– Это он, – прошептала она.
– Кто он? – строго спросила Катя, бросая на мужчину заранее возмущенный взгляд.
– Тот, который меня мертвецам бросил, – сказала Кристина.
Мужчина тоже ее признал:
– А, выкарабкалась, дрянь. А я из-за тебя на корабль не успел.
– Ты бы и так не успел, – возразила Кристина. – Твоя очередь была слишком далеко.
– Да похрен мне твоя очередь! – взвился мужчина. – Я бы всем навалял и свалил отсюда. Ну ты у меня сейчас за всё ответишь!
Он взмахнул своей железякой и бросился к девушке. Кирилл промедлил еще секунду, потом швырнул камень. Метателем он оказался неважным. Метил в голову, но булыжник угодил мужчине в плечо. Тот только рыкнул в лучшем стиле мертвецов. Кристина выхватила пистолет.
– Стой, стрелять буду! – крикнула девушка.
– Стреляй уже! – взвизгнула за ее спиной Катя.
Кирилл только наклонился за новым булыжником, а мужчина был уже рядом. Грохнул выстрел. Кирилл отпрянул. Мужчина заорал и повалился на колено. Железяку он выронил и теперь двумя руками вцепился в свое бедро. Из-под пальцев хлестала кровь. Катя отступила и отвернулась, стараясь тем не менее держать опасного субъекта в поле зрения. Кирилл на всякий случай булыжник всё-таки подобрал.
– Ну что будем делать с ним? – спросил бывший курьер.
– Ты мужчина, тебе и решать, – сразу отозвалась Катя. – Но с собой мы такого гада точно не потащим.
Кристина согласно кивнула.
– Мужик, заткнись, – посоветовал Кирилл. – А то придут.
– Похрен! – сквозь собственный вой выдал мужчина. – Чтоб вы все сдохли, уроды! Убью!
Он снова схватился за свою железяку. Кирилл швырнул в него камень. На этот раз попал в голову, и мужчина повалился на бок. Железяка оказалась под ним. Мужчина вытянул ее и яростно замолотил ею по камням. Слышно, наверное, за километр было. Девушки встревоженно озирались по сторонам.
– Может, его связать? – предложил Кирилл.
– А кто его связывать будет? – тотчас уточнила Катя. – И чем?
– Слушайте, – вдруг шикнула на них Кристина.
Все прислушались, но за воплями разобрать ничего не удалось.
– Что? – спросил Кирилл.
Эксперт, которая стажер, с досадой помотала головой.
– Не поняла. Было похоже на вертолет. Где-то там, – она махнула рукой туда, куда они и собирались изначально.
– Тогда нам лучше поспешить, – подала голос Катя. – Пришлем этому паршивцу помощь, если сами выберемся. А сейчас идем, и быстро. Или я иду одна!
Кристина даже колебаться не стала, и ее последний взгляд, брошенный на мужчину, был весьма далек от сострадания.
– Ладно, – согласился Кирилл и бросил камень на мостовую. – Мужик, мы пришлем тебе помощь.
– Лучше сдохни! – взвыл в ответ тот.
– Ну и хрен с тобой.
Кирилл и девушки поспешили дальше, поминутно оглядываясь назад. Мужчина продолжал выть. Обернувшись в последний раз на другой стороне площади, Кристина тихонько охнула.
Зеленый туман больше не клубился над воронкой. Он, стелясь по земле, устремился к мужчине. Никто и крикнуть не успел, а зеленое марево уже накрыло несчастного. Вой резко оборвался, будто кто-то выключил звук.
– По-моему, спасатели ему не понадобятся, – прошептала Катя, и в конце фразы ее голос дрогнул.
Из воронки появились мертвецы. Их было шестеро. Даже не взглянув в сторону курьера с девушками, они сразу направились к умолкнувшему мужчине. Разом склонившись над ним, зомби бережно подняли тело и унесли на плечах в воронку, ступая так медленно и торжественно, будто выступали на похоронах. Хотя, наверное, это они и были.
– За мной, – шепнул Кирилл.
С площади они свернули на неширокую улочку. В самом ее начале стоял магазин. Ему здорово досталось. Большие стекла все до единого были разбиты. Торговый зал выглядел так, будто его бомбили отдельно и персонально. Меж порушенных полок прохаживались мертвецы. Их было столько, что ни у кого живых даже мысли не возникло попытаться добыть там хоть что-то съестное.
