Деньги закончились довольно быстро, несмотря на то, что Шен старалась экономить изо всех сил. Конечно, она догадалась отложить небольшую сумму на «черный день», но все чаще казалось, что у нее теперь каждый день – черный. Она считала удачей, если удавалось поесть хоть один раз за сутки и найти место, чтобы переночевать. За неполные полтора месяца в бегах одежда превратилась в нечто, лишь отдаленно напоминавшее вещи из магазина, которые купила Дебора. Но Шеннон была этому даже рада – так она меньше выделялась из толпы беспризорников и бомжей, живших на улицах и промышляющих мелкими кражами. Да и кошельки она воровала виртуозно, спасибо за науку Эмили. Эта малолетка – лет тринадцати, не больше – научила Шеннон вытаскивать кошельки, как только они познакомились. Каждый раз при мысли об Эм на глаза наворачивались слезы – однажды полиция поймала ее, и больше они не виделись. Эмили как-то сразу прониклась к новенькой и «обучала» жизни на улице, ведь побеги из дома и пансиона на пару часов или дней не могли считаться за полноценные. Благодаря Эмили Шеннон научилась воровать еду в магазине так, чтобы не засекла камера, хотя чаще всего просто съедала все на месте. Пару раз охранники ловили воришку, но в карманах ничего не было, и Шен отпускали. Эм хвалила Шеннон за успехи, говорила, что у нее талант. И правда, до того злополучного дня все проходило гладко. Единственный раз она попалась. Шен до сих пор проворачивала в голове все события того дня, вспоминала детали, не понимая, как мужчина смог почувствовать, что его обокрали. Она была осторожна, очень осторожна. Как, впрочем, всегда. Тем удивительнее была неожиданная реакция мужчины, внезапно схватившего ее.
Решив спокойно допить кофе и выйти из кафе, Шеннон оглянулась на дверь, осматривая улицу. И заметила его – незнакомца, который стоял сбоку от входа и сквозь стекло пристально смотрел на нее. Резко отвернувшись, она соскочила со стула и направилась в туалет. Там, недолго думая, влезла на подоконник и, открыв окно, неловко вывалилась из него, попав, разумеется, прямо в бачок с мусором. Отряхивая с себя отходы, неожиданно почувствовала на себе взгляд и повернулась. Вплотную к ней стоял детина с лицом, не обезображенным интеллектом, и ухмылялся. В руке он держал пистолет. Понимая, что бежать ей некуда, Шен подняла ладони.
– Попалась… Ну пошли, красавица. – Мужчина дернул оружием и головой в одном направлении. Видимо, именно туда и надо было идти. Наверняка там машина и второй амбал, которого она видела у входа в кафе. Ситуация была аховая, но Шен казалось, что далеко не безнадежная. Ей бы только выйти на оживленную улицу, а там уж она что-нибудь придумает.
Неловко вылезая из бака – конечно, мужчина и не собирался помогать, – Шеннон специально зацепилась за него ногой, переворачивая. В проулке раздался грохот, отразившийся от стен. Им Шен надеялась привлечь внимание работников кафе. Но никто не отреагировал, поэтому она лишь вздохнула и пошла вперед, чувствуя между лопаток металл оружия. Услышав, что у мужчины зазвонил телефон, она чуть замедлила шаг и вся обратилась в слух, пытаясь разобрать хоть что-то.
– Да босс, я ее нашел. Сбежать хотела. – Последовала пауза, и Шен услышала, как из трубки донеслись неявные ругательства. – Нет, поймал ее, когда в окно туалета вылезала. Мы с Диком так и предполагали, что туда пойдет, больше некуда, вот и… Что? Да она это, че я, фото не видел? Точно говорю – она. Глаза – серо-голубые, волосы… – Шеннон почувствовала, как с ее головы сдернули бейсболку. – Остригла она их, патлы какие-то, да еще и грязные. Но явно светлые. В общем, очень похожа.
Да, от длинных волос, которые выдавали в ней девушку, она после того случая с кошельком избавилась. Было жаль, но она понимала, что так надо. Вот если бы сделала это еще раньше, может, и не попалась бы так глупо. Кто знает…
Теперь у нее на голове было то, что ее мама называла «воронье гнездо»: неровно обрезанные короткие пряди торчали во все стороны, а отсутствие расчески и регулярного душа сделало волосы спутанными, грязными и похожими на паклю. Последние несколько дней ей не удавалось найти довольно уединенное место, чтобы помыться.
