В кармане завибрировал сотовый. На дисплее высветилась фотография Сары. Жизнерадостная блондинка с потрясающей фигурой и поломанной судьбой смотрела на него с экрана мобильника.
– Да, – ответил Чейз.
– Фрэнк, – по голосу женщины слышалась явная тревога. – Они не дают мне подняться домой. Фрэнк их двое! Фрэнк, у них оружие!
В трубке звучала возня.
– Сара! – Чейз убрал телефон от уха и посмотрел не сброшен ли вызов. – Сара!
Жажда выпить спиртного мгновенно выветрилась из головы. Нащупав «Глок» под пиджаком, Фрэнк побежал в сторону дома.
***
Из темноты вышел парень со светлыми окрашенными волосами. Из носа торчало кольцо, словно он разъяренный бык. Густые брови нагло прикрывали горящие глаза. Все в облике этого человека излучало уверенность и нахальство. Небольшие усики и короткая бородка на вытянутом лице привлекли внимание Линдси.
– Ты что еще за хрен? – рявкнул Тим.
– Чувак, – парень шел вперед, рассматривая что тут произошло. – Тебя никто не учил, что грубить старшим не хорошо?
– Старшим? – спросил один из прихвостней Старка. – Может ты свалишь, пока моя нога у тебя в заднице не застряла!
Неизвестный подошел к Джой и помог ей подняться на ноги. Девушка по-прежнему растирала глаза и не могла разглядеть его лица.
– Как ты? – спросил он.
Джой ничего не ответила. Линдси все еще находилась в шоке после удара головой и сидела на асфальте.
– Герои, да?
Тим достал баллончик и уже хотел произвести еще один выстрел в лицо крашеного блондина, но в этот миг в его голову уперлось дуло серебристого револьвера. От неожиданности баллончик выпал из рук и покатился в сторону Джой.
Револьвер плавно танцевал возле испуганных глаза Старка. Такой изящный, дышащий холодом. Готовый выпустить пулю и прервать его никчемную жизнь.
– Уже обделался, да? – пистолет прошелся по дуге и посмотрел в лица подельников Тими. – А вы?
Все как один отбежали в сторону, прикрываясь руками. Оружие вновь вернулось к Старку и уперлось прямо в его вспотевший лоб. Джой наконец-то прозрела и первое, что она увидела – трясущиеся коленки Тими. Словно мальчик заново учился ходить.
– Любишь обижать девчонок? – дуло несколько раз ударилось о голову Старка, оставив вмятины на коже. – Считаешь себя крутым?
Парень опустил глаза и задрожал еще сильнее. От его наглости не осталось и следа.
– Как думаешь? – блондин обратился к Джой. – Может выстрелить? А давай посмотрим, – револьвер с силой врезался Тими в голову. Потекла тонкая струйка крови. – Что в тупой башке этого козла?
– Да! – пришла в себя Линдси. – Снеси череп этому отморозку!
Встав на ноги, она подошла к парню с пистолетом. Через его руку, обхватившую рукоять оружия, Линдси заглянула в испуганные глаза своего обидчика.
– Уже не такой смелый? Это тебе не баб колотить в переулке, верно?
– Оставь его, – ответила Джой. – Пускай валит!
– Ты уверена? – все еще держа на мушке Тима, спросил парень.
– А они?
Револьвер вновь прошелся по кругу, перепугав дружков Старка.
– Пускай катятся к черту, – спокойно сказала Джой. – Если они не могут справиться с девчонкой, пшикают в лицо газом. То, о чем можно говорить?
– Вы слышали даму? – дуло револьвера последний раз осмотрело всех присутствующих парней. – Если я еще раз вас увижу, то буду менее снисходительным.
Несколько секунд все молчали, стоя на месте.
– Не слышу ответа?
– Мы все поняли, – слезливо промямлил Тими.
– Если я узнаю, что с этими двумя, – парень указал на Линдси и Джой. – Что-то случилось. То! Думаю, не стоит говорить это вслух! Верно?
Парни хором закивали головами.
– А теперь домой! К мамке под юбку!
Четверо подростков побежали к машине, не оборачиваясь и ничего не говоря.
– И напоследок.
Блондин направил револьвер в воздух и выстрелил. Грохот оказался просто оглушительным. Среди бетонных стен эхо разлетелось глубоко во дворы. Линдси прикрыла уши руками. Джой даже не шелохнулась. Машина с визгом уезжала в даль.