– Во двор, – скомандовал Кирилл, и девушки послушно поспешили за ним.
Пара мертвецов увязалась следом. Живые поспешно свернули под арку. Ее стены были густо заляпаны кровью, но ни под самой аркой, ни во дворе никаких мертвецов им не встретилось. Вполне живая кошка шмыгнула в подвал.
Невысокие кирпичные пятиэтажки «старого города» подчас образовывали настоящие лабиринты, но Кирилл ориентировался в них с легкостью бывалого курьера. Сразу от арки он повел своих спутниц за гаражи в обход помойки. Потом они перебрались через красивую композицию из зелени, старых покрышек и пластиковых игрушек. За ней был узкий проход между домами, который вывел их на улицу.
Та была полностью забита автомобилями. Машины стояли и на дороге, и на тротуарах. Должно быть, пытались объехать пробку по-быстрому, но только увеличили затор. В некоторых автомобилях сидели мертвецы. Некоторые вяло шевелились, другие безучастно смотрели прямо перед собой.
Машины стояли так плотно, что на другую сторону пришлось переползать по капотам. Мертвые водители недовольно махали руками. Один рванулся вперед и замолотил ладонями по лобовому стеклу. Кристина – она как раз проползала перед ним – отшатнулась и чуть не упала.
– Блин, – зло прошипела она. – Что ж ты не пристегнулся-то?
Недисциплинированный водитель состроил ей рожу. Под аркой трое потрепанных еще при жизни мертвецов равнодушно передавали друг другу пустую бутылку. Увидев живых, они выронили ее. Бутылка разбилась об асфальт. Мертвецы протянули руки к живым, и те бросились бежать, прыгая по машинам.
Мертвым водителям такое отношение к их собственности, понятное дело, не понравилось. Они рычали, махали руками и пытались поймать живых за ноги. Один от усердия порвал ремень безопасности и чуть было не преуспел. Катя взвизгнула. В конце улицы появилась целая процессия зомби, и они дружно повернули головы на звук.
– Туда! – крикнул Кирилл, показывая на проход между домами.
Такой же узкий, как и предыдущий. Девушки спрыгнули с машин на асфальт. Кирилл побежал первым, за ним – Катя, а последней – Кристина. Следом за ней в проход сунулись сразу трое зомби. Они толкались, мешая друг другу, и быстро отстали.
Кирилл провел девушек наискосок через двор.
На соседней улице машин почти не было. Весь проезд перекрывал опрокинувшийся трейлер с прицепом. Кабина упиралась в стену дома с одной стороны улицы, а хвост прицепа был погребен под руинами с другой стороны. За машиной поднимался зеленый туман. Перед ней лежали в ряд четыре тела.
Кирилл махнул рукой в сторону руин:
– Похоже, вон там можно пройти.
Катя тотчас отрицательно помотала головой.
– Слушай, я и так уже все ноги стерла, – проворчала девушка. – Так что босиком я там лазать категорически не согласна. Здесь есть цивилизованный путь?
– Раньше был, – сказал Кирилл.
– Надо бы тебе хоть тряпками ноги замотать, – предложила Кристина, оглядываясь на мертвецов у трейлера.
Те, словно почувствовав, что сейчас их будут грабить, разом зашевелились. Катя задумчиво посмотрела на рубашку Кирилла и снова отрицательно помотала головой.
– Нет уж. Кто я, по-твоему? Женщина из племени мумбо-юмбо?
– Нет, а…
– А как я, по-твоему, буду выглядеть в портянках? – возмутилась Катя. – Мне нужна нормальная обувь.
К ее сожалению, поблизости наблюдался только магазин автозапчастей. Предложение взглянуть на обувь персонала Катя отмела наотрез.
– Мародерствовать не буду, – заявила она. – Найдите мне хотя бы секонд-хенд.
– Тихо! – вдруг оборвала ее Кристина.
В руинах послышался шелест. Широкий пласт штукатурки съехал по накренившейся стене на тротуар. Мертвецы у трейлера разом повернули головы.
– Эй, кто там?! – окликнул Кирилл.
Никто не отозвался, но и не выскочил.
– Может, ветер? – шепотом предположила Катя.
– Может быть, – согласился Кирилл. – Но раз мы всё равно идем в обход, то проверять не будем.
Девушки согласились, и все втроем быстро зашагали прочь. В руинах кто-то продолжал шебаршиться. Мертвецы поднялись и пошли посмотреть. Из разбитых бетонных плит торчала арматура. Мертвецы лезли напролом, оставляя на ней обрывки одежды и куски мяса. Катю передернуло, и она больше не оборачивалась. Кирилл остановился на углу.