Поглощенная своими мыслями, Шеннон не заметила, как вышла на перекресток. Лишь упершееся в ее спину дуло напомнило, что она не одна. Осмотревшись и бросив короткий взгляд за спину – ее конвоир что-то быстро печатал в телефоне, – Шеннон выдохнула: сейчас или никогда! И как только резко пригнулась и рванула на проезжую часть, поняла, что совершила ошибку. Она бежала прямо в руки второго детины, который мчался ей наперерез. Сделав последний рывок, она поднырнула под широко расставленные руки и резко ушла в сторону, спрятавшись за стоявшим неподалеку автомобилем. Не ожидая такого маневра, мужчина заозирался, пытаясь понять, куда делась девчонка. Конечно, Шен понимала, что это лишь временная передышка, и все же. Хотя бы ствол перед лицом не маячит. Выглянув из-за капота, она увидела обоих мужчин, которые методично осматривали улицу. Ее найдут, если не предпринять что-то прямо сейчас. Оглядевшись, увидела перед собой, через дорогу, небольшой проулок, который заканчивался забором из сетки. Если она до него доберется, то сможет уйти.
Мужчины тем временем оказались совсем близко. Нужно было что-то делать. Заметив машину, которая ехала на большой скорости, Шен прикинула расстояние и пулей метнулась к автомобилю. Преследователи ринулись следом.
Водитель, отвлекшийся на звонок мобильного, не сразу увидел выскочившую буквально из ниоткуда щуплую фигурку. Едва успев вывернуть руль, он заметил двух мужчин, явно гнавшихся за подростком, которые не среагировали вовремя и налетели на мчавшийся автомобиль. Удар был страшным: машину от столкновения развернуло и выбросило на обочину, но перед этим она успела проехать по остаткам того, что еще пару секунд назад было живыми людьми. Въехав в столб, машина остановилась.
Шеннон, каким-то чудом избежавшая участи преследователей, все же довольно сильно ударилась. Теперь в голове шумело, а на лбу наливалась шишка. Количество адреналина в крови пошло на убыль, и энергия сменилась апатией. А тут еще этот противный звон в ушах, видимо, неслабо приложилась. Нетвердо держась на ногах, она все же умудрилась оглянуться на дело рук своих: два искалеченных до неузнаваемости трупа и искореженная машина.
Водитель! Он не двигался, а голова лежала на руле. Наверняка он без сознания, вероятно, тоже головой ударился. Первым порывом было убежать, скрыться, ведь преследователи мертвы и некому навести на ее след. Но в том, что водитель машины пострадал, была ее вина. Поэтому она должна ему помочь. Хотя бы позвонить в службу спасения.
Шатаясь, Шеннон поплелась к разбитому автомобилю. С трудом открыв дверцу со стороны водительского сиденья, попыталась найти телефон, но безуспешно. Она точно помнила, что за мгновение до аварии мужчина держал в руках мобильник. Видимо, от удара тот завалился куда-то. Теперь, чтобы его отыскать, нужно вытащить водителя наружу.
Ага, легко сказать! В нем не менее ста восьмидесяти фунтов. Единственным выходом было вытащить его на дорогу. Выдохнув и сморгнув пару раз, Шеннон взялась за рукав и воротник мужчины и потянула. Это было все равно, что сдвинуть с места скалу. Он даже не шелохнулся. Тяжело дыша, она наблюдала, как по его лицу течет струйка крови. Она попыталась его потрясти.
– Мистер… Эй, мистер, вы меня слышите? Очнитесь, мистер…
Бесполезно. Шен приложила два пальца к его шее, пытаясь нащупать пульс. Тот был, хотя и очень слабый. Водителю срочно нужно в больницу. Она вновь принялась тянуть мужчину наружу и почувствовала, что бесчувственное тело стало чуть-чуть поддаваться. С удвоенной силой – не иначе как вновь прилив адреналина – Шеннон дернула мужчину на себя, и в этот момент раздался взрыв. От неожиданности она отпустила руки, и ее отбросило от автомобиля на дорогу прямо на изуродованный труп. Не в силах сдержать отвращения, Шен вскочила и бросилась к машине. Горел багажник, задние стекла вылетели, и она понимала, что это еще не конец. Скорее всего, будет второй взрыв, который превратит водителя в живой факел. Надо его вытаскивать!
