Обдумывать его мотивы сейчас было совершенно недосуг, и девушка припустила к своему родителю, как выпущенная из лука стрела. Втроём спасатели быстро пробились к предводителю и встали спина к спине в круг. Бандиты расступились, окружив четвёрку защитников плотным кольцом и потянулись за лучевиками. Их намерения были очевидны. Зачем тратить силы в рукопашной, когда можно просто расстрелять отчаянных, но абсолютно беззащитных бойцов с близкого расстояния, как глухарей на токовище.
Однако насчёт беззащитности – это они погорячились. Мерцающий купол защитного поля раскрылся над четвёркой защитников как раз вовремя. Вспышки выстрелов расцвели на его поверхности яркими цветами. В тот же миг отец Эйвис рухнул на землю, из-под его плеча выползла тоненькая струйка крови и заструилась по каменным плитам двора. Двое охранников склонились над своим предводителем, а девушка даже не пошевелилась, она из последних сил держала защиту. Нужный размер купола был слишком велик для неё, да и сил к этой минуте она уже потратила немало. В общем, врагам нужно было только немного подождать, и вожделенный плод сам упадёт им в руки. Видимо, они это тоже поняли, так как прекратили бессмысленную пальбу и молча сгрудились вокруг защитного купола.
Один из охранников занялся перевязкой раненного, а второй подошёл к Эйвис.
– Госпожа,– деловито распорядился он,– снимайте защиту по моему знаку. На счёт три.
Воин спокойно отсчитывал последние секунды своей жизни, а девушка почувствовала, что у неё перед глазами всё расплывается, то ли от потери сил, то ли это слёзы затуманили её взор. Да нет, не может быть, она же не плакала с пяти лет. Откуда же взяться слезам? На счёт три мерцающий купол растаял, чтобы сомкнуться вновь за спиной воина. Сразу несколько лучевиков выпустили по нему свои заряды, но смертника это не остановило. Он врезался в толпу бандитов, словно таран, пробивая просеку в их рядах. Толпа на миг расступилась и сомкнулась за его спиной. Эйвис почувствовала, как по её щеке потекла одинокая слезинка. Наверное, что-то попало в глаз.
– Я готов,– раздался у её плеча голос последнего охранника. – Ваш отец жив, госпожа. Пора.
Купол снова растаял, выпуская последнего воина, и битва закипела с новой силой. Увы, длилась она недолго. Через несколько минут всё было кончено, и толпа бандитов снова сомкнулась вокруг купола. Последние защитники дома Саттори прилично проредили ряды нападавших, но это принципиально ничего не меняло. Врагов всё равно оставалось почти два десятка. Если б Эйвис была одна, то она не задумываясь бросилась бы в бой. Шансы у неё, кстати, были совсем неплохие, длинная рука плюс защитный кокон – это было убийственное сочетание. По крайней мере, попробовать стоило. Но для отца это было равносильно смертному приговору. Он по-прежнему оставался без сознания, наложенная охранником повязка промокла от крови.
Эйвис сидела на плитах двора, положив голову отца себе на колени и тоскливо смотрела, как лопаются кровавые пузыри на его губах с каждым выдохом. Держать защитный купол стало легче, собственно, именно поэтому охранники и пожертвовали собой. Они вовсе не надеялись её спасти, просто давали ей немного больше времени. Вот только что ей делать с этим временем? Конец ведь всё равно очевиден.
Бандиты молча стояли вокруг значительно уменьшившегося купола и разглядывали Эйвис жадными, полными вожделения глазами. Наверное, они бы дорого дали за то, чтобы захватить её живой и отыграться по полной за свой позор. Девушка бросила презрительный взгляд на хмурые лица врагов и злорадно ухмыльнулась. В глазах стоявших прямо перед ней вояк вожделение тут же сменилось неуверенностью, если не паникой. Да, бандиты отлично понимали, что живой они свою добычу не получат, а кроме того, ещё и заплатят за её смерть и смерть отца. Наверное, сейчас они как раз прикидывали, кому из них повезёт выйти живым из этого её последнего боя.
– Эв, наклонись ко мне,– услышал она тихий шёпот. Отец смотрел на неё грустными глазами и улыбался. Девушка приблизила своё лицо к его губам. – Прости меня, малышка,– едва слышно прошептал умирающий,– эта красная пакость выдоила меня досуха. Я не смог защитить тебя.