Между этими руинами и следующими располагался небольшой квадратный скверик. Кусты и деревья выгорели. Памятник Ленину по-прежнему указывал в светлое завтра, но троим живым нужно было прямо в противоположную сторону. Убедившись, что зомби здесь нет, Кирилл сложил руки рупором и крикнул:
– Эй, в руинах! К вам мертвецы ползут!
Упомянутые мертвецы оглянулись на крик и злобно рыкнули, после чего поползли дальше. Реакции от того, кто там прятался, так и не последовало.
– Ну как хотите, – тихо сказал Кирилл.
Катя и так на него шикнула, когда он кричать начал. И не напрасно. Когда они прошли сквер, то увидели на дороге целую толпу. Слишком молчаливую для собрания живых. Они только повернули головы, но никто не издал ни звука.
– Куда теперь? – быстро спросила Кристина.
Кирилл со вздохом кивнул в сторону толпы:
– Вообще-то туда.
Дорога позади руин была последней, которую им предстояло пересечь. Сразу за ней раскинулись владения бывшей ботанической станции. Сейчас они больше походили на запущенный пустырь, но забор стоял непоколебимо. Бетонные столбы были врыты в землю с советской основательностью, и паутины из колючей проволоки перекрывали всё между ними. Проволока была ржавой, но по-прежнему крепкой.
Доказательством последнего стал неудачливый зомби. При жизни это, по всей видимости, был интеллигентный мужчина. На нём был солидный черный костюм, с галстуком и даже треугольным платочком в нагрудном кармане. И это в нынешнюю-то жару! Оскалившись, точно бешеная собака, мужчина рванулся к живым, но не смог продвинуться и на сантиметр. Чуть себя проволокой не разрезал на куски. Брызнула кровь. Девушки отвернулись. Зомби захрипел и повис на проволоке.
Зато толпа, напротив, пришла в движение. К сожалению, дорога через ботаническую станцию начиналась именно там, где стояли мертвецы. Здесь же оставалось искать какую-нибудь дыру, однако в старые времена даже заборы строили как полагается.
Взгляд Кирилла зацепился за брошенный у забора джип. Дверцы были открыты. Одно колесо было снято и валялось прямо посреди дороги. Но главное: джип боком буквально висел на проволоке, слегка заваливаясь на нее, и по высоте крыша была почти вровень с забором. План сложился сам собой. Кирилл прикинул скорость живых мертвецов и кивнул сам себе.
– Успеем, – сказал он. – За мной! Только быстро!
Все трое рванули так, будто бежали не на толпу мертвецов, а от нее. Зомби, увидев столь покладистую добычу, довольно заворчали. Кирилл тем временем с разбегу запрыгнул на капот джипа. С другой стороны к машине уже приближался первый из зомби. Кирилл повернулся, протягивая руку девушкам. Катю всю трясло. Вцепившись побелевшими пальцами в руку Кирилла, она так и не выпустила ее, даже забравшись на крышу джипа. Кристина быстро вскарабкалась туда сама.
– Спрыгиваем! – крикнул Кирилл.
– Куда?! – взвизгнула Катя.
Мертвец поднял голову и уставился на нее с явным гастрономическим интересом. По другую сторону забора зеленой стеной стоял кустарник. Ивняк вымахал выше забора, и с крыши джипа не было видно, что там за ним. Зато слишком хорошо было видно, что по эту сторону. Десятки рук протянулись к живым. Кристина нырнула прямо в кусты. Кирилл следом столкнул Катю и прыгнул сам. Один из зомби – невысокий мужчина в порванной тенниске – бросился на них с капота и повис, перегнувшись пополам, на проволоке.
Живые, ломая тонкие ветки, скатились в канаву. Воды там не было, но грязь еще оставалась. Катя наступила на что-то и тихонько взвыла. Кирилл, не вдаваясь в подробности, подхватил девушку на руки. Мертвецы, успевшие забраться на крышу джипа, уже бесстрашно падали следом.
– Там тропинка!
Кристина показывала вправо и, не дожидаясь общего одобрения, побежала туда. Цепляясь руками за траву, она шустро вскарабкалась по склону и там обернулась. Кирилл забросил туда Катю.
– Берегись! – крикнула Кристина.