Схватив мужчину покрепче, она тянула его и одновременно смотрела на разгоравшийся огонь. Ну же, быстрее! Но что-то мешало вытащить тело. Взглянув вниз, она поняла: удар о столб повредил капот, и какая-то вогнувшаяся внутрь салона железка зажала ногу мужчины. Чуть не плача от обиды, Шеннон рванула воротник, первый раз в жизни желая быть Суперменом или Халком. Перегнувшись через водителя, попыталась отогнуть железку, но та не поддавалась.
Второй взрыв застал Шеннон врасплох. Из-за того, что она крепко держалась за одежду мужчины, ее не отбросило от автомобиля. Но она почувствовала на руках нестерпимый жар, в лицо вонзились осколки, а оторвавшаяся деталь машины ударила ее по голове.
Свет померк. Шеннон рухнула на асфальт, крепко зажав в кулаке оторвавшийся от куртки водителя воротник. Рядом полыхал автомобиль. Она уже не слышала сирен, не видела подъехавших машин скорой помощи и полиции. Не знала и того, что водителя все-таки выбросило взрывом из автомобиля, благодаря чему он остался жив. Не догадывалась, что, несмотря на это, вряд ли он скажет ей спасибо, ведь его руки и лицо были изуродованы огнем.
Глава 3
Очнувшись, она долго не могла понять, где находится. С трудом приоткрыв тяжелые веки, увидела лишь кусочек белой стены и белый потолок. Шея болела, как и лицо, рук она вообще почти не ощущала. Они были тяжелые, словно онемевшие. Рядом раздавался какой-то размеренный писк.
«Я в больнице», – дошло до помутненного сознания, и Шеннон вновь отключилась.
Когда она пришла в себя в следующий раз, глаза открыть было уже проще. В окно пробивались закатные лучи, окрашивая стены в теплые цвета. Кое-как повернув голову, она увидела рядом медсестру, которая приветливо улыбнулась.
– Вы очнулись, мисс, это хорошо. Сейчас я позову врача.
– Подождите. – Голос был хриплым, чужим, а горло болело, словно она проглотила кусок наждачной бумаги. – Тот человек… из машины… Как он?
Медсестра покачала головой, и сердце Шен ухнуло вниз.
– Я не могу вам сказать, простите. – Медсестра вновь улыбнулась. – Я позову врача, – и вышла из палаты.
Ее мучило чувство вины. Она должна была сделать больше для него. Обязана. Что же она за человек такой? От нее одни неприятности. Сначала мама бросила их, потому что не смогла больше выносить жизнь, навязанную отцом. Потом папа отправил ее в частный пансион, потому что она ему мешала. Затем этот Харридж со своим гнусным шантажом. А дальше… Улица, воровство и практически убийство. Да-а, скатилась она, до самого дна, ниже уже некуда! И куда подевалась добрая милая девочка, которая благовоспитанно опускала глазки в пол и слова поперек не говорила? А ведь ее все любили и в школе, и в пансионе. Что бы сказала милейшая миссис Джеймс, если бы узнала, что натворила ее любимица, лучшая ученица, борец за справедливость…
Злые слезы катились по лицу, но Шеннон не ощущала их до тех пор, пока кожу не защипало. Подняла руку и вытерла их, ощутив, что на щеках и на лбу много пластырей. От осколков, поняла она. Интересно, шрамы останутся?
Но не успела хорошенько обдумать свою мысль, как услышала бодрый, жизнерадостный голос.
– Ну, как мы себя чувствуем? – Молодой, симпатичный афроамериканец смотрел на нее и улыбался. – Я доктор Питер Уильямсон. Рассказывайте.
Его улыбка была открытой и искренней, несмотря на то, что в глазах светилась усталость.
– Неплохо, только горло болит, – прохрипела Шеннон и закашлялась.
– Это от трубки, пройдет через пару дней. Что еще беспокоит? – Врач задавал вопросы, переводя взгляд с нее на приборы, и что-то записывал в карту. – Показатели у вас хорошие.
– Что с моим лицом? И почему я почти не чувствую рук?
– Лицо поранено осколками, но не сильно. Возможно, останется несколько шрамов, но они будут почти незаметны. А вот с руками сложнее. Они пострадали от пожара, кожа обгорела, поэтому мы сделали местную анестезию.
– И насколько сильно они обгорели?
