– Зовите меня Деви, так меня называет Наг. Здесь это тоже будет уместно…
– Рад приветствовать на Земле, дамы, – слегка поклонился следопыт, после того как Ди-Ди обняла и его тоже. – Может быть пройдем в павильон? Если вам есть что рассказать, мы будем рады… Одной из вас вот точно есть, да и вам, наверняка тоже, – он галантно склонил голову в сторону Ди-ди.
Они шли по центральной аллее. «Высокая» Деви шла молча, с чувством собственного достоинства. Ди-Ди без конца восторгалась всем, что видела вокруг, а Дина пыталась поддерживать ее энтузиазм и отвечать на ее реплики. Следопыт шел чуть сзади, поглядывая на всех трех женщин – таких разных не только по возрасту, но и по телосложению и даже по характеру.
– Не понимаю, а где Крис? Почему он меня не встречает? А-а-ах, как же я по нему соскучилась!
Дина почувствовала, что все тело напряглось. Хорошее настроение сдуло как осенний лист с дерева. Как же она не подумала! Ее «сестрички» гораздо больше подходили Крису, они были моложе, сильнее, энергичнее! Жесточайший приступ ревности вдруг просто скрутил ее. Она остановилась, задыхаясь.
– Вам плохо, Дина? – бросился к ней следопыт.
Две «сестренки» обернулись, Ди-Ди бросилась к Дине.
– Динка, Динуля, солнышко, что с тобой? Помочь? Давай присядем…
Она потянула замершую Дину к скамейке.
– Н-нет, все хорошо. Давайте пойдем в павильон, пить хочется…
Следопыт был молодым человеком, а потому не понял причин той душевной бури, что разразилась у прототипа – пожилой и уставшей женщины, вдруг словно потерявшей все силы. Да и ее помолодевшие «сестренки», занятные собственными мыслями и впечатлениями, тоже не сообразили, какую боль причиняют своей создательнице.
В павильоне было прохладно и спокойно. Дина присела на диван, а «девочки» прошли в диагностический кабинет. Дина была там всего три дня назад, так что ее тело хорошо помнило мягкие объятия «надувной пеленки» – обволакивающей и бережно обтекающей все тело словно упаковывая его в кокон. Несколько секунд – и кокон развернется, выпуская свою жертву, а на экран диагноста выбросится подробнейшая информация о характеристиках тела и состоянии здоровья.
– Дина-ноль – вес 61 кг, рост 168, Дина-два – 62 и 171 соответственно, Дина-три – 67 и 166, – скучным голосом сообщил диагност и по очереди стрельнул взглядом по пациенткам. – Вы были на планете с пониженной гравитацией, а вы – с пониженной.
Ди-Ди энергично кивнула, а невозмутимая Деви лениво сказала:
– Несложно было догадаться…
– И, как и ожидалась, ваше здоровье идеально, – закончил диагност.
– Ой, девочки, если бы вы знали, какой кошмар жить под большим весом! Представляете, кидаю я Зерно и тут меня придавливает к земле. Думала, что вещи рухнули на меня. Потом понимаю, что лежу в хогане и меня просто размазывает по дну не сумками и коробками, а собственным весом. И еще клетки над головой скрипят. Выползаю, а меня встречают, смеются, подбадривают совсем чужие люди… Там от Визитницы до поселка километра три, так я еле дошла. Они сказали, что мой вес на планете увеличился на треть почти. Ну… на двадцать девять и девять десятых процента, если точно. Представляете, прибыла я туда шестидесятикилограммовой, а из хогана вылезла весом в восемьдесят кило! Более-менее привыкла только через полгода! То ли дело здесь! Прыгать, летать охота!
Разговор о том, на каких планетах, в каких звездных системах и каких галактиках, в каких условиях жили вновь прибывшие затянулся часа на три. Вначале Дина с увлечением слушала «сестричек», но потом начала волноваться: неужели Крис так долго спит? Он же знает, что они могут задержаться и обязательно пришел бы.
Дина не выдержала и, оставив компанию, вышла на улицу. Постояла у входа, а потом быстро пошла в сторону палатки.
Крис метался на их матраце, раскидав вокруг одеяла, подушки, пледы. Но, заметив Дину, прохрипел:
– Уйди, пожалуйста… уходи… я заболел…
Дина рванула клипсу, набирая единицу – вызов скорой помощи.