Симпатичная при жизни девушка в кожаной куртке на голое тело мчалась прямо на Кирилла. Мчалась на четвереньках, но очень быстро. Кирилл рванулся вверх и оступился на самом краю. Кристина едва успела поймать его за плечо. Мертвая девушка сграбастала руками воздух. Поднявшись на колени, она запрокинула вверх лицо и протяжно зарычала.
Катя зашипела. Кирилл оглянулся. Девушка держала в руках веточку с шипами.
– Кто знает, эта штука не ядовитая? – быстро спросила она.
– Нет, это шиповник, – ответил Кирилл.
Катя бросила веточку в канаву. Девушка в кожанке поймала ее на лету и, смяв пальцами, затолкала в рот. Сзади набежал здоровенный мужик с пивным животом. Он споткнулся о девушку и оба грохнулись в грязь.
– Идти можешь? – спросил Кирилл, помогая Кате подняться на ноги.
Та кивнула.
– Здесь я точно не останусь.
По канаве словно рычащая волна катилась. К счастью, у зомби не хватало мозгов цепляться за траву и кустарник, а так просто по склону было не подняться. Мертвецы злобно рычали и размахивали руками, скатываясь обратно на менее расторопных товарищей. Внизу образовалась настоящая куча-мала, и такими темпами она грозила быстро дорасти до края канавы. Дожидаться этого живые не стали.
Ботаническая станция могла бы стать идеальными декорациями на тему фильма про сталкеров, если бы метеоритный дождь этой ночью не превратил в такие же декорации весь остальной мир. Остовы теплиц едва угадывались за высоченной крапивой. Над сорняками, точно сторожевые башни, возвышались ржавые бочки. Застрявшие в кустарнике обрывки полиэтилена мирно соседствовали с паутиной. Тропинка была – одно название, и скорее угадывалась, чем виднелась в траве.
Катя слегка прихрамывала.
– Давай посмотрю, – тихо сказал Кирилл.
Девушка помотала головой.
– Я всё вытащила. Просто еще болит немного. Надеюсь, у меня нет аллергии на шиповник.
– Ладно, тогда обопрись на меня, – сказал Кирилл, приобнимая девушку, и та забросила руку ему на плечо. – И всё-таки давай тебе ноги чем-нибудь замотаем.
– Чем?
Кристина молча указала на ближайшую теплицу. Катя посмотрела на обрывки грязного полиэтилена и сказала, что она справится. Кристина хмыкнула.
Впереди над кустами возвышался недостроенный дом из красного кирпича.
– Нам вроде туда, – сказал Кирилл.
– Вроде?! – громким шепотом возмутилась Катя. – Слушай, Сусанин, скоро стемнеет!
– Без паники, – отозвался Кирилл. – Тут идти-то пять минут.
– Тогда идем. У меня от их рычания мурашки по коже. Такое чувство, что они уже повсюду.
Ворчание зомби едва доносилось сюда от канавы, но – тут девушка была права – на нервы действовало основательно. Видно этих ворчунов не было, и когда ветер шелестел в кустах, казалось, что они уже подкрадываются.
– Тогда так, – сказал Кирилл. – Я пойду вперед. Разведаю дорогу. Вы потихоньку за мной. Если что – кричите.
– Договорились, – кивнула Кристина.
Катя повисла на ней. Совсем не так тяжело, как на Кирилле. Кристина лишь придерживала ее, чтобы та могла нормально идти, ступая только на носок. Кирилл ушел вперед, но девушки от него почти не отставали.
Разглядеть что-либо в зарослях им так и не удалось, но ворчание они слышали по-прежнему. У второй теплицы тропинка поворачивала. Кирилл перепрыгнул через лужу и остановился, как вкопанный. За теплицей стояла девушка. Насколько Кирилл мог видеть, она была полностью обнажена, а ржавые останки теплицы скрывали очень немногое. Огненно-рыжие волосы, спадавшие чуть ниже груди, и то закрывали больше.
Незнакомка стояла и смотрела на бывшего курьера. Были ли ее глаза наполнены зеленым туманом, Кирилл не заметил. Соблазнительные формы красотки полностью поглотили его потрясенное внимание. Изящная, загорелая, длинноногая, она словно секунду назад сошла со страниц какого-нибудь модного журнала.
– Что там? – раздался за спиной голос Кати.
Кирилл обернулся на звук, а когда повернулся обратно – девушки уже не было.
– А… Куда она делась? – спросил он.
– Кто? – удивилась Катя, заглядывая ему через плечо.