– Ну пользоваться вы ими будете без проблем, а вот на фортепьяно или скрипке играть вряд ли.
– Я не играю, так что плевать. – Горло саднило все сильнее, но Шеннон все же задала вопрос, который недавно адресовала медсестре. – А тот человек, который тоже пострадал в пожаре… Как он?
– Мы не можем сообщать такую информацию, только родственникам. Извините.
– Вы не понимаете… – Шен закрыла глаза и сглотнула ком в горле. – Это я виновата, что он тут. Он попал в аварию, пытаясь не наехать на меня. Пожалуйста. – Она с мольбой смотрела в глаза врачу, и тот не нашел в себе сил отказать.
– Состояние тяжелое, но мы все надеемся, что выкарабкается. Он молодой, организм сильный.
– А лицо?
Врач покачал головой.
– Потребуется пластика и очень длительная реабилитация. И скорее всего, он не сможет видеть.
– Никогда? – В глазах Шеннон отразился ужас.
– Мне жаль.
– А есть хоть какой-нибудь шанс?
– Знаете, шанс всегда есть. Иногда пациенты выживают вопреки всем прогнозам врачей. – Доктор тяжело вздохнул. – Поправляйтесь. Если все будет хорошо, через недельку мы вас выпишем.
– Выпишем? – Шеннон вскинулась на постели.
– Ну да. О вас уже спрашивали.
– Кто? – Вот тут она не на шутку перепугалась.
– Ваш отец. – Доктор кивнул и вышел, а Шеннон потрясенно откинулась на подушку.
Не может быть! Столько сил потратила на то, чтобы скрыться, и так глупо попалась. Слезы обиды закипели на глазах. Если отец знает, где она, значит, и Харридж тоже. Отец уже обещал этому чудовищу ее руку. И если она не сбежит снова, то ее заставят выйти замуж. Этот извращенец от нее не отвяжется, пока жив. Бежать! Шеннон попыталась встать, но голова закружилась, а приборы неистово запищали.
Через несколько секунд в палату вбежала сестра и попыталась уложить девушку в постель. Та вырывалась и все шептала, что ей надо уйти прямо сейчас, иначе они ее найдут. Сестра подумала, что такое состояние у пациентки из-за пережитого стресса, и сделала укол успокоительного. Шеннон настолько ослабла, что у нее не было сил сопротивляться. Да и лекарство уже начало действовать. Но, даже засыпая, она продолжала бормотать что-то о немедленном побеге.
Через минуту Шеннон затихла и уснула. Сестра поправила одеяло и вышла. За дверью ее встретил немолодой мужчина довольно представительного вида в дорогом костюме и золотыми часами на запястье.
– Как она? – спросил он, тронув сестру за руку, чтобы привлечь внимание.
– А вы кто? – Кларисса Харрингтон – дежурная сестра – внимательно смотрела на мужчину, ожидая ответа. Выглядел он как и положено обеспеченному человеку, но впечатления обеспокоенного состоянием Шеннон не производил. Да и вообще не внушал доверия. Было что-то жестокое в складке его губ, хищное в выражении лица, а цепкий взгляд, которым он словно ощупывал окружающих, пугал до мурашек.
– Я давний друг семьи. Пришел по просьбе отца мисс Макбрайт. Он сам не очень хорошо себя чувствует, видимо, разволновался, когда сообщили, что Шеннон нашлась. Сердце расшалилось.
Голос был вкрадчивым, и создавалось ощущение, что он играет на публику. Кларисса всегда чувствовала неискренность. Мать говорила, что у нее дар видеть людей насквозь. И вот сейчас медсестра явственно ощущала, что мужчина лжет. А потому ей не хотелось пускать его к пациентке, хотя бы до тех пор, пока не разберется с тем, что происходит.
– Она спит, ей дали болеутоляющее. И сейчас к ней нельзя, она должна отдыхать.
– Она сильно пострадала?
В голосе была заинтересованность, но взгляд оставался холодным и циничным. Он как будто оценивал вещь для последующей продажи, и поэтому ему было интересно, не сильно ли она потеряла в цене.
«Мерзкий тип», – подумала Кларисса. Общаться становилось все тяжелее.
– У нее порезы на лице, – при этих словах глаза мужчины будто вспыхнули, – обгорели руки. В целом состояние оценивается как удовлетворительное, но из больницы она выйдет нескоро – ей нужен хороший медицинский уход.