Потом Метелину надоело бежать ленивой трусцой вместе со всеми, он выскочил вперед и ускорился. Мимо проносились елки, сосны, дубы и клены: старый парк походил на лес, который не захотел впадать в зимнюю спячку, а притворялся дремлющим, прикрываясь теплым февралем.
Зима в этом году выдалась подлой, как сказали бы сельские жители, сажающие поздней осенью озимые культуры: снега почти не было – единственное, что спасало посадки, это отсутствие морозов. Протоптанная дорожка вывела Метелина на край поля, покрытого бурой травкой, сквозь которую пробивались зеленые ростки. Над полем носились и непрерывно стрекотали сороки, но не от радости своего птичьего бытия, а по привычке и лениво. По бурой травке поля спешил к своей норе заяц-беляк.
Вскоре Алексея догнал массажист Кирилл. Он бежал легко, как бегают обычно бегуны-стайеры, дыша ровно и легко.
Догнал и спросил:
– Нравится здесь?
– Не то слово.
– Мы тут к тебе все уже приглядываемся. Сначала не понимали, почему Альберт Иванович так этого парня обхаживает, а теперь поняли, что ты ему близкий человек.
– В каком смысле? – растерялся Метелин.
– В смысле – единственно близкий. У Гусева в прошлом году жена умерла. Он черный весь ходил от горя: у него же ни детей, ни друзей близких. Лучшим и единственным другом для него была жена, а теперь ее не стало. Только не говори с ним о ней, он сразу плакать начнет. Я потому и догнал тебя, чтобы предупредить.
– Быстро бегаешь, – сказал Алексей.
– Так я легкой атлетикой занимался, – ответил парень, – не бегом, правда, а прыжками в длину. Как-то подвернул ногу во время приземления, долго восстанавливался, но результаты стали не те: за восемь метров едва улетаю, но теперь это уже не результат.
– А как здесь оказался?
– Вика пригласила, – ответил Кирилл, – мы же с ней на одном курсе учились. За ней все бегали, и не только бегуны. Но она совсем уж недоступная, а может, с запросами… Потом она замуж сходила за какого-то с наворотами, но сейчас вроде как одна. Тебе она понравилась?
– Я не привык облизываться на то, что не мое, – ответил Метелин.
Они прибежали первыми, но не стали дожидаться остальных.
За завтраком Гусев поинтересовался весом своего бывшего ученика и, когда услышал ответ, удивился:
– Девяносто два? Для супертяжа маловато, но если полтора скинешь, то ты это… хевивайт[11]. Если тебе там поработать?
– Да мне все равно, в каком весе выступать. Просто девяносто удержать тяжело будет, а сгонять постоянно – это потеря энергии. Могу прибавить еще пару кило, но больше нет смысла. Двигаться буду хуже, а ноги в боксе сами знаете – первое дело.
– Это так, – согласился Гусев, – без правильной работы ног сильного удара не будет: это мы с тобой правильно все понимаем, а вот Гарри требует от Юрки нарастить массу, чтобы удар сильнее стал. А в боксе важна не столько сила, сколько скорость удара, главное, чтобы соперник не ожидал его. Шепелев – хороший боксер: у него крепкий подбородок, короткая шея, он – смелый… Но ты же понимаешь… Против Оласьело ни у кого шансов нет.
– У любого боксера шансы есть всегда, – возразил Алексей. – Вы это знаете не хуже меня. Но у Шепелева, как мне кажется, цель не стать чемпионом, а просто участвовать в этом бою, заработать десяток-другой миллионов баксов и уйти.
– Заработать все хотят, – согласился тренер, – потому-то американцы и согласились на бой в Москве – у нас налоги меньше. А для Оласьело, как они считают, все равно, где биться: в Нью-Йорке, в Атлантик-Сити, в Москве или на Марсе.
Он помолчал, а потом, как будто только сейчас, вспомнил:
– Сегодня к вечерку Сережка Ерохин подъедет. Хочет посмотреть, как у нас тут все проходит. Я ему сказал, что ты здесь…
– Зря, – покачал головой Алексей, – не надо было ему говорить. Я же для него кумиром был, он за счастье считал мне руки бинтовать перед боем.
– Ну позвал и позвал, – обиделся Альберт Иванович, – что теперь говорить…
Вечером Метелин намыл туалеты, вышел в зал и увидел своего тренера разговаривающим с мужчиной в дорогом костюме. Он не сразу узнал в нем того пацана, который смотрел на него когда-то восторженными глазами. Не хотел подходить, но Гусев махнул рукой, подзывая. И крикнул:
– Леша!