– Человек болен. Жар, бред, – быстро проговорила она. – Рядом с Визитницей, в ста метрах от берега, между Туркой и Песками увидите одиночную голубую палатку, мы в ней.
– Авиетка вылетела, встречайте.
«Почему авиетка, а не флаер?» – только и успела подумать Дина, как увидела, как та приземляется.
– Быстро я? – радостно прокричал мужчина с огромной окладистой бородой в зеленом комбинезоне полевого врача. – Очень удачно, я как раз рядом оказался! Ну, показывайте, где тут ваш больной?
Он стремительно рванулся в палатку, посоветовав Дине посидеть на солнышке. Через пару минут послышался новый звук – к ним подлетал белый медицинский флаер с красным крестом на дне. Из него выскочили двое с носилками.
– Не волнуйтесь, не волнуйтесь, все хорошо! Доктор сказал, что пациенту лучше перебраться в домик, незачем ему в палатке лежать. Тут, рядом, в Ярцах отличные домики, есть свободные…
– Да, мы там и остановились, сюда выбрались… ну просто так выбрались, – Дина не стала объяснять, зачем они разбили палатку на берегу.
Санитары уже погрузили носилки в флаер, а доктор с бородой, обняв Дину за плечи, потащил ее к авиетке.
– Давайте мы полетим первыми, покажите где же вы поселились.
Крис уложили в спальне. Доктор получил с прилетевшей вскоре авиеткой пакет с коробочками, тут же приложил одну к плечу пациента и, дождавшись, когда лекарство будут усвоено, радостно сказал:
– Ну вот, не волнуйтесь. Все замечательно! Дней через пять ваш муж будет скакать как молодой олень! Малярия не заразна, но постарайтесь не обрабатывать самостоятельно его ран.
– Ран? Каких Ран? – испугалась Дина.
– Ну… каких-нибудь. Палец там занозит, или при бритье порежется, – захохотал доктор.
Весельчак, чтоб его! Дина, сдерживая раздражение, расспросила бородача, как же вышло, что Крис заболел – ведь он прошел через хоган всего четырнадцать лет назад.
– Что же вы хотите, милочка, ему же уже за восемьдесят. В таком возрасте лучше предохраняться и почаще штурмовать другие планеты. После ста, например, мы рекомендуем делать это не реже, чем раз в десять лет. Вы уже посылали свои Зерна? Если нет, я рекомендую поторопиться. Тем более, что Визитница тут рядом!
Только сейчас Дина вспомнила об оставшихся в павильоне «сестренках». Но бросить Криса никак нельзя, несмотря на все уверения бородача, что тот проспит не меньше шести-семи часов. Поэтому она связалась с павильоном, рассказала о болезни Криса и пригласила девочек навестить их.
Они явились лишь ближе к вечеру – беседа, похоже, была интересна не только следопытам, но им самим. Деви явно оживилась, ей нравилось внимание, которое оказывали ей следопыты – не только тот, что встретил их, к нему присоединилось еще пятеро, заинтересовавшиеся рассказом о кедрах.
Ди-Ди не могла нарадоваться, что ей так легко на Земле. Он закидала полезными советами Деви, которая чувствовала себя не так комфортно, чем на планете, где сила тяжести составляла лишь восемьдесят три процента от земной.
Крис уже проснулся. Дина бережно приложила еще одну коробочку с лекарством к его плечу, Прибывшие радостно расцеловали и обнялись с больным, особенно старалась Ди-Ди. А настроение Дины все ухудшалось…
Накрыв стол, она смотрела на Криса, который сидел в кресле во главе стола и весело беседовал с «сестренками», на Деви, которой, похоже, было то ли скучно, то ли неловко, и Ди-Ди, которая весело щебетала, без конца подскакивала, поправляя плед, в который был укутан Крис, бегая к кухонному автомату то за одним, то за другим блюдом, при этом безостановочно рассказывала о своей жизни на изумительной, но о-о-очень тяжелой планете, находящейся неизвестно где – ни одного астронома в их поселке не было.
В конце вечера Деви вдруг поднялась с бокалом в руках и провозгласила:
– Крис, девочки, я рада, что у вас тут так здорово! И хочу попрощаться, утром пораньше вернусь назад. Мне нужно, меня там ждут. Ну а вы тут отлично разберетесь и без меня… – она залпом выпила вино и с размаха кинула рюмку в стену. – Уф, на счастье! Боялась, что стекло небьющееся…
– Ты что! Я же специально заказывала эти бокалы… и стаканы… Все бьется! – оживилась, наконец, Дина. – За твою удачу, личное счастье и много-много детишек!