Протерев глаза, Джой наконец-то смогла разглядеть своего спасителя.
– Меня зовут Логан, – парень убрал револьвер под широкую футболку черного цвета. – Я отведу вас. Райончик здесь тот еще.
Джой посмотрела на то, как Логан провожал взглядом уезжающую машину Тими Старка, и облизнула губы…
***
Ветер в лицо. В глазах ненависть и злоба. Фрэнк бежал к своему дому так быстро, как только позволяло тело. Подошвы ботинок врезались в лужи, оставляя брызги. Никто не смеет обижать Сару Пэйн. Несколько лет назад Чейз пообещал ей, что больше никто и никогда не причинит ей вреда.
Если бы ни эта женщина, Фрэнк ни за что не смог бы оправиться от своей потери. Только она сумела вывести его из глухого темного тоннеля, в котором он плутал долгие месяцы, постепенно убивая себя. Когда все думали, что с Чейзом покончено, только Сара не оставляла его. Только она вдыхала в него жизнь, когда он открывал свои мертвые веки по утрам.
Рука нащупала пистолет и вынула из кобуры. Задыхаясь и выплевывая легкие, Чейз перезарядил оружие, выбегая из-за угла.
В десяти метрах, на парковке, рядом с его домом, стояли двое мужчин. Один внимательно рассматривал Сару, второй оглядывался по сторонам. Головы выбриты наголо, кожаные куртки, суровые лица. Фрэнк сразу же их узнал. Шестерки Карла Руссо.
Мужчина со шрамом на черепе увидел, как в их сторону мчался Чейз. Он хотел выхватить пистолет, но Фрэнк направил дуло прямо ему голову.
– Только попробуй! – закричал детектив. – Только дотронься до пушки, и я тебя убью! Слово даю!
Стоя в нескольких метрах, пытаясь целиться в широкоплечего бугая, Чейз никак не мог восстановить дыхание. Всего пара сотен метров, а сердце уже готово покинуть тело, выпрыгнув через горло.
С собранными в хвост волосами Сара выглядела гораздо младше своих тридцати восьми лет. Увидев Чейза, она побежала ему навстречу.
– Ты в порядке? – спросил Фрэнк.
– Да. Будь осторожен, у одного точно есть пушка.
– Не волнуйся, милая, – крикнул мужчина со шрамом на черепе. – Мы с Фрэнки старые друзья. Даже, детектив?
– Заткни пасть!
– Фрэнки, почему ты не рассказывал, что живешь с такой потрясной женщиной?
Крутя сигарету в пальцах, он с насмешкой смотрел на оружие Чейза, выставленное вперед. Без капли сомнения он подошел к детективу и уперся широкой грудью в дуло пистолета.
– Ну… Что ты сделаешь?
– Карл дал мне две недели.
– Карл слишком добр к тебе, – крикнул второй.
– Вот именно, – вставив сигарету в губы, громила закурил и выпустил струю дыма Чейзу в лицо. – Слишком добр. Я понимаю… В молодости вы выросли в одном районе. Вас обоих тренировал твой отец. Как он кстати? Живой? Бокс, спорт, все дела. Видел твои бои… Ты был хорош в профессионалах! Чего не сказать о Карле. Жаль, что ты повредил руку. Глядишь, сейчас не приходилось бы делить вонючую конуру со шлюхой, которою перетрах…
Но договорить он не успел. Фрэнк очень давно этого не делал, думал, что забыл каково это. Но сейчас его правый кулак со всей силы влетел в квадратную челюсть, из которой так и несло мусором. Противник потерял сознание еще до того, как его огромное тело рухнуло.
Увидев падение напарника, подельник побежал вперед. Но направленное в грудь дуло пистолета вкупе со звериным взглядом Фрэнка остановили мужчину.
– Забирай этого недоноска, – Чейз махнул рукой на поверженного бугая. – И валите ко всем чертям! Я сказал Карлу, что отдам деньги. И это дело между мной и им. Сара здесь не причем. Еще раз ее тронешь, убью!
Заглянув в глаза детектива, мужчина понял, что шутить с ним лучше не стоит. Все его слова – чистая правда. Видимо, эта женщина для него чрезвычайно важна.
– Двенадцать дней, Фрэнк. Потом шутки кончатся…
– Шутки уже кончились, – ответил Чейз и, взяв Сару за руку, пошел в сторону дома.