Пришлось подходить.
– Представлять вас друг другу не надо, – сказал Альберт Иванович, – вы два моих любимых ученика, от которых я ждал больших побед, но, как все сложилось, сами знаете… Не буду мешать вам…
И он ушел. Все выглядело так, словно тренер специально пригласил сюда банкира для какого-то разговора.
Ерохин протянул руку и сказал:
– Привет.
Алексей пожал его руку, но промолчал.
– Как ты тут? – поинтересовался Сергей.
Метелин пожал плечами, словно не понял вопроса, и ответил:
– Все нравится.
– Уборщиком? – не поверил Ерохин. – Если вдруг надоест горшки мыть, обращайся: найду для тебя приличную должность с хорошей зарплатой. Ты же для меня как брат старший, которого у меня никогда не было. Мы хоть и почти не разговаривали, но я на все твои бои приходил, болел, переживал, завидовал тому, что ты умеешь. Я знал, что никогда не буду таким классным боксером, но стремился, работал на износ, чтобы быть похожим. И потом…
– Хватит, – оборвал его Алексей, – все уже в прошлом.
Ерохин кивнул и напомнил:
– Альберт Иванович сказал, что ты лицензию получил. Для чего тогда?
– Чтобы на спарринг с Шепелевым пустили.
– А ты готов?
– Посмотрим.
– Если начнешь выступать, то тебе нужен будет спонсор. Сам понимаешь: форма, массажист, врач, проживание, питание – это деньги не такие уж большие, но у тебя их, насколько мне известно, вообще нет. Мой банк готов взять расходы на себя… Пока тебя здесь содержат, а потом куда? Какой клуб или какая промоутерская компания возьмет сорокалетнего?
– Мне тридцать семь.
– И тем не менее.
– Я придумаю что-нибудь, – произнес Алексей, впрочем, не очень уверенно.
– Думай, конечно, – согласился Ерохин, – но я предложил тебе вариант. Кстати, у нас в банке залоговая машина есть. Клиент взял кредит маленький под залог автомобиля «Рено-латитюд». Машина старая: ей десять лет, но состояние прекрасное. Забирай ее!
– Мне не рассчитаться.
– Так забирай!
– Так я не умею брать: все должно быть честно заработано: деньги, машина, слава, любовь…
И вдруг Алексей понял, что это шанс.
– Сережа, правда, что ты в полиции работал?
– Убойный возглавлял в отделе полиции, пока не погнали.
– Тогда не надо мне никакой тачки! Мне твоя помощь нужна. Если ты сможешь, то буду век благодарен.
– Все, что смогу.
– Ну тогда слушай. Ты ведь в курсе, что я двенадцать лет отсидел по сто пятой. Сидел за убийство, которого не совершал. Сейчас просто хочу узнать, почему меня упаковали без доказательств.
– Какие были улики?
– Показания жены, которая сказала на суде, что видела, как я взял пистолет и пошел убивать ее отца, и сто тысяч евро, которые упали на мой счет за границей.
– Других свидетелей, кроме жены, не было?
Метелин покачал головой.
– Я смогу с ней поговорить? – спросил Сергей.
Алексей снова покачал головой.
– Вряд ли. По слухам, она подсела на наркоту и не вылезает из клиник. Даже если она что-то расскажет, то показания ее в расчет приниматься не будут.
Теперь уже Ерохин кивнул. Потом он достал из кармана небольшой блокнот и ручку. Попросил Метелина написать номер дела и в каком отделе его вели, а также фамилию следователя.
Оставшись один, Алексей поработал у мешка: лупил его долго и нещадно, как будто хотел выбросить из себя всю накопившуюся за долгие тюремные годы ярость. Бил долго – до пота, до изнеможения. Потом опустился на гимнастическую скамейку и, как только восстановилось дыхание, начал качать пресс.
