С тех пор как с нами не стало Генри, его шкафчик был украшен всевозможными брелоками, цветами, фигурками, вырезанными из бумаги, и пожеланиями. В «Palm». с Урсулой и Саймоном мы обсуждали произошедшее, думали, что это было просто убийство, но было непонятно, кому это надо и зачем? Никакой мистики явно не было. В четверг в школу вновь нагрянул наряд полиции на пяти машинах. Из школы вывели несколько ребят в наручниках, среди них был Картрайт. Урсула подбежала к Мелисе:
– Почему их забирают? Что происходит?
– Ребята подозреваются в убийстве Генри, есть улики, которые указывают на них.
Нет, они явно бы этого не сделали, они дружили и почти всегда проводили время вместе. Немного подумав, мы вспомнили о заданиях на картах, которые выполняли ребята. Они идеально подходили, как улики. Откуда у Арона эта игра? Мне хотелось узнать обо всём подробнее. С Урс и Саем договорился после занятий съездить в участок, чтобы разузнать чуть больше. Арон услышал наш разговор и решил к нам присоединиться. После окончания школьного дня мы поехали в участок. Мелиса сидела за рабочим столом, сильно стуча по компьютерным клавишам, казалось будто она что-то очень усердно ищет. Представившись, мы присели на свободные стулья. Урсула уверенно произнесла:
– Мелиса! Будьте любезны рассказать нам, почему вы забрали ребят?
– Ребята задержаны в подозрении на групповое убийство. У нас есть улики, ведущие к их причастности. Ещё вопросы будут?
Помолчав пару секунд, я спросил, какие именно улики были найдены в доме Генри? Мелиса ответила, что это были ногти, клок выдранных волос, растёртая кровь и орудие преступления, нож с отпечатками Вильяма. Всё это было похожу на шутку. «Нет, такого не может быть», – подумал я. Арон рассказал об игре, в которую мы играли в пятницу, в ней всё было сделано ребятами по собственному желанию.
– Никто бы их нас не сделал ничего плохого нашему другу.
– Простите, но я не могу поверить, что найденные улики были сделаны в какой-то там детской игре. Мы также проверили ребят на употребление наркотиков.
Мелиса не хотела нас слушать, хотя мы пытались объяснить, как всё было. Это был провал. Невиновные подростки оставались под следствием. Мы спросили, не находили ли карты? Мелиса ответила, что ничего подобного не было найдено, и попросила нас выйти. Не осознавая последствий, мы начали собственное расследование.
Арон признался, что не придал этому значения, но всё, что называют уликами, было украдены из его дома, как и колода тех карт. Закончив игру, мы всё выбросили в урну. А нож мы вовсе не трогали после нарезки овощей Вильямом. За нами следили? Всё может быть. «Может у Арона дома осталось что-то с той игры?» – предположила Урсула, и мы отправились к Арону. По дороге Аарон рассказал, что карточную игру ему предложил маленький мальчик недалеко от района «Лекс-Андерс». Это ни о чём нам не говорило. Осмотрев в доме каждый угол, каждое место, где могло остаться хоть что-то, мы ничего не нашли и присели на диван для перерыва. Вдруг я заметил, что что-то торчит из-под ковра, на котором стоял круглый стол. Это была карта из той самой колоды. Ничего необычного на ней не было, кроме задания и красиво выполненного воротника. Мы пытались рассмотреть фирму, которая делала карты, но безуспешно. В интернете мы не нашли ничего похожего на картинку карты, было множество разных вариаций, но не та, что была у нас. Мы попросили Саймона узнать о таких картах в районе у знакомых подростков. Он с радостью сказал, что попробует что-то узнать, и ушёл, чтобы проведать Дану. Мы по-прежнему сидели у Арона и искали возможную зацепку в интернете, я не заметил, как задремал на диване. Время было около восьми вечера, я проснулся от шума на втором этаже. Встав с дивана, Урсула дернула меня за руку и спросила: «Ты тоже это слышал?». Вооружившись подсвечником и кочергой, которые стояли у камина, мы тихо поднялись на второй этаж. Человек в чёрной одежде явно что-то искал в комнате Арона. Дверь была приоткрыта, и мы, не дыша, наблюдали за его движениями. Спустя пару минут он вылез в открытое окно, как, видимо, и зашёл. Нам показалось, что он искал недостающую карту, поскольку бубнил «Куда же ты делась?».