Глава 5
Крепкие пальцы сжимали сочащуюся плоть. Струйки крови капали с рук, разбиваясь о стол. Плавное движение лезвия отделяло куски мяса друг от друга.
Дональд Паркер так искусно орудовал ножом, что казалось он провел на кухне всю жизнь. Высокий мужчина с седыми волосами, зачесанными назад, смешивал специи. Вытерев окровавленные руки о фартук, он высыпал специи в тарелку с мелко порубленными кусочками свинины.
– Босс!
На кухню вошел молодой парень в темных очках. Немного за двадцать, но уже в дорогом костюме и с лицом, повидавшим жизнь. Через огромное окно проникал утренний свет, озаряя величественную фигура Дональда.
– Майкл, я говорил тебе о том, что ненавижу вегетарианцев?
С этими словами он отправил мясо на раскаленную сковороду.
– Нет, сэр, – ответил парень, хотя было явно видно, что он пришел поговорить не о веганах.
– Сама природа распорядилась таким образом, что мы должны есть мясо. Вспомнить прошлое… Наши предки всегда охотились! Если охотничий сезон прошел неудачно, то это могло грозить вымиранием целого племени.
Паркер перемешал свинину и посмотрел на молодого парня своими суровыми глазами. Глядя на Дональда, становилось понятно, как ему удалось подмять под себя город. Такой взгляд встречался очень редко. В этих овалах плавали ледники, готовые заморозить твою душу и разбить на тысячи мелких осколков.
– Даже сейчас есть места, где мальчишки становятся мужчинами лишь тогда, когда выходят на охоту и убивают. А что мы видим по телевизору? Кучка размалеванных тощих педиков призывают отказаться от мяса!
Паркер поднял нож и с силой воткнул его в разделочную доску.
– Жрать траву. Не убивать коров и свиней! А знаешь, что, Майкл? Я тебе вот что скажу… В тот момент, когда мы все начнем питаться зеленью, мы сами превратимся в тупых коров. И прав будет тот, кто решит, что мы для него дичь!
Взболтнув бутылку вина, Паркер вылил содержимое в сковороду с мясом.
– Что у тебя? – наконец-то спросил Дональд.
– Сэр, мы нашли тех, кто его видел.
– Чудесно…
Отставив сковороду в сторону, Паркер вышел из кухни вслед за Майклом, прихватив с собой нож для разделывания.
Пройдя мимо гостиной, обставленной по последнему слову техники, они вышли во двор. Вилла Паркера, рядом с которой на протяжении многих километров никто не жил, была огорожена высоким забором. Место уединенное и тихое. Именно то, чего всегда хотел Дональд, выросший в самом сердце черного Глум Сити.
Паркер кинул суровый взгляд на двух бездомных, стоящих на коленях. Грязная одежда. Немытые волосы, собранные в косички. Чумазые лица, глядя на которые сложно определить возраст.
Позади пленников стоял крепкий мужчина в строгом костюме. Скрестив руки на груди, он внимательно наблюдал за двумя бездомными.
– Что это за отребье? – спросил Дональд. – Майкл, скажи им встать на ноги. Не хочу, чтобы эти двое и дальше мяли мой газон.
Парочка вся тряслась от страха, но все же поднялась с колен.
– Рассказывайте, – приказал Майкл. – Все, слово в слово.
Эти двое так боялись, что никто не решался открыть рта. Глядя на их панику, Дональд подошел к одному из них и глубоко вдохнул.
– Давно я не дышал подобным смрадом. Трущобы. Кажется, это было тысячу лет назад, – Паркер наклонился к бездомному и острием ножа поднял его подбородок вверх, чтобы их глаза встретились. – Видите ли… Человека, который работал на меня, убили. Очень нужного человека. Хорошего специалиста. Не просто убили, а провели над ним целый сраный ритуал, превратив в обгоревшего ангела. И, как мне кажется, вы можете знать кто это сделал.
Острие ножа пронзило кожу парня и по лезвию потекла струйка густой крови. Он хотел отвернуться, но знал – будет только хуже.
– Это не человек…
– Громче! – крикнул Дональд.
– Это не человек. Это демон!
– Демон, говоришь…
Небольшое движение и лезвие вошло глубоко в горло бедняги. Парень пытался кричать, но из его рта вылетали только булькающие звуки предсмертной агонии. Хватаясь за гортань, он упал на газон и за несколько секунд истек кровью.