Глава девятая
Кубинец не отказался стать спарринг-партнером, но запросил за свою работу такие деньги, какие генеральный спонсор платить отказался. Гарри Хук был очень опечален и сказал, что тот парень с Кубы – единственный оптимальный вариант. Он похож на Оласьело фигурой, длиной рук и манерой ведения боя, потому что намеренно копирует его стиль, да и первый тренер у них был один и тот же. Теперь надо было искать другого боксера, но Гарри наотрез отказывался приводить в команду русского, считая, что в России среди тех, кто готов был бы участвовать, высококлассных соперников для Шепелева нет. А если и есть, то они все на контрактах. Нынешним спарринг-партнером, Ивановым, американец тоже не был доволен, считая, что тот в открытый бокс не идет, пытается только защищаться. А ведь нынешний чемпион мира, с которым через полгода предстоит драться Шепелеву, работает как раз в другой манере – в остро атакующей.
Метелин стоял у ринга и наблюдал, как претендент лупит по защите Иванова, а тот только подставляет локти и отклоняется назад, чтобы уйти в сторону. Шепелев бил прямыми, наиболее сильными в его арсенале ударами и лишь изредка сближался, чтобы нанести боковой.
– Юра, – кричал Альберт Иванович, – что ты творишь? Ты на удобной позиции для Оласьело. Тебе надо рвать дистанцию, сближаться с одновременным ударом по корпусу. Даже если не пробьешь, то висни на нем. Утомляй своим весом, чтобы он тебя носил, как баба беременная живот таскает…
Но претендент на звание, вероятно, не слышал, продолжая делать то, что привык.
Даже Гарри Хук не выдержал и крикнул:
– Стоп!
Он вылез на ринг, что-то объяснял, Шепелев кивал, соглашаясь, а старый американский тренер начал демонстрировать. Стал качать корпусом, потом с шагом вперед выбросил левый свинг[12] и на следующем сближении – апперкот правой.
– О’кей, – согласился Шепелев, тяжело дыша.
Гарри посмотрел на него и развел руки в стороны.
– Тайм-аут.
Претендент подошел к канатам и посмотрел на Гусева:
– Что я не так делаю?
– Все, – ответил Альберт Иванович, – ты полагаешься на свою силу, которую теряешь с каждым ударом. Уж если ты лупишь, то надо делать это расчетливо. Со стороны может показаться, что у тебя преимущество, но судьи в углах считают только попадания, а не твою активность. Прыгать перед Оласьело тебе не придется: он достанет тебя легко – у него размах рук больше двух метров.
– Два метра и пять сантиметров, – напомнил Шепелев, – я это хорошо помню.
– Ну да, – согласился Гусев, – а потому кружи его, заходи за его сильную руку и свингуй. Гарри все правильно говорит. Длинный боковой слева, а потом правой в корпус или в подбородок, если получится, а потом висни на нем…
Тренер зачем-то посмотрел на Алексея, словно все сказанное предназначалось и для него.
– Не обязательно бить левой в голову, – включился Метелин, – достаточно пару-тройку боковых ударов в плечо, чтобы пробить мышцу. У длинноруких это слабое место.
Претендент уставился на него, а потом обернулся к Гусеву.
– Это кто? – спросил он. – Это уборщик? Что он вообще делает у ринга?
Потом он снова обернулся к Алексею:
– Иди подметай! А если делать нечего, то форму мне постирай.
– Зачем ты так, Юра? – попытался остановить его Гусев.
Но тот не смог остановиться и пошел в центр ринга:
– Всякое чмо меня учить вздумало.
– Да пусть он покажет, – улыбнулся его спарринг-партнер Иванов, – пусть зайдет сюда и на мне покажет, чему он может научить? Или слабо тебе, уборщик?
Метелин посмотрел на своего тренера.
– И что делать?
– Иди! Назвался груздем, полезай, как говорится, в коробочку.
Он сам подал висящие в углу ринга запасные перчатки, дождался, когда его ученик снимет майку, после чего помог Алексею перчатки надеть.
– Осторожнее, – напомнил Гусев, – ты без бинтов.
– Я сильно бить не буду.
– Капа нужна?
– Обойдусь, – ответил Метелин.
Гарри Хук, не понимая, что происходит, наблюдал за ними внимательно. Иванов, расхаживая по рингу в ожидании соперника, хлопал перчатками по бедрам, вызывая в себе боевой дух, собираясь, видимо, проучить наглеца раз и навсегда.
Метелин забрался на ринг, посмотрел на Гарри Хука и обратился к нему:
– How should I work?[13]
– Аs hard as you can[14], – ответил тот и прищурился, разглядывая тело Алексея.
– Ну тады вери вел, – произнес Алексей и похлопал себя перчатками по щекам.