– И за могучие сибирские кедры, которые покорят твою планету! – поддержала Ди-Ди.
– Счастья, предательница! – пожелал Крис, смущенно улыбаясь и стараясь не морщиться, у него начались суставные боли, да и озноб вернулся.
Потом любимый муж принял еще одну дозу лекарства и был торжественно препровожден в спальню. Его уложили в постель под дружный хохот таких разных женщин: «Ох, какая досада, у меня сегодня три жены, как у султана, а я вот весь разваливаюсь».
Вечерняя доза лекарства содержала снотворное, так что Крис быстро уснул. Дина осталась с ним. А две «сестрички» отправились прогуляться – Деви хотела запастись кое-чем перед возвращением: и для своей лечебницы, и еще целым списком на шести страницах, который ей заказали друзья…
Глава 5. Исход
Все, что Деви заказала ночью, утром доставили ко входу в Визизтницу. Прихватив дополнительно пару сумок с вещами из проката, трое женщин в сопровождении следопыта, взявшего на себя две самые тяжелые коробки, шли по аллее.
– Вы тоже можете заходить, только не касайтесь посевочного круга в центре, – сказала Деви, когда они добрались до хогана. – Впрочем, лучше не рисковать, а то отправитесь на Панечку вместо меня.
Панечка – так называли планету в ее поселке. Вчера следопытам удалось выяснить, что это была одна из шести планет звезды, находившей совсем недалеко, по меркам Вселенной, от Земли – всего в 34 парсеках. Не Проксима Центавра, конечно, но все же Млечный путь…
– Свет от твоей звезды до Земли идет больше ста лет, – сказал ей вчера один из следопытов. – Если бы мы находились в Южном полушарии, я бы вечером даже смог показать тебе ее на небе, такой, как она была сто лет назад, представляешь!
– Ну, теперь мы можем быть уверены, что она будет светить нам из той же точки еще как минимум сто лет, – сухо улыбнулась Деви.
Ди-Ди, с восторгом описывавшая пылающее звездами небо на своей Кульбе, явно путешествовала гораздо дальше Деви. Скорее всего, ее звезда находилась в одном из шаровых скоплений Млечного пути, хотя точно сказать было невозможно. Может быть это было скопление Туманности Андромеды или какой-нибудь другой галактики. Ди-Ди была немного расстроена тем, что так и не смогла посмотреть с Земли на «свою планету».
– А знаешь, я бы вот рискнула, – хихикнула Ди-Ди. – Если уж я тут прыгаю как кузнечик, то на твоей Панечке просто летала бы!
Деви нахмурилась и, игнорируя «сестричек», втащила все вещи в хоган сама, хоть ей это было гораздо сложнее, чем остальным. Все же она была самой физически «слабенькой», для ее мышц земная тяжесть порой казалась непосильной.
Наконец, они расцеловались, обнялись, и распрощались. Деви вошла в хоган, ее «сестренки» минут десять посидели на лавочке, а затем направились обратно в свой домик, где их ожидал Крис.
– Ну вот, уже двадцать шесть часов прошло из шестидесяти восьми, а я еще не напрыгалась, не набегалась и не рассказала тебе о житье на моей Кульбе. Ты же туда отправишься? Там здорово! Я честно говоря, надеялась, что другая сестричка с тобой поменяется, но, так уж вышло. Ничего, тебе там понравится!
Ди-Ди тарахтела без остановки, вставить слово было невозможно. Дина шла, покачивая головой, то ли в знак согласия, то ли показывая, что она понимает, о чем говорит «сестричка».
Дине было тяжело. Она понимала, что другого выхода у нее нет. Ей нужно, обязательно нужно пройти через хоган, провести эти три года неизвестно где и неизвестно в какой компании. Без Криса. Зато она станет такой же крепкой, молодой и здоровой, как Ди-Ди. Но… невозможно. Немыслимо. Ди-Ди щебечет и не понимает, что за минувшие три года они обе очень изменились. Очень. Любовь-восторг, любовь-надежность, любовь-понимание, которая была три года назад и которую Ди-Ди сохранила в своей памяти, теперь стала совсем другой. Даже неделя расставания казалась пропастью, лишала сил, делала из нее безвольную тряпку, нервную, живущую ожиданием встречи и ничем более. Это была уже не просто любовь. Крис стал ее второй половинкой, без которой не стоит и жить… нет, не «не стоит», а – «невозможно».