– Не надо об этом, папа,– горячо прервала его девушка,– мы выберемся.
– Я уже никуда не выберусь,– голос отца звучал спокойно, почти безмятежно,– тебе придётся рассчитывать только на себя.
– Я тебя не брошу,– Эйвис закусила губу, чтобы не разреветься.
– Ты должна выжить,– с нажимом произнёс отец,– это не обсуждается. Помнишь про семя жизни? Они не должны тебя получить.
– Их слишком много,– вздохнула девушка,– а у меня уже силы на исходе. Как мне уничтожить этот кулон?
– Его невозможно уничтожить,– отец положил холодную ладонь на её руку. – Даже если эти неучи выпотрошат тебя как курицу, то ничего не найдут. Эта голубая безделушка растворилась в твоей крови, ты и есть семя жизни, малышка. Запомни, ты – самое ценное, что существует в нашем мире.
– Зачем мне это? – девушка с обидой посмотрела на отца. – Я не просила делать меня какой-то особенной.
– Эв, милая,– отец ласково погладил дочь по щеке,– кулон лишь указал на тебя, не больше. Ты и без него особенная. Такова твоя судьба.
Эйвис подавленно молчала. Семя жизни, видите ли. Что бы ни значило это звание, но груз ответственности за весь мир сейчас был весьма некстати. Маму и брата она уже потеряла, отца тоже не спасти, это очевидно. Узнать хоть какие-то подробности о своей вселенской миссии после неизбежного разграбления замка будет уже не у кого. И что же со всем этим делать одинокой пятнадцатилетней девчонке? Впрочем, вряд ли ей удастся выбраться живой из этой заварушки.
– Хватит расходовать свои силы на защитный купол,– прервал отец её депрессивные мысли. – Давай, приподними меня и вложи мне в руку лучевик. Я постараюсь немного проредить этот сброд, когда ты снимешь щит.
Эйвис послушно взяла отца за плечи и с трудом оторвала его безвольное тело от земли. Удержаться в сидячем положении без опоры раненному предводителю было непросто, но он сжал зубы и всё-таки уселся лицом к замку.
– Давай, милая, уходи к воротам,– не то попросил, не то приказал он,– а я прикрою твою спину. Снимай щит.
Эйвис задержала дыхание. Вот сейчас она потеряет ещё одного, на этот раз последнего родного человека. Несмотря на непрекращающиеся распри кланов, мир всё же казался ей надёжным и относительно безопасным местом. Отец стоял на страже покоя её самой и всей семьи Саттори. Ещё несколько секунд, и этот привычный мир рухнет, его больше не будет никогда. Юной воительнице, пожалуй, в первый раз в жизни стало по-настоящему страшно.
Нет, лучше остаться тут с отцом и умереть вместе. Пусть уж клан погибнет целиком, никуда она не побежит, и плевать ей на миссию. Да и шансов выжить практически нет, даже если отец успеет уложить парочку этих уродов, прежде чем его самого убьют. Лучше вступить в бой и забрать с собой побольше их мерзких жизней. Приняв решение, Эйвис сразу успокоилась. Смерти она не боялась, с самого нежного возраста её приучили к мысли, что жизнь среди войны не может быть долгой.
– Пообещай мне, что выживешь,– отец словно подслушал её крамольные мысли.
Девушка растерялась. Нарушить слово, данное умирающему – это было за гранью её представлений о добре и зле. Но и отказать отцу в последней просьбе было невыносимо. Из растерянности её вывел рёв приближающегося акселя. Стоящий напротив Эйвис здоровяк с лучевиком в одной руке и тесаком в другой вдруг выронил свою саблю и схватился за горло. Между его пальцев тут же показалась алая кровь. Глаза детины закатились, и он рухнул прямо на защитный купол. Бандиты быстро сообразили, откуда пришла опасность, и принялись поливать огнём летящий, словно ангел возмездия, красный аксель. Над ангелом возмездия тут же предусмотрительно расцвёл защитный купол, вспышки попаданий превратили его в весёлый пятнистый фонарик.
– Давай, девочка моя,– обрадовался отец,– это рука провидения.
– Этот Зандер – предатель,– возмутилась Эйвис. – Почему его не было с нами, когда каждый человек был на счету?
