённую пару – недостаток денег. И она, и он работали и неплохо зарабатывали, но оба мечтали о шикарной жизни, загородном доме, огромном джипе, поездках за границу. Он грезил о яхте, а она – о драгоценностях и мехах.
И вот однажды ему предложили работу, о которой можно было только мечтать. Он сказал, что туда пристроил его сокурсник, с которым он случайно встретился на улице. И она ему поверила! Наверное, потому, что очень хотела поверить.
Первые два дня были волшебными, а потом он стал задерживаться по вечерам, ссылаясь на то, что нужно вникнуть в курс дела, попрочнее закрепиться на новом месте и создать себе репутацию незаменимого работника. Она скрежетала зубами, но признавала, что он прав…
Так продолжалось около месяца, а потом он, выбрав время, когда её не было дома, собрал свои вещи и исчез. Его телефон не отвечал. Она догадывалась, что он видит её высветившийся номер и специально не отзывается. Она кинулась в фирму, о которой он ей так образно рассказывал, но оказалось, что там никогда разыскиваемый ею человек не работал.
И тогда она сообразила! Купила другую симку, позвонила ему и тотчас услышала его голос:
– Алло!
– Алло, любимый!
– Ты?
– Не вздумай бросать трубку! Я выследила, где ты теперь ночуешь, и, если не будешь отвечать на звонки, предстану перед очами твоей новой пассии!
Она блефовала. Но он поверил и промямлил:
– Она не пассия.
– А кто же?! – взвилась она.
– Любовь всей моей жизни, – заявил он твёрдо. И она почувствовала запах денег. Любовью всей его жизни могли быть только деньги, вернее, большие деньги.
И в это самое время перед ней открылась ужасающая истина – с любимым рай в шалаше. Это правда! Ей не нужны были меха, драгоценности, загородный дом, шикарный автомобиль. Ей нужно было только вернуть его!
Но она не знала, как это сделать. И продолжала названивать ему каждый день. А он не отключался, опасаясь, что она выполнит свою угрозу и нагрянет в тёплое гнёздышко, в котором он только недавно устроился. Наконец оба поняли, что дальше так продолжаться не может, и договорились встретиться, чтобы всё обсудить. Она предложила встретиться у неё, и он согласился. Это было большой ошибкой с его стороны. Она встретила его в прихожей в прозрачном пеньюаре, пахнущая духами, которыми душилась всегда перед тем, как лечь с ним в постель. И он не устоял! Кто сделал первое движение навстречу другому, неизвестно, но они слились в страстных объятиях. Потом был спонтанный секс прямо в прихожей. Через минуту после последнего содрогания он пришёл в себя и понял, что натворил! Он трусливо сбежал. А потом гадал, где именно она поставила камеру, которая сняла их сексуальный порыв. Он ждал, что она станет требовать денег, и готовился откупиться. Но всё оказалось гораздо хуже! Она отказалась от денег и потребовала, чтобы он вернулся к ней. Он днём и ночью думал о том, как вывернуться из этой ситуации, и в конце концов решил, что скажет любви всей своей жизни, что секс на кассете был до знакомства с ней. Она должна поверить и простить его! Ведь он же не спрашивает у неё, кого она любила до него. И вообще, сколько у неё было любимых. Он уже начал успокаиваться, думая о том, что просто пошлёт подальше свою преследовательницу. Если хочет, то пусть является и вываливает свои доказательства. Он от всего отопрётся.
Но тут случилось непредвиденное! Она заявила, что беременна. И срок указывает на то, что забеременела она именно в их последнюю встречу. И тут уже не отопрёшься. Тут надо решать вопрос кардинально…
Стрелки продолжали двигаться, и она не сводила с них глаз. Он скоро должен прийти. До двенадцати оставалось совсем немного…
Она нежно погладила свой живот и ласково проговорила:
– Скоро придёт твой папочка. Он увидит, что ты его кровиночка в моём животике, и останется с нами навсегда.