Крису снова было плохо. Ломило суставы, бил озноб. Но он хорохорился, улыбался, шутил, что на самом деле он притворяется, чтобы за ним ухаживали хотя бы две жены, раз уж выдалась такая оказия… Весь день женщины хлопотали вокруг него, развлекая разговорами, протирая пот, укутывая при ознобе. И снова коробочка к предплечью…
Лекарственная доза принесла больному если не передышку, то хотя бы сон. Женщины же, сидя за чаем, напряженно прислушиваясь к шорохам в соседней комнате. Вот, наконец, дыхание выровнялось, Крис перестал ворочаться, тихонько постанывая во сне. Тогда они вышли на улицу, чтобы не разбудить его своими разговорами…
Ди-Ди рассказывала о жизни на чужой планете, о том, как привыкала к повышенной силе тяжести и жизни без Криса, все время чувствуя тепло его взгляда – у нее в доме на комоде рядом с кроватью стояла старая-старая фотография, напечатанная на специальной толстой бумаге, в настоящей деревянной рамочке. Он всегда, все эти годы всё время был с ней. Когда Дина увидит эту фотографию, она сразу вспомнит о Крисе и успокоится. Он близко, он рядом, он думает о ней, так что не нужно волноваться. Трудно будет первые дни, потом привыкнешь… Да и молодое, здоровое тело этому поможет, веришь?..
Дина не верила. Не может фотография заменить ощущения близости – Крис рядом, даже когда на работе или когда уезжает в командировки. Он рядом, он на связи, он всегда придет на помощь, выручит, поможет разобраться с трудными вопросами, расскажет о звездах и выслушает о выздоравливающих птицах-пациентах, и утешит, как в тот раз, когда она слишком поздно нашла погибших в бурю птенцов…
Там отличные люди, говорила Ди-Ди, они помогают друг другу, выручают, слушают и рассказывают, спасают и спасаются, живут полноценно и с ликованием. Разве ты не видишь, какая я стала, совсем другая, не такая как Деви, веселая, энергичная. Да-да, веселая не только потому, что здорова и не только потому, что рада вернутся, а потому что жить очень интересно. Вчера ночью она все представляла, как вернется на Кульбу через три года, хотя надеялась, что возвратится через три дня, но понимает, что Дине нужнее, ей обязательно нужно пройти через хоган, так что она смирилась, но обязательно, обязательно вернется туда…
А Дина думала, что Ди-Ди просто хочет захватить ее место рядом с Крисом, что она соскучилась и уговаривает ее просто потому, что сама хочет остаться рядом с ним… Она смотрела на крепкое тело Ди-Ди и поражалась грации ее движений. Такой грации у нее никогда не было. И какая-то чужая энергия била и плескала, фонтанировала и увлекала… Конечно же Крису такая жена понравится больше, конечно же он забудет ее, старую и больную, угасающую и бессильную…
– Знаешь, сестренка, давай не будем все усложнять, – сказала Дина, когда звезды погасли, а небо начало светлеть. – Возвращайся на свою Кульбу, ты об этом мечтала. И кто я такая, чтобы так вот перечеркнуть твои мечты?
Ди-Ди нервно дернулась, посмотрела на Дину широко раскрытыми глазами, затем поежилась, поплотнее укутываясь в плед… Но тут же вскочила, бросила плед и закричала:
– Перестань разыгрывать из себя заботливую мамочку! Ты и я – это одно и то же! Ты здесь превращаешься в развалину, мне больно на тебя смотреть, мне тошно думать, что я сама была бы такой, останься на Земле! Ты должна, должна, должна пройти через хоган. Окрепнуть, стать здоровой и молодой! Веселой и довольной жизнью! Меня тошнит смотреть на твою немощь, твою грусть и твой страх! Ты – это я! Я справилась, значит, и ты справишься! Тебя там уже ждут! Там всегда всех ждут! И рады всем – и вернувшимся своим, и прибывшим прототипам! А один двойник вообще махнулся со своим двойником и прибыл к нам, чтобы стать веселым и сильным! Как мы все!