Он ждал, надеялся, мечтал об этом. Сейчас он будет делать то, что умеет и любит. То, ради чего он живет и дышит.
– Соперники, разошлись по углам! – приказал Альберт Иванович, забираясь на ринг.
Он встал в центре и подозвал обоих соперников.
– Ребята, это не драка, – напомнил он, – не выяснение каких-то отношений. Без грязи, прошу вас, и слушайте мои команды. Если я скажу…
– Да ладно, – перебил его веселящийся Иванов, – не буду его убивать.
– У тебя, Костик, это в любом случае не получится, – сказал ему Гусев. – Сам-то поберегись.
– Ты просил показать то, что я советовал Юрке, вот я и покажу, – напомнил сопернику Метелин. – Так что ничего личного.
Боксеры разошлись, и после того, как Альберт Иванович дал команду «Бокс», начали сходиться. Подойдя на нужную дистанцию, Иванов выбросил один за другим два джеба, но не достал. Потом он сделал шаг вперед, хотел ударить правой, но соперник был уже далеко. Костя начал сближаться, но с каждым его шагом вперед Метелин отходил в сторону.
– Правый локоть к туловищу не прижимай, – посоветовал он Иванову.
– Да пошел ты!
Иванов еще раз попробовал достать левым джебом, но Алексей на подскоке нанес хук в правое плечо и тут же повторил еще сильнее. Правая рука соперника повисла. Метелин показал немногочисленным зрителям, что сейчас ударит боковым в незащищенную голову, но делать этого не стал. Отправился в свой угол, снимая на ходу перчатки.
Иванов, держа пробитую руку, присел на корточки, а потом, застонав от боли, повалился на бок. В зале стояла тишина. В этой тишине прозвучал крик мистера Хука:
– What was that? Someone explain to me? This is the first time I’ve seen a knockout through the hand[15].
Неожиданно для всех к рингу подбежала Виктория, которую никто не звал, но, видимо, она стояла у двери и наблюдала за поединком. Врачиха забралась на ринг, подошла к лежащему Иванову. Присела рядом, потрогала его руку, хотела поднять ее, но Костя вскрикнул от боли.
– Господа, – громко произнесла Вика, – похоже, что мы потеряли боксера для спарринг-поединков. У парня порвана двуглавая мышца плеча. Проше говоря, бицепс.
– Как это возможно? – не поверил Шепелев.
– Ты сам видел, – ответила врач.
Она поднялась и гневно посмотрела на Метелина.
– Как вам не стыдно! Бить тех, кто слабее! Вы же не убийца!
Она подошла к американскому тренеру и стала что-то тихо объяснять ему. Гарри Хук слушал внимательно, кивая головой и посматривая на Метелина.
Потом Вика слезла с помоста и пошла вдоль канатов. Проходя мимо Гусева, она остановилась, но лишь затем, чтобы устроить Альберту Ивановичу короткий разнос:
– И вы тоже хороши! Зачем допустили этот бой?
– Леша просто показать хотел, как надо работать!
Но девушка уже не слышала его, неслась за своей медицинской сумкой.
Мистер Хук подошел к Гусеву и произнес негромко:
– Come on! We need to talk[16].
Они вышли. Иванов продолжал сидеть на синем настиле ринга. Алексей подошел к нему и наклонился.
– Прости, брат. Я не думал, что так получится. Просто хотел, чтобы…
– Отвали, а! – попросил Константин. – Из-за тебя, гада, я такую работу потерял.
Вернулась Виктория, и Метелин поспешил удалиться.
Он стоял в коридоре, ждал тренера. Из зала вышла Виктория, она решила пройти мимо молча, словно не замечая его, но потом остановилась.
– Зачем вы это сделали? Таким образом решили напомнить о себе? Это вообще-то подло.
– На ринге у всех равные условия, – напомнил Метелин.
– С Родригесом у вас тоже были равные условия? А я была с папой на том бою. Мы так болели за вас! Папа вообще переживал очень сильно, не понимал, зачем вы так рано в профи пошли. Он считал, что надо было сперва золото Олимпиады брать, а потом уходить. Тогда и отношение было бы другое. Другая сетка была бы. Вас бы подводили к титульным боям…
– У меня вывих руки был, – попытался оправдаться Алексей.
– Да я знаю, – сказала врач. – Метлицкий просто сам ставки делал на тотализаторе. Против вас – своего боксера – тоже поставил, зная, что вы проиграете.
– Я мог бы…