Глава 5
Раз у нас кроме карты нет ничего, мы решили на следующий день поискать в библиотеке любую информацию, вдруг что-то подобное уже случалось в городе. Спросив у библиотекарши, где есть газеты с криминальными статьями, мы отправились в самый конец зала. Поставив на стол указанные нам коробки, мы начали просматривать «Криминальный уголок». Мы изучали каждую статью. Городок оказался не так прост, как кажется на первый взгляд. Просидев там почти целый день, я наткнулся на статью об убийстве некого Томаса Гора – это было похоже на то, что случилось с Генри, вместо карт были игральные кости. Произошло это 18 сентября 2017 года, на тот момент ему было 17 лет. Урсула нашла статью о закрытии фабрики по производству всевозможных настольных игр в 2015 году. Оказалось, что Томас Гора жил недалеко от моего дома, буквально в четырёхстах метрах. Мы решили туда поехать. Нам открыла очень красивая женщина, ухоженная, худенькая с идеально уложенной причёской. Представившись, мы принесли ей свои соболезнования и рассказали о похожем случае, произошедшем на днях с Генри. Она ответила, что слышала о случившемся, вежливо пригласила нас в дом и предложила выпить с ней чаю на заднем дворе дома. Место было живописным. К центру двора, где стояла беседка, обвитая растениями, вела дорожка, уложенная красивыми камнями. Весь двор был в цветах разных сортов. Мисс Гора рассказала нам о случившемся с Томом. По её лицу мы видели, что ей было тяжело говорить об этом.
Мисс Гора рассказала о предсмертной игре Томаса в кости. Это была игральная доска с заданиями. Откуда он её взял, она не знала. После гибели Томаса, ребята, совершившие это, были задержаны. Возможно они были такими же невиновными, как и те, которых задержали сейчас. Она также рассказала о дружбе Томаса с Кэти. Оказывается, все знали об их дружбе. Мы спросили и о заводе настольных игр.
– Завод закрылся задолго до смерти Томми, сгорел со всем оборудованием и всем, что они успели произвести на тот момент. Назывался завод «Покер Хаус», это был бизнес брата моего мужа, после чего он начал другое дело в другом городе.
Попрощавшись, мы разошлись по домам. В ванной я обдумывал рассказанное мисс Гора, когда мне позвонил Арон, чтобы узнать, выяснили мы что-нибудь. Я рассказал всё, что мы узнали от мисс Гора.
– Как же я мог забыть о Томе, это и вправду похожая история, и такая же жуткая смерть.
Мы решили узнать у Кети подробности игры, возможно она была там. Утром в 7:40 я стоял у двери Арона. Он пригласил присесть в машину. Мы отправились за Кети, Арон каждое утро заезжал за ней к дому. Как примерная пара, они всегда в школу приходили вместе. Какое же удивление было на лице у Кети, – она явно не ожидала меня увидеть в машине Арона. По пути я начал задавать ей вопросы. Кети игнорировала меня, пока Арон не попросил поведать нам подробности. Она рассказала, что это была безобидная игра в кости, они выполняли дурацкие задания или пили что-то, что стояло на столе. Никто не думал, что всё выйдет именно так. Ребят арестовали, они сидят за убийство в тюрьме. Куда их отправили, она не знала.
– На этом всё?
Они высадили меня на подъезде к школе. Мне казалось, что Кети чего-то не договаривает, но было ясно, что вытянуть из себя она больше не позволит. В школе мы встретились с Урсулой и Саймоном. Никто не знал о мальчике, который распространяет игры на улицах. Казалось, что наше расследование закончилось, так и не начавшись. Мне хотелось взглянуть на игральные кости, которые нашли у Томаса. Мы решили отправится в участок, чтобы поговорить с ребятами.
Мелиса отвела нас в комнату, где уже сидели ребята. В её присутствии у каждого из них мы попытались узнать их нахождение в день убийства Генри. Аманда сказала, что сидела в «Palm». Том ответил, что был в заведении, где делают ставки на спорт, он просидел там до 12-ти ночи. Картрайт сказал, что был дома у Урсулы в тот вечер. Вильям признался, что был на «Лекс-Андерс» с шлюхой с улицы. Джэйкоб был в торговом центре, играл на автоматах, Люси утверждала, что была с ним в тот вечер. После разговора мы попросили Мелису показать нам игральные кости, которые были найдены у Тома. Удивившись, она спросила откуда мы знаем о костях. Мы рассказали о статье, которую вычитали в одной из газет, напечатанной три года назад, не сказав о найденной нами карте. Мы отвлекали Мелису всевозможными вопросами, пока Саймон делал слепки ключей на приобретённый заранее пластилин. Ключи всели на крючке у двери. Было понятно, что следователь не позволит взглянуть на эти самые кости.