Было непонятно даже ей самой, кого она старается утешить этими словами: своего будущего ребёнка или себя саму. Было без десяти двенадцать, когда ей показалось, что она слышит торопливые шаги на лестнице, потом на площадке, что они приближаются к её двери. Да! Да! Её сердце забилось так часто, что, казалось, ещё немного и оно выскочит из груди. Раздался звонок.
– Это он! – закричала она. Сорвалась с места и бросилась к двери. Ей не пришло в голову, что сначала нужно посмотреть в глазок – настолько она была уверена, что за дверью стоит он.
Но это была её заклятая подруга. От неожиданности она отступила назад. И та, другая, ворвалась в прихожую. Через миг они уже сцепились! Дрались и царапались молча. А потом ей удалось вывернуться, она отскочила на шаг и с диким шипеньем плюнула в лицо пришедшей. А та в свою очередь влепила ей пощёчину, а потом толкнула со всей силы. Она не устояла на ногах и упала. Затылок разорвался от боли, и всё потемнело в её глазах. А заклятая подруга тем временем, ни разу не обернувшись, убежала прочь.
Аркадий Денисович Померанцев, конечно, был не мальчик и прожил на белом свете целых тридцать четыре года. За это время он многое успел узнать. В том числе был наслышан и о причудах беременных. Но то, что выкинула Янина, поставило в тупик даже его. Они собрали всё необходимое и собрались ехать на её дачу, чтобы там и встретить Новый год. Они даже спустились к машине. Но в последнюю минуту Янина передумала и заявила, что Новый год они встретят в городской квартире, а сразу после двенадцати поедут на дачу.
Он опешил! Ему хотелось топать ногами и ругаться, как слесарь Сан Саныч из его детства, которого никто и никогда не видел трезвым. Но, вспомнив о том, что Янина носит его ребёнка, он сдержался и, ни единым словом не выдав своего негодования, поднялся следом за ней в квартиру. Янина была задумчива, если не сказать печальна…
Но Аркадий решил ни о чём её не спрашивать, он даже успел сбегать на ближний рынок и купить небольшую ёлочку. Нарядил её, настрогал салат и засунул в холодильник.
– Зачем? – спросила она.
Он пожал плечами.
– Ну, если ты решила встретить Новый год здесь, то хотя бы так…
– Мы сразу после двенадцати уедем, – напомнила она.
– Хорошо, но тем не менее…
Однако она не стала его слушать и надолго заперлась в ванной. Аркадий продолжал недоумевать и ждал, что она вот-вот выйдет и скажет: «Поехали».
Но этого не случилось. После ванной она села в кресле и начала читать журнал. Только ему почему-то казалось, что она вовсе его не читает, а просто тупо смотрит на страницу.
Аркадий начал нервничать. Он уже собирался спросить её, что происходит. Но потом передумал и решил, что спросит позднее. Стрелки показывали полдвенадцатого. С шутками-прибаутками он разложил по тарелкам салат, бутерброды с икрой и разлил шампанское.
– Ну, иди к столу, – позвал он Янину.
Она подошла и молча села. Они выпили за Старый год. Потом за Новый.
И тут она сказала:
– Всё! Поехали!
Время было десять минут первого. Они сели в машину и некоторое время ехали молча, а потом она сказала:
– Сверни налево, мне нужно по делу заехать на минутку в одно место, – Янина назвала адрес.
– Какие дела в новогоднюю ночь? – спросил он.
Она ничего не ответила.
Глава 7
Ночь была тёплой и светлой. На улице никого не было, но с площади доносились радостные крики, смех, звуки музыки. Взметались ввысь разноцветные огни. Наступил Новый год! Но она шла, опустив голову, и ничего не замечала вокруг. Слёзы застилали её глаза, текли по щекам, капали на воротник. Ей казалось, что её жизнь закончилась. Хотя ещё час назад она была уверена, что пойдёт, разберётся и сбросит ношу, весь год давившую на неё, и с плеч, и с души.
Но увы! Ослепительный вид соперницы разъярил её, и, вместо того чтобы поговорить, она затеяла драку. «А он даже не вышел, чтобы разнять их, – подумала она, – зато сейчас, наверное, утешает и целует её соперницу».
– Целует! – воскликнула она и заскрежетала зубами.
– А хочешь, я тебя поцелую? – донеслось до неё.
Она подняла глаза и увидела перед собой весёлого Деда Мороза. Он озорно подмигнул ей.
– Вам чего, дедушка? – спросила она.
– Да вот ищу свою Снегурочку, – улыбнулся он во весь рот.
– Ну и ищите себе. Дайте мне пройти.
– Сдаётся мне, что моя Снегурочка – это ты, – продолжал он улыбаться.
– Шутите? – Она сделала шаг в сторону, пытаясь обойти его.
– Какие уж тут шутки, – проговорил он, став серьёзным, – ты вот, вижу, плачешь…
– Вам-то какое дело?
– Я же какой-никакой, а волшебник. Позволь мне совершить чудо.
– Какое ещё чудо?!
– А вот такое! – Он наклонился и прильнул к её губам.
Она почувствовала, как земля уходит у неё из-под ног.
– Что вы делаете? – прошептала она с трудом.
– Пытаюсь отогреть тебя.
Губы его и впрямь были горячими, точно огонь. «Ещё Дед Мороз называется», – невольно подумала она.
– Тебе негде жить? – спросил он.
– Ну что вы! Мне просто незачем жить! – вырвалось у неё.
– А давай пойдём к тебе, и ты мне обо всём расскажешь.
– Не хочу я ничего рассказывать!
– Не хочешь – не надо, – покладисто согласился он, – просто посидим вместе. Праздник всё-таки.
– Праздник, – неожиданно согласилась она. Дед Мороз. А ей всё равно. На сердце у неё холодно и пусто.
– Ну, что ж, пошли ко мне, – сказала она и привела к себе ночью совсем незнакомого Деда Мороза.
«А впрочем, Дед Мороз – он и есть Дед Мороз», – подумала она.
– Я гляжу, у тебя и ёлки нет, – сказал он. – Хоть бы искусственную поставила.
– Зачем?
– Так Новый год же!
Она пожала плечами и спросила:
– А ты что, бездомный?
– Как это бездомный? – удивился он.
– Чего же ты на Новый год по улицам бродишь?
– Я не брожу. Просто поздравил племянников и маму с Новым годом, а потом пошёл к друзьям.
– И не дошёл?
– Не дошёл, – весело согласился он, – тебя вот встретил. – Он достал из своего мешка маленький венок из искусственных еловых веток и игрушек, прикрепил его к пальме, стоявшей на тумбочке. Потом стал выуживать упаковки и свёртки с продуктами, коробку конфет, фрукты, бутылку шампанского. – Давай всё разложим по тарелкам. Где у тебя кухня?
– Там, – указала она за его спину.
И он потопал на кухню. Когда она спустя пару минут пришла туда же, он уже вовсю хозяйничал, доставая чашки, тарелки.
– А где у тебя фужеры?
– В горке, в гостиной.
– Ага, я буду резать, раскладывать, а ты относить. Шампанское там разольём.
Она почему-то безропотно подчинилась ему. И вскоре они сидели за накрытым столом и праздновали Новый год. Потом он включил телевизор и предложил потанцевать. Так она оказалась в его объятиях. Шампанское ли ударило в голову обоим или что-то другое, но только они начали целоваться. После долгого поцелуя он поднял её на руки и ощутил приятную тяжесть её тела. И хоть его ноша была нелёгкой, но очень приятной. Его захлестнула волна желания. Он донёс её до спальни и осторожно положил на постель.
Он ещё не знал, что ему можно, а что нельзя… Границы дозволенного можно было установить только опытным путём. Осторожно покрывая поцелуями её лицо, шею, грудь, он стал раздевать её. Руки девушки обвили его шею и стали жадно терзать губы. Через минуту она уже рвала в нетерпении его одежду.