– Зандер – мой друг,– отец устало улыбнулся,– верь ему, как мне. Снимай щит.
– Я тебя не оставлю,– упрямо заявила девушка,– мы выберемся вместе. Теперь у нас появился шанс.
– Нет, милая, это твой шанс,– отец покачал головой,– не упусти его. Прощай, малышка,– добавил он и приставил лучевик к своей груди.
Эйвис на автомате бросилась к отцу, уже понимая, что не сможет ему помешать. Всё, что она успела, это подхватить падающее мёртвое тело. Девушка аккуратно уложила отца на землю и закрыла его глаза, безмятежно смотревшие в равнодушные небеса. Потом спокойно поднялась и потянулась за мечами. Сейчас больше всего на свете юной воительнице хотелось убивать, причём не на безопасном расстоянии длинной рукой, а вот так, лицом к лицу, в рукопашной.
Однако враги вдруг, как по команде, бросились в рассыпную. Красный аксель, укрытый защитным полем, нёсся прямо на её защитный купол. Реакция бандитов была понятна, столкновение двух энергетических щитов грозило неслабым взрывом. В самый последний момент оба мага одновременно сняли защиту. Не останавливаясь Некромант схватил девушку за руку и забросил её, словно пёрышко, на заднее сиденье. Защитный купол снова замерцал над несущимся прочь с поля боя спасателем.
***
– Давай, Вер, не фелонь,– с усмешкой попенял другу Антон.
Вертер затравленно огляделся и с усталым видом прикрыл глаза. Он сидел на берегу моря, прямо на нагретом за день песке. Солнце медленно тонуло в облаках у самого горизонта, обещая заслуженный отдых всем, кто утомился под его жаркими лучами. Всем, кроме бедняги защитника. Его ждал ещё один тягостный вечер, полный разочарований.
– Тоха, давай отложим до завтра,– Вертер скорчил жалостливую мину. – Ты же видишь, что не получается.
Как и обещал, Антон взялся научить выходить из тела пока не достигших уровня Творца переселенцев, чтобы те в полной мере смогли воспользоваться преимуществами жизни в мире Райдо. Опасения Вертера оказались не напрасны, даже для Макса, который был Мастером Игры, выход из тела, как выяснилось, вовсе не был естественной процедурой. То, что для ангелочков было в порядке вещей, представляло для жителей старого мира непростую задачу. Они слишком привыкли считать своё тело чем-то фундаментальным, без чего жизнь просто невозможна. Разубеждать их не было смысла, каждый должен был получить этот опыт самостоятельно.
Антон собрал четырёх неофитов на своём острове и после вводной лекции выдал им задания. Все четверо с азартом принялись претворять в жизнь инструкции Создателя, однако не тут-то было. Целый день прошёл в бесплодных попытках. Хотя практикующие за всё время занятий едва ли сделали пару десятков движений, они все выдохлись так, словно таскали мешки с цементом. С закатом солнца все расползлись по своим норам, даже не остались на чаепитие, чтобы наутро опять собраться на острове Создателя. Дни потянулись за днями, не принося изменений. Только через месяц в группе переселенцев произошёл долгожданный прорыв. Как ни странно, первой, кто освоил технику выхода, стала Алиса. Налетавшись вволю, она вернулась в своё тело, и на неё тут же с расспросами набросились остальные неумёхи.
– Сама не понимаю, почему у меня раньше не получалось,– недоумевала счастливица. – Это же так просто и естественно.
Первый успех в группе вдохновил отстающих. Они поверили, что выйти из тела возможно и даже просто. Буквально через пару дней Макс тоже выпорхнул из своей бренной оболочки и отправился в первый радостный полёт. Вертер и Марика с завистью наблюдали за отличниками и продолжали упорно заниматься. Прошло ещё две недели, и Марика смогла присоединиться к своему брату. Один Вертер никак не мог освоить технику, которую все с милой улыбкой называли простой и естественной. Он не бросал попыток, но чем дальше, тем всё более тоскливым становился взгляд его карих глаз.
– Вер, я просто не понимаю, что тебе мешает,– вздохнул Антон. – Ты ведь можешь мгновенно перемещаться. А выход из тела – это просто часть этого более сложного процесса. Когда ты перемещаешься, то тоже выходишь из тела в одном месте и воплощаешься в другом. Проделай только первую часть и остановись. Вот и всё.
Вертер безнадёжно вздохнул и снова закрыл глаза. Он понимал, что овладеть этой техникой просто необходимо, причём именно ему. Для остальных это был просто дополнительный бонус, а для защитника – способ выживания. После ловушки с красной сетью он стал относиться к пришельцам со всей серьёзностью. О способностях веннов изобретать всякие смертоносные пакости он знал не понаслышке и не верил, что этот пятимерный венн ограничится одной единственной ловушкой.
– Что, вояка, не выходит,– ядовито проблеял приковылявший на своих кривых ножках гном. – Знамо дело, енто ж ты просто не хошь расставаться со своим брутальным телом.
Вертер с удивлением взглянул на всезнайку. Такое простое объяснение его неудачи раньше просто не приходило ему в голову.
– Антоша, сгинь,– прикрикнул на гнома Создатель. – Нам тут и без тебя отрицательных эмоций хватает.
– Тоха, а ведь этот шут дело говорит,– задумчиво проговорил Вертер. – Для меня ценность моего тела практически безусловна. Я ведь воин.
– Вот-вот, мотай на ус, воин,– гном обиженно поджал губки. – Мне, к примеру, ентого матеряльного тела ваще не жалко. Так меня и учить, стал быть, не пришлось. Сам из него выскочил как ошпаренный. Даром, что оно у меня не хуже твоего было.
– Что ж, я допускаю, что диагноз Антоша поставил правильный,– усмехнулся Создатель,– только как это тебе поможет?
Вертер ненадолго задумался. Он поднялся на ноги и задрал голову к розовеющим небесам. Через минуту он решительно повернулся к другу.
– Тоха, можешь мне сварганить пистолет? – деловито осведомился защитник.
– Ты чего задумал? – Антон ухватил друга за плечо. – Решил застрелиться с горя?
– Не насмерть,– спокойно пояснил Вертер,– но так, чтобы в этом теле находиться было не комфортно.
– Спятил, бугай?! – возмутился гном. – Повеселее себе развлечения не придумал? А потом обвинишь меня, что надоумил тебя, бестолковку.
– Гном, заткнись,– отмахнулся Вертер. – Тоха, я ведь всё равно попробую, только без тебя это будет рискованно.
– Вер, я не думаю, что боль поможет тебе сосредоточиться,– с сомнением отозвался Антон,– скорее, наоборот, будет отвлекать.
– Остальные способы я уже пробовал,– Вертер нетерпеливо протянул руку ладонью вверх,– давай, дружище, не тяни. Ты же будешь рядом, вытащишь меня, если что.
Пистолет материализовался в ладони воина, тот спокойно проверил наличие зарядов и передёрнул затвор.
– Вер, только не убей себя,– взволнованно произнёс Антон,– а то оставишь Райдо без защитника. Нам без тебя тут не справиться.
– Не нужно капать мне на мозги,– огрызнулся защитник и приставил пистолет к своей груди.
– Совсем рехнулся,– пробормотал гном отворачиваясь.
Грянул выстрел, и тело Вертера рухнуло в песок. Антон тут же наклонился над другом и пощупал его пульс.
– Тоха, не лезь,– прошипел тот, не открывая глаз. – Не вздумай вмешаться раньше времени.
Антон судорожно вздохнул, но всё-таки отвёл руку от головы друга.
– Кабы ещё знать, когда оно наступит, то самое время,– жалобно проскулил гном.
Со стороны дома раздался истошный вой, и серый мохнатый клубок буквально врезался в истекающего кровью хозяина. Волчонок подскочил к лицу Вертера и принялся его вылизывать. Как ни странно, раненый никак не прореагировал на столь беспардонное вмешательство в его отчаянный эксперимент. Его глаза были закрыты, и дыхания совсем не было заметно.
– Божечки,– запричитал гном,– никак, помер наш вояка. – Создатель, сделай чего-нибудь, может, ещё не поздно.
Он забегал вокруг бездыханного тела на своих коротких ножках, но Антон почему-то даже не дёрнулся, чтобы помочь другу. Он стоял, задумчиво глядя на то ли умирающего, то ли уже мёртвого Вертера, а потом вдруг весело расхохотался. Гном от неожиданности плюхнулся на попу прямо в песок.