После участка мы отправились выпить кофе в «Palm». Присев за наш любимый столик, мы заметили Карлу, обслуживающую посетителей. Обсуждали мы место, где можно сделать слепки ключей, не привлекая внимания. Проходя мимо, Карла попросила обсуждать такие вещи тише. Чуть позже она подошла к нам принять заказ и предложила свою помощь, сказав, что её брат занимается такими вещами. Другого выбора у нас не было, и мы отдали ей слепки. Ключи должны были быть готовы через пару дней.
В воскресенье у мамы предстоял день рождения, мы решили отпраздновать его в ресторане «Il Pescato», замечательном месте с хорошим сервисом и кухней. Подарок всегда выбираю в последнюю очередь, потому обратился к ребятам с просьбой помочь мне в этом. Мы пошли в торговый центр, обходя каждый бутик в поисках идеального подарка. На небольшом прилавке с деревянными изделиями ручной работы мы нашли рамку для 9 фотографий разных размеров. Я решил, что это будет отличным подарком. Распечатав общие фотографии и скопированные с личной страницы моей мамы в сетях, мы вставили их в рамку и запаковали в красивый блистерный пакет с большим красным бантом.
В воскресенье отец приехал ровно в 12 дня, предупредив, что к 18 часам мы поедем в ресторан. Мне не давала покоя найденная карта, я крутил её и вертел, рассматривая с каждой стороны. Снова обратился к интернету в поисках названия паука, в надежде, что оно даст подсказку. Только успел немного почитать о пауке и надеть белую рубашку, как раздался громкий голос отца о том, что выходим через 15 минут.
Глава 6
Расположившись за столиком в ресторане, мы заказали по одному салату, горячее и бутылку белого вина «Роял Де Мария». На противоположной стороне зала сидел парень весьма симпатичный. Красивые черты лица, большие зелёные глаза, модная причёска и изящный костюм из новой коллекции «Том Форд» привлекли моё внимание. Доев горячее, мы попросили счёт, я протянул подарочную коробку маме, поздравив с днем рождения, и поцеловал в щёку. На улице мы ждали нашу машину, пока её подадут ко входу. В этот момент молодой человек, за которым я наблюдал весь вечер, оказался позади меня, вежливо представился и протянул визитку. Он уверил, что я могу написать или позвонить в любое время, когда мне будет грустно или просто захочется поболтать. Меня это немного смутило, но я взял его визитку и положил её в карман пальто. Утром следующего дня мне позвонила Карла сказать, что ключи готовы, и мы можем зайти за ними в «Palm».
В школе нам уже выставляли оценки за первый семестр учёбы. Мои результаты были по-прежнему самыми высокими в классе. После урока химии меня и Арона задержала Оливия Стрейт, наш классный руководитель, она попросила меня позаниматься с Ароном по нескольким предметам. Оценки у него были не очень, а для поступления ему нужны баллы гораздо выше. Честно говоря, я не горел желанием тратить своё свободное время на него. Но Арон был не против дополнительных занятий, и из вежливости мне пришлось согласиться. Мы договорились о времени по 2 часа в день у него дома. Урсула и я после школы должны были заехать за ключами к Карле. Арон услышал наш разговор и предложил довезти нас. Забрав ключи, мы отвезли Урсулу домой. Когда она вышла, Аарон задал вопрос, есть ли у нас план, который даст доступ к комнатам вещдоков, где собственно и лежали игральные кости. Ответив, что плана нет, я тяжело вздохнул. До дома мы ехали молча, играла музыка местной радиостанции. Когда я уже собрался выходить из машины, Арон сказал, что, возможно, он сможет помочь.
– Я знаю одного копа, он стоит на трассе недалеко от «Лесс-Андер» и не раз меня останавливал. Мы можем дать взятку и заснять на него компромат. Работу он вряд ли захочет потерять.
– Может сработать! Да и к тому же другого варианта у нас нет.
План мы решили воплотить завтра после школы.