Второй бездомный обмочился, но не издал ни звука.
– Итак, – продолжил Дональд. – Надеюсь, ты не столь религиозен и умеешь говорить на нормальном языке? Поскольку в сказки про демонов, как ты смог убедиться, я не очень-то верю.
– Мы видели, как он это делал, – голос дрожал, но парень пытался быть собранным. – Он разрезал ему спину и из кожи сделал крылья. Ноги опустил в котел с углями. Но даже это не было самым страшным…
– Уже интересно. Продолжай.
– То, как он двигался.
– Двигался? – спросил Паркер.
– Да. Он был то в одном месте, то в другом.
Дональд отошел на пару шагов назад и глубоко выдохнул. Вытер лезвие о фартук и направил на парня.
– Телепортировался что ли?
– Нет. Было темно, но даже там я заметил, что он словно расплывается в воздухе. Перетекает из одного угла комнаты в другой. И его лицо…
– Уже что-то.
– Оно было все обожжено, или в шрамах. Словно он действительно демон. От него шла невероятная злость. Весь дом пропитался ненавистью. Мы подсматривали в окно. Из далека! Но даже там нам показалось, что все вокруг вот-вот загорится от его ярости. Он не обычный человек…
– Ты хочешь сказать, что Нил Гейман так нагрешил, что сам Сатана вылез из преисподней и решил покарать его лично? – засмеялся Паркер.
– Говорю вам, – прошептал бездомный. – Чтобы ни сделал тот мужчина, но за ним пришел Дьявол…
– Майкл, – Паркер обратился к подчиненному. – Закопайте этих двоих где-нибудь подальше отсюда и начинайте искать парня с обгоревшим лицом…
Перед тем, как входная дверь закрылась за Дональдом, он услышал истошный крик бездомного, которому осталось жить всего несколько секунд.
***
Этим утром все в центральном департаменте полиции больше напоминали сонных мух, нежели активных сотрудников.
Все, кроме Ольги Холден.
Молодой детектив с самого утра носилась из стороны в сторону, от стола к столу, сравнивая показания десятков свидетелей, улики, отпечатки пальцев и прочее.
– Успокойся ты уже, – сказал Кевин Сакс.
Выпив глоток черного кофе, он хотел было предложить Ольге, но вовремя вспомнил, что с этим напитком она на вы.
– А где собственно Чейз? – спросила Ольга.
– Скоро появится, не переживай.
– Опаздывает, – Холден посмотрела на часы.
– Может, автобус сломался.
– Автобус?
– А что тебя так удивляет?
Кевин допил кофе и выбросил стаканчик в мусорное ведро.
– Он же детектив?
– И?
– Хочешь сказать, – Ольга подошла к Саксу и села на стул. – Что у него нет машины?
– Машина у него есть…
– И в чем тогда проблема?
– У него нет прав.
Несколько секунд Кевин смотрел на девушку, а затем, не выдержав, рассмеялся.
– Полицейского детектива лишили прав?
– Нонсенс! – воскликнул Кевин.
– Он не мог договориться с патрульными?
Сакс глубоко выдохнул и наклонился на стол. Почувствовав аромат свежих духов Ольги, он растекся в улыбке.
– Ты очень плохо знаешь Фрэнка.
– Может, расскажешь?
– Что именно?
– Почему он такой… – девушка пыталась подобрать правильное слово, – брюзга!
– Послушай, – Кевин откинулся в кресле и положил ноги на стол. – То, через что прошел Чейз, не пожелаешь и врагу.
– Да что же, мать его, такое случилось с этим горе полицейским, что все носятся с ним, как курица с яйцом?
– Несколько лет назад, – Сакс облизал губы, думая стоит рассказывать или нет. – Его дочь пропала без вести.
В одну секунду вся спесь слетела с лица молодой девушки.
– Испарилась… Просто исчезла. Ни записки, ни звонка… Ничего. Фрэнк, конечно, держался молодцом. Он вложил все силы на ее поиски. Мы перевернули вверх дном весь город. Штат. Но все бестолку. Ничего! Как сквозь землю провалилась.
Кевин хрустнул пальцами и размял шею.
– Если бы это был просто побег, то Чейз обязательно бы выследил свою дочь. Он ищейка высшего уровня. Еще ни один сукин сын не смог скрыться от детектива Фрэнка Чейза! А здесь – пусто! Он рыл носом землю. Перетряс всех, до кого только мог дотянуться.