Перед началом уроков мы с Ароном нашли Урсулу и Саймона, предупредив о нашем грядущем плане. Урсула была в восторге. Саймон насторожился:
– Так! У меня нет особого желания поиметь ещё пару проблем, мне достаточно того, что есть сейчас, простите! Я не буду в этом участвовать.
Мои объяснения, что только мы знаем, что произошло тем вечером, только мы сможем помочь ребятам, что иначе они, возможно, получат сроки за чужие действия, не помогли. Саймон всё так же отнекивался. Мы понимали, что у него действительно достаточно проблем, и приняли всё, как есть. После школы мы проехали через банк, сняв пару сотен баксов для взятки. Проехав по «Род-Лесс», мы увидели очертания машины полицейского. Арон выжал педаль газа, и стрелка спидометра приблизилась к максимуму. Моё тело почти впечатало в сиденье, сердце колотилось от выброса адреналина, я чуть не закричал. Вышедший на обочину полицейский, махнул нам жезлом, показывая, где остановиться. Арон плавно припарковал машину, Урсула достала камеру и была наготове включить её. Полицейский подошёл и попросил опустить стекло. Представился как Айдан Рэйном, попросил паспорт, права и документы на машину. Арон всё вытащил и показал, Айдан Рэйном в свою очередь попросил выйти из машины для оформления штрафа за превышение скорости. Я достал из кошелька 300 долларов и положил в паспорт, передав его Арону, а он в свою очередь – Айдану. Тот, открыв паспорт, ничего не подозревая, попросил накинуть ещё 100 долларов, чтобы закрыть глаза на нелепую ситуацию со скоростью. Выбора у нас не было, мы передали ему ещё 100 долларов. Забрав документы, мы поехали дальше, и Урсула сказала, что засняла всё. Аарон был доволен:
– Отлично! Завтра мы поедем по этой дороге ещё раз и прижучим его.
К дому мы доехали по правилам дорожного движения. Благодаря Арону у нас, возможно, есть коп в кармане. Это было потрясающе. Вкусный ужин в кругу семьи был хорошим завершением дня.
Вечером к Арону домой пришла Кети, попросив вернуть ей бутылку бурбона, которую она принесла тем вечером на игру. Арон, не задумываясь, отдал бутылку с остатками бурбона. Перед уходом повернулась к Арону: «Мы должны расстаться! Я не вижу смысла продолжать, ничего общего. Прости!».
Об этом я узнал гораздо позже, Арон ничего нам не сказал, да и не обязан был, мы не были близкими друзьями. Тогда мне казалось, что их союз силён, и после окончания обучения они сыграют шикарную свадьбу. Но жизнь весьма интересна, с каждой прожитой секундой происходят невероятные и неожиданные вещи. На следующий день после школы мы решили прокатиться к Айдану, тому самому копу. В этот раз мы ехали спокойно, поравнявшись с его машиной, Арон остановил свою, и мы по очереди вышли из машины. Я сказал прямо:
– Айдан! Вы должны провести нас в камеру хранения вещдоков!
– С чего это я должен вам помогать? Да и вы слишком малы, чтобы мне указывать, что мне делать!
– А если мы покажем вам видео, где вы принимали взятку? В фокусе камеры чётко видны ваши руки, вытаскивающие деньги из паспорта, которые были вложены нами, – подключилась Урсула.
– Нет, ребятки, у вас ничего не выйдет, это может быть подделка! Вы ничего не докажете, – произнес Арон, но в голосе слышалась тревога.
– Хорошо! А если я поговорю со своим папой, вы сможете передумать? Вы ведь не хотите остаться без работы, не имея ни гроша, чтобы прокормить вашу семью? Вы всё ещё не хотите нам помочь? – дерзко и уверенно спросил я.
– Чёрт! … Хорошо! Я помогу вам попасть туда. Моя смена в участке будет в субботу вечером. Подъезжайте к девяти часам.
Мы согласились подъехать в субботу. Когда мы сели в машину, ребята смотрели на меня так, будто я открыл новый мир для них. Айдар с удивлением произнёс:
– А ты находчивый!
Мы решили отпраздновать первую победу лучшим кофе в «Palm». Сидя за столиком, мы вели задушевные разговоры почти обо всём. Урсула призналась, что Картрайт не такой уж и плохой, как она думала, романтичный и чувственный. Мне тоже захотелось ничего не скрывать, плевать что узнают все, но я, наконец, смогу быть собой. Издалека начал рассказ, пока не подошёл в сильном волнении к тому, что хотел сказать: